佩蘭聽(tīng)了笑逐顏開，從荷包里抓了一把銅錢遞過(guò)去笑道：“多謝了?！?/br>
    等冬梅出了門，佩蘭與秋荷挨了頭去看新做的衣服，一套長(zhǎng)春粉夾襖配扁青色裙子，另一套蕪綠夾襖配了柔藍(lán)裙子，一看便知是芙蕖閣的手工，用的俱是一色時(shí)新素緞。

    秋荷拿了在佩蘭身上比劃了下說(shuō)：“我瞧著還是咱們自己的緞子更精致些，那什么西藩國(guó)來(lái)的索厘綢雖顏色鮮亮，說(shuō)還能防雨水，卻粗糙得很，不過(guò)有個(gè)名聲罷了。”

    舶來(lái)品在甜水鎮(zhèn)還是少見(jiàn)的，且佩蘭一向的喜歡顏色艷麗之物，頓時(shí)瞪圓了眼問(wèn)道：“家里有嗎，怎么沒(méi)用來(lái)做衣服？”

    秋荷說(shuō)：“那物稀罕只得兩匹，都當(dāng)做中秋節(jié)禮送去了顏家，她家姑娘向來(lái)都穿得素凈，若姑娘真喜歡，去要一匹來(lái)也是容易的事。”

    佩蘭聞言怏了起來(lái)，隨手指了院子里的木芙蓉說(shuō)：“摘了那支開得嬌艷的插瓶罷?！钡惹锖烧伊思糇右ゼ魰r(shí)又喊住了說(shuō)：“罷了，不要了?！?/br>
    秋荷不解去看佩蘭時(shí)，見(jiàn)她正坐在廊下做針線，一副秋香色抹額倒做了大半，不知怎么又扎了手，污了抹額，抹額是要緊之物，最忌污漬，想來(lái)這副是白做了，一時(shí)情急又翻了裝著原本要鑲嵌抹額的珍珠盒子，腳邊幾粒指甲蓋大的珍珠滾來(lái)滾去。

    瞧著佩蘭臉色陰沉起來(lái)，秋荷立時(shí)上前收拾了勸道：“抹額也不是趕著要用的，我聽(tīng)說(shuō)茶樓新來(lái)的兩個(gè)女先兒，說(shuō)的好詞，不如去聽(tīng)個(gè)新鮮。”

    太陽(yáng)偏斜，佩蘭瞧著腳邊被拉得細(xì)長(zhǎng)的身影有些茫然，倒好像忘記了路一樣，也不往茶樓去，只隨意四處閑逛，不知怎么走到了一處安靜清幽之所，梧桐木掩著雙開的月洞門，門前又有兩個(gè)極精神的漢子看了門，細(xì)瞧去可不正是知畫園嗎。

    每每季節(jié)更替胡嘉寧總要忙上些日子，瞧著手里知畫園的流水賬，原本高照的秋陽(yáng)又被云層遮蔽了去，面前站了兩個(gè)穿無(wú)袖褐色被子，腰系汗巾子的婦人，皆垂手侍立，大氣也不敢出。

    胡嘉寧合了賬本順手接了蕪青遞來(lái)的溫?zé)崾纸聿亮耸?，白芷躬身奉上茶盞，胡嘉寧擺手，看了下面的婦人，這兩個(gè)在金陵家中是二門外跑腿上的，今日來(lái)送這季的帳本倒也合宜，原先在家里時(shí)，這兩人倒是沒(méi)有偏倚的，人心總難算，現(xiàn)如今卻不知了，今日來(lái)得遲，大約是想著要在園子來(lái)住一晚的，母親眼看著只兩三個(gè)月要生產(chǎn)了，此時(shí)卻是不能留她們住下的，胡嘉寧正謀算著要找個(gè)什么借口將這兩人趕去船上住一晚，小女使杏葉進(jìn)來(lái)說(shuō)，“姑娘的交好，溫家姑娘來(lái)訪?！?/br>
    胡嘉寧一時(shí)真沒(méi)想起自己何時(shí)認(rèn)得溫家姑娘，但于此時(shí)倒是一個(gè)極好的借口了打發(fā)了面前的兩個(gè)婦人，立時(shí)轉(zhuǎn)頭看向白芷說(shuō)：“我這邊來(lái)了客人，你帶了兩位mama去找賀mama?！?/br>
    賀mama是胡嘉寧的奶mama，如今與陳氏的沈mama兩個(gè)一左一右管了知畫園。

