當(dāng)晨曦照入帳篷，莫瑪張開(kāi)惺忪的睡眼，發(fā)現(xiàn)艾兒汎特已經(jīng)醒來(lái)，坐在火堆旁的石頭上看著思黎胡。

    在野外過(guò)夜并不輕松，三不五時(shí)會(huì)有雜物或小蟲(chóng)透過(guò)帳篷帆布的間隙跑進(jìn)來(lái)，使得莫瑪在昨夜反覆著入眠又驚醒，既然睡不好乾脆就起來(lái)吧！莫瑪決定后便撐起身子，走到帳篷外。

    「莫瑪你醒啦，早??！」

    「早……」

    回應(yīng)已經(jīng)清醒的艾兒汎特，莫瑪拿著充當(dāng)水盆的鍋?zhàn)樱瑴?zhǔn)備走到湖邊盛水，做點(diǎn)簡(jiǎn)單的梳洗。

    「先等一下！」

    「哇哇！」

    莫瑪見(jiàn)到湖邊的水生獸，瞬間就清醒了。

    渾身濕透的藻綠色軀體，有著毛皮與鱗皮，四肢像是鳥(niǎo)類(lèi)用巨爪抓著地面，厚重的尾巴垂下，長(zhǎng)嘴靠近湖面啜飲著，一排看似鋒利的白色尖牙裸露在外，漆黑的瞳孔散發(fā)不詳?shù)臍庀ⅰ?/br>
    「不用擔(dān)心，牠不會(huì)攻擊我們的，在牠自己離開(kāi)前先忍耐一下吧。」

    「真的不用擔(dān)心嗎……」

    莫瑪謹(jǐn)慎地退到火堆旁，只見(jiàn)艾兒汎特正專(zhuān)心素描著水生獸。

    「畫(huà)得真好！」

    白紙上的水生獸栩栩如生，許多細(xì)節(jié)都有確實(shí)重現(xiàn)，讓莫瑪感到十分欽佩。

    「畢竟要將術(shù)式刻在道具上也是需要點(diǎn)繪畫(huà)能力，我也是花不少心力在這上面呢！」

    艾兒汎特將剛畫(huà)好的水生獸素描交給莫瑪，同時(shí)拿出新的白紙，準(zhǔn)備繼續(xù)素描改變姿勢(shì)的水生獸。

    「其實(shí)在我們睡覺(jué)的時(shí)候，水生獸也來(lái)了好幾趟，我是聽(tīng)佩利涅說(shuō)的。」

    「真的嗎！我完全不知道……」

    等不了不速之客自己離開(kāi)的莫瑪，用魔法清潔衣服與身體，橙色光芒消失，確認(rèn)沒(méi)有臟污后，莫瑪拿出梳子開(kāi)始整理頭發(fā)。

    「沒(méi)有氣息也沒(méi)有聲音，水生獸就只是在岸邊徘回，佩利涅也有丟石頭試探，但完全沒(méi)有打到實(shí)體的感覺(jué)，就像是穿透過(guò)去一般，而且我發(fā)現(xiàn)，水生獸低頭時(shí)湖面并沒(méi)有掀起漣漪，幾乎可以確定我們眼前的這個(gè)生物，根本就只是幻影?！?/br>
    「居然是幻影……」

    對(duì)于艾兒汎特做下的結(jié)論，莫瑪感到不可置信，雖然確實(shí)有製造幻影的魔法存在，但要做出如此精細(xì)的幻影十分困難，有人特地在這個(gè)人煙罕至的湖泊施展這樣的魔法，實(shí)在難以想像。

    「不是人所創(chuàng)造的幻影，也不是不可能?！?/br>
    水生獸抬起頭四處張望，轉(zhuǎn)個(gè)方向準(zhǔn)備離去。

    「具有智慧與魔力的動(dòng)物，也可能會(huì)有施展魔法的能力，神話傳說(shuō)中，植物甚至礦物、地形都有這樣的事蹟?！?/br>
    「所以這是『思黎湖』的魔法嗎？」

