瑛瑛養(yǎng)胎的日子過的無比舒心，連娘家的那些糟心事都沒傳入她的耳中。

    倒是小桃聽承恩侯府的下人們閑聊的時候多聽了一嘴, 她在松柏院里只與三等丫鬟一心最要好, 便與她說：“夫人的娘家出事了?！?/br>
    一心素來唯小桃馬首是瞻，聞言便追問：“出什么事了？”

    “聽說徐大人在外頭養(yǎng)了一房外室。那外室也是爭氣，竟背過了夫人的耳目生下了個庶子, 如今大人鬧著要那庶子認(rèn)祖歸宗呢?！毙√疑衩刭赓獾卣f道。

    這等花邊消息在京城里也是屢見不鮮, 多少豪門大族里也會鬧出蓄養(yǎng)外室和爬灰通.女干這樣的丑事來, 徐家這點事算不得什么。

    “徐家沒有傳宗接代的男丁，徐夫人也過了生養(yǎng)的年紀(jì)。我瞧著徐大人更占理些?！币恍牡?。

    小桃剜她一眼，怒道：“你別打斷我說話，最緊要的事還在后頭呢?！?/br>
    一心見狀立時噤了聲，安靜地聽小桃說話。

    “夫人脾性剛烈，既見徐大人鐵了心地要讓那外室和私生子進門。一怒之下便砸了徐家的祠堂, 還拿匕首捅了徐大人一刀, 如今正被關(guān)在徐家家廟里，聽徐家的族人說，徐大人不僅要休棄徐夫人, 更要將她扭送到大理寺去。”

    如此驚駭?shù)南? 著實讓一心訝異的瞪圓了眼睛。

    舊日里瑛瑛在徐家過著謹(jǐn)小慎微、毫無尊嚴(yán)的日子, 自嫁來承恩侯府后日子才算好過一些，她這個出嫁女本就不該插手娘家的事, 更何況瑛瑛還懷有身孕。

    小桃便死死瞞住了這等消息，只道：“若是世子爺主動說給夫人聽便罷了, 世子爺既不講，也不必由我們這些奴婢多嘴多舌的?！?/br>
    徐家大案傳遍了整個京城, 大理寺判了行兇且不賢善妒的寧氏行棍棒之刑，重重的三十大棍，打完之后寧氏便只剩下了半條命。

    寧氏的娘家人也嫌棄這個外嫁女丟了寧家的名聲，便狠下心不去管寧氏的死活，還是徐老爺看在往日里的夫妻情分上，并未將半死不活的寧氏趕出徐府。

    縱然如此，寧氏也是元氣大傷，聽聞如今已虛弱到下不來榻。

    徐若芝這個出嫁女也受了牽連。聽聞她的夫婿一連納了幾房妾室進門，一旦徐若芝有憤然之相，夫家人便拿寧氏的下場來壓她。

    徐若芝是有苦說不出，她既擔(dān)心著自己母親的安危，又要與夫家的幾個賤蹄子周旋，還要期盼著自己早日懷上子嗣，一時傷寒入體，便大病了一場。

    這些亂糟糟的事并沒有傳入瑛瑛的耳畔，薛懷也刻意隱瞞，存心想讓瑛瑛舒心地養(yǎng)胎。

    倒是薛英嫣暗戳戳地瞧了一番徐家的笑話，她心里雖見不得瑛瑛好，可又因與寧氏同病相憐的緣故，并未像其余人一般奚落著徐家。

    薛老太太自覺身子不似從前那般康健，只生怕百年之后女兒沒了倚仗，便對薛英嫣說：“懷哥兒不愿讓瑛瑛亂了心緒，是當(dāng)真疼愛她，所以才不肯讓她知曉這段時日徐家鬧出的幺蛾子來，你可別犯蠢，又惹得懷哥兒不喜?！?/br>
    薛英嫣心不甘情不愿地應(yīng)道：“女兒知曉了?！?/br>
    日子風(fēng)平浪靜，直到瑛瑛臨盆前夕，大病初愈的徐若芝特地趕來了承恩侯府，點名要與瑛瑛相見。

    瑛瑛即將發(fā)動，四個穩(wěn)婆寸步不離地跟在她左右，連松柏院的庭院都不敢出，又何況是外出見客。

    瞧在徐若芝是瑛瑛娘家人的份上，龐氏并未說什么難聽的話語，而是好聲好氣地向她解釋了一番，并道：“你若有什么難處，與我說也是一樣的。”

