懷菈商鋪的門被打開，金發(fā)藍(lán)眼的女性映入小女孩眼簾，她身后跟著兩名工會(huì)人士。

    “黑之森的手繪地圖在第五號(hào)木柜里，幫我取一份?！?/br>
    懷菈拍拍小女孩的肩膀，動(dòng)作熟練。

    “...”

    小女孩聞言，抬起頭，有些遲疑地看著懷菈。

    “...”

    眼神交匯的瞬間，懷菈敏銳地察覺到小女孩的暗示，商鋪來了新客人。

    “請(qǐng)稍等，我把地圖取給你們?！?/br>
    懷菈轉(zhuǎn)過身面對(duì)兩名工會(huì)人士，“今天的商鋪需要提前關(guān)門，并且有一些要事處理?！?/br>
    她領(lǐng)著小女孩走進(jìn)商鋪，留下門外的兩名工會(huì)人士面面相覷，他們感到奇怪，但沒有多問。

    在小女孩的介紹之后，懷菈對(duì)利奧和索尼雅進(jìn)行簡單的認(rèn)識(shí)。

    “你把地圖拿給他們（門外的工會(huì)人士）?！?/br>
    懷菈將嶄新的紙張遞給小女孩，后者點(diǎn)點(diǎn)頭離開，桌邊只剩他們?nèi)恕?/br>
    “我非常意外，非常?！?/br>
    懷菈扶著稍有汗?jié)n的額頭，用夾雜好奇的目光打量眼前的男女，“蕾西亞符文的課程已被取消數(shù)十年，我本來不奢求能在洛雷里找到擅長翻譯的學(xué)者?！?/br>
    “那實(shí)在太難，太難了...我在幾天前想好對(duì)策，拓印石板上的蕾西亞符文，通過魔法影像和星預(yù)水晶傳給帝國學(xué)院的教授們...光是想象就是一大筆費(fèi)用?！?/br>
    她頓了頓，端詳利奧的面貌片刻，出于禮貌很快移開視線，繼續(xù)道：“我們?cè)?jì)劃在后天啟程，說實(shí)話，你們的出現(xiàn)過于及時(shí)...無意冒犯，據(jù)我所知，在瑟薇塔帝國南部，通曉蕾西亞符文的學(xué)者皆是高齡教授?！?/br>
    眼前的男女如此年輕，恰好出現(xiàn)在她的商鋪里，實(shí)在惹人懷疑。

    若非懷菈從索尼雅身上察覺到一股讓她緊張的魔力波動(dòng)，她定會(huì)將他們當(dāng)成招搖撞騙的惡徒。

    “我明白，你需要確認(rèn)我們對(duì)蕾西亞符文的掌握程度?！?/br>
    利奧攤開手，示意懷菈不必拘謹(jǐn)。

    “...那么?！?/br>
    懷菈點(diǎn)點(diǎn)頭，心道那只是一部分原因，隨后取過紙張和羽毛筆，熟練又輕巧地描繪出幾個(gè)蕾西亞符文的組合。

    寫好的紙張很快轉(zhuǎn)向，呈遞給利奧。

    上面一共三個(gè)組合，是她曾請(qǐng)教學(xué)員導(dǎo)師才掌握的，用作考驗(yàn)的手段已然足夠。

    “...”

    利奧掃一眼，是些簡單的詞匯，他不假思索地道：“氣象，碎片，大海?！?/br>
    他的迅速回應(yīng)讓懷菈頃刻間捏緊手中的羽毛筆，她意識(shí)到眼前的男性的確對(duì)蕾西亞符文有所掌握。

    “這，這太離奇了?！?/br>
    懷菈靜默片刻，吐出濁氣，表情難以置信，“你們恰好掌握蕾西亞符文，又恰好出現(xiàn)在這里...”