    「有可能，如果是的話，可以說(shuō)是魔法界的大發(fā)現(xiàn)啊！」

    看著漸行漸遠(yuǎn)的水生獸，艾兒汎特收起畫(huà)到一半的素描，雖然用詞激昂，臉上的表情卻沒(méi)有太過(guò)興奮，眼前這個(gè)超脫自己知識(shí)所及的特殊現(xiàn)象，所帶來(lái)的無(wú)知與無(wú)力，讓艾兒汎特感到些許不甘。

    「算了，多想也沒(méi)用，來(lái)吃早餐吧?！?/br>
    「好！話說(shuō)佩利涅呢？」

    不見(jiàn)整夜沒(méi)睡的隊(duì)友，莫瑪提出疑問(wèn)。

    「她看到我起來(lái)，跟我報(bào)備昨夜的狀況后，說(shuō)是想活動(dòng)一下坐整夜的身體，就不知道跑去哪了?！?/br>
    「原來(lái)如此……」

    兩位少女吃著麵包與rou乾，莫瑪看向另一位隊(duì)友的帳篷，亞藍(lán)老師似乎還沒(méi)起來(lái)。

    「呦！我回來(lái)了！莫瑪你也醒啦！」

    佩利涅開(kāi)朗的聲音出現(xiàn)在后頭，坐著的兩人一回頭，發(fā)現(xiàn)她手上拿著一隻松鼠。

    「說(shuō)起來(lái)也好久沒(méi)打獵了，還好技術(shù)沒(méi)有退步?！?/br>
    坐到火堆旁的佩利涅開(kāi)始處理松鼠，剖開(kāi)腹部取出內(nèi)臟，將頭剁下后再把毛皮剝除，完成后就是用樹(shù)枝串好放在火堆上。

    「唔……」

    看到毛茸茸的可愛(ài)松鼠變成烤rou，讓艾兒汎特覺(jué)得有點(diǎn)難過(guò)。

    「我沒(méi)吃過(guò)松鼠……」

    「那莫瑪來(lái)試試吧！」

    佩利涅撕下烤好的松鼠腿，遞給躍躍欲試的莫瑪。

    「咦！莫瑪你確定要吃嗎？」

    艾兒汎特看著莫瑪驚呼。

    「難道松鼠不好吃嗎？」

    「沒(méi)有什么腥味，很好吃喔！」

    「不，不是味道問(wèn)題……」

    莫瑪咬下松鼠腿，沒(méi)有經(jīng)過(guò)調(diào)味所以很清淡，也如佩利涅所說(shuō)沒(méi)有腥味，味道不差但rou很少，如果量多點(diǎn)并用更多調(diào)味料與香料來(lái)料理，應(yīng)該也能成為桌上佳餚。

    「艾兒汎特小姐不吃嗎？」

    「我就不用了……」

    看到莫瑪毫不猶豫地咀嚼著松鼠rou，艾兒汎特像是洩?dú)獍愦瓜录绨颉?/br>
    過(guò)了不久，亞藍(lán)老師也從帳篷中走出，坐到熄滅的火堆旁，四人討論著關(guān)于水生獸的種種謎團(tuán)，亞藍(lán)老師也同意艾兒汎特的結(jié)論，并決定就以此做為接下來(lái)探查的方針。

    做好準(zhǔn)備，亞藍(lán)老師與艾兒汎特師徒倆準(zhǔn)備朝著湖的東邊繼續(xù)探索，看能否找到關(guān)于水生獸幻影的蛛絲馬跡，佩利涅則是負(fù)責(zé)看好一行人的裝備，避免動(dòng)物或是其他隊(duì)伍的人靠近，而莫瑪表示昨晚沒(méi)有睡好，所以不打算跟著過(guò)去，艾兒汎特露出有點(diǎn)失望的表情后，便拿著漆黑魔杖，跟在亞藍(lán)老師身后離開(kāi)了。

    「好間啊～雖然亞藍(lán)老師的魔法線釣魚(yú)法很方便，但缺點(diǎn)就是不能借別人用??！」

    佩利涅身著懶腰，看著波光嶙峋的湖面說(shuō)道。

    天氣萬(wàn)里無(wú)云，非常適合探險(xiǎn)，別的隊(duì)伍也開(kāi)始行動(dòng)，不少人從艾兒汎特小隊(duì)的營(yíng)地后方走過(guò)去，看向西邊，甚至有隊(duì)伍製作了簡(jiǎn)單的木筏，似乎是做渡湖的準(zhǔn)備。

