莫德?布蘭頓第一次遇到蘭斯，是他正在進行他的期末作業(yè)的時候。

    「出城外朝東方走有一個被封印的骷髏巢xue，你就去那邊鍛煉鍛煉吧──」當時他的魔物學老師莫理恩帶著不放心的神情，給了他比其他同學更簡單的任務。

    同學們紛紛抱怨：「老師，不公平！為什么他可以清骷髏，我們就要去打妖魔？」

    「妖魔地城可是整整有4層樓！妖魔又擅長建造復雜的迷宮，你們想害死他嗎！」雖然頭發(fā)已經斑白，肺活量卻絲毫不輸給年輕人的莫理恩大吼，喧嘩聲沒多久就平息了下來。

    莫德其實覺得自己不至于會死在妖魔手上，不過，可能……會稍微迷一下路吧。

    這樣想的莫德，在只有一層樓的墓xue房間中迷路了。

    怎么會這樣呢？他懊惱地查看指南針。他明明跟著地圖一路向南走的，這之中出了什么差錯？

    不僅如此，他走了那么久連隻骷髏也沒見到，難不成他連入口都弄錯了?倒是有散落滿地的骨頭，看起來像是被打散且還沒有重新成形的骷髏，也許不久前有人來過這里？

    莫德蹲下來，翻找包包確認自己的食物庫存。他大概不會被殺死，餓死的可能性會大一些，雖然他也可以發(fā)訊號向別人求救，但那實在太丟臉了──他寧愿被活活餓死也不要讓別人知道自己連個骷髏巢都搞不定！

    遠處傳來細微的聲響，莫德驀地抬起頭警戒。那不像是骷髏會發(fā)出的聲音，是屬于活物的平穩(wěn)規(guī)律的腳步聲。

    是冒險者吧，莫德猜想，這地方沒什么寶物，來這里的人要不是執(zhí)行任務的學院學生，就是間間沒事跑來自我鍛鍊的旅行者。

    腳步聲越來越近，沒多久就出現(xiàn)人影。是了，這地方被別人清過了，難怪如此安靜。

    來者不是學生，卻也沒有一分冒險者特有的滄桑氣息──沒有橫生滿臉的鬍渣或亂發(fā)、沒有沾滿泥巴的骯臟靴子和長年流浪所造成的破損衣物、沒有任何看上去沉重堅固的裝備或武器。來者是個金發(fā)紅眼的華麗青年，穿著跟墓xue格格不入的鑲金邊寶藍色外套，提了把纖細華貴、看上去裝飾性質大于實用的長劍。

    哪家的貴族子弟穿成這樣跑來這里郊游的?。∧略谛睦飬群?。

    「午安?！菇鸢l(fā)青年彬彬有禮地開口：「你似乎在這附近徘徊很久了，是在尋找什么嗎？」

    他其實早已發(fā)現(xiàn)莫德，看莫德的樣子應該是附近學校的學生也就沒有特別在意，但他逛了幾圈回來時總在差不多的地方發(fā)現(xiàn)他的身影，這就不尋常了，這里可不是什么散心的好去處。

    「什么？」莫德茫然地說：「我明明是往南直走──」

    原來是個路癡?！敢苍S你走岔了路?！菇鸢l(fā)青年耐心地說：「走廊的分支形成數(shù)個同心圓，你看……」他拿出懷中的地圖。

    「喔，原來如此……欸──？我的地圖和你的不一樣！」莫德說：「等等，這是、」

    「……是西邊哥布林洞xue的地圖?！菇鸢l(fā)青年說。

    「……噢，我拿錯了。」莫德有些尷尬地說，并翻找起背包。

    金發(fā)青年看著莫德手中的法杖?！改闶莻€法師?！顾袷谴_認般地開口。

    他有點懷疑……莫德雖然一副法師的打扮，那不夠強壯的身板也不屬于戰(zhàn)士或劍客，但實在太不謹慎了。他甚至發(fā)現(xiàn)他在同樣的地方絆倒兩次！

    能成為法師的人毫無疑問是非常強大的存在，cao弄著應當不屬于人類的力量，甚至可以呼風喚雨。他看過的法師不多，但個個都是一臉菁英的樣子。

    而眼前埋首尋找地圖的人看上去只是個穿著長袍提著法杖的普通人類。

    「還差一點…我還是學生?！鼓禄卮穑缓笙氲阶约哼€沒自報姓名，「啊…我是莫德，謝謝你為我指點迷津。」他伸出手。

    「小事情罷了。我是蘭斯?！菇鸢l(fā)青年和莫德握手，手心的溫暖觸感讓他感到新鮮，他的族人不盛行握手這套，他們大概只有特定時候才會想和別人肢體接觸──比方說打架的時候。