    那兩個(gè)婦人原還有話要說(shuō)的，此時(shí)見(jiàn)來(lái)了客人，又見(jiàn)胡嘉寧捉緊的樣子，只當(dāng)是什么要緊的客人，也不敢多說(shuō)了，只得隨了白芷出來(lái)去見(jiàn)賀mama。

    待白芷她們出去了，胡嘉寧才吩咐小女使杏葉說(shuō)：“將客人帶去西門穿堂后面的小書房里罷。

    西門穿堂后面的小書房原是當(dāng)家人理事的地方，如今知畫園只有胡嘉寧母女兩個(gè)主人，事情簡(jiǎn)單，也不須日日理事，這里便閑置了。

    曲廊雕畫，流水蜿蜒，白玉石橋架在水面，翠木繁花之間隱約可見(jiàn)幾處精致的院子，佩蘭隨杏葉走在青石路上，遇見(jiàn)傭仆皆避讓一邊，垂手行禮，待佩蘭走過(guò)方各自行事。

    過(guò)了穿堂便是兩間小巧的屋子，屋子前面種了一棵很漂亮的石榴樹，映著秋日的藍(lán)天，果實(shí)閃著金黃色的光，令人恍然，這才是秋實(shí)之美。

    拾階而上一間小小廳房拿博古架隔出里外兩間，里面中間橫了書桌，外面上首左右各設(shè)紅木官帽椅兩把，中間拿圓面翹腳紅木茶幾隔了。

    佩蘭不敢在官帽椅上坐，只敢在臨窗大炕的炕沿上挨坐了等，秋荷立在身后低眉垂眼也不四處打望。

    才坐穩(wěn)外面又有腳步聲響起，佩蘭立時(shí)站起來(lái)，果然是胡嘉寧走來(lái)，笑得和煦說(shuō)：“今日失禮了，不曾相迎。”

    兩人互行禮畢，胡嘉寧自去官帽椅上坐了，佩蘭依舊到炕上落坐了方笑說(shuō)：“原是我來(lái)得急，已是十分的打擾了。”

    佩蘭平日里口角十分利落，今日卻有些不知如何應(yīng)酬了，說(shuō)了這句一時(shí)無(wú)話，好容易想起一句來(lái)，遂笑了說(shuō)：“方才在院子里瞧見(jiàn)好漂亮一顆石榴樹，果實(shí)結(jié)得黃燦燦的，甚是喜人，我每日里閑度，看見(jiàn)它才恍然秋華之實(shí)?！?/br>
    這句話卻恰好了合了胡嘉寧的心意便笑起來(lái)說(shuō)：“我母親愛(ài)石榴，叫人移植了養(yǎng)在這里，倒不曾料到頭一年便碩果累累了，你若喜歡，等會(huì)我叫人摘幾個(gè)給你，放著賞玩罷?！币蚺逄m說(shuō)話雅致又問(wèn)，‘平日里讀什么書解悶？’

    佩蘭聞言爽朗而笑說(shuō)：“倒叫胡姑娘見(jiàn)笑了，不曾讀過(guò)書，只識(shí)得幾個(gè)字，倒是我表哥愛(ài)讀書，也肯上進(jìn)，我每日里與他說(shuō)話，學(xué)了幾句罷了?！?/br>
    胡嘉寧卻喜佩蘭直爽不做作，心里反而開懷起來(lái)，因平日里也難得與同齡人結(jié)交，此時(shí)倒愿意與佩蘭閑話幾句，遂順了話問(wèn)：“你表哥如此高才，何處供職呢？”

    說(shuō)起溫云洲佩蘭眉眼也亮了些說(shuō)：“還在讀書呢，明年就去金陵府鄉(xiāng)試?！?/br>