瑛瑛在徐府為庶女的這些時(shí)日里，早已見(jiàn)慣了人情冷暖。姨娘害病死后，爹爹哪里還記得她這個(gè)庶出的女兒？

    寧氏又是那等面甜心苦的人物，分派給瑛瑛的份例和吃食都少之又少，從不愿意花銀子給瑛瑛勻布料做衣衫，只把徐若芝穿膩了的衫裙扔給瑛瑛。

    嚴(yán)寒酷冬，寧氏與徐若芝的房里用著上好的銀絲碳，瑛瑛卻連炭火的影子都瞧不見(jiàn)。

    徐府的下人們更是拜高踩低，只恨不得把瑛瑛貶到泥濘之中。

    “在寧致出現(xiàn)之前，我連吃飽穿暖也要看嫡母的臉色?！辩猿耙恍?，素白的面容上露出幾分粲然來(lái)。

    薛懷仍是在安靜地聽(tīng)瑛瑛講述過(guò)去。

    “一開(kāi)始我只是想討好母親，以此來(lái)讓自己的日子好過(guò)一些，所以面對(duì)寧致的冒犯和無(wú)禮，我一再忍讓?！辩藭r(shí)已斂起了自己面容上的笑意，柳眉蹙在一處，將自己的心傷偷偷藏了起來(lái)。

    寧致在徐府住了一年，那時(shí)的他約莫二八年紀(jì)，而瑛瑛卻只有十三歲，方才有幾分亭亭玉立的少女情態(tài)。

    寧氏如此苛待瑛瑛，有大半是因忌憚著她清麗脫俗的美色。

    瑛瑛比嫡姐徐若芝要美上許多，即便她著荊釵素服，嫡姐則綾羅遍身，精心裝扮。

    她也能輕而易舉地奪過(guò)所有人的目光。

    包括寧致。

    寧家早已敗落，寧氏疼惜自己取得秀才功名的侄兒，便讓他住在徐家求學(xué)，也好省些租賃宅院的花費(fèi)。

    寧氏對(duì)瑛瑛如此漠視，自然不知曉寧致早在第一眼瞧見(jiàn)瑩白艷麗的瑛瑛后便起了不軌之心。

    那時(shí)的瑛瑛哪里知曉這個(gè)不茍言笑的表哥會(huì)對(duì)尚未及笄的她懷揣著那樣不堪的心思。

    “我為了討好母親和表哥，便親自下廚做了一碟糕點(diǎn)，讓小桃陪著我一起送去表哥所在的書房?！碧峒巴?，瑛瑛說(shuō)話時(shí)甚至染上了幾分顫抖。

    薛懷的心不由地提到了嗓子眼。

    年紀(jì)尚小的瑛瑛自然對(duì)男人沒(méi)有任何防備之意，純澈的她端著糕點(diǎn)走進(jìn)寧致所在的書房時(shí)，只滿心滿眼地期盼著自己能和這個(gè)表哥處好關(guān)系。

    寧氏也能多喜歡她一點(diǎn)。

    不曾想一進(jìn)書房，身上泛出濃厚酒味的瑛瑛便被人箍住了腰肢，她受了驚嚇后便丟開(kāi)了手里的糕點(diǎn)。

    瓷碗落地的聲響無(wú)比清晰，且瑛瑛也立刻呼喚起了小桃。

    可那時(shí)的小桃早已被寧致的小廝打昏了過(guò)去。

    瑛瑛是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，寧致的力道大的她無(wú)法掙脫，短短幾息之間，她身上的薄衫便已經(jīng)被寧致剝離開(kāi)來(lái)，露出了瑩白滑膩的肌膚。