    而也許是因為初次握手而產生的好感，或是眼前的法師看起來實在太讓人放心不下，出于某種神秘不可解的衝動，蘭斯提議道：「要不，我?guī)闳コ隹诎?？?/br>
    「真的？謝謝你！」莫德看起來很高興的樣子。

    過沒多久蘭斯就后悔了。

    他不明白為什么只是這短短一段路程，他們喚醒的骷髏比他剛剛四處間晃遇到的還多！

    「這邊我擋著，快開門！」蘭斯奮力抵擋骷髏的攻擊，一面不放心回頭看莫德的狀況?！赣盟{色的那支鑰匙！」他大喊。

    莫德翻找著鑰匙，突然感覺一道黑影落下。

    「砰！」金屬撞擊的聲音，蘭斯擋下原本應該落在莫德防護罩上的那一刀。

    「沒事吧？」火紅色的眼睛關切地盯著他。

    莫德望著他，不知為何感到有些暈眩，心跳也無法控制地越跳越快……

    「我好像把鑰匙忘在前面的房間了?！鼓抡f。

    「什么？」

    一小時候，他們又再度落到同樣的境地。莫德不小心撞到了某個棺材，又喚醒了一大群骷髏。

    「我以為謹慎行事是成為法師的基本要求！」蘭斯抱怨著：「迷路、把鑰匙弄丟、還引來了這么多骷髏……你何不轉職去敵方當臥底？」

    「我的老師也說過類似的話。」莫德悶悶不樂地說：「可是我必須說，你那是刻板印象……不是所有法師都能隨時保持冷靜，法師工會頒布的行規(guī)里沒有謹慎行事這一條──」

    「你說得沒錯，也許你現(xiàn)在就可以試著施法弄個大爆炸，相信你們行規(guī)里也沒有規(guī)定不能在魔物的巢xue里自我毀滅！」蘭斯快速地揮劍，三兩下就解決了好幾隻骷髏。

    「是沒有，可是有規(guī)定不可以使用魔法殃及無辜民眾……」莫德攤手：「好吧，我真的很抱歉，可是我保證我們都會活著出去的?！?/br>
    「我們當然會！」蘭斯大叫，一面把最后一隻骷髏的頭顱砍落。

    莫德小心翼翼地跨過地上散落的骨頭。前一秒它們還兇猛地攻擊所有接近的活物，現(xiàn)在全安靜地躺在地上，就像當初它們被埋進去的模樣。即使如此，不久后這里飄散的黑暗力量還是會驅使它們重新站起來。

    人們說這墓xue受到了詛咒，但在這世上像這樣的地方并不少見，倒像是一種自然現(xiàn)象了。

    「其實我還滿喜歡骷髏的?！?/br>
    「什么？」蘭斯收起劍，他覺得自己快要無法抑制把劍揮向法師的慾望。

    「不會流血，」莫德輕輕地說：「好像自己不曾殺生一樣。」

    「……」

    「你知道我為什么想成為法師嗎？法師有數(shù)種不見血的殺戮方式，能輕易遺忘自己奪去的生命。」

    蘭斯不明白，這個神經大條的法師為何突然露出如此憂鬱的表情？他猜想莫德也許有心里創(chuàng)傷，那么他就不應該對他那么嚴厲。

    「骷髏嚴格來說不能算生命，他們是死了的人類，不是嗎？我們所做的的并不是殺戮，而是讓他們安息才對。」

    「啊，什么？」那邊的法師還沉浸在自己的藍色小世界，「恩，你說得對……」

    「可是我剛剛不小心擊中一隻老鼠?！顾y過地說。

    收回前言，這法師超煩的！

    「這算什么？我忙著攻擊骷髏，你就開著防護照沒幫忙法術還射偏？」

    「因為我看你很厲害的樣子，就覺得不要打擾你比較好……」莫德實話實說，很多人說過他什么都不干的時候遠比做事時有用得多。

    「你……」蘭斯正要抱怨，卻像想到什么般閉上嘴。

    他發(fā)現(xiàn)自己不知不覺被對方影響，想到什么就說什么。這讓他萬分驚訝──他向來不容易被別人牽動情緒，也不輕易表露不滿。要知道在發(fā)生紛爭時，先按耐不住的那方總是容易被鑽了空子；他善于等待，不動聲色地觀察，在對方露出破綻時一一擊破。