    「還是看不到對(duì)面……」

    莫瑪盯著遠(yuǎn)方，繚繞的煙霧阻隔了人們的視線。

    「喔！是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的鳥(niǎo)呢！」

    看見(jiàn)空中飛著的不知名鳥(niǎo)類(lèi)，佩利涅做出手持彈弓，發(fā)射彈丸的姿勢(shì)。

    「獵人……都是在做些什么呢？」

    莫瑪想起佩利涅以前的職業(yè)，帶著疑惑問(wèn)道。

    「就是打打獵，把rou跟皮賣(mài)給商人過(guò)日子，我以前是在阿維爾北邊的城外村莊生活，是后來(lái)才來(lái)阿維爾的?！?/br>
    「是鄂古納城嗎？」

    「不，沒(méi)有那么北邊，那里是個(gè)沒(méi)有城墻，只有木頭柵欄的貧窮村莊?！?/br>
    佩利涅發(fā)出輕笑，卻又帶著一點(diǎn)懷念。

    「你有兄弟姊妹嗎？」

    莫瑪謹(jǐn)慎地開(kāi)口。

    「沒(méi)有，其實(shí)我連我的父母是誰(shuí)都不知道，懂事后就是跟一群與我一樣的小孩子生活了?！?/br>
    「抱歉，問(wèn)了這么隱私的問(wèn)題……」

    「沒(méi)關(guān)係啦，又不是什么大不了的事，我很滿意現(xiàn)在的生活，就沒(méi)有必要再去怨懟以前的日子了。」

    收斂起嘻笑的神情，佩利涅看向遠(yuǎn)方，種種回憶涌上心頭。

    「我們已經(jīng)是好伙伴了，想問(wèn)什么就問(wèn)吧！」

    「我知道了……那佩利涅是怎么到多隆家工作的呢？」

    「這個(gè)嘛……」

    難得獨(dú)處的佩利涅與莫瑪，在隊(duì)長(zhǎng)回來(lái)前聊著彼此的過(guò)去。

    原來(lái)議會(huì)廳也有當(dāng)保母的任務(wù)嗎？

    當(dāng)佩利涅.加加林看見(jiàn)這位趾高氣昂的少女時(shí)，內(nèi)心不禁感嘆。

    「麻煩你陪我meimei到城外繞繞，確保她人身安全無(wú)虞。」

    高貴氣派的大廳里，百帕茲.多隆穿著干練的衣裝，向著任務(wù)受託人解說(shuō)任務(wù)內(nèi)容。

    「太陽(yáng)下山前務(wù)必將她帶回來(lái)多隆家。」

    準(zhǔn)備出門(mén)的一家之主摸了摸身旁少女的金色長(zhǎng)發(fā)。

    「我知道了……大小姐的名字是艾兒汎特對(duì)吧？」

    「嗯?！?/br>
    艾兒汎特.多隆緊盯著佩利涅，簡(jiǎn)短地回應(yīng)。

    帶著委託人的meimei到城外散步，這個(gè)內(nèi)容簡(jiǎn)單報(bào)酬優(yōu)渥的指名任務(wù)，佩利涅沒(méi)多想就接下了，只是沒(méi)想到是得陪一個(gè)才十來(lái)歲的小女孩，自認(rèn)不擅長(zhǎng)應(yīng)付小孩的佩利涅在內(nèi)心感到一絲后悔。

    （因?yàn)槲沂亲h會(huì)廳里少數(shù)有實(shí)力又年輕的女性吧！）

    不到二十歲就取得銀色名片的人不多，又要限定性別就更少了，雖然符合條件的并非只有佩利涅一人，但沒(méi)有任何伙伴，一直以來(lái)都是獨(dú)來(lái)獨(dú)往的最佳人選就是這位黑發(fā)少女了。

    「那么，多隆小姐打算什么時(shí)候出發(fā)呢？」

    「現(xiàn)在，走吧。」

    跨步向前，艾兒汎特將兄長(zhǎng)與受託人拋在后頭，走出大廳前，從一旁的僕人手上接過(guò)一根木製長(zhǎng)杖。

    「這就是所謂的大小姐嗎……」

    佩利涅用著旁人聽(tīng)不見(jiàn)的音量低語(yǔ)，隨即踏出腳步準(zhǔn)備跟上艾兒汎特。

    「萬(wàn)事拜託了?！?/br>
    「喔?！?/br>
    發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)有向委託人好好告辭就離開(kāi)，佩利涅稍微停頓了一下。

