當(dāng)霍頓公爵拿出一封他熟悉無比的信件時(shí),諾伯特如墜冰窟，整個(gè)人都懵掉了。

    “這……”他不可置信地望著霍頓公爵，想說那不是他的信嗎,為什么會(huì)出現(xiàn)在霍頓公爵手里。

    但是很快他就反應(yīng)過來。

    “你竊取了哥哥給我的信！”他驚叫著，聲音幾近顫抖，可他又想起了自己今天中午看到的信,但是那封信也是雅格公爵的筆跡，完全看不出任何異常,而那封信在他來見霍頓公爵前還被他握在手里呢。

    “你騙我？”他驚疑不定，但是他想不出對(duì)方用一個(gè)一模一樣的信封騙自己有什么用。

    “不對(duì)，你到底是誰？”諾伯特終于想起了自己來這里的目的，他是來見霍頓公爵的，他印象中的霍頓公爵柔弱可憐天真膽小,覺不是這個(gè)樣子。

    對(duì)方始終淡笑著坐在書桌后，平靜地看著他，沒有任何表示。

    “你偽裝成了霍頓公爵？”他飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)腦子，“不對(duì),是霍頓公爵偽裝成了她,你偽裝你自己！你將自己偽裝成了一個(gè)柔弱天真的小女孩,以此騙過你的敵人。”

    說到這里,諾伯特終于冷靜下來,偽裝,正是他最熟悉的事情，眼前的一切都有了解釋,一切都回到了他熟悉的領(lǐng)域。

    他冷靜地看著霍頓公爵，眼里閃過一絲篤定的精光：“既然知道偽裝，看到您并沒有我說的這么水深火熱。但是需要偽裝,看來您也沒有我想的那么輕松。您需要幫手，公爵大人?！?/br>
    說完，諾伯特就等著霍頓公爵的回應(yīng)，對(duì)方既然是聰明人，想必也會(huì)知道，誰會(huì)是她最好的援手。

    霍頓公爵的年齡已到，結(jié)婚是她無法逃脫的命運(yùn)，她必須要找個(gè)人結(jié)婚。

    而在這個(gè)時(shí)代，丈夫?qū)ζ拮佑刑烊坏慕庸軝?quán)，一旦她和另外一個(gè)人結(jié)婚，那霍頓家必然會(huì)落入對(duì)方手中，她的人身自由也將徹底被對(duì)方控制。

    婚姻是女人的枷鎖，但是于此同時(shí)，如果能夠結(jié)得一門好親，婚姻也會(huì)是女人最大的武器。

    如果她想要逃離家中叛臣的掌控，唯一的辦法就是尋求外援，找一個(gè)與這些家臣無關(guān)又足夠強(qiáng)大的家族聯(lián)姻，這樣，她的夫家就會(huì)成為她最大的依靠，主動(dòng)為她驅(qū)除這些叛臣。

    諾伯特已經(jīng)看穿霍頓公爵這些天的目的了。

    她想方設(shè)法讓他和另外兩位霍格斯堡的客人圍繞在她身邊，無非就是為了給自己挑選更強(qiáng)力的丈夫，以此來對(duì)抗她那些野心勃勃的家臣，而最好的對(duì)象，除了來自雅格郡的他，還有誰？

    看著對(duì)面卸去了偽裝，變得沉靜的霍頓公爵，諾伯特心想，上天終究是眷顧他的，如果是一個(gè)糊涂可憐的天真小姐，一旦被埃德加那種小白臉哄走了心智，那他想在短時(shí)間內(nèi)打敗對(duì)方，就要困難得多了，不僅埃德加會(huì)是阻攔他的對(duì)象，霍頓家的那些家臣也會(huì)是他的阻礙。

    但是面前的是一位冷靜沉著的小姐，對(duì)方知道自己的處境，這也就意味著，她會(huì)做出更加理智的選擇，越是如履薄冰的人就越是小心翼翼，諾伯特心想，也許霍頓公爵早就選中了自己，而這正是她一開始表現(xiàn)得她選中埃德加的原因——她在考驗(yàn)自己。

    如今看來，自己的考驗(yàn)結(jié)果不算糟糕，因?yàn)閷?duì)方開始對(duì)自己坦誠(chéng)了。

    如果不再打算選自己，那霍頓公爵大可繼續(xù)戴著她的偽裝，選擇坦誠(chéng)，就是選擇合作的第一步。

    所以他也直截了當(dāng)?shù)貟伋隽俗约旱膩硪狻?/br>
    諾伯特心中篤定，霍頓公爵正等著自己遞話，只要自己遞話，對(duì)方就一定會(huì)順勢(shì)接著自己的話說出自己的需求，而霍頓家和雅格家族的聯(lián)姻也就可以順理成章地進(jìn)行了。

