王啟安貪污一事僅僅只靠他一人和手上的那封密信并不足以給他定罪，也不能將江南的百姓們救出水火之中。

    除非位列四品的周景然與他一共進(jìn)京，兩人當(dāng)堂向陛下呈上罪證，將內(nèi)里的隱情一齊說(shuō)個(gè)明白。

    陛下才有可能會(huì)相信英平王與王啟安摻和在一起之事。

    瑛瑛臉上也露出了猶豫之色，要知曉鄒氏之所以要與她們一同回京便是為了與周景然一刀兩斷。

    可如今薛懷要帶著周景然一同回京，反倒是弄巧成拙。

    臨行前一日，瑛瑛便與鄒氏提及了此事，誰(shuí)知已興沖沖地收拾好自己行李的鄒氏卻是笑意一僵，怔惘般地盯著瑛瑛。

    瑛瑛只好歉意一笑。

    鄒氏也默契地不再提起要與她們一同回京一事。

    *

    回京那一日。

    柔嘉公主帶隊(duì)先行，瑛瑛與幾個(gè)丫鬟坐在后頭的車(chē)馬里。

    薛懷與周景然則混騎在一眾死士之中。

    出了江南之后，繞過(guò)陵南與燕州，其間并未遇到什么伏兵。

    直到兩月后大部隊(duì)行至毗鄰京城的小縣城時(shí)，柔嘉公主才下令讓假薛懷和假周景然騎著馬走到她的隊(duì)伍前頭。

    在途徑京郊外的狹窄山路時(shí)，忽見(jiàn)天邊狂風(fēng)亂作，密林的灌木叢里“咻”地射出了幾柄亂劍，不由分說(shuō)地便刺向了柔嘉公主隨行的所有死士。

    沒(méi)有預(yù)想中的激烈打斗，也沒(méi)有伏擊在暗處的陡然襲擊，只有陰狠的突施冷箭，在轉(zhuǎn)瞬間便被柔嘉公主的所有死士都放倒。

    柔嘉公主坐在馬車(chē)也愣了好一會(huì)兒，而后才紅著眼走出了馬車(chē)，與貼身丫鬟一起去檢查“假”薛懷和“假”周景然的傷勢(shì)。

    坐在后頭那輛馬車(chē)上的瑛瑛幸免于難，比起淡定的柔嘉公主，她幾乎是淚流滿(mǎn)面地?fù)涞搅恕凹佟毖焉砬?，撕心裂肺地哭了一?chǎng)。

    之后，柔嘉公主便憤然地陪著瑛瑛將“假”薛懷與“假”周景然的尸首抬上了馬車(chē)。

    隨后她便朝著寂靜無(wú)聲的密林里斥罵了兩句：“人都死了，能容本宮將他送回承恩侯府了吧？”

    回答她的仍是寂寂冷冷的風(fēng)聲，時(shí)不時(shí)還會(huì)響起瑛瑛的抽泣之聲。

    *

    完成任務(wù)的暗衛(wèi)們趕回英平王府報(bào)信，為首的暗衛(wèi)將如何射死在場(chǎng)所有的男丁，以及瑛瑛的表現(xiàn)和柔嘉公主的怒意統(tǒng)統(tǒng)說(shuō)給了英平王聽(tīng)。

    英平王本是在逗弄鐵籠里的金絲雀，陡然聽(tīng)得此話(huà)卻放下了手里的細(xì)枝，冷著臉問(wèn)他：“柔嘉只是憤怒？”

    他如此了解柔嘉，更知曉柔嘉對(duì)薛懷的一腔情意。

    若薛懷當(dāng)真被暗衛(wèi)們射殺而死，柔嘉怎么可能如此淡然？竟只是憤怒而已？

    不對(duì)，一定有不對(duì)勁的地方。

    暗衛(wèi)愣了一息，隨后便答道：“回王爺?shù)脑?huà)，柔嘉公主的確是惱怒不已，還對(duì)下屬們放話(huà)說(shuō)‘人都死了，能容本宮將他送回承恩侯府了吧’”

