屏風(fēng)外頭，單啟正在給薛正匯報著錢莊這幾日的情況。

    正如薛正所猜想的那樣，自從桐昌城封城之后，這三日來每日都會有人夜探錢莊。

    是以，今日他們爬上墻頭之時才會引起護衛(wèi)十二分的警覺和攻擊。

    單啟并非沒經(jīng)歷過大風(fēng)大浪之人，他原是楚霽開設(shè)的第一批錢莊的管事之一。

    只是楚霽對于膠州早有打算，這才在自己到滄州上任之時一并將單啟調(diào)到了與滄州一江之隔的桐昌城。

    若是在平時，這些小卒單啟全然不會放在眼里。畢竟在他看來，這些人還不足錢莊初立時那些死士十分之一的瘋狂。

    但奈何，近日錢莊中的大半護衛(wèi)都染上了時疫，就連護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)也不例外。

    由此，莊中可用的巡邏人手大減，管事也只能將重病的護衛(wèi)換下，由尚有力氣的伙計抵上。

    昨夜甚至已然有人誤打誤撞，幾乎上了院墻。

    不得已，單啟只得讓人守在唯一的安全入口下，防止有人真的摸進來。

    護衛(wèi)不認(rèn)得薛正和姜木，這才有了先前不由分說的打斗。

    薛正此刻心里更為沉重。

    這些人為何而來是再明顯不過了，錢莊匯集天下之財，如何能不引人注目？更何況是這樣的世道。

    也正是因此，楚霽才會在一開始便狠下了心，以雷霆手段將所有心存歹念之人震懾住。

    可以說，錢莊能有今日之盛，是用流血漂櫓換來的。

    如今風(fēng)云再起，他們又該如何才能應(yīng)對呢？

    還不等薛正理清思緒，姜木便一臉凝重地走了出來。

    “溫濕濁氣

    入體，確是時疫之癥?！?/br>
    單啟想起桐昌城捏今日的慘況，頗為悲愴道：“屬下聽聞，這時疫一人傳一室，一室傳一鄉(xiāng)、一邑，才致桐昌城今日之大禍?！薄?】

    這話說得不錯，可姜木總覺得此事沒有那么簡單。

    溫濕之氣多產(chǎn)于炎夏，可此時才剛剛開春，天氣乍暖還寒，怎么會產(chǎn)生這樣的濁氣呢？

    “你可知曉這時疫是從何處開始的？”姜木按下心中疑惑問道。

    錢莊的存在便是為了給楚霽提供消息的，這等大事單啟自然處處留心著。

    “早先便有傳聞，是西北一地，有人不知是吃了什么便突發(fā)惡疾，隨后便傳給了一整個村子的人。屬下派人前去探查時，全村已然無一活口?！?/br>
    西北？

    今日那穿著夜行衣的人所去的方向便是西北！

    姜木直覺這其中必有關(guān)聯(lián)，可一時之間又理不出什么頭緒。

    薛正只覺得懊悔，今日因害怕打草驚蛇這才沒有貿(mào)然出手，早知如此便將人抓回來算了，總有辦法撬開他的嘴。

    一時之間，三人都不出聲，兀自沉思著。

    “藥來了，我給統(tǒng)領(lǐng)送過去?！被镉嫶颐Φ穆曇舸蚱剖覂?nèi)的寧靜。

    單啟也無暇顧及旁的，連聲讓伙計送進去。

    方才姜木懸絲診脈的正是錢莊的護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)曾寬，他武藝最為高強，卻也染病染得最厲害。

    兩人本就是多年的交情，再加上曾寬倒下了，錢莊守衛(wèi)力量大減，這叫單啟如何能不著急？

    伙計應(yīng)聲便要進去，卻被姜木攔下。

    “且慢?！闭f著，姜木把藥碗接過，放在鼻尖輕嗅。

    這舉動讓在場的幾人都不由得提起了心。

    “可是這藥有什么不妥？”薛正最先沉不住氣，忙不迭地問道。

    實在是不怪他多心，今日這種種都昭示了桐昌城中的不太平。

    姜木笑著搖搖頭：“原先我也懷疑著呢。但現(xiàn)在看來卻沒什么不好，反而這藥開得不錯，醫(yī)術(shù)很高明嘛?！?/br>
    隨即，他又問單啟：“這藥是什么人開的？”

    能想到以綿馬貫眾入藥，以毒攻毒，確實是一記高招。

    “姜先生有所不知，是膠州牧從膠州城派來的醫(yī)師?！闭f起這位膠州牧，單啟還是頗為欽佩的。

    “月前桐昌城突發(fā)時疫，太守便立即上報給了州牧大人。這位膠州牧倒是個心懷百姓的，不僅沒有放棄桐昌城，反而送了大量糧草藥材來，還派了許多醫(yī)術(shù)高明的醫(yī)師來?！?/br>
    原先桐昌城的局勢并不像現(xiàn)在這樣，反而在膠州牧的全力支援下有了好轉(zhuǎn)的跡象。

    雖時疫來勢洶洶，但城內(nèi)的救援井井有條。

    每日太守府便熬好了藥，在府衙和城門口施藥。凡是家中有人染疾的，都能過去領(lǐng)上一碗。

    誠如姜木所言，膠州城派來的醫(yī)師醫(yī)術(shù)很高明，不過半月桐昌城的局勢都有了控制。

    單啟的病癥便是喝了藥之后好的，今日姜木替他把脈時也發(fā)現(xiàn)他已然康復(fù)。

    只是后來時疫難以控制，醫(yī)師這才公布了藥方，讓患病者自行抓藥熬藥。

    薛正聽到這便覺得糊涂了：“這藥不是很有效嗎？時疫怎么會變得難以控制？”

    “還不都是因為咱們那位不知民間疾苦的皇帝！非要收什么青黃稅！”單啟還未開口，一旁的伙計便滿懷恨意地開了口。

    “青黃稅？”姜木跟著楚霽多年，雖聽說過不少巧立名目的朝廷稅收，但這么個名字還真是少見。

    “莫說是二位了，便是我也沒聽過?！眴螁矒崃艘幌虑榫w激動的小伙計，嘆了口氣繼續(xù)道，

    “據(jù)說這是皇上今年新頒的圣旨。所謂青黃，指的便是陳糧吃完，新糧未熟的時候?？稍蹅冞@桐昌城自古便是平原沃野，糧食產(chǎn)出極盛，所以皇上便以救天下青黃為名，要收膠州的青黃稅，十稅一，和去歲已經(jīng)收過糧食稅持平了?！?/br>