    寧致愈發(fā)似發(fā)了瘋般地要拉扯著瑛瑛往書房里側(cè)的軟榻上走去。

    他癲狂的眸子里裝著蓬勃的欲.念，可怖的神情仿佛要把瑛瑛拆吞入腹一般。

    瑛瑛死命地掙扎，淚流滿面地祈求著寧致。

    可早已失去理智的寧致如何肯放走到手的肥rou？

    當(dāng)她的褻衣即將被寧致扯下的時(shí)候，瑛瑛便從袖袋里掏出了一把短小的匕首，狠命地扎進(jìn)了寧致的肩膀之中。

    血流如注，巨大的痛意阻止了寧致對(duì)瑛瑛的暴行。

    聽(tīng)到這里，薛懷已坐直了自己的身子，周身上下凝出了從未有過(guò)的冷意。

    瑛瑛回憶著黑暗的過(guò)往，每說(shuō)出口一個(gè)字，喉嚨口便好似被灼燙了一般苦澀無(wú)比。

    在嫁來(lái)承恩侯府之前，瑛瑛每隔一段時(shí)日就要夢(mèng)到一次寧致，揮之不去的夢(mèng)魘折磨著她的心緒。

    幸而她嫁給了薛懷，成婚至今，她一次都沒(méi)有夢(mèng)到過(guò)寧致，若不是今夜遇上了本尊，她甚至都已忘了寧致這號(hào)人物。

    瑛瑛還要再往下說(shuō)時(shí)，薛懷卻已伸出手將她攬進(jìn)了自己懷中，以溫?zé)岬膽驯ё柚沽怂脑捳Z(yǔ)。

    “對(duì)不起?！毖褜㈢鴵У臉O緊，飽含愧意的歉語(yǔ)已然脫口而出。

    瑛瑛倚靠在薛懷的肩頭，體悟著自家夫君波濤洶涌的情緒，一邊落淚一邊笑道：“我已經(jīng)不難過(guò)了，夫君?！?/br>
    姨娘死后，再?zèng)]有人這般關(guān)心寬慰過(guò)她。

    薛懷的愛(ài)意，如同暖洋洋的曦光照亮了她漆黑無(wú)比的心房。

    她真的不難過(guò)了。

    嫁給薛懷之后，她不曾受過(guò)什么委屈，曾經(jīng)受過(guò)的欺.辱也如青煙一般隨風(fēng)而逝。

    她已是薛家婦，不愿再把往事放在心上。

    這一夜的交頸而臥，瑛瑛幾乎把自己在徐家的所有經(jīng)歷都告訴了薛懷。

    薛懷不善言辭，只能將瑛瑛摟進(jìn)自己的懷里，再緊一些，仿佛這樣就能擁抱著從前那個(gè)寄人籬下的瑛瑛。

    愛(ài)人如養(yǎng)花。

    瑛瑛會(huì)茁壯成長(zhǎng)，沒(méi)有人能再損毀她的根莖。

    至于那個(gè)寧致。

    即便王啟安能逃過(guò)一劫，他也必須死。

    仁善與溫和是人與人相處間的模樣，也是薛懷立身在世的涵養(yǎng)。

    這些涵養(yǎng)與道義是他摒棄了從武的颯爽豪氣，才在一日日的古籍經(jīng)書中鑄煉而成的。

    他曾經(jīng)也是個(gè)豪放不羈、息怒形于色的少年將士。

    只是后來(lái)人人贊他有儒雅之風(fēng)，夸他是溫良篤行的君子。

    薛懷自己也忘了他曾是那樣豪放外露的一個(gè)人。

    瑛瑛的講述讓他憶起了從前跟著祖父學(xué)武的自己。

    與回憶一同漫上來(lái)的是薛懷心里滔天的戾氣。

    寧致在他眼里已不配為人，甚至連畜生都不如。

    他該死，而且必須死得極為痛苦。

    *

    之后的幾日，薛懷仍舊盡心盡力地扮演著紈绔的角色。

    王啟安接二連三地試探了薛懷幾回，甚至為了知曉他有沒(méi)有查賑災(zāi)之銀的意思，主動(dòng)送了一盒子金子給他。

    薛懷瞧“金”色變，惡狠狠地瞪了王啟安一眼后，便頂著他諱莫如深的眸子，冷笑道：“這么點(diǎn)銀子，打發(fā)叫花子呢？”

    王啟安就怕他不肯收下，聞言愈發(fā)諂媚地笑道：“世子爺如此上道，下官必然不會(huì)讓你受委屈?！?/br>
    說(shuō)著，王啟安便悄悄在薛懷跟前比了三根手指頭。

