城郊軍營中，段奚將近來赤霞山附近的動向以及京郊幾鎮(zhèn)的情況悉數(shù)稟明。

    交代完畢后，又道：“蕭彥離京的路線我們的人一直跟著，今日午后蕭彥一行已過了赤霞山，屬下推斷，今晚他們的人就會動手，將蕭彥截下?！?/br>
    “敢問將軍，我們的人……？”

    “不必出手，靜靜觀望?！毙l(wèi)馳道。

    段奚抱拳：“是。”

    言畢本想退出帳中，忽地想起先前手下來報，說葉婉怡近來去過白鶴鎮(zhèn)一事，此事段奚本想壓下不提，但也清楚沈鳶在將軍心中的位置，不敢隱瞞，故沉吟片刻，又開口道：“屬下還有一事稟報?！?/br>
    衛(wèi)馳沒有抬眼：“說?！?/br>
    “屬下收到消息，葉婉怡近來去過白鶴鎮(zhèn)，在玉康堂周圍徘徊許久，好似還與沈姑娘見了面。”

    衛(wèi)馳聽了，點一下頭：“知道?！?/br>
    段奚也知關于沈鳶的事情，將軍格外上心，葉婉怡見過沈鳶的事情，將軍必然知道，今日特說了這么一嘴，是想弄清將軍對此事的態(tài)度，如此看來，并沒有怪罪葉婉怡的意思。

    段奚低著頭，正想著開口再說些什么，只聽面前將軍站立起身的聲音傳來，接著是將軍低沉有力的聲音：“她心底本也不壞，只是行事沖動無腦，你想護著葉婉怡，就好好護著，別再讓她胡作非為就是?！?/br>
    “葉家的事情已然過去，葉忠的所作所為皆與葉家人無關，這一點我早說過，你心悅何人，想維護何人，我從不干涉?！?/br>
    段奚猛地抬眼，張了張口，復又闔上，原本伶牙俐齒的一個人在此刻被一語道破心事，有些茫然失措，不知所以，甚至不知該如何應話。

    只輕咳了幾聲，又心虛抬手摸了摸鼻子：“屬下遵命?！?/br>
    說罷，人已趕緊退出帳中。

    ……

    一日時光轉(zhuǎn)瞬即逝，翌日，天色漸明，朝陽破云。

    吉時一到，浩浩蕩蕩的祭禮隊伍自承天門而出，往赤霞山而去。

    第75章

    ◎父皇，安好啊◎

    正月十五, 自除夕下了場雪后，上京的天氣便一直晴好，今日依然是天高云淡的好天氣。祭禮講究吉時吉日, 這樣的好天氣對祭禮來說，無疑是個好預兆, 預兆著來年風調(diào)雨順, 國富民安。

    京中年味稍淡, 白鶴鎮(zhèn)的年味卻是正濃。

    東南民巷內(nèi), 小廚房里, 安嬤嬤和銀杏正忙著制作元宵。安嬤嬤時昨日才來的，沈鳶特派人去城中如意巷，將人接過來的?，F(xiàn)如今沈家可用之人不多, 安嬤嬤是從前沈府的老人了，也是母親的陪嫁丫鬟，論辦事能力或忠心都是沒得說的, 上回是她一時迷了心竅, 如今離京在即, 正是用人的時候，故一番思忖之后, 沈鳶終是命人將安嬤嬤接了回來。

    大半輩子忠心效主, 只先前一念之差，做了那么一件錯事。其實事后安嬤嬤內(nèi)心時常懺悔, 甚至夜不能寐, 但也于事無補, 若是換了其他人家, 做了這樣的事情, 多半是要被發(fā)賣或者亂棍打死的, 小主子待她已算寬厚，安嬤嬤原以為自己會在如意巷內(nèi)終老致死，沒想?yún)s還有能重回小主子身邊伺候的一日。前事不可追，往后唯有盡心效主，方才能彌補自己先前的錯失。

    小廚房內(nèi)，沸騰的滾水蒸出熱氣，安嬤嬤將剛包好的元宵倒入鍋中，元宵寓意團圓，如今老爺無罪出獄，沈家也算一家團圓了，徒然想起亡故的舊主，熱氣蒸濕了眼睛，安嬤嬤將頭撇至一旁，偷偷抬手抹了一把眼淚。