    “你不需要懷疑我們?！?/br>
    利奧搖搖頭，輕聲道：“除去蕾西亞符文外，我還掌握其他幾種符文。洛雷里只是我們海域旅行中的一站，參與你們的探索計(jì)劃很大程度出于興趣和巧合，而不是報(bào)酬?！?/br>
    “興趣？”

    懷菈皺眉，利奧的回應(yīng)讓她打消些許警惕，卻又讓她產(chǎn)生疑惑，“事先說好，在黑之森林的所有文物收獲，包括但不限于石板，蕾西亞符文，古文字等，它們都屬于我和支持我的學(xué)院以及工會(huì)。如果你是為了它們而來，恐怕...”

    “放心，能參與這個(gè)計(jì)劃并獲得報(bào)酬，對(duì)我們而言已經(jīng)足夠?！?/br>
    利奧敷衍著懷菈的懷疑，他直言道：“無論如何，雇傭我們對(duì)你有太多好處，而且我們已經(jīng)和那個(gè)小女孩簽訂了契約。”

    “是嗎？”

    出乎預(yù)料，懷菈竟然真的不繼續(xù)追問，她點(diǎn)點(diǎn)頭，表露出對(duì)小女孩的信任，“既然如此，我相信卡蒂的眼光。”

    在利奧和索尼雅的注視中，她之前的困惑和警惕都很好地藏起，仿佛從未出現(xiàn)，“卡蒂已經(jīng)告知你們一些細(xì)節(jié)，但具體的事項(xiàng)還需籌備。明天上午在東邊小鎮(zhèn)的‘西尼學(xué)者工會(huì)’將舉行一場(chǎng)大型會(huì)議，‘符文學(xué)院（瑟薇塔帝國學(xué)院符文和言語專業(yè)分部）’及‘遺跡學(xué)院（瑟薇塔帝國遺學(xué)院遺跡探索專業(yè)分部）’都會(huì)派人參加，還有我聘請(qǐng)的傭兵和護(hù)衛(wèi)，不乏聞名雙星海域的好手...我希望你們能來見一見，黑之森林的遺跡探索比想象中的漫長，我們將在接下來半個(gè)月內(nèi)共事。”

    “我們會(huì)的?！?/br>
    利奧點(diǎn)點(diǎn)頭，做出承諾。

    “那再好不過了。”

    懷菈露出笑容，她很樂意自己的合作伙伴是好相處的人。

    此刻，小女孩折返，她通知懷菈自己將黑之森的手繪地圖交給工會(huì)的人，他們已經(jīng)先行返回工會(huì)。

    “地圖還有多嗎，我想買一份。”

    利奧突然出聲，小女孩和懷菈都是一愣。

    “還剩幾張，不如將它送給你們，當(dāng)做我們合作的見證?！?/br>
    懷菈大方地笑笑，突然變得慷慨，將一份手繪地圖從木柜取出，遞給利奧。

    利奧和索尼雅迅速瀏覽地圖，出乎他們預(yù)料，這份手繪地圖的繪制十分粗糙，甚至簡陋，只描繪黑之森的地形大概和出入口的位置，幾乎算不上可用的地圖。

    “我也不清楚黑之森的具體情況，盡管領(lǐng)主將它賜給我已有一段時(shí)間。”

    懷菈似乎是看出利奧和索尼雅的疑惑，她解釋道：“這份手繪地圖還是基于幾年前的黑之森地形圖繪制的...你們也許會(huì)疑惑，既然要探索，為什么不事先找繪測(cè)師制作地圖?！?/br>
    她表情有些無奈，“而事實(shí)是，那只魔獸之前殺了兩名我找來的繪測(cè)師，沒人敢再接下這份工作...迫于無奈，我只能尋找有經(jīng)驗(yàn)的獵人和探險(xiǎn)家，自己率隊(duì)繪制地圖，所以才有你們手中的告示...盡管那也是用來尋找翻譯師的?！?/br>
    “那是什么樣的魔獸？”

    “一只具備天賦的野獸而已，你們應(yīng)該很清楚，人足夠多就能對(duì)付它?！?/br>
    “所以后天啟程，要將地圖繪制和遺跡探索兼顧？”

    利奧挑了挑眉，眼前的懷菈給他一種不靠譜的感覺。

    “因?yàn)闀r(shí)間有些緊張...你們可以放心，一切都會(huì)有合理的安排。”