    話(huà)音甫落，英平王卻已肅冷著臉走到了廊道之外，立時(shí)沉聲吩咐道：“去宮里遞信，本王要見(jiàn)皇兄?！?/br>
    他素來(lái)是個(gè)喜怒不形于色的人，如今還是頭一次擺出如此冷厲的面色來(lái)，直把府里的暗衛(wèi)和小廝都唬了一大跳。

    暗衛(wèi)正在心里發(fā)怵的時(shí)候，便聽(tīng)英平王極冷淡地問(wèn)了一句：“她們已進(jìn)京了？”

    他愈發(fā)摸不著頭腦，明明是英平王自己下的令，只射殺柔嘉公主隨行的所有死士，不能動(dòng)柔嘉公主一根汗毛，其余的女眷也不必下狠手。

    莫非王爺是后悔了？

    “回王爺?shù)脑?huà)，柔嘉公主與承恩侯世子夫人已進(jìn)京了?！?/br>
    英平王無(wú)力地闔了闔眸子，好半晌只說(shuō)了一句：“知道了，退下吧?！?/br>
    *

    此時(shí)的瑛瑛已進(jìn)了承恩侯府的大門(mén)，薛老太太與龐氏在前廳里等了足足一個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)得小廝們通傳說(shuō)只有瑛瑛一人回府，臉上皆露出了擔(dān)憂(yōu)之色。

    怎么只有瑛瑛一人回來(lái)？懷哥兒去了何處？

    龐氏率先走到門(mén)扉處，瑤瑤瞧見(jiàn)瑛瑛后，連問(wèn)好也顧不上，劈頭蓋臉地便問(wèn)：“懷哥兒呢？”

    瑛瑛一路上舟車(chē)勞頓，整個(gè)人瞧著十分疲憊，卻還要強(qiáng)打著精神應(yīng)付薛老太太與龐氏。

    她還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，薛敬川也撂下公事趕到了前廳，一雙眼緊緊地攥著瑛瑛不放。

    “懷哥兒呢？”

    瑛瑛緩了一口氣，向長(zhǎng)輩們一一行了禮后，才道：“祖母、爹爹和娘親定是擔(dān)心壞了，夫君去了宮里，待稟告完要?jiǎng)?wù)之后必回第一時(shí)間會(huì)府向諸位長(zhǎng)輩們請(qǐng)安，瑛瑛在這兒先代夫君賠禮道歉?！?/br>
    這話(huà)一出，薛老太太面容里的頹喪霎時(shí)一掃而空，龐氏也大大地松了一口氣，與薛敬川相視一笑道：“懷哥兒和瑛瑛能平安歸來(lái)，自是最好?！?/br>
    第36章 幫她

    薛老太太與龐氏在確定了薛懷無(wú)恙之后, 瞧出了瑛瑛面容里的疲憊，便打發(fā)她去松柏院安頓休息。

    瑛瑛本是強(qiáng)撐不愿離去，想著咬在長(zhǎng)輩跟前盡盡孝, 可她拿著茶盞的手都止不住地發(fā)顫, 可見(jiàn)這一路的辛勞。

    連對(duì)她不喜的薛老太太見(jiàn)了，也肅正著臉說(shuō)：“你先下去休息吧，這兒用不著你?！?/br>
    龐氏更是給身后的婆子們使了個(gè)眼色, 朱嬤嬤便親親昵昵地湊到了瑛瑛身旁, 攀著她的胳膊將她往前廳外領(lǐng)去。

    “老太太和太太是心疼夫人呢, 夫人您舟車(chē)勞頓，自該好好歇息一番才是?！?/br>
    瑛瑛見(jiàn)狀也不再硬撐，回松柏院洗漱后安睡了一陣。

    龐氏心細(xì)如發(fā)，即便瑛瑛與薛懷身在江南，她也隔三差五地讓丫鬟們?cè)谒砂卦旱男路坷镅吪恪?/br>
    撩簾一進(jìn)內(nèi)寢，瑛瑛便嗅到了滿(mǎn)室馨香, 熟悉的陳設(shè)布局讓她緊繃著的心弦陡然一松。