    （反正我本來(lái)就只是個(gè)粗人罷了，沒(méi)什么好在意的。）

    回憶自己在艾兒汎特這個(gè)年紀(jì)時(shí)的作為，腦中只有高度勞動(dòng)的耕獵生活，佩利涅皺起眉頭，頭也不回地走出多隆家。

    「謝啦！」

    門(mén)口處的僕人將佩利涅的長(zhǎng)弓與箭袋遞了上來(lái)，接下裝備的佩利涅發(fā)現(xiàn)有輛馬車(chē)就停在面前，似乎正等著剩下的那人上座。

    （明明進(jìn)來(lái)時(shí)是用走的，原來(lái)主人家就會(huì)坐馬車(chē)啊。）

    既然如此就沒(méi)必要將弓揹在身上了，佩利涅坐上馬車(chē)，將長(zhǎng)弓靠在關(guān)上的門(mén)邊。已經(jīng)入座的艾兒汎特，將木杖橫放在腿上，視線一直追蹤著佩利涅的動(dòng)作。

    沉默蔓延，兩人都沒(méi)有開(kāi)口的打算，馬車(chē)穿過(guò)庭院與大門(mén)后并沒(méi)有停下，看來(lái)是要直達(dá)南城門(mén)，佩利涅看著窗外，從對(duì)面射來(lái)的視線讓她感到很不習(xí)慣。

    當(dāng)馬車(chē)停下，宣告煎熬的時(shí)光結(jié)束，馬夫打開(kāi)車(chē)門(mén)，引領(lǐng)艾兒汎特走下馬車(chē)，隨后佩利涅也拿好裝備跳了下來(lái)。跟馬夫約了個(gè)時(shí)間，艾兒汎特看了佩利涅一眼，確認(rèn)她已經(jīng)做好準(zhǔn)備，便不發(fā)一語(yǔ)沿著城墻，朝西邊走去。

    「唉——」

    后頭的佩利涅無(wú)聲地嘆了口氣，跟在那嬌小的身影后面。

    至少不是煩人的小鬼頭。

    雖然艾兒汎特總是自顧自的停下或起步，將所見(jiàn)所聞?dòng)涗浽诠P記本中，但中途并沒(méi)有抱怨或是提出奇怪的要求，應(yīng)該說(shuō)，艾兒汎特至今還沒(méi)有主動(dòng)向佩利涅搭話過(guò)。

    穿著稍顯華麗的外出服，揹著從馬夫那接下的小背包，當(dāng)艾兒汎特左顧右盼時(shí)，清秀的側(cè)臉雖然不帶任何表情，眼中卻是因?yàn)楦鞣N新奇事物而閃閃發(fā)光。

    （跟我想像的不太一樣呢……）

    對(duì)于這位多隆家的大小姐，最大的印象就是年僅七歲就開(kāi)始學(xué)習(xí)魔法，以及童年父母就在城外被猛獸襲擊而遇害，小小年紀(jì)就成了孤兒，與被迫提早繼承家業(yè)的兄長(zhǎng)相依為命。

    相似的身世讓佩利涅對(duì)這位古怪的大小姐有些親近感，一開(kāi)始的不悅感漸漸消失無(wú)蹤。

    當(dāng)時(shí)間來(lái)到正午，佩利涅才發(fā)現(xiàn)用餐的問(wèn)題，此時(shí)兩人正在西南邊的偏僻田園，附近只有零散坐落的農(nóng)家，并沒(méi)有販賣(mài)食物的商家或攤販。

    就在佩利涅煩惱的同時(shí)，艾兒汎特像是要休息般，坐上隔開(kāi)道路與麥田的矮墻，隨后拿出繡著蕾絲，精美的純白手帕，擦著臉上浮現(xiàn)的汗珠。

    （我是沒(méi)關(guān)係啦，但是總不能讓大小姐餓肚子吧?。?/br>
    考慮向附近農(nóng)家要點(diǎn)麵包吃的佩利涅，突然發(fā)現(xiàn)是自己多慮了。

