升起灶火，晚食頃刻間做好，熱氣騰騰擺上桌。

    阿織蹦蹦跳跳過來，應(yīng)小滿摸摸她的腦袋，給西屋的飯食單獨盛好一碗。

    阿織捧起碗筷放去西屋外，熟練地敲了下門，回來堂屋里坐下吃飯。

    因為雁家的這樁意外事，義母心里越想越不安，吃飯時顯得心神不寧，扒飯幾口便放下筷子。

    “伢兒吃好來我屋里?！鞭D(zhuǎn)身自己進了屋。

    還在用飯的另兩個不吱聲了。阿織吃著自己的小米粥，怯怯地問，“阿姐要挨罵了么？”

    應(yīng)小滿估不準(zhǔn)，挑著碗里的米粒，“可能?！?/br>
    “阿姐抱我一起進去?！卑⒖椀男∧X袋湊過來嘀咕，“每次只要我在屋里，嬸娘就不會訓(xùn)人了?！?/br>
    應(yīng)小滿抿著嘴笑，抬手揉一把阿織腦袋上的丫髻，“原來還是個小機靈鬼。”

    自家老娘要罵就罵兩句，哪能讓個小丫頭在前頭扛著。

    她壓低嗓音提醒，“吃完去西屋七哥那邊坐一會兒。等我從娘屋里出來堂屋了，你再回娘屋里睡覺?！?/br>
    阿織點頭，“哎！”

    義母坐在屋里炕上，手上難得空著沒做針線，表情很是嚴(yán)肅的模樣。

    應(yīng)小滿乖巧地坐在對面，雙手并攏放在膝頭，“飯吃好了，鍋碗都刷過了。娘要說什么?！?/br>
    義母欲言又止，打量面前長大成人、艷如三月桃李的小娘子，越看越喜愛，越看越揪心，半晌抹了下眼角。

    “伢兒，你今年已經(jīng)十六，年歲不小了。娘私心想多留你幾年，但留來留去，留到女兒家大了，引來各路豺狼虎豹盯著，娘怕出事啊?！?/br>
    她把老家?guī)砭┏堑拇烧眍^抱起，在包裹枕頭的蓋布里掏摸半晌，摸出一封沉甸甸的藍布包，當(dāng)面打開，細碎銀光在油燈光芒下反射光澤。

    應(yīng)小滿驚愕地微微睜大了眼。

    義母積攢了半輩子，攢下來半布包的家當(dāng)，都是幾錢半兩的散碎銀角。

    “你爹在世時整天念叨著要攢錢。等錢攢齊了呢，又惦記著蓋瓦房，砌爐灶，后院打井，養(yǎng)雞養(yǎng)鴨。再往后，就開始給我買藥，給他買藥。”

    義母撥著碎銀，“年年過年總說要扯一身綢緞給咱們娘兒倆做新衣裳，年年都買不起。你爹是個粗人，覺得沒綢緞衣裳，布衣裳也不錯，他不知道女人心里有多惦記著過年穿身好衣裳……”

    “我有時生他悶氣，故意把過手的碎錢留下，年年積攢，攢了這么多，他那粗人壓根沒發(fā)現(xiàn)。數(shù)數(shù)存錢夠給全家每人做身綢緞衣裳了，我又開始舍不得，想著給你存點嫁妝錢。存到二十兩整數(shù)目時，再裝作不經(jīng)意跟你爹提一嘴，你爹一定驚得眼珠子都要瞪掉，想想就好笑……哎，你爹去的時候，已經(jīng)攢到十八兩六錢了。”

    說到這里，義母把打開的布包袱扎上，小小一個布包掂了掂。

    “伢兒，這里都是給你存的嫁妝錢。你如今長大了，京城人多地大，確實比咱們老家村落更容易尋到好人家。我想好了，等搬家安置妥當(dāng)，就托媒婆問詢問詢，如果有年紀(jì)合適、踏實能干的般配人選，你就嫁了罷。娘體體面面把你嫁出去?！?/br>
    應(yīng)小滿聽著聽著，眼底漸漸溢出淚花?！澳铩?/br>
    義母抬手替她抹干凈眼角，突然想起什么似地，又急忙把包袱重新打開，從邊角里掏摸出一塊陳年布料。

    厚實的上好織錦料子，新織時或許是朱紅，歷經(jīng)多年清洗褪色，顯出現(xiàn)今的舊粉色澤。但放在燈下仔細去看時，依稀還能看出當(dāng)年的精美繡工。

    “這塊料子一直和替你攢的嫁妝放在一處，今天索性都拿給你看看。伢兒，這是你爹把你抱回家當(dāng)天，你親娘給你留的襁褓?！?/br>
    應(yīng)小滿吃驚地把舊襁褓接在手里，捏了捏柔軟料子。

