“別提了，列娜西家突然邀請他參加家族年會。他本來不想去，但他jiejie親自來接他，他也就沒拒絕了?！?/br>
    白榆：“琳小姐？”

    謝利：“是，似乎是他jiejie要爭家族話事人的位置，寧迦回去幫她一把。他主要負(fù)責(zé)武力震懾。”

    白榆：“……”

    行吧。

    加上謝利和鐘離樂，他們也算湊夠四個(gè)人了，干脆一起開了一局時(shí)下非常流行的戰(zhàn)棋游戲。

    白榆雖然對這些角色的技能非常陌生，但摸了兩把之后，她也能玩的風(fēng)生水起了。

    四人胡鬧一夜，直到第二天有人來別墅接她，讓她準(zhǔn)備去皇宮彩排新年慶?；顒印?/br>
    白榆感覺自己就像棵樹，被削去一層皮、刷上漆，然后再掛上各種花花綠綠的彩帶。等她打著哈欠走入排演的宮殿時(shí)，她身上已經(jīng)都是各種寶石扣子、金飾、紋章。她坐在那些人安排好的椅子上，身邊是個(gè)暖融融的火爐?？磥磉@次新年慶祝活動主打的是一個(gè)溫馨親民的特點(diǎn)。

    這對白榆的念稿水平要求更上一層樓。

    白榆有些心不在焉地排演一遍，她自己也知道效果不怎么樣，但負(fù)責(zé)排演的禮儀師卻也不敢多說什么。

    直到最后，皇帝都沒有出現(xiàn)在排演現(xiàn)場。

    白榆微微皺眉，問他們怎么回事。

    有個(gè)白榆非常眼熟的侍從小心地答道：

    “殿下，陛下最近身體抱恙。他之前囑咐過，您有什么要求我們都會一一服從。如果您不知道該怎么做，也可以要求老公爵來幫助您……”

    什么意思？

    以羅蘭的性格，他應(yīng)該會很討厭老公爵在這種場合插手白榆的事。

    難道……他是真的生病了？

    第一百一十二章

    白榆心里冒出一個(gè)荒謬的想法：

    她舅舅不會是在裝病吧？

    畢竟他們澤塔家的alpha是出了名的體質(zhì)強(qiáng)悍。認(rèn)識羅蘭這么久， 他好像連感冒都沒有過一次，更別說是病到要避人的程度。

    羅蘭本身可以算是個(gè)非常宅的皇帝?；蛟S前代皇帝們還需要多出現(xiàn)在公眾場合幾次去刷存在感，但鑒于羅蘭現(xiàn)在的名聲已經(jīng)夠響當(dāng)當(dāng)了， 他幾乎拒絕一切非必要出席的場合。但新年致辭肯定不包括在其中， 這是帝國延續(xù)了數(shù)百年的傳統(tǒng)，皇室的開年亮相。即使壞脾氣如羅蘭也是每年都兢兢業(yè)業(yè)地完成致辭——主動展現(xiàn)自己的雄圖偉略、遠(yuǎn)見卓識以及情緒穩(wěn)定的一面。

    羅蘭是真的因病缺席排演，還是因?yàn)樗麄兩藗z剛剛發(fā)生的隱形冷戰(zhàn)？……白榆微微挑眉， 理了理自己綴滿飾品的披風(fēng)， 對侍從說：“你為什么不提前告訴我？我應(yīng)該去探望陛下，不是嗎？”

    侍從遲疑片刻， 道：“陛下囑咐過， 如果您沒有問起他， 就不要提他身體抱恙這件事。但如果您執(zhí)意要去探望， 陛下也不會拒絕您。”

    ……這是什么欲擒故縱的招數(shù)？

    白榆更加確定了羅蘭是在鬧脾氣。

    這可是相當(dāng)罕見的狀況。

    不過白榆思考片刻，還是決定去她舅舅那里看看情況。

    禮儀師：“殿下， 您要去哪里？排演還沒結(jié)束——”

    “我已經(jīng)把演講稿上的詞都背下來了?！卑子茏呦屡_， 把手上的稿紙遞給對方，轉(zhuǎn)身對所有人說道， “你們繼續(xù)。該忙什么忙什么?！闭f完， 她離開排演廳，在侍從的帶領(lǐng)下前往羅蘭的寢宮。