    艾兒汎特從小背包中拿出白麵包與裝著清水的玻璃罐，看了站在數(shù)步外的佩利涅。

    「吃午餐吧?！?/br>
    首次的搭話讓佩利涅怔在原地，原來(lái)早就有所準(zhǔn)備了！話說(shuō)有準(zhǔn)備我的份嗎？如果沒(méi)有就太難過(guò)了！但如果有的話，不就代表我讓一個(gè)十歲的小孩幫我拿午餐一個(gè)上午了嗎！

    「不管哪種都不好啊……」

    看著佩利涅在原地喃喃自語(yǔ)，艾兒汎特繼續(xù)開(kāi)口。

    「有準(zhǔn)備你的。」

    「喔……謝謝……」

    感到不好意思的佩利涅坐到艾兒汎特身邊，接過(guò)她遞過(guò)來(lái)的白麵包。

    （本來(lái)是來(lái)照顧她的，結(jié)果反而是被照顧了嗎……）

    立場(chǎng)顛倒使得佩利涅感到汗顏。

    「跟我說(shuō)一聲我就會(huì)幫你拿了啊?！?/br>
    「沒(méi)關(guān)係，這個(gè)是訓(xùn)練?！?/br>
    吃完午餐，佩利涅發(fā)現(xiàn)艾兒汎特沒(méi)有立即動(dòng)身，便試著跟她聊天。

    「我已經(jīng)拿到正規(guī)魔法師的身分了，接下來(lái)我要到議會(huì)廳註冊(cè)，到城外執(zhí)行任務(wù)?！?/br>
    「這還真是厲害……」

    佩利涅稍微感到驚訝，雖然自己在這個(gè)年紀(jì)也是做著差不多的事，但眼前這位，可是乍看之下嬌生慣養(yǎng)的千金大小姐，真的有能力完成議會(huì)廳的任務(wù)嗎？

    「我的老師會(huì)跟我一起，這算是一種新課程吧?！?/br>
    「原來(lái)如此??！」

    明白佩利涅的表情所透露出的疑問(wèn)，艾兒汎特說(shuō)道。

    （其實(shí)這孩子也不是沉默寡言嘛！）

    可以好好聊天這點(diǎn)，莫名讓佩利涅的心情好了起來(lái)。

    「那怎么不是那個(gè)老師來(lái)帶你出城？」

    「老師他有事到其他城市了，我不想再等一個(gè)月，而哥哥當(dāng)然不準(zhǔn)我一個(gè)人出城，只帶僕人又怕我到處亂跑，才折衷在議會(huì)廳找一個(gè)合適的人，還有一個(gè)只能在城墻旁的條件?！?/br>
    艾兒汎特沒(méi)有多加思索，將想到的話全部說(shuō)了出來(lái)。

    「要到城外需要帶一定程度的裝備，也不能像平常一樣好好吃飯，今天是為了之后的任務(wù)做訓(xùn)練?！?/br>
    喝了口水，覺(jué)得休息足夠的艾兒汎特跳下矮墻，準(zhǔn)備繼續(xù)前進(jìn)。

    （艾兒汎特，出乎意料挺坦率的。）

    一樣跟在隨風(fēng)飄逸的金色長(zhǎng)發(fā)后頭，佩利涅踩著悠間的步伐，開(kāi)始有些想多認(rèn)識(shí)艾兒汎特的想法。

    嘎！嘎！

    經(jīng)過(guò)一個(gè)水塘?xí)r，里頭的一隻鵝突然朝著艾兒汎特大叫。

    「唔！」

    被嚇到的艾兒汎特雙手緊握木杖，紅色光芒集中在木杖前端，發(fā)現(xiàn)只是隻普通家禽后，松了一口氣的艾兒汎特解除描繪到一半的術(shù)式，紅色光芒隨即消散。

    （果然是貨真價(jià)實(shí)的魔法師。）

    身為銀色名片的持有者，佩利涅認(rèn)為艾兒汎特剛才的動(dòng)作，是有達(dá)到足以被稱為魔法師的程度，一開(kāi)始還以為是用多隆家的名氣或金錢(qián)，才能這么快就取得正規(guī)魔法師的資格，看來(lái)自己又誤判了。