    徐家的事鬧得人盡皆知，龐氏憐惜瑛瑛，也不想她的娘家落個一片狼藉的名聲，便打算幫徐家一把。

    可徐若芝卻不領(lǐng)情，明明面容已頹喪到失去了少女時期的靈動與血色，偏還要挺直了脊骨不肯讓人恥笑了去。

    “徐瑛瑛生是徐家女，死是徐家鬼。如今我們徐家亂成了一鍋粥，她倒是能狠心到不聞不問。若我不尋上門來，她只怕早已忘了我和娘親了?！毙烊糁M臉倔強地說道。

    龐氏見她這話說的不像，也懶怠再搭理這等糊涂人，便只推說身子懶懶的不舒服，這便躲開了徐若芝，自往霽云院去了。

    徐若芝一身怒火無從發(fā)泄，幾個窮兇極惡的婆子們死死盯著她，也容不得她在前廳里撒潑打滾。

    哪怕她再心有不甘，如今也只能灰溜溜地走了出來。

    穿過幾條抄手游廊，繞了兩三重垂花門，徐若芝方才瞧見竹影斑斕處的小小二門。

    她在心里怒罵承恩侯府捧高踩低，方才要往二門外走去時，卻正好瞧見了領(lǐng)著燕姐兒歸來的李氏。

    昨日李氏帶著燕姐兒回娘家小住了幾日，回府時卻不想會遇上了瑛瑛的娘家jiejie。

    且徐若芝臉上擺出來的神色著實稱不上愉悅，李氏心內(nèi)靈機一動，便悄悄地走到徐若芝身前，與她笑道：“原是楚家奶奶，倒是好久未曾見你了?！?/br>
    徐若芝冷哼一聲，本是不打算搭理李氏?？衫钍蠀s親親熱熱地攀住了她的胳膊，笑道：“今日楚奶奶可是來瞧瑛瑛的？她快臨盆了，這幾日懷哥兒都不去翰林院上值了，只在家里專心守著她呢。”

    這話又將徐若芝的心狠狠地刺痛了一番。那瑛瑛明明只是個卑賤的庶女，憑什么能嫁入承恩侯府，又得了薛世子的珍愛？如今又懷有身孕即將臨盆，可再無人能撼動她世子夫人的地位。

    瑛瑛是山雞飛上枝頭成了鳳凰。而她卻因娘親的牽連而過著慘絕人寰的日子，沒有子嗣、沒有寵愛，甚至沒有尊嚴(yán)可言。

    “如今她出嫁了，便與從前不同了，自然不會搭理我這個jiejie?！毙烊糁ズ藓薜卣f道，她忍不住心內(nèi)滔天的郁氣，便又道：“當(dāng)初就該讓娘盡快定下她與那鰥夫的親事才是，誰曾想這賤蹄子還能用落水的招數(shù)嫁進承恩侯府。”

    若不是瑛瑛橫插了一腳，徐若芝本打算與柔嘉公主爭上爭，即便爭輸了，她也能了無遺憾地另嫁他人。

    哪像如今這般，活成了過街老鼠的模樣。

    徐若芝念叨了一番后便要氣憤地離去，可李氏驟然聽得如此要緊的一句話，又怎么肯袖手旁觀。她立時便攥緊了徐若芝的皓腕，嘴角綻放的笑容里染著說不清道不明的急切：“楚奶奶這話里似是有些講頭在，不妨，說與我聽聽？”

    第57章 離別前夕

    一轉(zhuǎn)眼又到了年關(guān)。

    瑛瑛即將臨盆, 龐氏便推辭了年底各家各戶遞來的名帖，無論是花宴還是壽辰，統(tǒng)統(tǒng)尋了由頭推辭不去。

    薛懷更是將翰林院的庶務(wù)丟在了一旁, 幾乎時時刻刻地守在了瑛瑛身旁。

    朱太醫(yī)日日在太醫(yī)院與承恩侯府兩地來返, 薛敬川深念其恩情，便派了小廝和車夫守在宮門處接他來返。

    龐氏將幾個信得過的穩(wěn)婆安頓在離松柏院最近的廂屋之中，一旦瑛瑛發(fā)動, 這幾個穩(wěn)婆們也能第一時間趕去松柏院。

    婦人生產(chǎn)如同從鬼門關(guān)里走了一趟, 當(dāng)初龐氏便是因生育薛懷而虧空了身子, 至此便再不能有孕。為了不讓兒媳重蹈覆轍，龐氏才會如此嚴(yán)陣以待。