    羅蘭住的地方還是和以前一樣， 外表看上去端莊華麗，但走進(jìn)去就黑沉沉的。

    白榆等侍從進(jìn)去通報(bào)， 沒過多久就見到了走出來的羅蘭。

    他手腳俱全，頭發(fā)絲都沒少一根， 但臉色異常蒼白，金眸中覆蓋著一層淡淡的陰霾。

    “我真生病了?！绷_蘭仿佛猜到白榆之前在想什么。他臉色冷淡地咳嗽兩聲， 抬起手邊的杯子喝了口茶，隨后一頓，道，“排演的事怎么樣？”

    “沒多大問題了?！卑子苡行┢婀值乜粗砩厦黠@透著病氣的羅蘭，“舅舅，一天沒見，你是怎么把自己搞成這樣的？”

    一旁的侍從欲言又止，最后還是選擇微微低下頭。

    白榆注意到了侍從的小動作，剛想直接提問，就聽見羅蘭說：“我洗澡的時(shí)候不小心著涼了。就這么簡單?！?/br>
    白榆：“……你用的哪個(gè)浴室？最大的那個(gè)？”

    每個(gè)寢殿都有配套的浴室，供暖系統(tǒng)非常發(fā)達(dá)，不至于會著涼。但皇宮里還有個(gè)特殊的、可容納幾百人的大浴室——是露天型，說它是個(gè)超大的泳池也差不多。最淺的地方只到孩童膝蓋，最深的地方有五米。引入熱水可以當(dāng)個(gè)溫泉泡，當(dāng)然引入冰水去找刺激也完全沒問題。

    唯一的答案就是皇帝是去那里洗的澡。被夜風(fēng)一吹，或許還有著涼的可能。

    “就是那里。”羅蘭面不改色地說道，嗓子聽起來也有明顯的沙啞感。

    白榆：“…………”

    “總之，我現(xiàn)在頭疼得很。是管不了一點(diǎn)事了?！绷_蘭抬手扶住自己的額頭，蒼白的側(cè)臉染上一點(diǎn)點(diǎn)潮紅，“不僅是新年致辭，今年的晚宴也由你來主持吧。之前你看過我是怎么做的，應(yīng)該應(yīng)付得來?！?/br>
    白榆滿臉寫著“怎么又來活了”。

    “你放心。等你處理完這些，我肯定會把你想知道的統(tǒng)統(tǒng)都告訴你。”羅蘭眼中閃爍著幽光，決定禍水東引，“說起來，其實(shí)當(dāng)年的事你可以去問問老公爵。畢竟他當(dāng)年也全程旁觀了大部分事情……”

    “好?！?/br>
    皇帝不會出席本次新年宴會，主持者改為剛從前線戰(zhàn)場回來的皇女殿下——這一消息頓時(shí)不脛而走。

    白榆雖然臨時(shí)承擔(dān)了羅蘭刻意加給她的任務(wù)，但她實(shí)際上不需要cao什么心。這兩年來，各大軍團(tuán)的軍團(tuán)長她都接觸過，內(nèi)閣她也基本都交流過。所謂的晚宴也只是走個(gè)場子，整個(gè)基調(diào)是歌舞升平的，不會有人在這個(gè)時(shí)候刻意和白榆作對。

    只是當(dāng)他們在如此重要的場合，看見白榆坐在曾經(jīng)屬于皇帝的位置上和大臣們寒暄的時(shí)候，還是會有種奇異的恍惚感。

    “……我沒看錯(cuò)吧？”第四軍團(tuán)的團(tuán)長扎姆奇緩緩說道，他抬手?jǐn)堊∶媲般y發(fā)青年的肩膀，悄聲問，“你meimei怎么坐在陛下的位置上？沒人告訴她她應(yīng)該坐以前的那個(gè)副手位嗎？”

    銀發(fā)青年正是被稱作“小公爵”的厄爾西。他冷著臉把扎姆奇的手給打落下去：“你不說話沒人把你當(dāng)啞巴?！?/br>
    是。白榆坐的位置是只有皇帝能坐。以她的身份坐之前的皇儲位也就算了，畢竟她是皇室唯一的獨(dú)苗，也算合情合理。但她現(xiàn)在坐主位也不意味著她有什么篡位的心思——皇帝只是感冒。不是快死了。如果不是皇帝囑咐的，她有膽量做出這種出格的舉動嗎？