    「真是的……嚇?biāo)牢伊死病?/br>
    艾兒汎特按著胸口，心有馀悸地說(shuō)道，佩利涅發(fā)現(xiàn)她的語(yǔ)氣已經(jīng)沒(méi)有先前那種僵硬感了。

    「再過(guò)去的草都長(zhǎng)很高，要是不注意可是會(huì)跌倒的，要不要走原路回去了呢？」

    「好，也不能太晚回去?！?/br>
    看見(jiàn)大小姐這么爽快就接受自己的提議，以為會(huì)聽(tīng)到討價(jià)還價(jià)的佩利涅感到不可思議。

    「就這么返回你不會(huì)覺(jué)得可惜嗎？」

    「是有一點(diǎn)……不過(guò)既然你都這么說(shuō)了，沒(méi)有不聽(tīng)的道理吧？」

    「為什么？」

    「因?yàn)槟闶菍?zhuān)業(yè)的啊?！?/br>
    尊重專(zhuān)業(yè)不是理所當(dāng)然的嗎？艾兒汎特露出這樣的表情。

    （要是每個(gè)委託人都這么好說(shuō)話就好了?。?/br>
    佩利涅在內(nèi)心大喊。

    「真的嗎？你會(huì)不會(huì)事后說(shuō)我是薪水小偷??！」

    「才不會(huì)！」

    被認(rèn)為會(huì)做出這種不光明磊落的事，艾兒汎特不滿地鼓起臉頰。

    「開(kāi)玩笑的啦～」

    回程路上，依舊是艾兒汎特走在前方，佩利涅跟在后頭，但兩人之間的距離似乎縮短了一點(diǎn)。

    「如果想知道議會(huì)廳的事情可以問(wèn)我喔！」

    「不用了，我的老師也是銀色名片持有者，該知道的我都知道了?！?/br>
    「是喔……」

    兩人有一句沒(méi)一句地聊著天，艾兒汎特收起筆記本，手拿著木杖走著，不時(shí)看向更為遼闊的南邊原野。

    「反正時(shí)間還很多，如果你想去外面一點(diǎn)看看也可以?！?/br>
    「不行，我已經(jīng)答應(yīng)哥哥了?！?/br>
    對(duì)于佩利涅的建議，艾兒汎特雖然不情愿，但仍是拒絕了。

    「既然接下委託了，就要好好遵守，怎么可以隨便毀約呢！」

    「現(xiàn)在城墻附近已經(jīng)沒(méi)有什么具威脅的野獸了，我看你一副很想走遠(yuǎn)點(diǎn)的表情才說(shuō)的耶?！?/br>
    真是死腦筋的大小姐，佩利涅在心中嘟噥著。

    「信用是很重要的，既然擁有閃亮的銀色名片，那么不讓它蒙上陰影也是持有者的義務(wù)，就算我真的，真的很想做出逾矩的行為，你也要阻止我而不是慫恿我才可以呀！」

    「好啦好啦……」

    沒(méi)想到一個(gè)建議竟換來(lái)一陣說(shuō)教，佩利涅雖然有點(diǎn)失落，但回憶起近二十年的人生，這還是第一次有人這么認(rèn)真指責(zé)自己。

    （以前是做錯(cuò)事就會(huì)被打，現(xiàn)在則是沒(méi)有人管。）

    「要是我真的答應(yīng)了，就算沒(méi)有發(fā)生意外，只要這件事傳出去，多少會(huì)對(duì)你的名聲產(chǎn)生影響吧？這樣子我身為當(dāng)事者會(huì)很難過(guò)的?！?/br>
    「我知道了……」

    聽(tīng)見(jiàn)這位大小姐這么關(guān)心自己，佩利涅也不好意思多加反駁。

    「咦？」

    眼前出現(xiàn)早上沒(méi)見(jiàn)到的野狗群，艾兒汎特停下腳步。同時(shí)數(shù)隻野狗也發(fā)現(xiàn)迎面而來(lái)的兩個(gè)人類(lèi)，站起身擺出威嚇的姿勢(shì)。