    然而他卻對這個剛認識不久的法師卸下了防備。為什么？

    不過一眨眼的時間，蘭斯的臉上已經掛回溫文的微笑。

    「走吧，我們快到達出口了?！?/br>
    莫德偷偷覷著蘭斯，覺得那樣皮笑rou不笑的樣子還不如朝他發(fā)火呢，這樣的話他還能道個歉──事實上他比較擅長應附后者，他可以算是經驗豐富了。

    出了墓xue時，莫德手里多了一串可以證明他通過骷髏巢的鎖鍊(當?shù)氐淖h事處放在墓xue的出口，讓冒險者至少有紀念品可以帶回去炫耀)，蘭斯則是多了幾處衣服上的臟污。

    莫德心痛地看著蘭斯華麗外套上的黑色斑塊，這件衣服也許可以讓他少繳一天的學費，就算只有一天也夠讓人高興了。不過對于劍士來說，能夠從數(shù)十隻骷髏的攻擊下保有衣物的完整已經是非常技術精湛了。

    「蘭斯，你為什么不穿護甲呢？」莫德忍不住問道。

    蘭斯想了想，「太丑了。」他誠實地說。

    「可是你看，都臟了！」莫德心痛地叫道：「可惜了這么好的衣服……」

    「你在意這個？」蘭斯笑了起來：「別擔心，這種衣服我多得是?！?/br>
    他笑起來的樣子就像個斯文俊秀的富家公子。莫德心懷疑惑地望著他，覺得像蘭斯這樣的人應該待在豪華大廳里享受下午茶或社交舞會，而不是身處邪惡的墓xue麻利地將骷髏一隻隻砍落。莫德曾和劍士組過隊，蘭斯并不像他們那么有系統(tǒng)性地攻擊；他的劍法看似隨性，但速度與精準度都異于常人，就算被圍攻也能在最后一刻擋下攻擊──那精湛的戰(zhàn)斗技術怎么看都像是個老練的冒險者。

    莫德從沒看過冒險者穿成這樣的，不管他們有不有錢。事實上冒險者通常出身貧困，無法接受良好的訓練，否則他們應該會被稱為劍士、戰(zhàn)士、武術家，甚至是法師。雖然冒險者是一種通稱，但大多數(shù)時候，這個詞代表的是一群亡命之徒，為了翻身──為了金錢而賣命。

    既然不缺錢，為什么要到這種地方呢？

    莫德想起自己過去的一個同學，他贏得的獎學金可以抵掉他所有的學費，但他花在學習以外的時間幾乎都用來找魔族的麻煩。自己因為太過好奇而問了他，他冷冷地睨了他一眼后難得不出言嘲諷他。

    「刀子常磨才能保持鋒利?！顾皇沁@樣回答。

    那位同學有著銀發(fā)及銀眼，總是冷冰冰的樣子。但他殺那些魔族的樣子……看起來殘忍且愉快。只有在那時，莫德覺得他像是燃燒了起來。

    有人說他的父母被魔族殺死了，他成為法師就是為了復仇；也有人說是因為他唯一的朋友死于魔物手中?？傊春匏心ё?，不論是有智慧的還是沒心眼的、攻擊性強的和無害的，他總是見一個殺一個。

    莫德其實很怕他。

    蘭斯有趣地看著莫德。剛剛他們還在對話呢，不一會兒他就自顧自發(fā)起呆來，完全忘了蘭斯的存在。

    遠處，一隻色彩斑斕的鳥鳴叫著飛了過來，將莫德從回憶中喚醒。

    莫德回過神來，他認出那是老師的召喚獸，有著莫德看過最美麗的羽毛；牠落在莫德的肩膀上，親暱地磨蹭他的臉頰。莫德將鎖鏈綁在牠的腳上，目送牠振翅飛向遠處。

    這是他的最后一個作業(yè)，接下來他只需要認真準備期末考試。莫德感到愉快，他實在不喜歡把時間浪費在找路和躲藏上。

    「蘭斯，今天非常感謝你──」他真誠地說，要不是遇到他，他今天可能就要在墓xue里過夜了，「我要回去學校，你要一起來嗎？」

    蘭斯眺望著遠處的城市。此地是魔法學術的發(fā)源地，高高聳立的魔法師公會總部宣示著魔法在這座城市的重要地位──里頭聚集著眾多法師，大量知識在此發(fā)現(xiàn)及交流。附設的魔法學院里，每年都有新的法師新血誕生，魔法得以傳承下去并成長茁壯。

