直到那日，崔峭獨(dú)自在后院溫書，聽到一旁草叢里窸窸窣窣的聲響。

    他沒(méi)喊仆從，只是靜靜等著。

    很快，那個(gè)早已廢棄的狗洞里露出一個(gè)小姑娘的頭，她不合身的衣服已經(jīng)勾破許多處，渾身臟兮兮的，烏黑頭發(fā)散亂。

    總之，很狼狽。

    是崔峭從未見(jiàn)過(guò)的狼狽。

    小丫頭眼珠子烏溜溜的，看見(jiàn)他身后的輪椅，不知想到了什么，眼眶里蘊(yùn)了一汪淚。

    那段時(shí)間的崔峭脾氣不好，對(duì)旁人的打量更是敏感，但對(duì)一個(gè)小丫頭，他還是竭力克制著嘲諷。

    “瘸的是我，你哭什么？”

    他還沒(méi)找她算私闖民宅這筆賬。

    小丫頭抽抽搭搭地說(shuō):“想到我娘了，我娘的腿也不能走路……”

    “那你去找你娘，不然我現(xiàn)在就可以報(bào)官捉你下獄，你信么？”少年不耐煩地威脅。

    “可是哥哥，我娘死了，我也沒(méi)飯吃，已經(jīng)餓了好久了……”她顯然把重點(diǎn)放在了前半句上，哭得不能自已。

    崔峭聞言微怔，他只是將手中書冊(cè)闔上。

    這些日子的不悅與滅頂?shù)脑购?，甚至想要自殺的?qiáng)烈欲望在此刻緩緩消散。

    同是不良于行，有人想活著，卻活不成，而他是僥幸活下來(lái)的那個(gè)人，還活得不錯(cuò)。

    卑怯求死，非君子所為。

    只不過(guò)轉(zhuǎn)念之間，他的話已然說(shuō)出口，“別哭了，我?guī)闳フ夜芗业巧砥酰阋院缶土粼诟锇?。?/br>
    小丫頭破涕為笑，許是在市井中活了幾日，極為上道地替他推輪椅。

    “你有名字嗎?”

    “他們都叫我二妞?！?/br>
    崔峭眉心一跳，“不雅，改映墨吧?！?/br>
    ……

    謝洵的話打斷他放空的思緒，“那丫鬟還留在你身邊侍候么？”

    崔峭又飲了一口茶，才垂眸道:“在。”

    “渡聞，你明知自己心中人是誰(shuí)?！敝x洵的話音不高，恰好被掩蓋在喧鬧的歌舞聲中。

    崔峭并不意外身旁青年能說(shuō)中他心思，他腿殘之后，昔日許多好友都斷了來(lái)往，唯有謝衡璋只要得閑便來(lái)崔府。

    這世上本就沒(méi)有能包住火的紙。

    “一則，與公主無(wú)男女之情；二則，你早有心上人，崔渡聞，你和她私下說(shuō)了什么?！?/br>
    他們都知道“她”是誰(shuí)。

    謝洵眼線狹長(zhǎng)，抬眸看人時(shí)總帶著股寒冰似的冷意和審視。

    他鮮少失態(tài)，更罔論在好友面前。

    崔峭喉結(jié)微動(dòng)，轉(zhuǎn)頭對(duì)上他略帶敵意的眼神，輕笑一聲，“衡璋，你僭越了?！?/br>
    靖陽(yáng)公主是君，崔峭是臣，私下打聽君臣之間的交易，是一件很愚蠢的事。

    這也不是謝洵的風(fēng)格。

    然而青年聞言神情如常，只是嗓音微啞，凝望他道:“自古成婚乃大事，我只是不愿見(jiàn)你同時(shí)辜負(fù)兩個(gè)人?！?/br>
    “兩個(gè)?”崔峭似乎意識(shí)到他今日為何不對(duì)勁了，他只是平靜地補(bǔ)充，“公主已經(jīng)見(jiàn)過(guò)映墨?！?/br>
    謝洵眼底愕然，微微怔愣。