    須臾，熱乎乎的元宵出鍋，安嬤嬤端著湯碗，將東西呈上。

    沈鳶幫著將元宵逐一分發(fā)下去，讓大家都沾沾新年的喜氣，年節(jié)將盡，都說新年新氣象，沈家已然走過了最艱難的一段路，往后必會越來越好的。

    天邊一輪圓月高懸，疏星相伴，宅院門口的兩個大紅燈籠隨風輕輕搖晃，茫茫夜色安寧籠罩，一片寧靜祥和。

    與此處的平靜安寧不同，幾十里開外的赤霞山下，祭禮隊伍早在午后便至，此刻已然駐扎下來。山腳下的殿宇內(nèi)外，皆已點火燃燈，原本昏暗靜謐的赤霞山腳，被照亮得惶惶如晝。

    祭禮的一切由禮部負責cao辦，祭壇設在赤霞山半山腰處，宮中禁衛(wèi)早已將赤霞山周圍團團守住，半山腰處的祭壇尤是。祭禮分為初獻禮、亞獻禮和終獻禮。初獻由宣文帝親祀，亞獻由太子親祀，終獻禮由三皇子來祀，雖說皇帝置太子在三皇子前，但這樣的安排，還是不難看出宣文帝對三皇子的偏愛，要知道先前祭禮，三皇子連隨行的資格都沒有。

    此番祭禮，隨行朝臣不多，唯禮部官員居多，祭禮中各皇子的排位順序、陛下的一言一行皆預示著接下來的朝堂走向，自然引得朝臣關注。

    因是祭禮，此行未有出宮的閑適和松弛，更多的是祭禮所需的肅穆莊嚴，為顯誠心，晚膳食素。欽天監(jiān)測算出，明日吉時為辰時三刻，從山腳到半山腰的祭壇，還有一段距離，明日天未亮時，便該起身更衣，故晚膳過后，隨行之人各自休憩，偌大的殿宇安靜下來，未有其他的熱鬧喧囂。

    圓月升至樹梢，看似寧靜祥和的殿宇中，各處暗潮涌動。

    殿內(nèi)分東西兩側(cè)，宣文帝和太子在東，三皇子在西。宣文帝如今年事漸高，先前又經(jīng)歷了蕭彥一事，此番尤為虔誠，加之路途奔波勞累，故早早歇下。

    太子寢殿外，江澄一身胄甲、腰懸長刀，始終守護左右。此番受命保護太子安危，肩上之責尤重，有近衛(wèi)入內(nèi)呈上剛收到的字條，江澄單手接過，打開，上面是一行清晰小字——

    一切如常，按原計劃進行。

    手中字條觸及身旁燭火，一觸即燃，瞬間化為灰燼。江澄握了握腰間劍柄，知道“一切如?！钡囊馑?，轉(zhuǎn)身入內(nèi)稟報。

    左右退下，太子一人獨坐窗邊，看江澄眼神便知是有了消息：“說吧。”

    “稟太子殿下，剛收到的消息，蕭彥那頭已然得手，他手下之人斬殺押送隊伍，眼下已將人救出，一路往赤霞山方向而來。”

    太子目光落于窗外，不知在想些什么：“知道了?！?/br>
    曾幾何時，他也曾是一個滿心赤城的少年，若是從前的他，遇到此事，第一反應必是阻止其發(fā)生，而后立即向父皇稟報此事。然帝王之心，又如何是曾經(jīng)那個滿心赤城的少年能想明白的，權術、斗爭、儲君之位，都是父皇腦海中會考慮設想的問題。

    終于，在一次又一次的挫敗中，在一次有一次的被懷疑下，再多的赤城和坦蕩都終將被磨沒。

    同是生在帝王家，他又何嘗不知如何玩弄人心權術，不過不想成為那樣的人。當年父皇覬覦母后家族實力，在皇子時期便迎娶其為正妃，他的太子之位也是因此而來。但隨著父皇權力的一點一點緊握，母族勢力逐漸被削弱、拔除，他早早坐在東宮的位置上，卻從未有過一日安穩(wěn)。那些一而再再而三的偏袒和所謂磨礪，終將他的原本的赤城之心磨滅，取而代之的是玩弄權術之心。

    此番貪腐之案，猶如最后一根稻草，將他對父皇原本的信賴和親情全都壓垮。他既坐在東宮的位置上，便該對得起肩上的擔當，許多事情，并非靠他的坦誠和一腔正氣能夠解決，貪腐一案讓他看清，有時候，對待卑劣之人，唯有用相同之法才有用處，旁的正義也好，坦誠也罷，皆是無用。