    「我來(lái)處理?！?/br>
    佩利涅邁出大步，取下長(zhǎng)弓，羽箭上弦。

    「『爆音』、『烈風(fēng)』?！?/br>
    紅色光芒大作，艾兒汎特早一步施展魔法，在野狗群面前模擬爆炸狀況。

    轟?。?/br>
    一聲巨響伴隨瞬間的強(qiáng)風(fēng)，野狗的哀號(hào)聲此起彼落，沒(méi)多久就四散逃命去了。

    「也留點(diǎn)機(jī)會(huì)給我表現(xiàn)嘛……」

    佩利涅將武器收回，都快不知道究竟誰(shuí)才是接受保護(hù)的人了。

    「你可以多依賴別人一點(diǎn)呀！我都收你哥給的錢(qián)了?！?/br>
    「我一直都很依賴別人啊。」

    放下高舉的木杖，艾兒汎特一副理所當(dāng)然地說(shuō)。

    「如果是人的話，我就會(huì)交給你了。」

    「咦？原來(lái)該注意的是壞人嗎？」

    的確啦，人類(lèi)比那些城外的猛獸可怕多了。

    「遇到事情，第一個(gè)念頭就是依靠別人是不好的，但假如真的不是自己能應(yīng)付的事，我也會(huì)很乾脆交給他人處理?！?/br>
    艾兒汎特沒(méi)有踏出腳步，而是向著佩利涅講述自己的理念。

    「不過(guò)以多隆家的能力，應(yīng)該不用什么都自己來(lái)吧？」

    「那是以前了?！?/br>
    面對(duì)佩利涅的疑問(wèn)，艾兒汎特垂下肩膀。

    「多隆家的家主離世后，年輕的遺孤就失去了可以依靠的對(duì)象?！?/br>
    「不是還有很多僕人嗎？」

    「僕人們才是最驚慌的，你知道多隆家的事業(yè)養(yǎng)活了多少家庭嗎？為了數(shù)百人的生計(jì)，百帕茲和艾兒汎特可沒(méi)有權(quán)力沉浸在哀傷中?！?/br>
    像是說(shuō)故事般，艾兒汎特將自己的身世說(shuō)得輕描淡寫(xiě)。

    「大兒子不負(fù)眾望撐起多隆家，小女兒當(dāng)然也不能只當(dāng)溫室里的薔薇，如果藉由魔法打響名號(hào)，多少也可以嚇阻那些覬覦多隆家財(cái)產(chǎn)與權(quán)力的人吧?！?/br>
    看著逐漸拉長(zhǎng)的影子，艾兒汎特繼續(xù)說(shuō)道。

    「現(xiàn)在的我依靠著哥哥，那我也得成為僕人們依靠的對(duì)象才行?！?/br>
    「你才十歲而已啊……」

    眼前這副嬌小的身軀，靜靜承受著期待與壓力。

    「就算失去父母，我還有厲害的哥哥、忠心的僕人、龐大的資產(chǎn)，甚至是超脫凡人的魔法資質(zhì)，遠(yuǎn)比他人幸運(yùn)的我，不能就此駐足不前?！?/br>
    已經(jīng)可以看見(jiàn)南城門(mén)，遠(yuǎn)方的馬夫發(fā)現(xiàn)艾兒汎特與佩利涅，驅(qū)車(chē)朝著兩人駛來(lái)，再過(guò)幾分鐘，佩利涅的任務(wù)就要結(jié)束了。

    「雖然沒(méi)能拜見(jiàn)你的實(shí)力，但愿意陪我走這么段枯燥的路程，我很謝謝你，佩利涅.加加林?！?/br>
    艾兒汎特停下腳步，轉(zhuǎn)身朝向佩利涅伸出右手，露出滿足的微笑。

    「別這么說(shuō)……如果未來(lái)還有需要我效力的，請(qǐng)不吝于提出委託。」

    佩利涅也伸出右手回握，對(duì)于這位不將辛苦表露于外的少女，佩利涅想要多待在她的身邊，就算一點(diǎn)也好，盡可能分擔(dān)她的壓力。

    「謝謝你，那么要不要跟我一起回宅??？如果下次出城，加加林也能陪同的就再好不過(guò)了。」

    「討論委託內(nèi)容嗎？這沒(méi)問(wèn)題，你可以叫我佩利涅就好了，不用尊稱也沒(méi)關(guān)係?！?/br>
    對(duì)于艾兒汎特的要求一口答應(yīng)，佩利涅對(duì)于自己被稍微依賴感到高興。