    小桃等人替她拆下了盤(pán)發(fā), 洗凈了臉上的脂粉，拿沾了桂花油的篦子替她一下下地梳解著烏黑的鴉發(fā)。

    不過(guò)一刻鐘的功夫，瑛瑛便昏然欲睡, 意識(shí)朦朦朧朧間, 她憶起了在毗鄰京郊的蕭州一帶先一步離去的薛懷與周景然。

    他們二人打扮成最不起眼的樵夫漁民, 不知使了多少法子才避過(guò)了諸多眼線(xiàn)與伏兵，成功到達(dá)了京城。

    至于“假”薛懷和“假”周景然則明晃晃地與柔嘉公主同行, 最后死在了京郊的密林旁。

    意識(shí)朦朦朧朧間，她總是會(huì)憶起薛懷與她辭別的那個(gè)夜。

    清輝般的月色灑進(jìn)他的眉宇之中, 襯得薛懷清朗無(wú)雙。

    他俯身在瑛瑛臉頰處映下一吻，將手心里的匕首鄭重地交付給了瑛瑛, 并告訴她：“你要護(hù)好你自己?！?/br>
    薛懷指的便是從蕭州到京城的路途，他不了解英平王的手段，也不能確保他是否會(huì)放女眷一條活路。

    他不敢賭，卻因背負(fù)著江南千萬(wàn)災(zāi)民的而不得不賭。

    瑛瑛知曉，薛懷的心里滿(mǎn)是愧怍之意，所以她不能薛懷跟前露出半分異樣來(lái)。

    迷迷糊糊間，她數(shù)次像上蒼祈禱，但愿她的夫君能得償所愿，但愿這世道當(dāng)真能如他期盼的那般清明浪平。

    *

    翌日天剛蒙蒙亮?xí)r，薛懷才趕在曦光漸明的前夕走進(jìn)了承恩侯府內(nèi)。

    周景然緊跟其后，兩人面容上的峻冷神色如出一轍，走路時(shí)的步調(diào)更是沉重?zé)o比。

    薛懷將周景然安置在偏僻又開(kāi)闊的院落里，兩人分別時(shí)面目仍裹著肅冷之色，誰(shuí)都不愿開(kāi)口提及進(jìn)宮后發(fā)生的事。

    最后，還是薛懷長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲，只對(duì)周景然說(shuō)：“別灰心，我們還有機(jī)會(huì)?！?/br>
    周景然的神色里卻要比薛懷激動(dòng)的多，畢竟他為了查出王啟安的罪證，甚至不惜負(fù)了愛(ài)他至深的鄒氏。

    可當(dāng)他與薛懷將王啟安與英平王通信的罪證交付到陛下跟前時(shí)，陛下的反應(yīng)卻是出奇的平靜，仿佛早已預(yù)料到了此事一般。

    后來(lái)英平王的陡然出現(xiàn)更是在頃刻間洗清了自己身上的嫌疑，陛下對(duì)這個(gè)弟弟也十分疼惜，甚至到了護(hù)短的地步。

    薛懷跪在金鑾殿里的冰冷石磚上，瞧著上首不茍言笑的九五之尊。

    他心里甚至冒出了個(gè)極為荒謬的念頭——江南水患肆行、賑災(zāi)銀兩落入官員口袋里，這些事陛下明明心里萬(wàn)分清楚，卻不肯下死手去鏟除這些國(guó)之蛀蟲(chóng)。