    那是蘭斯沒有體驗過的世界。他有些嚮往，但最終還是收回了視線。

    「為了你的生命著想，別接近使魔法的人?！固m斯的一個朋友曾經這樣警告他。有趣的是他也是個法師，而蘭斯是在遇到他之后才深切了解到法師的可怕；在魔法的壓迫下他幾乎無法抵抗，這不單單僅止于那些元素系還是光明系的攻擊法術──他們對魔法的研究超乎蘭斯的想像，繼續(xù)這樣下去，蘭斯的家鄉(xiāng)總有一天也會淪陷，成為他們的戰(zhàn)利品之一。

    蘭斯其實也不是很在意，他想出來想得發(fā)瘋──但他總得有個容身之處。

    看到莫德時，蘭斯知道自己應該避開，但他還是忍不住向莫德搭話，甚至和他一起行動。蘭斯也不知道自己是怎么了，也許是出外旅行讓他太過雀躍，不知不覺放松了警戒，加上這法師怎么看都和危險扯不上邊；他渾身上下都是破綻，還一點危機意識也沒有，看起來連自己的一招都躲不過──但他畢竟是個法師，他今天已經破戒了好幾次，不應該繼續(xù)下去了。

    蘭斯回絕了莫德，在莫德有些失望的目光下和他道別。

    自己可能不會再見到他了吧。蘭斯想著，他覺得有些遺憾。

    雖然有些受不了他，但和莫德在一起的時光，其實也挺愉快的。

    兩個月后，莫德通過了畢業(yè)考試，連莫德都暗暗慶幸自己的好運氣──今年能夠畢業(yè)的人也才十來個而已；莫理恩顯然為此感到非常不滿，他的眉毛彎成八字型，緊抿著嘴不住地搖頭，遲遲不把法師執(zhí)照交到莫德手上。

    「莫德，學會專注對你會大有助益。」他重復著這六年來不間斷的叮嚀，交予執(zhí)照后，眼前的孩子就不再是自己的學生，而是同行了。但他仍是一臉讓人放不下心的樣子?！府厴I(yè)后想往哪邊發(fā)展？」莫理恩問。

    「啊，目前沒什么特別的想法……」莫德回答。

    「我半年前問你時你也是這樣說，這怎么行呢？歲月不饒人哪，孩子……」莫理恩開始一連串的嘮叨，這一開始就停不下來──「你的防御學老師還稱讚你那啥，心無旁騖？怎么著，你就是不肯花心思在我的魔物學上！說真的我還不想放你畢業(yè)呢，依我看你還需要多磨練個幾十年──」

    一旁的校長忍不住輕咳一聲，莫里斯這才注意到后面一排的畢業(yè)生都在盯著他說教。

    「唉，罷了罷了……你走吧?！顾麚]揮手，把執(zhí)照交給莫德，接著又想到什么般拉住他。

    他神秘兮兮地壓低聲音：「欸，我前幾天遇到梅麗娜，她好像剛接了個公會的研究計畫，她似乎有意指名你和她一起做研究呢！那可是3級的研究計畫！我不能透露太多......記得有空去聯(lián)絡聯(lián)絡她啊?！?/br>
    「啊……好的?！鼓裸躲兜卣f。他有些驚訝，他跟梅麗娜前陣子才通過信，對方倒是對此隻字未提。

    莫德和梅麗娜是認識多年的朋友。這句話聽起來平常，但稍微知道內情的人都會認同這具有多大的意義：像是梅麗娜居然愿意和莫德交朋友，還有莫德對于梅麗娜脾氣的強大包容力；或許正是因為后者感動了梅麗娜才會導致前者的可能性，而雖然這世上愿意忍受梅麗娜的人大有人在──畢竟身為一個能夠呼風喚雨的天才，人們總是較為容易原諒她性格上的缺陷──但在她跳級畢業(yè)這幾年的歲月當中，持續(xù)有保持聯(lián)絡的同學似乎也就只有莫德而已。