    眼角殘余的星星點點淚花唰地流成瀑布。

    夜風(fēng)吹過庭院，阿織捧著羊乳坐在西屋窗前的矮方桌邊上。

    羊乳少見，回程路上應(yīng)小滿記掛著阿織身子不壯實，繞路去羊奶鋪子專門買來的一囊。

    東邊屋里傳來哭聲。起先還隱隱約約，后來母女哭在了一處，哭著哭著忘了壓抑，聲音陡然大起來。

    應(yīng)小滿嗚嗚地哭，“娘，你不要我了？”

    義母嗚嗚咽咽，“誰不要你了，娘才舍不得你嫁出去。但你這伢兒打小長得扎眼，家里留不住，還是早點找個好人家嫁了罷。以后踏踏實實過日子，好過整天遭什么魚市浪蕩兒，什么城東雁二郎，什么官船貴人，什么三條巷馮員外之類的惦記?！?/br>
    應(yīng)小滿又哽咽幾聲，哭聲忽然一停，“三條巷馮員外是誰？”

    “哎，怕你生氣，娘瞞著沒敢說。上次牙婆趁你不在家時偷偷摸上門尋我，說三條巷的馮員外在魚市見過你一面，從此念念不忘，開價五百貫，想把你聘回家做小妾！我當(dāng)即叫上隔壁楊嫂子，兩根洗衣棒槌一頓痛打，把那賊婆子攆出去了?！?/br>
    義母哽咽說，“以前家里有你爹，我這輩子沒跟人動過手，那賊婆娘氣得我頭一回動手……”

    “嗚嗚嗚娘……”母女倆感動地抱在一處。擁抱的身影透過半敞窗欞，明晃晃映在小院里。

    西屋里坐著的阿織聽得似懂非懂。

    “西屋七哥，阿姐哭得好慘，因為嬸娘在罵她嗎？我要不要去嬸娘屋里？”

    七郎起身從灶上取來奶囊，把阿織杯里的羊乳添滿，撩袍坐回矮桌邊，似笑非笑地繼續(xù)撥弄著鵝卵石：

    “不是罵，在談心。她們在談大人的事，小孩子不要去打擾，繼續(xù)喝奶。”

    第18章

    母女倆抱頭感動哭了一場，出嫁的事八字沒一撇，暫時擱置在旁。

    但搬家確實迫在眉睫了。

    應(yīng)小滿大清早便出了門。一來，搬家前有許多瑣事要辦；二來，避一避雁二郎。

    搬家是大事，清早去車馬行租車，她咬牙掏出半貫錢，租下兩頭壯實的大青驢車，約好明早登門。

    去了一樁事，還有一樁。

    七郎左手的傷勢未愈，家里幾包外敷藥怕不夠用。她從車馬行出來，順路去了河邊的郎中家。

    李郎中正在家里坐堂看診，迎面見素衣布裙的應(yīng)家小娘子進門，奇道，“你娘的眩暈癥又犯了？”

    應(yīng)小滿：“不是給我娘看，是給家里另一個開藥。搬家就在這兩天了，覺得郎中開的藥好，續(xù)五包外敷藥?！?/br>
    李郎中眼皮子一跳，“他怎么還在你家？不是說好了搬家叫他走人?！?/br>
    應(yīng)小滿實話實說：“不打算把人趕走了。搬家以后繼續(xù)跟我們，搬去新宅子住?！?/br>
    “隨你們罷?！?nbsp;李郎中搖搖頭，很快又惋惜起來。

    “這么快要搬了？以后不能叫你幫殺魚了。應(yīng)小娘子，你殺魚著實利落干凈啊?！?/br>
    “以后離魚市太遠，不殺魚了。”

    李郎中久居京城，見多識廣，應(yīng)小滿向來佩服的，趁著抓藥的空檔虛心求教。

    “等我們搬去城北，想做點新的營生。我娘想開個早點鋪子賣豆腐腦兒，但我覺得太辛苦了，怕她累病。郎中覺得呢?！?/br>
    李郎中果然不支持：“你娘年紀(jì)大了，身子不比從前，稍微累著就起暈眩，豆腐腦兒的辛苦生意千萬別叫你娘做，賺來的錢不夠開藥的。如果在城北能盤一間鋪子，叫你娘坐門面，生意倒是沒那么辛苦……”

    說到這里突然一頓，想起了應(yīng)家的家底， “盤鋪子需要不少本錢，你家，咳，有些為難?！?/br>
    說者無意，聽者有心。應(yīng)小滿聽著聽著，眼前浮現(xiàn)昨晚阿娘給她透的家底。

    給她攢的嫁妝錢足足十八兩，應(yīng)該夠盤個鋪子？

    “刺繡鋪子呢？娘一手的好刺繡，如果給她盤個小鋪子，叫她坐門面，算不算好營生？”

    李郎中不怎么看好刺繡。女子人人會刺繡，京城繡工好的娘子太多，就連道觀里的女道士都開店做領(lǐng)抹生意。

    “說實話，刺繡生意在京城可不太好做。還想過做什么生意？”

    這下應(yīng)小滿想得更久。

    “郎中也知道，我從前在老家跟著我爹進山打獵過活的。殺羊宰牛、剝皮子，我都在行，殺魚算什么?！?/br>
    她小聲嘀咕， “但我娘不許我去rou鋪子幫忙，說開rou鋪的屠戶都是壯漢，怕我出事。”