    會(huì)不會(huì)，這賑災(zāi)之銀有大半進(jìn)了陛下的私庫(kù)？

    這樣的念頭只浮起一瞬，便已讓薛懷通身體寒，他不敢再深想下去，只能與周景然一同捧著失望離開(kāi)了皇宮。

    與周景然分別之后，薛懷便往松柏院走去，此時(shí)的薛老太太與龐氏都尚未起身，他也不好特意去叨擾了長(zhǎng)輩們。

    此時(shí)的松柏院正屋里，仍點(diǎn)著一盞影影綽綽的燭火，廊道上并無(wú)守夜的丫鬟，薛懷便推門(mén)進(jìn)了正屋。

    迎面而立的梨花木桌上擺著一盞涼茶和一碟易克化好入口的桃花糕，另一頭的銅架子上則掛著一身干凈的衣衫。

    幾乎是在薛懷剛走進(jìn)內(nèi)寢的一瞬，躺在臨窗大炕上的小桃便睜開(kāi)了眼睛，一見(jiàn)是薛懷回府，便慌忙起身要去廂房燒了熱水來(lái)。

    其間小桃的動(dòng)作皆極為輕柔小心，薛懷瞥了眼架子床上熟睡的瑛瑛，也不由地放輕了些腳步。

    簡(jiǎn)單的洗漱一番后，薛懷便褪下衣衫睡到了瑛瑛身側(cè)。

    當(dāng)他將瑛瑛攬進(jìn)自己懷中，體悟著與心愛(ài)之人緊貼著相擁的溫暖之意，疲憊與煩憂(yōu)才霎時(shí)煙消云散。

    *

    薛懷再度醒來(lái)的時(shí)候，瑛瑛已不見(jiàn)了蹤影。

    他怔愣了一會(huì)兒，而后便從床榻上起身，方才下了地，便見(jiàn)瑛瑛捧著一碗茶盞進(jìn)了屋。

    “夫君醒了?！彼Φ眯禹鴱潖?，喜意從眉梢飄入薛懷的心中。

    “嗯。”薛懷走到她身前，攥緊了她的柔荑，一副無(wú)比依戀瑛瑛的模樣。

    這可把屋外立著的幾個(gè)婆子嚇了一大跳，她們都是在老太太房里伺候的忠仆，此番趕來(lái)松柏院一是為了瞧瞧世子爺?shù)臓顩r，二也是要給世子夫人一個(gè)下馬威。

    說(shuō)到底，薛老太太仍是對(duì)瑛瑛這個(gè)孫媳不滿(mǎn)意，尤其是知曉了此番薛懷被柔嘉公主所救一事后，她心里的不滿(mǎn)達(dá)到了頂峰。

    薛老太太暗自懊惱，若是薛懷沒(méi)有將瑛瑛娶進(jìn)門(mén)，而是順順利利地尚了公主，哪里還要以身涉險(xiǎn)、去江南辛勞一場(chǎng)？

    婆子們方才待瑛瑛的態(tài)度也稱(chēng)得上是頤指氣使，這不僅是因?yàn)檠咸膽B(tài)度，更是她們確信世子爺對(duì)這個(gè)正妻并無(wú)多少心愛(ài)之意，甚至于冷漠和厭惡。

    聽(tīng)松柏院留守的丫鬟和小廝說(shuō)，世子爺甚至還沒(méi)有與夫人圓過(guò)房，可見(jiàn)世子爺當(dāng)真是一點(diǎn)都不喜歡夫人。

    可若這些傳言都是真的，那該怎么解釋眼前的這一幕？

    婆子們怔然地立在原地，呆呆地從門(mén)扉往正屋里頭望了過(guò)去，正巧能把薛懷揉捏著瑛瑛柔荑的模樣瞧了個(gè)清楚。

    且瑛瑛也沒(méi)有任何羞赧之意，仿佛是早已習(xí)慣了與薛懷這般親昵的動(dòng)作。

    婆子們還陷在驚詫之中時(shí)，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處的薛懷已傾身在瑛瑛丹唇處映下一吻，含情脈脈的明眸里不知透著多少寵溺。

    而瑛瑛也察覺(jué)到了外頭婆子們灼灼般的目光，她霎時(shí)臉色一窘，紅著臉推開(kāi)了薛懷，只說(shuō)：“外頭還有人呢?！?/br>