沈喬聽著里面安安靜靜，面色古怪地思考：表兄不會糊弄她吧？

    又望著謝源真不等自己，微怒地朝著他追過去。

    書房內(nèi)，周亭默默地翻看著自己所做的文章。

    多年下來，已經(jīng)積累了足有他高的厚厚一疊，周亭慢慢地翻著。

    他比所有人都要努力，因為他清楚的知道自己不是那等天縱之才。他能獲得師長的看重，只不過是因為比旁人努力。

    “你是在害怕。”

    恍惚間聽見了謝源的聲音。

    “你在害怕被眾人恥笑。”

    “周亭，你要困于心結(jié)一輩子嗎？”

    那人如此冷淡，直白地，戳破了他的遮羞布。

    他，確實在害怕。

    外人看來，他是白鷺書院院首，天資聰穎，常得師長嘉獎。

    直到他遇到了真正的天縱之才，仿佛道心崩塌般，看自己的文章便再也無法入眼，之后每日凄凄惶惶，腦中也無法識得一字。

    他每日強裝鎮(zhèn)定，將所有文章策論都翻了出來，試圖從新學(xué)起，卻總是力不從心。

    如此渾渾噩噩，連重要的考試都交了白卷。

    一摞文章嗵的一聲倒下，恍如雪山傾塌，一層又一層地將他淹沒其中。

    周亭忽然捂著臉，伏在滿地的紙張中，聲音似哭似笑。

    一日夜里，沈喬正睡得迷迷糊糊，忽聽得趙娘子在院子外驚呼的聲音，她怕趙三娘子被□□嚇到，忙起了身，卻見到一身雪水的周亭站在院子外。

    周亭進來后，也顧不得摘下帽子，只是快步走著，問謝源在哪里。

    謝源聽到院子的動靜，披衣起來。

    昏沉的黑夜中，周亭扯下了頭上頂著的雪帽，半條腿都沾著雪水，卻咧著嘴笑了。

    “我沒有通過蔡翁的考試?！?/br>
    “怎么回事？”

    沈喬被他渾身的狼狽嚇了一跳，不得不小心看著。

    “我沒有答出題目?！?/br>
    他渾身濕透，嘴唇都已經(jīng)凍得青紫，身上似乎還跌了幾跤，透著深深的痕跡。

    可他卻笑得很開懷，像是終于解下了某種包袱。

    謝源只是道：“是嗎？那下次再努力?！?/br>
    周亭搖了搖頭。

    沒有下次了。

    他回憶起今天下午的經(jīng)過。

    那位老先生其實看到了他的空白卷子，但他仍然愿意給自己一個機會。

    他滿懷忐忑地拜訪了老先生，將盡力寫出的試卷遞到了他面前。

    當(dāng)時白發(fā)白須的老先生撫摸著一株病死的梅樹，只是道：

    “并非老叟不愿收你，只是你并非老叟所求之人。”

    周亭急忙問：“那先生要什么人才呢？”

    老先生笑了笑，道：“通經(jīng)天緯地，曉治國安邦。”

    “吾非汝之道也，速去吧?！?/br>
    周亭便失魂落魄地走出來了，柴門在他身后緩緩關(guān)閉，他知道這舉薦的一條路再也不會向他敞開。

    他當(dāng)時想了很久，走著走著便走到了橋上。

    看著水中倒影，他從三歲起便開始識字，六歲時斷言自己會成為舉人老爺，騎高頭大馬帶著紅花衣錦還鄉(xiāng)。

    十二歲進入書院，這時才知道原先的自己是有多么膚淺愚昧。

    他必須要與幾十萬計的人才共同爭搶一條登天之路。

    周亭釋然笑了。

    又問：“源表弟既然有才學(xué)，不去試試嗎？不拘是誰都可以去見見蔡翁的。”

    謝源只是搖頭，又問他有沒有醫(yī)書。

    周亭驚訝：“要醫(yī)書做什么？”

    謝源道：“我自幼體虛多病，要備著些草藥?！?/br>
    他上一次下的毒，至今沒有發(fā)作，井里卻莫名其妙多了些癩蛤蟆，趙三娘子不敢用水，最近都是從旁人家中借水。

    周亭見他確實志不在此，惋惜地嘆了一聲，承諾下次會帶些書過來就回家溫書去了。

    這些日子書院放冬假，等過了年便要開學(xué)，他不愿荒度時光，每日都會來和謝源討教一二。

    而謝源日常除了看醫(yī)書，便是盯著她。謝源發(fā)現(xiàn)了，沈喬這幾天總是偷偷摸摸往井里丟癩蛤蟆，也不知道她從哪里弄來的。

    沈喬大不耐煩，總想著偷懶一下，卻被一左一右兩個兄長盯著，一絲不敢墮怠，她娘也樂見其成，不搭理她的求救。

    沈喬只好巴望著有什么有意思的事情能給她找點樂子。

    這一日沈喬和謝源去還書，周娘子告訴他們了一個消息。

    “聽說村后小山上的柿子長得好，滿樹紅彤彤的。”

    “柿子？！小山那邊哪里有柿子樹？我從來沒見過?！?/br>
    沈喬眼睛霍然亮了。

    周娘子將一盤子的蜜豆糕放在桌子上，想了想道：“我也忘了，許是山北面吧？”

    沈喬一聽這個來勁了：“山北面嗎？好像不是很遠(yuǎn)。”

    周娘子還好心提醒道：“雖說那山矮，林子密，喬喬要是想要的話過兩天我去一趟，或者讓你娘去，可萬萬不能自己上山，當(dāng)心迷在山里頭。”

    沈喬失望地垮下臉。

    但怎么想都覺得按著她娘的性子，必然會說“柿子性寒”，不許她吃的。

    天寒，冷空氣無孔不入，一不留神就會讓人遭罪，趙娘子病倒了，屋里不斷傳出她的咳嗽聲。

    逢沈丘在城中當(dāng)值，托人傳了話后，沈丘告假回來，便接了輛牛車，帶著趙娘子去縣里的醫(yī)館看病，家中只留了沈喬和謝源兩人。