三日。

    他立刻起身，去看身后掛著的北地疆域圖。

    按阿姀他們行走的路線，距離原州三日路程的地方，無(wú)非是清縣和隆縣。隆縣在南，清縣在北。前者山路交錯(cuò)起伏，后者平坦，多見(jiàn)戈壁。

    且信展開(kāi)來(lái)時(shí)，用手拂過(guò)還有一層灰土，連同信封內(nèi)側(cè)也是。照此來(lái)看，他們一定是走了清縣這條路。

    野地里的客棧，便一定是出了城。清縣東有騖嶺，叢林錯(cuò)落，不該有客棧。而清縣西皆是戈壁，正是風(fēng)沙多之處。

    那就說(shuō)明，他們已經(jīng)過(guò)了清縣。

    只要不在清縣城中，安然無(wú)恙的幾率，總是更大的。

    衡沚這才松了口氣，連同整個(gè)緊繃的身體都放松下來(lái)。

    舊傷割裂的疼痛也幾乎一瞬間卷土重來(lái)，逼得他手臂撐在刀架上，半彎著身子，閉著眼輕輕地吸氣。

    臨走時(shí)，阿姀還笑他似小娘子般，將一個(gè)平安扣鄭重系在她腰上。輻射至整個(gè)上半身的痛不間斷地磋磨著衡沚，讓這場(chǎng)景如走馬燈般，不斷在眼前重現(xiàn)。

    遲早會(huì)有這一日的，衡沚忽然冷靜地想。

    背脊上的冷汗?jié)u漸濡濕他的單衣，再灌了風(fēng)，便將六月的初夏霎時(shí)變了隆冬。

    遲早都會(huì)有，他趕赴戰(zhàn)場(chǎng)，而阿姀擔(dān)驚受怕的日子。如今只是提早幾日，換了位置，讓他親自嘗到了這樣惶惶度日的滋味。

    一整夜，難以為繼。

    沒(méi)多久，云程和晁蓄一起，帶著大夫進(jìn)了大帳來(lái)。

    “總督?！标诵钚卸Y，也眼見(jiàn)衡沚的不適，沒(méi)敢多問(wèn)，直接稟明了來(lái)意，“斥候來(lái)報(bào)，游北人屯兵西北，似是要從原州下手了?！标诵钣值?，“另外，有一人從原州來(lái)投軍，是個(gè)熟人，此時(shí)正在帳外候著?！标诵瞠q豫著。

    恪州與原州曾在惠舒年間聯(lián)合北征，擊退游北百里。此戰(zhàn)期間，時(shí)值壯年的衡啟麾下，有一將驍勇無(wú)雙，無(wú)論是殺敵還是布陣，都名震北地。

    只是息戰(zhàn)之后，衡啟逐漸放縱昏聵，這人便也逐漸銷聲匿跡，偶有人說(shuō)他是疫病而死，時(shí)間長(zhǎng)了便也無(wú)人問(wèn)津了。

    是以晁蓄方才在營(yíng)帳前見(jiàn)了人，都驚得說(shuō)不出話來(lái)。

    衡沚看了他一眼。

    從原州，來(lái)恪州投軍，還是熟人。

    “叫他進(jìn)來(lái)。”褪了一半的衣衫又重新穿好，衡沚忍著肩上地鈍痛，還不忍不住擰著眉，“云程，叫大夫在隔壁帳子里等，給我端杯濃茶來(lái)?！?/br>
    得了吩咐的幾人，皆安靜地退了出去。

    沒(méi)一會(huì)兒，一個(gè)基本算得上是衣衫襤褸的漢子掀了簾子進(jìn)帳來(lái)。渾身上下，只有腰間掛著的一串銅鑰匙，隨著走動(dòng)的步子清脆地響。

