夏尼家族的歷史可以追溯至十四世紀(jì)的國王路易十世，堪稱為法國最負(fù)盛名最古老的家族之一，家業(yè)龐大。老伯爵在八年前去世，老伯爵夫人則早就在生產(chǎn)菲利普最小的弟弟時(shí)難產(chǎn)而死。老伯爵謝世后，整個(gè)家族的大小事務(wù)便落在菲利普的肩上*。菲利普也毫不愧對老伯爵生前的悉心培養(yǎng)，將家產(chǎn)打理得井井有條。

    傳統(tǒng)貴族的收入在過去大量依附于手中持有的土地，他們往往使用領(lǐng)土權(quán)來掌控在他們土地上工作的農(nóng)民。他們能夠征收“年貢稅”，這是一種每年向租用或持有他們土地的附庸征收的稅賦；同時(shí)貴族還可以向使用自己的磨烤箱和葡萄酒壓榨機(jī)的人征收“器具使用稅”，或者要求收取部分收成來換取土地耕種的權(quán)利。

    不過進(jìn)入第二帝國時(shí)期，在拿破侖三世自由貿(mào)易政策的倡導(dǎo)下，國內(nèi)許多產(chǎn)業(yè)迅速工業(yè)化，社會(huì)中出現(xiàn)了一批新興富有的資產(chǎn)階級(jí)。夏尼伯爵很快意識(shí)到依靠土地和農(nóng)耕的傳統(tǒng)貴族如果不及時(shí)改變，注定會(huì)被時(shí)代淘汰。他很快地開始進(jìn)行一些資本投資，購入了自己的工廠，幾年來生意倒也做得像模像樣。

    在這個(gè)王朝復(fù)辟的時(shí)代，貴族的高貴姓氏和顯赫地位仍然受到人們追捧，然而資產(chǎn)者的財(cái)富幾乎可以控制和奴役一切。

    在收到紡織業(yè)可以呼風(fēng)喚雨的維克多·杜巴求娶自己小妹芙羅拉的請求時(shí)，夏尼伯爵是絲毫不意外的，畢竟式微貴族和資本新貴這種雙贏的結(jié)合在巴黎上流社會(huì)幾乎成為了一種主流。

    可惜夏尼伯爵絲毫不愿也不需要用自己meimei的婚姻來換取更大的利益，他的內(nèi)心依舊推崇著舊時(shí)代的貴族婚姻觀念——雙方的結(jié)合要基于家族的資歷，聯(lián)姻，職位和名譽(yù)，在此之上，兩人多少還要情投意合才好。meimei芙羅拉對杜巴毫無感情，對方在他眼中又是個(gè)毫無道德可言的投機(jī)商人，他幾乎是迅速又毫不留情地回絕了這門親事。

    本以為十拿九穩(wěn)卻慘遭拒絕的杜巴十分惱火，在看到夏尼伯爵之后迅速將芙羅拉許配給了另一位公爵之子后更是惱羞成怒，認(rèn)為夏尼伯爵打心眼里瞧不起他的出身。憤怒的杜巴立刻展開了激烈的報(bào)復(fù)，他不僅故意哄抬了供給夏尼伯爵成衣廠的原料價(jià)格，還買下了另一家制衣廠開始惡意競爭。

    在資本的戰(zhàn)場上，仍算稚嫩的夏尼伯爵根本不是杜巴的對手，不出兩個(gè)月，他的成衣廠便開始巨額虧損。

    巴黎的報(bào)界是不放過任何故事的，就在各個(gè)報(bào)紙報(bào)道了夏尼伯爵工廠經(jīng)營慘況和與杜巴的過節(jié)時(shí)，杜巴趁機(jī)落井下石，花了大價(jià)錢請了好幾位撰稿人在各家報(bào)紙上含沙射影地諷刺起夏尼伯爵來：

    “……高貴的血脈或許能讓他在出生時(shí)頭戴耀眼的光環(huán)，口袋里多了一點(diǎn)比你我都多的金路易，可這些都不能長久……資本經(jīng)營需要的頭腦和能力，恐怕某位高貴的先生窮盡一生也無法擁有，畢竟他僅剩的財(cái)富便是那與生俱來的空朽虛名……”

    事情在幾周前發(fā)展到了高潮——杜巴在一次舞會(huì)上公開表示只要夏尼伯爵愿意親自來拜訪他，他可以以市價(jià)的兩倍收購成衣廠，他自稱要用這種方式來替“朋友”解決煩惱，表達(dá)自己和伯爵深厚的“友誼”。

    任何一位明眼人都能看出，這不過杜巴是對夏尼伯爵另一種變相的挖苦和折辱罷了。

    杜巴的行徑在夏尼伯爵看來極度下作，令人鄙視?？伤趾翢o辦法，一方面要焦頭爛額地解決工廠的資金周轉(zhuǎn)問題，另一方面還要費(fèi)神應(yīng)對各種輿論，整個(gè)上流社會(huì)都在等著看他的笑話。

    不過他也清楚，這件事與其說是他與杜巴的私人恩怨，不如更像是在野的資產(chǎn)階級(jí)自由黨與執(zhí)政的保王黨之間素來恩怨的冰山一角，畢竟連巴黎歌劇院落成和萬國博覽會(huì)開幕的新聞都無法徹底壓下這件事的熱度。

    夏尼伯爵換好晚間的禮服走出臥室，服侍過兩位伯爵的老管家吉拉德·雷蒙早已在外面的小客廳內(nèi)恭候。

    “我不記得和任何一位東方小姐打過交道?！毕哪岵魧⑹直吃谏砗?，寶藍(lán)色的禮服包裹出他修長挺拔的腰身，他看了看一旁的座鐘，現(xiàn)在已經(jīng)是四點(diǎn)一刻，今晚他還有一位重要的客人，“這位蘇小姐是日本使團(tuán)的人嗎？究竟是有何來意？”

    夏尼伯爵嘴中的日本使團(tuán)，是指來參加巴黎萬國博覽會(huì)的日本參展團(tuán)。日本江戶幕府受法蘭西駐日公使的邀請，第一次參加巴黎萬國博覽會(huì)。他們帶來的浮世繪版畫、和服和鎏金漆器等展品在巴黎熱賣，掀起了一陣日式風(fēng)潮。

    夏尼伯爵和東方僅有的聯(lián)系，只停留在接待會(huì)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到的穿著傳統(tǒng)服飾的日本來使，還有那晚收到的一扇日式屏風(fēng)。

    “這位蘇小姐看起來二十歲左右，自稱華國人，衣著華貴，能講一口標(biāo)準(zhǔn)地道的法語?！币娺^不少風(fēng)浪的老管家簡明扼要地向主人匯報(bào)著情況，說到這里語氣忽然帶了一絲遲疑，“她說……她是為了您工廠的事而來，其他的只能當(dāng)面和您詳談?！?/br>
    夏尼伯爵聽完不禁挑了挑眉，他有點(diǎn)明白為什么自己這位精明能干的老管家居然破天荒地留了一位不知底細(xì)的陌生訪客，這在尚蒂伊可是第一次。

    “你去和西塞太太確認(rèn)今晚晚餐的準(zhǔn)備吧，我去見見這位蘇小姐。”

    蘇冉在尚蒂伊城堡的會(huì)客廳里坐了一個(gè)半小時(shí)，在看到管家因?yàn)橹魅藲w來而領(lǐng)命告辭后，終于暗暗松了一口氣。