    但是不知道為什么，他明明已經(jīng)遞了話，霍頓公爵卻遲遲沒有開口。

    情緒起落了一個(gè)下午，此刻，諾伯特到底還是沒能沉住氣：“公爵大人，您為什么不回話？難道您認(rèn)為，您不需要雅格家的幫助嗎？還是說，您認(rèn)為您還有比雅格家更好的合作對(duì)象？”

    陸瑤沉默了許久，聽到這里，她終于笑了。

    “不，我是在想，您為什么認(rèn)為需要幫助的人是我，而不是您呢？”

    諾伯特吃驚：“我？您在開什么玩笑？”

    陸瑤將桌上那封信拿起來，扔到諾伯特面前。

    “失去利用價(jià)值的人，隨時(shí)都可以去死。您是從何處得到的自信，認(rèn)為您在您的哥哥那里還有存在的價(jià)值呢？”

    “我——這——”諾伯特一時(shí)語塞，他望著自己面前不遠(yuǎn)的信，忽然想到一個(gè)可怕的可能，他忍不住上前半步，手忙腳亂地拆開了那封信。

    信紙嘩啦啦地掉出來，他隨意抓住一張，上面的文字無比熟悉，正是他中午來回看過無數(shù)遍的文字，他哥哥雅格公爵寫給他的那封信上的原文，不僅是內(nèi)容一樣，連筆跡都一模一樣。

    從他的房間出來到霍頓公爵的書房是一條直達(dá)的走廊，他確定自己的房間沒有暗門，除非霍頓公爵的人會(huì)隱身還會(huì)飛，否則他想不到他出門前才小心存放好的那封信怎么會(huì)到霍頓公爵這里——當(dāng)他房間里的仆人是死的嗎？

    但是，怎么會(huì)出現(xiàn)在這里！

    諾伯特驚疑不定抓著掉落的信紙，額頭上的冷汗越來越多。

    “不用猜了，你房間里的信沒有丟，我這里的是另一封?！标懍幠闷鹱郎系募t茶攪了攪，漫不經(jīng)心地補(bǔ)充道：“我這里的才是原版哦?！?/br>
    聽到這里，諾伯特趕緊將剩下的信紙都翻了一遍，確定和自己看過的一字一句一點(diǎn)不差，才松了口氣，但是馬上他又緊張起來，他抬起頭，脊背的肌rou繃成一條線：“連我哥哥的信都能復(fù)制，我不相信您真的被自己的仆人玩弄于鼓掌，您到底想干什么？”

    陸瑤無辜地嘬了一口紅茶，眨眨眼睛道：“應(yīng)該是我問，你到底想干什么才對(duì)啊?！?/br>
    諾伯特抿了抿嘴，如臨大敵地望著陸瑤：“您在開玩笑嗎？我能對(duì)——”

    說到一半，他想起自己剛剛一進(jìn)屋就恐嚇人家那些話，他忽然把后面的話吞進(jìn)了肚子里。

    “我哥哥的信都在您手里了，您又何必問我這樣的話呢?！敝Z伯特頹然道，“您將我們?nèi)硕纪媾诠恼疲苊黠@，我已經(jīng)不可能成功了不是嗎?！?/br>
    陸瑤放下杯子，正視諾伯特，認(rèn)真道：“是啊，所以我才問你，你不覺得你需要幫助嗎？”

    諾伯特呼吸一滯，他望著對(duì)面的霍頓公爵，低聲道：“您什么意思……”

    “失去利用價(jià)值的人，隨時(shí)都可以去死?！边@是霍頓公爵第三次說這句話了。

    諾伯特聽著這句話，腦袋里靈光一閃，忽然想起，自己離開雅格郡時(shí)，雅格公爵也對(duì)自己說過這句話——“失去了利用價(jià)值的人，隨時(shí)都可以去死”。

    諾伯特瞳孔劇烈收縮了一下，他死死盯著霍頓公爵，這個(gè)他以為已經(jīng)被她的家臣控制了的可憐女人，他以為自己會(huì)是她唯一的救世主，可是現(xiàn)在，這個(gè)女人在用事實(shí)向他暗示：她才是他唯一的救世主。