    既然已經(jīng)追根究底，便證明元妤儀已經(jīng)知曉崔峭有個(gè)心上人，但她并不介意。

    甚至可能以此交換，達(dá)成了自己的目的。

    崔峭若有所思地看了他一眼，手指沾茶在條案上寫下一個(gè)模糊的“江”字，低聲道:“公主只是需要一枚棋?！?/br>
    謝洵腦中的弦瞬間撥通，崔峭的話印證了他的猜測(cè)，也讓他躁動(dòng)的心徹底平靜下來(lái)。

    只要有所求，那就好說(shuō)了。

    “渡聞?！彼蓾貑玖艘宦暎昝姥陲椝行木w，“我有更好的解決辦法，可兩全其美?！?/br>
    崔峭微微低頭，“愿聞其詳?！?/br>
    謝洵的眼睫略低垂，“崔家近幾年愈發(fā)勢(shì)弱，恐怕內(nèi)里情況也不大好，不然以你的性情，不會(huì)應(yīng)下公主的邀請(qǐng)，更何況還有映墨?！?/br>
    他的聲音清淺，茶盞中的清茶微晃。

    “若她只是求枚棋子，或許我……”

    謝洵的音調(diào)更低，“或許我可以替你?！?/br>
    他還想再多說(shuō)兩句理由支撐自己的話，譬如“為了讓崔兄和映墨終成眷屬”，又譬如“崔兄本就不愿，身為摯友，理當(dāng)分擔(dān)”之類。

    可話到嘴邊，一句都說(shuō)不出來(lái)。

    這樣遮掩的理由顯得如此單薄。

    崔峭凝視他許久，一聲輕笑散在殿中笙簫樂(lè)聲里。

    “衡璋，你也會(huì)有藏不住心思的時(shí)候嗎？”

    謝洵下意識(shí)抬眸，眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜情緒，又避開崔峭的目光，轉(zhuǎn)而接過(guò)桌上的茶一飲而盡。

    他一言未發(fā)。

    崔峭道:“你我一同啟蒙，兩家交好，你自幼心思從不外露，可今日卻失態(tài)良多，難道真的是為了我嗎？非也?！?/br>
    他在桌上比劃了一個(gè)“元”字，眉目溫雅從容，含笑道:“你喜歡她?！?/br>
    半晌，謝洵才點(diǎn)頭道:“是。”

    崔峭輕笑，“哪怕她惡名昭彰，懷有謀權(quán)篡位的野心，遭世人唾棄；哪怕她風(fēng)流跋扈，無(wú)法專情于一人；哪怕你表露真心后，得到的卻是她不屑的利用，更要與手眼通天的江丞相為敵?！?/br>
    “你也愿意嗎？”

    謝洵抬眸望著這位摯友，看到他眼里的些微不解，目光不避不閃，“我的選擇，從不后悔?！?/br>
    這些日子，他屢次收到謝府送來(lái)的信，無(wú)非是一些靖陽(yáng)公主“嬌縱淺薄、大逆不道”的“證據(jù)”，但謝洵卻不為所動(dòng)。

    比起這些“證據(jù)”，他更相信自己的心。

    宴會(huì)過(guò)了一半時(shí)，江相果真拐彎抹角地提起靖陽(yáng)公主的年紀(jì)和婚事。

    而元妤儀只是淡淡駁了一句，“早有心上人?！币源藢?wèn)題解決。

    江相的意圖落空，黑著一張臉坐下，開始掃視四周的官員。

    崔峭低聲道:“她方才說(shuō)的是謊話?！?/br>
    謝洵輕嗯一聲。

    “衡璋。”崔峭給他添了杯新茶，眉眼間盡是包容的書卷氣，“我與她之間雖只是一樁交易，但無(wú)論是何緣由，映墨都會(huì)傷心?！?/br>
    而他不愿辜負(fù)跟了自己八年的小丫頭，所以若有其他解決方法，何樂(lè)而不為呢？