    “但……陛下是不是太著急了點(diǎn)？皇儲的頭銜都沒立呢，直接把自己的位置讓給皇女是幾個(gè)意思？難道陛下已經(jīng)厭倦舉辦新年宴會這些瑣碎的事情了？”扎姆奇還是有些不能理解，他喃喃道，“不對，以那位的性格，如果連這些都不耐煩，早就把老規(guī)矩都廢除了?！?/br>
    “其實(shí)論起來，陛下一直都很著急。皇女才幾歲，他居然放心把人放去蠻荒戰(zhàn)場。一開始我還以為皇女來我這兒或是去你們軍團(tuán)歷練歷練就已經(jīng)頂破天了，沒想到……”

    不得不說，白榆能有今天的“聲望”，和她的蠻荒戰(zhàn)場之行密不可分。

    帝國受歷史影響，一向是推崇能身先士卒的君主的。本來大家對皇女可能還有些疑慮，但她也在如此年輕的時(shí)候去了蠻荒戰(zhàn)場，且戰(zhàn)績斐然，儼然就是羅蘭的作風(fēng)，親生的恐怕都生不出這么像的。而她本人的性格……呃，今天的皇女殿下雖然看著比一年前要冷漠許多，一副懶得多說話的樣子，但也更加沉穩(wěn)了！重點(diǎn)是她雖然和陛下長得像，但身上沒有那種令人陰惻惻的感覺，只有如朝陽般讓人無法逼視的年輕與生機(jī)。

    一場晚會下來，她完美地鎮(zhèn)住了場子。

    零點(diǎn)的鐘聲響起，白榆在一片寂靜中登上了不遠(yuǎn)處的臺階，在火爐邊發(fā)表新年致辭。

    老公爵坐在最前方的席位上，專注地看著她的身影，在致辭結(jié)束時(shí)第一個(gè)帶頭鼓掌，但掌聲卻并不甚響亮。他似乎一直沉浸在思考中。

    午夜后宴會散席，白榆把老公爵單獨(dú)留下，去宮殿一個(gè)僻靜的房間說話。

    白榆把羅蘭告知他的那部分真相悉數(shù)轉(zhuǎn)告。在提起西圖和元老院一起害死利維娜的時(shí)候，老公爵的眼神明顯怔愣了一下。

    “……是的?！崩瞎魢@息一聲，眉毛因?yàn)闊艄馊旧仙n白的色彩，顯得他居然流露出一絲疲倦的老態(tài)，“利維娜殿下的事，真說起來，我也有責(zé)任?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)利維娜殿下和亞欣已經(jīng)暗中舉行了婚約儀式，但沒人敢在明面上承認(rèn)這事。主要還是我執(zhí)意反對。因?yàn)橘悆?yōu)拉皇帝……也就是你曾祖的遺言，歷代執(zhí)掌軍團(tuán)的家族是不能和皇室直接通婚的。”老公爵說道，“雖然這個(gè)規(guī)矩也不是不能改，但如果真的讓他們在一起，無疑會將伊爾洛家族卷入皇室儲位的爭端。這在羅蘭陛下看來或許是道貌岸然的表現(xiàn)，畢竟當(dāng)時(shí)雖然沒有軍團(tuán)家族和皇室直接訂婚，但他們沒少在背后暗中站隊(duì)或是提供支持。只是，我們伊爾洛家已經(jīng)是榮耀至極的家族，說句難聽的，再往上走是難如登天，想往下走卻有的是陷阱在等待著。出于慎重，我一直保持中立。”

    “利維娜……她出事的地方離我們軍團(tuán)的駐守區(qū)很近。本來，我可以直接叫人護(hù)送她。我知道她和亞欣會在新年假期會面。我派人一路保護(hù)了亞欣，卻沒有保護(hù)她……”