    “草民袁呈信，見(jiàn)過(guò)總督?！彼竭呄骂M的胡茬恣意生長(zhǎng)著，銅色的皮膚顯得人精壯。衣袖皆挽到臂彎處，雙手抱拳，掌骨處還纏了布條，已經(jīng)很陳舊了。

    衡沚看著他，覺(jué)得熟悉，卻又說(shuō)不上來(lái)哪里熟悉。

    袁呈信隨之一笑，什么體統(tǒng)分寸，皆丟去了一邊，“小世子，經(jīng)年不見(jiàn)，你都長(zhǎng)成這般玉樹(shù)臨風(fēng)的公子爺啦！”

    “你是……”衡沚不太確定，“袁衛(wèi)將軍？”

    “不錯(cuò)，是我！”袁呈信拍了拍自己胸口，“我袁某，曾是先侯爺坐下副將，那時(shí)你還是個(gè)娃娃，隨軍時(shí)，我時(shí)常抱著你呢。”

    他那時(shí)剛剛隨軍不久，不過(guò)十五，自己也還是個(gè)少年人，愣頭愣腦。夫人不在，衡啟同軍中大臣議事常常一議就兩三個(gè)時(shí)辰，身邊又沒(méi)有女官，誤打誤撞地，倒是學(xué)了很多養(yǎng)娃娃的技巧。

    只是后來(lái)無(wú)暇成婚，又負(fù)氣出走，賦閑到如今，也還是個(gè)山野村夫。

    衡沚看著他，腦海中關(guān)于袁呈信的記憶，一點(diǎn)點(diǎn)地冒了出來(lái)。

    袁呈信在衡啟身邊做副官，一做便是四年。然后便在一場(chǎng)突圍戰(zhàn)中一戰(zhàn)成名，封了校尉，之后幾戰(zhàn)出生入死，一路做到了衛(wèi)將軍，便也沒(méi)再見(jiàn)過(guò)了。

    除了懷抱著他站崗，關(guān)于這位據(jù)說(shuō)英年早逝的袁衛(wèi)將軍的軼事，衡沚一直清清楚楚地記得。

    “這些年不聞將軍蹤跡，坊間傳聞將軍早已身死。如今再見(jiàn)，恍如隔世?！?/br>
    聽(tīng)他方才僅介紹自己是衡啟副將，更使人唏噓。曾經(jīng)的軍功榮耀，一并隨著隱匿鄉(xiāng)野，都隨風(fēng)而逝。

    袁呈信是個(gè)從不貪戀榮華的人。

    “說(shuō)來(lái)慚愧?！彼拖骂^，手不自覺(jué)地在身側(cè)攥緊，“當(dāng)年因不理解先侯爺所作所為，才負(fù)氣罷官出走。早知北蠻子野心不死，若是留在軍中，如今小侯爺您也不至于無(wú)將可用，蟄伏數(shù)載?！?/br>
    他在原州山野，卻也常聽(tīng)說(shuō)衡沚的事跡。

    先侯爺過(guò)世，一眾老臣仗著是長(zhǎng)輩，又隨衡啟日久，便不將才襲爵的小侯爺放在眼中，甚至起了謀逆之心。

    此后又與皇權(quán)傾軋間，使恪州艱難求生。沒(méi)太平幾日，游北人又率軍進(jìn)犯。

    衡沚是他看著長(zhǎng)大的，方才還見(jiàn)他的隨從出來(lái)急忙叫大夫，說(shuō)是舊傷犯了疼的厲害，想來(lái)這些年受了不少苦。

    衡啟的為人他更是清楚，本就不愛(ài)先夫人，若不是僅得這一子，更不會(huì)在乎小侯爺?shù)乃阑睢?/br>
    袁呈信是個(gè)武將，也是一把開(kāi)刃的武器。如今，也到了他再次出鞘的時(shí)候了。

    不管是為了小侯爺，還是為了自己。

    為了沒(méi)盡完的忠。

    袁呈信的到來(lái)，解了眼下的燃眉之急，將他留下是自然的事。