    父皇，他的好父皇啊。

    走到今時今日的地步，全是被逼無奈。

    曾經(jīng)在他心里，先是父，后是皇。然在那一位的心里，皇權永遠在父親的身份之上，是他從前太過天真，所幸今時今日明白過來，終還不算太晚。

    “傳信給衛(wèi)將軍，一切照舊?！碧拥馈?/br>
    江澄抱拳：“是?！彪S即行至殿外，在空中放出獨屬于鎮(zhèn)北軍的傳信訊號。

    窗外起了風，窗邊月色暗下一瞬，太子目光仍落在窗外，漆黑瞳眸浸入月色，顯出一抹先前未有的堅定和狠厲。

    此刻距辰時三刻還有不到六個時辰的功夫，所有的一切皆將在明日見分曉。他早早坐在東宮的位置上，卻從未有過一日真正的安穩(wěn)，東宮的位置，他已坐了太久，久到他自己都快忘了自己是儲君的身份。

    何謂儲君？

    那便是，若圣上駕崩，儲君即位既為正統(tǒng)。

    ……

    天光微亮，流云散去。和欽天監(jiān)所測天象相同，今日是個天高云淡的好天氣。

    禁衛(wèi)開路，禮部官員隨行，一行隊伍自山腳殿宇而出，浩浩蕩蕩往半山腰而去。

    轎攆之上，宣文帝手扶兩側(cè)，目視前方，一身的氣宇軒昂。

    此番祭禮，外有鎮(zhèn)北軍護衛(wèi)，由主帥衛(wèi)馳親自領兵隨行，內(nèi)有隨行宮中禁衛(wèi)一千余人，加之有謀逆之心的前兵部尚書吳宗勃已死，蕭彥也已被逐出京。又逢天高云淡，風調(diào)雨順，在宣文帝眼中，此行壓根就沒什么風險。

    一切如常進行，直到隊伍行至半山腰，快到祭壇之時，忽有北風呼號而起，天邊的流云散去，云往下墜，方才還一片晴空萬里的碧天忽被陰沉所取代。

    風大起來，烏云壓下來，眼看就要變天。隨行在列的欽天監(jiān)立馬慌了神，今日天象為他所測，且祭禮事關重大，天色忽然有此一變，恐難交差。

    忽地天邊一道驚雷閃過，欽天監(jiān)手中端著羅盤在手中險些沒有拿穩(wěn)，心中騰升起一道不好的預感，腳下跟著一個趔趄，大有種項上人頭即將不保的感覺。

    然問責之事還未來得及發(fā)生，天邊忽有雨點打下，宣文帝坐于攆上，隨行之人還未來得及遮風擋雨，伴隨著驟雨而來的，還有如瀑箭雨。

    抬攆一人心口中箭，直直倒下。周遭不穩(wěn)，轎攆傾斜，上一刻還氣宇軒昂的帝王忽地身子一歪，與此同時，一直短箭從鬢邊擦過，擦斷一縷鬢發(fā)。

    “有刺客，護駕！護駕！”與明公公尖細的驚呼聲同時響起的，還有轎攆倒地的聲音，圍在宣文帝周圍的禁衛(wèi)接連中箭，倒地不起。周圍樹木枝葉被狂風驟雨吹打得劇烈搖晃，蜿蜒狹長的山道上，場面徹底陷入混亂。

    太子和三皇子皆行在隊伍之后，事發(fā)突然，二者卻都鎮(zhèn)定異常。驟暗天色下，隔著禁衛(wèi)隊伍，兩人相視一眼，皆從對方眼底看見了從容不迫。

    宣文帝畢竟是帝王身份，雖驚魂未定，但仍保持著帝王之風。曾幾何時，他也曾親上戰(zhàn)場殺敵，只是時過境遷，曾經(jīng)少年時的熱血早已不在，取而代之的是疑心、制衡、還有他費盡所有心思和手段好不容易得來的帝王之位。

    眼見周圍禁衛(wèi)接二連三的倒下，宣文帝俯身彎腰，抽-出一柄利劍在手，然昂揚之言未說出口，臂上已先中一箭。宣文帝一聲哀嚎，利劍亦隨之跌落在地，下一刻，眼前出現(xiàn)一個他萬沒有料想到的身影。

    伴隨著天邊一道閃電，蕭彥那張陰寒狠厲的臉出現(xiàn)眼前。

    不遠處，蕭彥手持長劍，身后跟著一排黑衣勁裝，手持弓弩之人?？耧L驟雨下，絲毫沒有掩蓋住他陰沉到令人毛骨悚然的嗓音：

    “父皇，安好啊。”

    第76章

    ◎太子理應順應天命◎

    天邊亮光一閃而過, 照亮蕭彥那張陰翳寒徹的臉，閃電過后，隨之而來的是一道響徹耳邊的驚雷。

    長劍跌落, 宣文帝捂住中箭受傷的右臂，忍住疼痛, 從嘴角擠出兩個字來：“逆子！”