    薛老太太也是如此，她雖死要面子，可心里也期盼著瑛瑛能一舉得男，并平平安安地生下此胎。為了替瑛瑛祈福，薛老太太一連三日都宿在了小佛堂, 祈求薛家列祖列宗的保佑。

    兩日后的黃昏, 薛懷正陪著瑛瑛在松柏院的庭院里散步，兩人前一瞬還有說有笑的閑談，后一息, 瑛瑛卻止住了步子, 滿臉煞白地對薛懷說：“夫君, 我羊水破了。”

    那一剎那，薛懷方才體悟到了何為天崩地裂的震爍。饒是他早已做好了思想準(zhǔn)備, 此刻還是慌亂的心口發(fā)堵。

    待回過神來后，他才攔腰抱起了瑛瑛, 小心地趕到正屋去，又吩咐小桃等人去將穩(wěn)婆和朱太醫(yī)喚來。

    一時間, 松柏院內(nèi)忙的人仰馬翻。

    好在瑛瑛有孕之時刻意抑制了自己的食欲，便是有吃的飽飽的時候，也會在薛懷的陪伴下去庭院里散步消食。

    再加上朱太醫(yī)醫(yī)術(shù)精湛，穩(wěn)婆們各個經(jīng)驗老道，全心全意地為瑛瑛接生，此番生產(chǎn)稱得上是十分順利。

    聞訊而來的龐氏與薛懷立在廊道上彼此張望，龐氏身邊的嬤嬤見兩位主子都是一副擔(dān)心不已的模樣，便勸道：“婦人生產(chǎn)起碼也要兩三個時辰，太太與世子爺不妨去耳房里坐一坐，正屋里一有消息，奴婢們再來請您?！?/br>
    龐氏搖搖頭，瞥了眼身前不動如山的薛懷，便道：“不必了，我和懷哥兒就在這兒等著?！?/br>
    婆子們見狀也不再相勸。

    縱然瑛瑛生產(chǎn)順利，并沒有吃多少苦頭。可穩(wěn)婆們替孩子剪下臍帶的時候仍是疼的她眼冒金星，抓著身下的被衾痛吟了起來。

    嗓音飄到屋外的薛懷耳畔，驚的他立時紅了眼眶。

    薛懷擔(dān)憂瑛瑛，索性便不去管產(chǎn)房有血腥之氣這樣的忌諱，當(dāng)下便直沖沖地走了進去。

    適逢穩(wěn)婆們正想抱著襁褓中的女嬰給屋外的主子們報喜信，不曾想會撞上往里橫沖的薛懷，險些剎不住車與薛懷相撞。

    “世子爺?！蹦欠€(wěn)婆穩(wěn)住了步子，含笑著對薛懷說：“恭喜世子爺，賀喜世子爺，喜得千金?！?/br>
    薛懷這才順著穩(wěn)婆們的目光瞥見了她們懷中的女嬰，如今女嬰皺巴巴的小臉擰成一團，尚且瞧不出個俊秀來。

    他心腸驀地一軟，便道：“太太在屋外，先讓太太瞧一眼吧?！闭f著，便又馬不停蹄地鉆入了內(nèi)寢。

    瑛瑛生產(chǎn)后脫了力，此時已累的沉沉睡去，薛懷走上前去握住了她的柔荑，體悟到了她掌心的暖意，這才松了口氣。

    屋外的龐氏知曉瑛瑛生下了女孩兒后臉上也不見半分失望之色，反而還喜滋滋地從穩(wěn)婆的手里抱起了自己的嫡親孫女，笑著道：“我昨日還與國公爺，說瑛瑛這胎是個女孩兒就好了，先開花后結(jié)果，也是好寓意呢。”

    下人們都是會看眼色的人精，聞言便也順著龐氏的話語夸贊了瑛瑛一番。

    不多時，榮禧堂那兒也送來了一套紫瑪瑙的頭面，來送禮的綠藥赧然般笑道：“老太太身子抱恙，便只派了奴婢來恭喜太太與世子爺?！?/br>
    其實不過是因薛老太太不想為個孫女而跑這一趟罷了，若瑛瑛此番生下了長房的嫡長孫，薛老太太自會第一時間趕來松柏院瞧自己的玄孫。

    龐氏不計較這等小事，便道：“母親仁善，改日我會讓瑛瑛抱著姐兒去榮禧堂謝恩。”