    一股涼意從腳底一直爬上脊梁，在那樣強(qiáng)勢(shì)的目光中，他不禁低下了頭，不敢再和對(duì)方對(duì)視，他開口，帶著自己都沒有意識(shí)到的恐慌和懦弱：“你……您想要我做什么？”

    陸瑤笑：“我還以為你需要我提醒一下呢，畢竟你剛剛也是如此‘貼心’地提醒過我，如果我失去了利用價(jià)值，將會(huì)遭受什么下場(chǎng)呢。”

    “哦，那么你還需要我提醒嗎？友情提醒，對(duì)哥哥而言失去利用價(jià)值的弟弟，最好的結(jié)局是終生□□，最差的結(jié)果是沒有結(jié)果哦。那么作為有著弒父殺兄功績(jī)的雅格公爵的弟弟，諾伯特·雅格子爵，您猜您的結(jié)局會(huì)是什么呢？”

    諾伯特終于露出了自己藏在懦弱愚蠢下的真容，他陰郁地歪頭從下方瞥著霍頓公爵：“您明明已經(jīng)知道了，為什么還要問我。欣賞別人垂死掙扎很讓您享受嗎？”

    “我享不享受不知道，我只知道，諾伯特子爵貌似很享受家中寵物死前的慘叫呢。梵迪莊園附近莫名消失的貓和野獸出沒的傳聞一直讓人對(duì)梵迪莊園諱莫如深，不敢靠近，有誰知道，那里只是有一位有著特殊愛好的主人呢?！标懍幬⑿?，笑意卻沒有到達(dá)眼底，“長(zhǎng)期受到強(qiáng)勢(shì)哥哥的壓迫和欺辱不敢反抗，所以只好對(duì)著貓和附近村莊的動(dòng)物下手嗎？”

    “那又怎么樣？”諾伯特陰郁道，“作為貴族，有一兩項(xiàng)不好為大眾所知的愛好是什么丟人的事嗎？難道你就沒有一些殘忍的.特殊的愛好嗎？你從來沒有經(jīng)歷過我的童年，不需要在自己的親哥哥面前千辛萬苦地掙扎著求生，你又憑什么評(píng)判我的行為？”

    陸瑤扯扯嘴角：“我的確無權(quán)評(píng)判你，不過我對(duì)你的心態(tài)倒是很好奇。外面都說你對(duì)你的哥哥崇拜又順從，比他的狗對(duì)他還忠心，他知道你偷偷虐貓發(fā)泄嗎？”

    諾伯特臉色一陣扭曲。

    陸瑤眼帶戲謔：“哦，看來不知道。那你到底是什么心態(tài)呢？對(duì)你的親哥哥，你的殺父仇人，從小虐待你把你訓(xùn)成狗一樣的人，雅格公爵，你真的這么崇拜他？這么忠于他？一絲一毫的反叛之心都沒有嗎？”

    諾伯特的臉色更扭曲了，他惡狠狠地瞪著陸瑤，像是在看自己的十世仇人，他低吼：“你懂什么！你施過被關(guān)在水牢整整一年，每時(shí)每刻都有生命之危嗎？你試過親眼看著背叛他的人被屠夫剝掉整張皮然后分尸嗎？你試過被無數(shù)仆人監(jiān)視二十多年，所有舉動(dòng)事無巨細(xì)全部都會(huì)被記下來上報(bào)嗎？你根本不知道他有多強(qiáng)大多可怕，背叛他的人會(huì)比下地獄更悲慘?！?/br>
    “哦，我不知道?！标懍幟鏌o表情地說。

    “你！賤人！你在激怒我！”諾伯特驟然暴起，一直藏在袖間的匕首瞬間被他握在了手里。

    他想好了，既然娶霍頓公爵已經(jīng)是不可能，那就趁機(jī)殺了她。

    情況完全變了，霍頓公爵的性格和哥哥想的完全不一樣，也完全不是他們可以輕易掌控的，既然不能掌控，殺了她，哥哥也可以得到霍格斯郡，這樣，他這一趟就不是白來了！

    諾伯特想得很好，動(dòng)作很快，奈何有人比他更快，諾伯特的手才剛剛舉起，就已經(jīng)被一股巨力抓住后扭，匕首被拿走，諾伯特的兩只手瞬間被扭成了麻花，然后像小雞仔一樣被對(duì)方拎了起來，捆成了一團(tuán)綁在了柱子上。

    諾伯特再一抬頭，他的匕首已經(jīng)被霍頓公爵拿在了手里，對(duì)方轉(zhuǎn)著他的匕首，閑庭信步般朝他走來，然后隨手拔出站在一旁的高大男人腰間別著的精制匕首，對(duì)著他的匕首刃部狠狠砍了一下。