    「好的?！?/br>
    馬車(chē)停在兩人身邊，當(dāng)佩利涅接在艾兒汎特后面上車(chē)時(shí)，發(fā)現(xiàn)這位大小姐把木杖放在原本佩利涅坐的位置，同時(shí)坐到靠窗而非正中間。

    （簡(jiǎn)直是在邀請(qǐng)我坐她旁邊嘛?。?/br>
    對(duì)于艾兒汎特為了面子，不直接開(kāi)口的小動(dòng)作，佩利涅在內(nèi)心竊笑。

    「拿了一整天也累了，佩利涅也把武器放著吧。」

    「喔，我知道了！」

    聽(tīng)到艾兒汎特如自己所想地開(kāi)口，佩利涅照著指示，放下武器做在艾兒汎特身邊。

    馬夫確認(rèn)兩人皆入座，便關(guān)上門(mén)準(zhǔn)備回到多隆家宅邸，一聲馬鳴后，馬車(chē)緩緩前行。

    回程路上，艾兒汎特靠著窗邊閉目養(yǎng)神，佩利涅一時(shí)間也不知道該說(shuō)什么，就只是盯著艾兒汎特的側(cè)臉，聽(tīng)著車(chē)輪行進(jìn)于道路的喀隆聲。

    抵達(dá)目的地后，佩利涅跟著艾兒汎特來(lái)到像是書(shū)房的地方。

    「事不宜遲，現(xiàn)在就來(lái)討論契約內(nèi)容吧?！?/br>
    與佩利涅對(duì)坐在精緻的木椅上，艾兒汎特讓傭人拿了紙筆與茶點(diǎn)過(guò)來(lái)。

    「不是約個(gè)時(shí)間就好嗎？不用著么大費(fèi)周章的吧？」

    看到艾兒汎特在中間的桌子上書(shū)寫(xiě)，佩利涅感到十分不解。

    「當(dāng)然不是那么簡(jiǎn)單，我打算雇用佩利涅，時(shí)間的話先半年好了。」

    「等等等一下！你不是說(shuō)下次出城才找我嗎？」

    事態(tài)巨變讓佩利涅慌張起來(lái)。

    「沒(méi)錯(cuò)，我打算下次，包括以后出城都讓佩利涅陪同，每次都得透過(guò)議會(huì)廳太麻煩了，直接簽訂雇傭契約比較實(shí)在。」

    佩利涅無(wú)法開(kāi)口，內(nèi)心不排斥但太過(guò)倉(cāng)促還是難以馬上接受。

    「這段期間所有食衣住行皆由多隆家負(fù)責(zé)，并且可以一定程度使喚僕人，薪水每月底支付，工作內(nèi)容就是在我有需要時(shí)幫助我，這樣的條件可以嗎？」

    「像是貼身護(hù)衛(wèi)的意思嗎？」

    「不太一樣，佩利涅沒(méi)有必要對(duì)我的人身安全負(fù)起全責(zé)?！?/br>
    「我想應(yīng)該可以，不如說(shuō)是太優(yōu)渥了……」

    這樣子沒(méi)問(wèn)題嗎？哥哥不在meimei自己跟第一天見(jiàn)面的人簽下雇傭契約，多隆家果然不簡(jiǎn)單。

    「那么，請(qǐng)佩利涅詳閱這兩份契約，如果有問(wèn)題請(qǐng)?zhí)岢?，沒(méi)有的話就請(qǐng)簽名?！?/br>
    在僕人的幫助下，兩張寫(xiě)著相同內(nèi)容的契約書(shū)呈現(xiàn)在桌上，佩利涅拿起筆，沒(méi)有多想就簽了下去。

    「這樣就好了嗎？」

    「是的。」

    指使傭人將桌上的一份契約書(shū)收下，艾兒汎特將另一份交給佩利涅。

    「以后就麻煩你了。」

    艾兒汎特露出笑容，佩利涅也回以微笑，如果能跟在這位大小姐的身邊，那么受雇于多隆家或許也不錯(cuò)。