    懷菈正欲解釋，隨后又像想起什么似的搖頭擺手，中斷話題的繼續(xù)。

    催促他們離開的態(tài)度已經(jīng)明顯。

    利奧和索尼雅道別，很快離開懷菈商鋪，來到天色逐漸暗淡的街上，幾只蝙蝠從橘紅的天邊飛越頭頂，影子撲騰著消失在建筑的陰影中。

    一些商鋪準(zhǔn)備關(guān)門，小販們也開始收拾東西，本就不熱鬧的街道伴隨人群的稀疏而變得冷清。

    “明天上午，東邊小鎮(zhèn)的西尼學(xué)者工會(huì)?！?/br>
    利奧喃喃自語，又搖搖頭，“她（懷菈）似乎隱瞞了一些事情?！?/br>
    “關(guān)于地圖繪制和魔獸的部分，她的解釋很模糊，也有些矛盾?！?/br>
    索尼雅跟著利奧的腳步，她繼續(xù)道：“我開始懷疑魔獸的說法究竟...”

    陰影覆蓋的小巷突然傳出不算密集的腳步聲，六名身著灰黑長袍，頭戴棕色兜帽的人從利奧和索尼雅的街道的前后處走出，隱約間將他們包圍。

    利奧有些無語，而索尼雅危險(xiǎn)地瞇了瞇眼睛。

    一些遠(yuǎn)處的路人意識(shí)到不妙，立刻遠(yuǎn)離跑開，這條街道很快只剩下他們。

    沉默悄然間降臨。

    “我想你們弄錯(cuò)什么，我們只是途經(jīng)小鎮(zhèn)的普通旅人?！?/br>
    利奧拉下自己的兜帽，表情平靜，身后的森咒泛起微光，足以讓人心生警惕。

    與此同時(shí)，他的肩頭紅光閃爍，莎莎已經(jīng)告訴他這六人的底細(xì)。

    “三名低階能力者，三名普通人，沒有污蝕氣息?！?/br>
    她的輕聲細(xì)語依舊悅耳動(dòng)聽。

    本意為對(duì)方會(huì)狠下殺手，結(jié)果其中一人出乎預(yù)料地開口打破沉默，“你們和懷菈是什么關(guān)系？”

    “雇傭關(guān)系。”

    利奧取出從小女孩手中拿回來的皺巴巴的告示，展示給這些灰黑長袍的人們看，“如你們所見，我們因?yàn)檫@份告示才來到懷菈商鋪。”

    “...”

    沉默再次降臨，但氣氛似乎緩和不少，六人在無形間交換眼神，準(zhǔn)備離開。

    “現(xiàn)在該我問你們了?！?/br>
    利奧的聲音平緩清晰，讓這六人的腳步同時(shí)停住。

    在他們訝異的目光中，利奧繼續(xù)道：“你們和懷菈是什么關(guān)系？”

    “...”

    六人根本不準(zhǔn)備作答，他們?cè)缫褱?zhǔn)備無視利奧離開這處街道，但無形的壓力在頃刻間壓得他們喘不過氣，雙腿仿佛灌滿鉛塊般沉重。

    他們無法離開，甚至不能挪動(dòng)腳步。

    他們喘著氣的空檔間，意識(shí)到可怕壓力的來源便是眼前的男性。

    “回答我?！?/br>
    利奧的語氣平緩，卻仿佛命令，將更沉重的壓力施加給這六名驚懼不安，困惑不解的灰黑長袍的人。

    “我們——”

    迫于壓力，有人用強(qiáng)忍顫抖的聲音回應(yīng)，他掙扎片刻，終于道：“——是‘黑之潮’?！?/br>
    “黑之潮？”

    利奧再次詢問。

    “這，這一帶的盜賊集，集結(jié)的組織，叫黑之潮?！?/br>
    他無意讓舌頭打結(jié)，但壓力的確讓他不堪重負(fù)。

    “誰讓你們來的，來做什么？”

    利奧不以為意，繼續(xù)追問。

    一旁的索尼雅也饒有興趣地放下手杖，做出傾聽狀。