    對于莫德這種剛畢業(yè)且沒有研究背景的法師來說，3級的研究可說是遙不可及，若是他能夠跟著梅麗娜學習，先不論他能充實多少知識，光是這段經驗就能讓他取得未來許多研究工作的優(yōu)先權，也能申請更多研究經費；但依照他對梅麗娜的了解，在她做出決定之前自己都沒有置喙的馀地，因此他也沒放在心上，告別了老師后就離開了學校。

    他有些茫然，離開了生活了數(shù)年的母校讓他感到頓失依靠。像是為了逃避什么，他花了大把時間慢悠悠地四處間晃，好像他第一次來到這座城市一樣；他漫無目的在小巷中穿梭，在魔法用品店里和店員間聊，參觀當?shù)赜忻某潜みz址……但最后還是走到了一棟在市區(qū)邊緣的小屋子前。

    自己終究還是要回到這里。

    莫德愣愣地看著門牌上的文字──「布蘭頓」，那是他的姓氏，此刻他卻像是看著別人的名字一樣陌生，他深吸了一口氣推門而入。

    室內是溫暖的棕色調，有著稱得上非常溫馨的裝潢。從擺設可以推測這里曾經住著三到四人左右，但此刻空無一人，地板上也蒙上了厚厚一層灰塵。

    莫德走向自己的房間。那是個典型的法師學徒的房間，地板上擺放著各式各樣的施法材料及各種試驗性質的法陣，桌上也堆滿了法陣的練習圖，但里頭的設計并不完善，很明顯出自一個尚未成熟的學徒之手。這個房間還保持著十年前的樣子，彷彿時光停留在那時，不曾改變。

    畢業(yè)后莫德就搬離宿舍，回到了睽違數(shù)年的家。過去幾年他一次也沒回來過──亞蘭動用了一些關係把他調到了同一個宿舍，在朋友的陪伴下，他可以暫時忘卻那些悲傷的回憶。

    但如今一切又席捲而來。

    莫德有些不知所措，他坐下來把頭埋近膝蓋里，好像這樣做可以拒絕那些讓自己痛苦不堪的過去。

    正當莫德覺得快喘不過氣的時候，他口袋里的通訊器突然發(fā)出清脆的聲音，及時轉移了他的注意力。那是個簡易的法師用通信裝置，可以隨時接收及發(fā)送訊息──此刻它正一閃一閃地發(fā)著光，提醒所有者收聽訊息。莫德一手按上裝置的感應處，一手將上頭鑲嵌的魔力結晶依照順序轉了個方向。

    這是解鎖的必要步驟，不論哪個環(huán)節(jié)出錯都會導致訊息的流失。在這方面那些工程學家們務實多了──他會買這種又貴又難用的通訊器只是因為身邊的人都喜歡用這種只有法師用得起的玩意。等裝置解鎖完全，莫德低聲念了段咒語。

    不一會兒，通訊器響起了熟悉的女聲，那懶洋洋的語氣馬上提振了莫德的精神。

    是梅麗娜的短信！

    「莫德，高興吧，我給你找了個工作……三級的研究計畫，已經通過申請了?？靵砦壹药ぉぞ褪乾F(xiàn)在！晚了我就不留位置給你啦──」

    聲音嘎然而止，頗有梅麗娜的風格，她甚至連研究名稱都沒說！

    莫德趕緊傳話給她：「梅麗娜，你沒告訴我題目是什么……我現(xiàn)在就出發(fā)?！顾a了一句。

    其實，不管是什么都沒有關係。

    莫德走向床頭柜，那里立著兩張照片。其中一張是一對男女及一個小男孩，照片里的人們愉快地笑著，看上去非常幸福；另一張則是兩個孩子的合照，一個帶著靦腆的微笑，另一個人已經穿上屬于法師的長袍，緊緊牽著前者的手。這兩張照片代表著莫德過去兩段截然不同的時光，但兩者他都同樣珍視……就算它們在此刻帶給莫德的只有悲傷。

    他小心翼翼地拂去相片上的灰塵，想了想，又施了個防塵術。

    做什么都好，他想離開這里──當這里只剩下回憶，這個家就已經失去了意義。

    莫德簡單收拾行李，走過熟悉卻又陌生的空無一人的房間，毅然決然地掩上門扉。

    他頭也不回地開始自己的旅程。