    謝洵已知曉他言外之意，眉梢微壓，與崔峭碰了碰茶杯，一飲而盡。

    “多謝?！彼吐暤?。

    不過(guò)片刻，上座的景和帝拍了拍手，樂(lè)師舞姬盡數(shù)退場(chǎng)，方才還喧鬧的大殿安靜下來(lái)。

    “這一年來(lái)，諸公鞠躬盡瘁，輔佐朕處理棘手朝務(wù)，能得此賢臣，朕心甚慰，正逢瑞雪豐年，朕也當(dāng)有所獎(jiǎng)賞。”

    在場(chǎng)眾人立即會(huì)意。

    這是要表彰朝臣了。

    果然，少帝接過(guò)內(nèi)侍手捧的卷宗，一個(gè)個(gè)點(diǎn)名，今日多是施恩，殿中被夸贊的大臣面上都帶了一分自豪，謙恭道謝。

    江相看少帝的眼神更復(fù)雜。

    臺(tái)階上的少年雖才十五歲，可比起三年前的稚嫩單純，已經(jīng)初顯帝王威嚴(yán)。

    譬如此刻，他已經(jīng)學(xué)會(huì)在自己能掌控的場(chǎng)合中，不動(dòng)聲色地收攏人心。

    元澄收起卷宗，隨手遞給身旁內(nèi)侍，然而卻并未停止表彰，眉眼飛揚(yáng)，十分熟悉地念出最后一人。

    “謝洵，謝愛(ài)卿?！?/br>
    “三年前先帝欽點(diǎn)的狀元郎，卻不驕不躁，甘愿前往兗州擔(dān)任正七品知縣，千里之遙，毫無(wú)怨言，在任期間，斬貪官救百姓，在農(nóng)忙時(shí)節(jié)還與百姓共同勞作，真乃我朝‘父母官’。”

    謝洵立在殿中，身子挺拔，垂首不言。

    景和帝年輕的臉上帶著顯而易見(jiàn)的欣賞，揚(yáng)聲道:“有此賢臣，可保我大晟百年無(wú)憂?！?/br>
    到底還是少年，對(duì)能臣的賞識(shí)從眼角眉梢流淌出來(lái)，說(shuō)出的話更是不吝贊美。

    “謝愛(ài)卿離京三年，處理公務(wù)經(jīng)驗(yàn)豐富，朕思慮良久，恰逢禮部侍郎方大人調(diào)任工部，便由謝愛(ài)卿補(bǔ)缺吧?！?/br>
    聞言，眾人無(wú)不驚詫，均震驚地望著殿中的青年，這可是連升四級(jí)的榮耀。

    然而謝洵卻并未立即叩謝皇恩，他只是微微俯身，對(duì)階上少年拱手道:“能得陛下賞識(shí)，是臣之幸，只是往日種種皆是臣份內(nèi)之事，不敢居功?！?/br>
    “哦？”元澄還是第一次見(jiàn)給表彰卻不要的人，不禁來(lái)了興趣。

    “愛(ài)卿竟無(wú)意升官進(jìn)爵?可你是功臣，若不表彰，難免顯得朕厚此薄彼，不知謝愛(ài)卿可有其他請(qǐng)求，朕定竭力滿足！”

    文武百官們的目光同時(shí)看向謝洵。

    他們的眼里同樣帶著疑惑，這世上怎會(huì)有入仕卻不求加官進(jìn)爵的人呢？真是奇怪。

    而元妤儀同樣若有所思地看著撩袍跪下的青年，清澈的眼里閃過(guò)一絲探究。

    自那日初見(jiàn)，他能將一個(gè)七品芝麻官的名頭喊得那樣響亮?xí)r，她便知曉，此人與其他朝臣不太一樣。

    不卑不亢，亦不受功名利祿驅(qū)使。

    他心中有自己的一條路。

    謝洵對(duì)周圍打量審視的視線置若罔聞，他低頭跪下，額頭碰上微熱的青磚地面。

    “加官進(jìn)爵，金銀財(cái)寶，臣都不要。”