    諾伯特親眼見到，屬于他的那把匕首竟然被砍出了一個(gè)缺口。

    那個(gè)高大的男人趕緊拿走了霍頓公爵手里的匕首，道：“公爵大人，這太危險(xiǎn)了，迸濺出的鐵塊會(huì)傷到您的。”

    “放心，我有把握的。”陸瑤任由艾倫沃克將兩把匕首“收繳”了，自顧自在諾伯特面前蹲了下來。

    她指著自己身后像老媽子一樣絮叨的艾倫沃克，道：“知道這是誰嗎？你們嘴里的三大叛臣之一，我的首席騎士，艾倫沃克，他差點(diǎn)砍下塔西公爵的腦袋?！?/br>
    聞言，艾倫沃克在陸瑤背后微微躬身，行了個(gè)禮。

    諾伯特的呼吸頓了頓。

    “他手里的匕首，就是我在戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)無不勝的秘密之一，是由奧斯維德神父親自監(jiān)造，產(chǎn)自霍格斯郡的霍頓神鋼所鑄，削鐵如泥，你們雅格郡的那些兵器在我的霍頓神鋼面前，就像枯枝一樣脆弱?！?/br>
    諾伯特的呼吸變粗，目光猛地黏到了艾倫沃克手里的那把匕首上。

    “而克勞德——”陸瑤微微轉(zhuǎn)身，對(duì)艾倫沃克道：“告訴他，克勞德現(xiàn)在在哪里?！?/br>
    “克勞德么……應(yīng)該在替古斯塔夫安排住處，他最近嚷嚷著靈感枯竭，要來見您，傍晚就該到了?！?/br>
    陸瑤回過頭，對(duì)諾伯特微笑：“你覺得，我會(huì)是你的好幫手嗎？”

    “你到底想干什么？”諾伯特努力在地上坐直了身子。

    陸瑤輕柔道：“我能有什么壞心思呢，我不過是見不得別人受苦，可憐的孩子，你在你哥哥那里受了那么多苦，難道不想要一些回報(bào)嗎？”

    諾伯特眼神一變，他嗤笑道：“你覺得就憑這些，你就能打敗我哥？”

    “單憑我自然是不能，但是親愛的，加上你，就有可能了?！标懍幦崧暤溃把鸥窦乙幌蛴凶韵鄽垰s兄弒父的傳統(tǒng)，作為雅格家的一員，你不覺得，你在哥哥面前這么乖，顯得太格格不入了嗎？”

    諾伯特偏過頭：“你死心吧，加上我也不可能打敗他的，我在雅格家根本接觸不到什么核心的權(quán)力，就像你說的，我只是他的一條狗，誰會(huì)讓狗執(zhí)掌大權(quán)。雅格家的人，我哥哥一個(gè)都不信任，他真正的心腹，全是他自己一手培養(yǎng)起來的人?！?/br>
    “誰說我要你替我去和雅格公爵手下的人硬碰硬了。我要的，只是雅格公爵的命啊。”陸瑤笑得越發(fā)溫柔，像是一位母親在看自己心愛的孩子，“我記得當(dāng)年雅格公爵弒父殺兄奪位之后，又狠狠清除了一批雅格家具有繼承權(quán)的人，現(xiàn)在雅格家族還活著的人，已經(jīng)不多了吧？”

    “雅格家族現(xiàn)在活著的，全是旁系，和你血脈最近的人都已經(jīng)隔了三代，換而言之，只要你哥哥一死，你就是雅格郡唯一最優(yōu)繼承人，比你那些隔了三四代的堂兄弟表兄弟要名正言順一萬倍，再加上我的支持，雅格郡還有誰能攔著你成為新的雅格公爵？”

    這話說得諾伯特的呼吸一陣粗重，一想到對(duì)方語言里描述的那個(gè)未來，諾伯特的血液都要沸騰起來了。

    他強(qiáng)壓下心中的心動(dòng)，鎮(zhèn)定道：“我怎么知道你不是想謀取我們雅格郡的土地？”