    老公爵狠不下心棒打鴛鴦，但也不愿意直接和皇子公主有接觸。就是這種掩耳盜鈴般的堅(jiān)持，讓他錯(cuò)過了或許能救下利維娜的時(shí)機(jī)。

    在羅蘭眼中，老公爵幾乎與“幫兇”無異。

    第一百一十三章

    老公爵的神態(tài)， 與其說是懺悔，不如說是由衷感到沉重的遺憾。

    但是，當(dāng)時(shí)的局面復(fù)雜， 以他的身份和性格就是會做出這樣的選擇。所以老公爵坦然地承認(rèn)了伊爾洛家族的過失， 并沒有多為自己粉飾或是開脫責(zé)任。只是，他還是想說句心里話——

    “當(dāng)時(shí)我們都不知道自己的決定會付出怎樣的代價(jià)?！崩瞎粽f道，“如果早讓我知道， 那場意外會讓利維娜殿下喪生， 會讓我失去你和亞欣……我絕不會再瞻前顧后。即使非把你父母的婚約放到明面上來，我也會選擇賭一把?！?/br>
    白榆端著酒杯沉默。

    她的五官輪廓已經(jīng)初步褪去少女的稚氣， 但似乎沒有繼承到利維娜那種明艷柔媚、令人多盯幾眼就目眩神迷的危險(xiǎn)吸引力， 也不像羅蘭那樣的深邃銳利。要論起來， 她的臉盤看上去更像亞欣——眼角有些圓， 線條毫無攻擊性的下顎，看人的眼神也清冷冷的， 如覆蓋著薄冰的春水。他們的脾氣也相似。他們經(jīng)常被人稱贊溫文爾雅、脾氣隨性， 但內(nèi)里卻韌性非凡，而且倔得很， 只認(rèn)可自己決定的道路。

    老公爵越看她， 心里就越是柔軟。

    他怎么會不后悔呢？亞欣雖然是他的小兒子，但也是他一貫疼愛的孩子。

    曾經(jīng)， 他剛剛失去伴侶的時(shí)候，做過一段時(shí)間不稱職的父親……好多失去伴侶的alpha都會渾渾噩噩一段時(shí)間， 老公爵也不能免俗。當(dāng)時(shí)他只覺得世間的喜怒哀樂都已經(jīng)和他無關(guān)，他只需要把兩個(gè)兒子培養(yǎng)成合適的家族繼承人就算完成任務(wù)。于是他成了一個(gè)十分缺乏溫情的父親， 連他一貫懂事的大兒子都十分不滿他的冷漠和忽視，而年紀(jì)更小的亞欣卻已經(jīng)開始用行動全力開解父親的悲痛和哥哥的難過。如果當(dāng)時(shí)沒有亞欣彌補(bǔ)裂縫， 他們的家庭不知道會變成什么樣。

    吃過一次經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，老公爵在失去大兒子的時(shí)候并沒有一味沉浸在悲痛中，而是盡可能地去安慰大兒子留下的兩個(gè)孩子，厄爾西和阿諾德?，F(xiàn)在回過頭去看，他花那么久時(shí)間才能學(xué)會的體貼，亞欣卻仿佛天生就懂得。

    老公爵一直覺得亞欣有種微妙的、能看穿人情緒的能力。這是他與生俱來的天賦。在他拒絕走軍校這條道路、執(zhí)意要去帝國大學(xué)就讀的時(shí)候，大家都下意識以為他要去從政。等錄取通知下來，他們才發(fā)現(xiàn)他報(bào)的居然是“星海歷史和寰宇文化專業(yè)”，這個(gè)專業(yè)冷門到極點(diǎn)，集考古和歷史文化于一體，畢業(yè)之后要么跟著遺跡考古先鋒隊(duì)在宇宙里四處亂漂，要么留校著書立說、為人師表。

    亞欣總說自己對星海有種特殊的熱愛，他覺得無窮的宇宙正在熱情的召喚他前去探索。老公爵對宇宙沒什么研究，在面對這種話題時(shí)頂多只能接上一兩句。似乎亞欣畢業(yè)后一頭扎進(jìn)神秘宇宙做一個(gè)光榮的星海流浪漢的前景已成定局。直到某天亞欣參加了一場貴族舞會，回來的時(shí)候整個(gè)人迷迷糊糊得，飯也不吃覺也不睡，跑回家里的書房閉關(guān)寫情書。

    老公爵對此十分驚訝，但也隱約猜到亞欣是遇上了自己喜歡的omega——那就沒什么大不了的了。每個(gè)alpha總要經(jīng)歷這么一天。如果這個(gè)omega能讓亞欣放棄去星海里流浪那就更好了。