    蕭彥聞言, 不怒反笑：“父皇說得對, 我就是逆子沒錯?！?/br>
    “做個溫和孝順的皇子又有何用, 父皇, 我今日種種，全是被你逼迫的?。　?/br>
    太子、蕭穆、還有他自己，不過都是帝王手中相互制衡的棋子罷了, 如今終于看透一切，便知什么都沒有權力在握重要，與其被人當狗一樣的驅(qū)逐離京, 他寧可放手一搏。那個位置, 值得他如此為之。

    蕭彥看著眼前狼狽不堪的帝王, 心中除了嘲諷之外，更還有一股從未有過的快感涌上。一直以來, 他卑躬屈膝, 曲意逢迎，只為在他的好父皇面前扮演出一個好兒子好臣子的樣子, 今日終于能夠拋開一切, 放手一搏的感覺, 著實痛快。

    蕭彥抬手, 止住身后弓-弩手的行動, 示意他們停下, 如今他已勝券在握，這樣難得機會，他實在想和他的好父皇，最后再說上幾句話。

    密林中不斷飛射出的箭矢停下，天空中暴雨如瀑，不斷瓢潑下來，蕭穆看著眼前帝王狼狽不堪的樣子，陰惻開口：“父皇，若您此刻心生悔意，愿下旨把皇位傳給兒臣，兒臣或許可以考慮不殺您呢?！?/br>
    “呸！”

    “朕當初就該下旨將你斬殺，”右臂鮮血流下，額頭亦因劇痛而不斷有冷汗冒出，極力維持的帝王之風已不復存在，宣文帝身子歪一下，咬牙道，“逆子，逆子??！”

    蕭彥抬頭，仰天大笑起來：“身居帝位，不可婦人之仁，父皇，這也是你教我的??！”

    “如今，兒臣終于學會了這些帝王之術，父皇，您該欣慰才是啊！”

    話音未落，四周已有腳步聲聚攏過來，山道蜿蜒狹長，護衛(wèi)禁軍不易收隊聚攏，然此行畢竟是精密部署過的，短暫拖延之后，后方一隊禁衛(wèi)已然持刀趕上，走在隊伍最前方的，是一身褐色宮袍，頭戴銀冠的蕭穆。

    “兒臣救駕來遲，望父皇莫怪！”蕭穆話音未落，已將自己的身子擋在宣文帝身前，在風雨中，與蕭彥遙遙相對。其余隨行禁衛(wèi)，已用最快速度環(huán)護住四周，做防守狀。

    見禁衛(wèi)趕到，宣文帝本懸著的一顆心重新落下，知道赤霞山外圍有鎮(zhèn)北軍護衛(wèi)，只消片刻，便能聞聲趕來。宣文帝歪斜著身子，長吐了口氣出來：“穆兒，朕果真沒有白疼你?！?/br>
    隔著稀疏樹林，隔著交加風雨，兩方呈對峙之勢，蕭彥看著眼前“父慈子孝”的一幕，只覺可笑。他早知蕭穆是別有用心地利用自己，卻沒想他除了會做小伏低之外，還另有一出苦情戲碼，在自己眼前明目張膽地利用起自己來。

    好，好得很，今日索性將人殺個精光，正好可一次性掃清他帝王之路上的所有阻礙。

    高抬的右手迅速落下，這是箭矢發(fā)射的信號，多說無益，此刻最重要的還是占得先機，因為死人是不會說話的。

    然料想的箭雨并未射-出，蕭彥猶疑轉(zhuǎn)頭，卻在下一刻，感到胸口一陣鈍痛，身子被迫前傾了，是利箭自身后穿心而過。

    “你……”蕭彥自嘴角艱難吐出一字，目光凝聚在身后不遠處手持弓-弩的近衛(wèi)身上，是他最信任的親信之一。

    目光收回，蕭彥再次目視前方，與蕭穆四目相對時，看見他眼底掩藏不住的得意之色，當即便明白過來，他最信任的近衛(wèi)首領，定然已被蕭穆收買，也在此刻才明白過來，蕭穆的“苦rou計”膽量來自于何處。

    蕭彥咬牙，強撐著身子沒有倒下，瞠目怒視前方。

    伴隨著天邊又一聲巨響驚雷，又有箭矢破風的聲音自四面八方而來。視線已有些模糊，蕭彥強撐著最后一口氣，在昏暗的天光中，眼中看見遠處一身暗黃宮裝，頭戴金冠的太子，緊隨其后的，是手持長刀，一身戰(zhàn)甲的衛(wèi)馳。