    “傻孩子，我一個(gè)女人，我再有野心，又能管得了多少土地？我能在霍格斯郡獲得實(shí)權(quán)，那是因?yàn)檫@里是我父親留給我的遺產(chǎn)，我是這里的天然繼承人，所以哪怕我是一個(gè)女人，這里的人民也愿意當(dāng)我的子民?？墒侨绻麚Q成雅格郡，那里的人們視我為入侵者，要是他們?cè)僦牢沂莻€(gè)女人，那就更不可能服我管了?！?/br>
    “一群隨時(shí)可能反叛的子民和距離遙遠(yuǎn)的土地，我要來做什么？我已經(jīng)有了絕世的寶物瓷器，我坐享巨富，我的臣民們都效忠于我，我又何必去雅格郡觸霉頭，好好待在郡南享福，找個(gè)英俊男人，再生幾個(gè)孩子，快快樂樂一輩子不好嗎？”

    聽到這里，諾伯特已經(jīng)放下了大部分心，但是他還有一點(diǎn)不敢放過：“既然如此，那你憑什么會(huì)支持我成為雅格公爵？這對(duì)你有什么好處？”

    陸瑤冷笑起來：“我也想知道呢。我好好待在霍格斯郡，與世無爭(zhēng)，給大家送去美好的瓷器，一群人都帶兵闖到我這里來是想干什么呢。要不是你哥哥覬覦雅格郡，我又何必辛苦反擊？為了對(duì)付你哥哥和塔西公爵，你知道我少睡了多少美容覺嗎？我的皮膚因此衰老了十歲！”

    陸瑤看上去悲憤不已：“明明我都放你們一馬了，可你哥哥他們由嫌不足，還想試圖插手我的婚姻，想通過我的婚姻控制我，我看起來就這么好欺負(fù)嗎？我一個(gè)女人好不容易賺點(diǎn)錢我容易嗎？”

    她插著腰，指著諾伯特大罵道：“就是你們這些混蛋，破壞了我的安寧。我再怎么對(duì)付雅格郡，都不過分！”

    被人指著鼻子罵，這無異于是莫大的人格侮辱，但是諾伯特卻覺得理所應(yīng)當(dāng)，不僅覺得理所應(yīng)當(dāng)，他還覺得無比慶幸。

    幸好，幸好他哥哥派了他來霍格斯郡，他相信，如果換了雅格家任何一個(gè)男人過來，恐怕都會(huì)成為霍頓公爵的合作伙伴，用來報(bào)仇雪恨，順便消除她敵人的合作伙伴。

    只不過選擇他，會(huì)是最簡(jiǎn)單的一條路。

    想到這里，諾伯特的自信回來了一些，他也不是全部只能靠霍頓公爵，他也是有他自己的優(yōu)勢(shì)的，畢竟雅格公爵還沒有兒子，他是現(xiàn)在雅格家繼承順序最前的人，選擇他做合作伙伴，霍頓公爵會(huì)少無數(shù)麻煩。

    想必霍頓公爵也知曉這一點(diǎn)，這個(gè)狡猾的女人，還想玩弄手段刺激他讓他被情緒沖昏頭腦拿捏他，還好他頭腦一向冷靜，不冷靜也不能在雅格公爵手上活下來。

    此刻看清了霍頓公爵的真正目的，他起伏不定的心終于落到了實(shí)處。

    即使此刻狼狽無比地被綁在柱子上，他仍然保持著貴族的風(fēng)度，向陸瑤點(diǎn)頭致歉：“我代表雅格家族向您致以最真誠(chéng)的歉意。請(qǐng)相信我，以后，您會(huì)是雅格家最尊貴的客人和我諾伯特最親密的朋友，有我在，那些豺狼虎豹再也不會(huì)來sao擾您了，不然，我諾伯特第一個(gè)就不會(huì)放過他?！?/br>
    陸瑤臉上的笑容漸漸真誠(chéng)起來，她走回自己的座位上，揮揮手讓艾倫沃克給諾伯特松綁。

    當(dāng)艾倫沃克走到他面前的時(shí)候，諾伯特低聲道：“您就這么放心地讓他給我松綁嗎？您不擔(dān)心我再趁機(jī)刺殺您？”

    陸瑤雙.腿交疊，優(yōu)雅地端著玫瑰金紋瓷杯，聞言她笑了：“我的暗衛(wèi)就在你看不見的地方時(shí)刻用強(qiáng)力弩對(duì)著你，一旦我有危險(xiǎn)，第一個(gè)被射.爆的一定不會(huì)是我的腦袋?！?/br>
    聞言諾伯特后背一寒，他剛剛坐在地上還在想霍頓公爵就這么一個(gè)人見自己，只讓一個(gè)艾倫沃克保護(hù)自己是否太過自信魯莽，要是自己力量再?gòu)?qiáng)大些，或者速度再快些，艾倫沃克未必能趕得上阻止自己，那霍頓公爵豈不是小命不保？