    綠藥便識趣地贊了幾句龐氏懷里的女嬰，而后才離開了松柏院。

    薛老太太既沒有要為玄孫女取名字的意思，薛敬川與龐氏便興沖沖地翻閱了詩經(jīng)古籍，并從中挑選了個“冉笙”二字附為孫女之名。

    瑛瑛醒轉(zhuǎn)之后，薛懷便過問了瑛瑛的意見。瑛瑛并未讀多少詩書，也不明白這名字里背后的含義，便笑著問薛懷：“夫君可喜歡？”

    薛懷難得正色：“這是你費了心力生下來的孩子，名字也該由你自己做主才是?！?/br>
    因見薛懷如此執(zhí)拗，瑛瑛才撐起自己軟弱無力的身軀，朝他莞爾一笑道：“妾身覺得這個名字很好?！?/br>
    薛懷這才放下了心。

    初初生產(chǎn)畢的這幾日，瑛瑛不好下地走路，吃喝拉撒都在床榻之上，還要排出不少惡露來。

    小桃等丫鬟自然任勞任怨，且薛懷對瑛瑛的疼愛也不只體現(xiàn)在嘴巴之上，他雖不會伺候人的活計，可卻也學(xué)著為瑛瑛擦拭惡露、凈面擦身。

    芳華與芳韻兩人在私底下感嘆了好幾回，左不過是那一番翻來覆去說厭了的話語。

    “舊日里瞧著世子爺對旁的女子如此冷清冷心，誰曾想心愛起一個人來時更能這般細(xì)致入微?！?/br>
    “咱們夫人當(dāng)真是好福氣?！?/br>
    非但是丫鬟們覺得瑛瑛福氣好，連瑛瑛自己也在無人時慶幸了好幾回，她嫁來承恩侯府后萬事順?biāo)欤拍溉噬?、夫君正直，連最兇險的生產(chǎn)一事也平平安安地過來了。

    老天當(dāng)真待她不薄。

    這幾日瑛瑛漸漸地恢復(fù)了些氣力，便讓奶娘們將女兒抱到了她榻邊，母女兩人親熱了一番，瑛瑛便笑盈盈地說：“大名叫冉笙，小名便取的素雅一點，就叫她竹姐兒吧?！?/br>
    小桃在一旁嘰嘰喳喳地笑道：“竹姐兒這名字好。誰不知曉這竹子是最耐風(fēng)霜摧打的，將來咱們姐兒也必然會像竹子一般堅韌不拔，迎難直上?！?/br>
    芳華卻不聲不響地說了一句：“咱們姐兒是大房嫡長女，又有父母雙親愛護，一輩子都會坦坦蕩蕩的，哪里會遇上什么難事？”

    兩個丫鬟隱隱約約間別起了苗頭，瑛瑛卻裝作不知，只與杜嬤嬤說：“這段時日多虧了嬤嬤?！?/br>
    杜嬤嬤堆著笑道：“這都是奴婢的本分?！?/br>
    自此，薛冉笙的小名便定為了竹姐兒。

    薛懷也極為疼愛自己的女兒，整日里除了照顧瑛瑛以外便是坐在搖床旁盯著女兒入睡的容顏不肯挪步。

    他一座便是好幾日時辰，惹得小桃等丫鬟偷笑了幾回。

    有時瑛瑛從床榻間悠悠轉(zhuǎn)醒的時候，瞥見空蕩蕩的內(nèi)寢里沒有薛懷的身影，便能斷定他是在廂屋里看顧著女兒。

    連照顧竹姐兒的奶娘們都說：“世子爺將竹姐兒看護的跟自己眼珠子一般?！?/br>
    薛敬川與龐氏也如薛懷一般，尋了空便來松柏院瞧竹姐兒，并變著花樣地買嬰兒常用的玩具，撥浪鼓、九連環(huán)、小陀螺等物件堆了廂房一地，可讓瑛瑛無奈地笑了一回：“竹姐兒這樣小，只怕要來年才能用上這些了?！?/br>
    龐氏哪里在意銀子，連純金的虎頭鞋都眼風(fēng)不眨地買了下來，并打算在竹姐兒周歲時送予她。

    一月后，薛敬川在前廳設(shè)宴，算是與二房和三房共賀竹姐兒滿月，薛月映出嫁后祝氏與長房的關(guān)系親近了不少，此番竹姐兒滿月更是備了厚禮。

    只有李氏只備下了簡薄之禮，并與燕姐兒說：“你這大嫂嫂求著我的地方多了去了?！?/br>