    三千兩黃金？這里頭有多少民脂民膏？這貪官背后的勢(shì)力到底是誰(shuí)？否則他怎么會(huì)有這樣的膽子胡作非為？

    “這還差不多?！毖研木w難平，偏還要作出一副沾沾自得的喜悅模樣來(lái)。

    他不知耗費(fèi)了多少氣力才打消了王啟安對(duì)他的疑心。

    等王啟安走后，薛懷才斂起了笑意，他將這兩日王啟安送上來(lái)的賄.賂之物都放在了一處。

    算了一筆賬后，發(fā)現(xiàn)他詐出來(lái)的銀子仍是不夠修筑堤壩。

    正逢王啟安有意想試探薛懷的深淺，便讓寧致去他所在的廂房里拜訪了一回。

    瑛瑛聞?dòng)嵄愣阍诹藘?nèi)寢里，由薛懷來(lái)迎接寧致。

    只是薛懷是眼高于頂?shù)某卸骱钍雷樱趺磿?huì)把一個(gè)無(wú)名小卒放在眼里？他待寧致的態(tài)度可謂是冷淡無(wú)比。

    若只是冷淡，寧致尚且還不會(huì)如此惱怒，薛懷是根本不把他放在眼里，說(shuō)話時(shí)話里的譏諷簡(jiǎn)直不加遮掩。

    寧致心思深沉，雖在薛懷這兒受了一肚子氣，俊美的面容里卻還是揚(yáng)著恰到好處的恭敬笑意。

    薛懷與他分列而坐，兩人都端坐在紫檀木扶手椅里，寧致總是在四處打量，目光甚至還要波及到珠簾后的內(nèi)寢里。

    他是在尋覓著瑛瑛的倩影。

    此舉無(wú)異于是在挑釁薛懷，短短的一刻鐘里，薛懷冷厲的目光已把寧致從上至下地打量了一回。

    從他含著笑意的偽善面容，到他的左右雙手，再挪移到完好無(wú)缺的雙腿之上。

    薛懷甚至開(kāi)始遐思，眼前之人究竟是用哪只手傷害過(guò)瑛瑛？

    許是薛懷盯著寧致的眸光太過(guò)露骨，那不寒而栗的視線仿佛要把他剝皮抽筋了一般，寧致甚至打了個(gè)寒噤。

    “小人改日再來(lái)拜見(jiàn)世子爺?！辈煊X(jué)到不對(duì)勁的寧致當(dāng)即便要起身告辭。

    薛懷一改方才的冷漠薄冷，便從扶手椅里起身，將寧致送出了他所在的廂房。

    金澄澄的夕陽(yáng)余暉灑落人家，寧致英朗的身影大半都隱沒(méi)于暉光之中。

    薛懷就立在門扉處凝望著寧致漸行漸遠(yuǎn)的身影。

    他輕笑一聲，仿佛自言自語(yǔ)般地說(shuō)道：“也不知一個(gè)人被卸下雙腿雙腳后還能活多久？”

    *

    薛懷與瑛瑛在知府府邸里住了十余日，除了得幾件零散的珍寶以外，再?zèng)]有別的進(jìn)展。

    白日里王啟安時(shí)常會(huì)領(lǐng)著薛懷去酒樓或花樓里瀟灑一番，薛懷不愿讓他起疑，縱然心里厭惡這些煙柳之地，卻也只能硬著頭皮赴約。

    留在府內(nèi)的瑛瑛則只躲在狹小的廂房里，每日除了做些針線以外，便是等著薛懷回府。

    小桃等人也忠心耿耿地陪伴在她左右。

    知府內(nèi)的女眷們雖派過(guò)幾個(gè)丫鬟來(lái)給瑛瑛送些釵環(huán)首飾，可瑛瑛卻沒(méi)有任何要回禮的意思。

    她怕，她怕一出門就會(huì)遇上寧致。

    這一日午后，瑛瑛用過(guò)午膳之后便要閉目午睡，睡前小桃等人還圍坐在臨窗大炕上你一言我一句地做針線。

    可等瑛瑛醒來(lái)的時(shí)候，內(nèi)寢里卻沒(méi)有了丫鬟的身影。

    她翻身下榻后朝外頭呼喚了一聲，卻仍是沒(méi)有人進(jìn)屋伺候她。

    瑛瑛正疑惑不安的時(shí)候，身后博古架與柜間的死角處卻傳來(lái)了一陣輕飄飄的笑聲。

    她頓感不妙，回身朝著后頭望去時(shí)，果真瞧見(jiàn)了立在其間的寧致。

    此時(shí)的寧致比三年前還要再高大健壯幾分，他樣貌不俗，只是那雙裹著欲.念的眸子總讓人想起蟄伏在密林叢里的野獸。

    瑛瑛下意識(shí)地往后退卻了兩步，心頭大亂的同時(shí)還能朝著寧致展顏一笑：“寧表哥怎么在這里？”

    寧致自然沒(méi)有錯(cuò)過(guò)瑛瑛在瞧見(jiàn)他之后眸子里掠過(guò)的驚懼之意。

    真好，他的小白兔還沒(méi)有忘記他。