    郎中嗐了聲，“你一個小娘子去別人家的rou鋪幫什么忙！cao刀做屠戶的多是橫人！你都有錢給你娘頂刺繡鋪子了，還不能自己頂間rou鋪子出攤？”

    應(yīng)小滿一怔。

    魚市賣魚的女人多，坊間開rou鋪的都是壯漢。她還真沒想過，可以自己盤一間rou鋪子自己出攤。

    “讓我想想……”

    李郎中難得掏心掏肺跟人說話。京城里做屠戶這行的三教九流都混跡其中，他實在怕小娘子走岔了路，年紀(jì)輕輕毀一輩子。

    “不瞞應(yīng)小娘子說，你三十文殺一條魚的價錢可不便宜！魚市往前走幾步，就能尋到二十文殺魚的，十五文殺魚的，為什么我專找你殺魚？為什么那么多人專找你殺魚？”

    應(yīng)小滿自己也不大明白。

    “郎中照顧我生意，其他人我就不知道了，我娘說里頭許多浪蕩兒，興許……”

    李郎中連連搖頭：“開門做生意的，長得好確實容易招攬客人。但靠臉吃飯能吃幾頓？許多回頭客專尋你，因為你殺魚的手藝又快又好啊。瞧著像個十指不沾陽春水的小娘子，手起刀落，三兩下刮鱗去骨，血水里摳內(nèi)臟，那個利落勁，難得！”

    應(yīng)小滿：“隔壁張哥殺魚也利落。也是手起刀落，三兩下刮鱗去骨，只要二十文。他的生意就沒我好。”

    李郎中連聲說“那不一樣”，但具體哪處不一樣又說不上來，搜腸刮肚半晌只說：“漢子殺魚利落不稀奇，小娘子殺魚稀奇。你如果頂間rou鋪子出攤，生意肯定好?！?/br>
    上了年紀(jì)的郎中大多嘴碎，李郎中邊抓藥邊告誡，聽你娘的勸，好好一個小娘子千萬去別家屠戶rou鋪做事……

    翻來覆去兩刻鐘，直到提著五包外敷藥從郎中家里走出老遠，應(yīng)小滿的腦袋還嗡嗡的。

    等她意識到自己一路沿河往北走的時候，人已經(jīng)站在洞明橋上了。

    應(yīng)小滿：“……”

    橋上人群熙熙攘攘，她回身艱難地擠下橋來，半路還被個身穿白色襕袍、學(xué)子打扮的少年郎君給當(dāng)街?jǐn)r下，漲紅著臉色介紹自己姓名家世，問她家住何處，可是京城本地人氏……

    洞明橋距離太學(xué)不遠，多的是年輕學(xué)子，應(yīng)小滿被攔過不止三五次，不等對方說完直接說，“家里殺魚的，已經(jīng)定親了?！蹦坎恍币晵佅掳l(fā)愣的學(xué)子，快步往街邊的一溜排店鋪處走。

    這些太學(xué)生出身良莠不齊，大多數(shù)聽到“定親”便停步，少數(shù)還會當(dāng)街糾纏，但從未見過一路糾纏到店鋪里頭的。

    應(yīng)小滿尋了相熟的茶博士鋪子，也不進去，就往涼棚下一站，整個身子隱藏在大片陰影里，注視著街上那學(xué)子一步三回頭，滿懷悵惘地離去。

    片刻后，茶博士從店門里走出來涼棚，應(yīng)小滿歉意說，“你忙你的，我馬上就走?！?/br>
    正值風(fēng)和日麗仲春天氣，茶鋪子窗邊插滿一排招攬生意的七彩大風(fēng)車，在風(fēng)里咕嚕嚕地轉(zhuǎn)動。

    茶博士遞來一個斗笠，“小娘子拿著罷。這些太學(xué)生們年輕氣盛，時常街頭惹事。小娘子不喜他們狂狼的話，上街記得戴斗笠。”

    應(yīng)小滿戴起斗笠感激道謝。

    “不必客氣?！辈璨┦亢畹匚⑿Γ骸靶∧镒臃浅刂形?，茍富貴，莫相忘。”

    應(yīng)小滿：“？”京城的茶博士都太有學(xué)問，說話聽不懂！

    茶鋪子的茶水太貴，入座喝不起，但承了茶博士的情，必須照顧生意。她左右環(huán)顧一圈，往茶鋪子窗邊上一指，感動地說，“買個風(fēng)車?！?/br>
    一只手拎藥包，一個手把新買的七彩風(fēng)車舉在頭頂，風(fēng)車咕嚕嚕的轉(zhuǎn)動聲響里，素衣布裙的少女腳步輕快地往北去新家。

    阿織從未離開過銅鑼巷。等搬來新宅子，發(fā)覺新屋窗下插一支顏色漂亮的大風(fēng)車，風(fēng)一吹咕嚕嚕地轉(zhuǎn)，她定然歡喜。