    ……直到他聽說這位omega就是皇帝的掌上明珠，利維娜公主殿下。

    皇帝的子嗣頗豐，其中omega也不止一個(gè)。但利維娜無疑是最得皇帝鐘愛的，在這點(diǎn)上即使是她的胞兄羅蘭也要退避三舍?；实酆敛谎陲椝麑S娜的喜愛，給的爵位、封地都是最高規(guī)格。皇帝反倒是對羅蘭始終冷冷淡淡的——或許也有羅蘭性格乖僻，沒有利維娜公主那么討人喜歡的緣故。

    不過，以老公爵的眼力來看，他倒不覺得皇帝有像表面上的那么討厭羅蘭。

    相反，他覺得皇帝應(yīng)該還挺喜歡羅蘭的。

    老公爵參與的皇室宴會不少。常常坐在離皇帝最近的位置上。他看見過好幾次，當(dāng)利維娜和羅蘭同時(shí)出現(xiàn)在皇帝眼前的時(shí)候，皇帝眼里浮現(xiàn)出了一絲絲融融的溫情，就像是湍急河水中閃爍過的浮光掠影，雖然只是偶爾出現(xiàn)、很快就會消失在一片略顯虛假的慈愛眼神中——皇帝對他的大多數(shù)孩子都很“慈愛”，這是他的外在人設(shè)，但他的慈愛究竟有幾分真幾分假，沒人敢去真實(shí)地衡量它。

    后來羅蘭被另外幾位皇儲競爭者逼著去前線，一開始沒什么事，直到他受傷回帝都星修養(yǎng)，又在傷勢未愈的時(shí)候被逼著回到戰(zhàn)場，皇帝終于憋不住，私下找了老公爵，請他出面在暗地里為羅蘭保駕護(hù)航。

    當(dāng)然，皇帝沒有明說要伊爾洛公爵怎樣支持羅蘭、怎樣讓羅蘭做出一番功績?；实蹖α_蘭的期許只有一個(gè)，平安就好。

    皇帝在下令的時(shí)候還用了一番話術(shù)，話里話外是他還想保留羅蘭做制衡其他勢力的棋子。但他言語中的回護(hù)之意，即使是故意克制了，也是有跡可循的——當(dāng)然，是在老公爵對皇帝的心意有所察覺的前提下的有跡可循。

    那天，離開皇宮前，老公爵有意地試探了幾句：“說實(shí)話，我覺得以羅蘭殿下的能力，即使我們不伸以援手，他一樣能取得勝利——聽說羅蘭殿下和已逝的賽尤拉皇帝性情一脈相承。不知道是不是有先祖庇佑的緣故?！?/br>
    賽尤拉皇帝，就是羅蘭的祖母。也是老公爵面前這位唐寧陛下的母親。

    唐寧眼中的灰暗轉(zhuǎn)瞬即逝，很快，一雙金眸又恢復(fù)了淡漠平靜。

    “他確實(shí)和賽尤拉皇帝有些相似，卻和我沒有半點(diǎn)相像?！碧茖幷f。

    賽尤拉皇帝，就是在晚年立下軍團(tuán)家族和皇室不能直接通婚的那位。她年輕時(shí)不慎受了重傷，后半輩子都受各大軍團(tuán)家族的掣肘，而最令人扼腕的是她的后代中沒有一個(gè)能和年輕時(shí)的她相比擬的人才，活到成年的alpha子嗣也只有唐寧一個(gè)。她立皇儲的整個(gè)過程主打一個(gè)“迫不得己”。因?yàn)樘茖幊藨?zhàn)斗能力不行之外，脾性也不怎么讓她滿意。晚年的賽尤拉經(jīng)常召見唐寧，耳提面命，要他做一個(gè)能挺直腰板的皇帝。

    要不怎么說賽尤拉皇帝眼光老辣。在她之后，唐寧的王位坐得確實(shí)不能算是“挺直了腰板”。雖然他借助元老院的勢力把控者帝國，但皇帝的威懾力在他這代是大大下降。

    在這種情況下，唐寧對酷似賽尤拉的羅蘭究竟抱有一種怎樣的感情？是愛還是恨呢？