酉時正三刻，蕭家大宅偏廳，燈火初明，月上柳梢。

    蕭子言坐在偏廳長榻上，溫三嫂帶著三個女使恭敬立在地下，絲毫不敢錯了規(guī)矩。

    蕭子言溫和道：「辛苦溫三嫂來這一趟，只是我大哥過午出門至今還沒回來，我也不清楚大哥和溫三嫂是怎么交待的，只好煩勞嫂子在這稍等一會了?！?/br>
    溫三嫂忙道：「二少客氣了，是我們來得早，大少許是還在忙，我們等等便是。」

    蕭子言又命人拿來茶水點心：「三嫂見諒，是我招呼不周，只是我后頭還有事忙，且我在這坐著也只怕嫂子和三位姑娘不自在，這就少陪了。桌上茶水點心都有，三嫂自便，我讓如意在外頭候著，有什么叫他一聲就行。」

    溫三嫂忙又謝了幾句，待蕭子言走出偏廳，溫三嫂這才領著三個年輕姑娘坐了。

    王春喜一坐下就咕碌著一雙大眼睛左右張望，看之不足：「三嫂，這蕭家好大的氣派，比我之前待過的主家大多了?！?/br>
    一旁的胡燕呢忍不住問：「你主家是哪兒？」

    「修義坊劉家飲子舖。」

    胡燕呢便哼了一聲：「怪道呢，瞧你這沒眼界的樣，我看這里也就一般，去年我主家?guī)胰チ擞菹喔?，那才真是氣派呢?！?/br>
    溫三嫂瞪了胡燕呢一眼，厲聲道：「她沒眼界，你沒規(guī)矩！你主家也就是太平坊的童家金銀舖罷了，你不過是交了運，跟著主家去過一趟虞相府里就敢這么猖狂，這話一會讓蕭家大少聽見了他還能用你么？」

    胡燕呢這才悻悻地閉上嘴。

    溫三嫂又看向一旁一直不作聲的李香詞：「我記得你是陸游陸大人家的？」

    李香詞輕聲道：「嗯。」

    「陸大人也是時運不濟，」溫三嫂身為臨安城中的包打聽，當然是消息靈通，又嘆道：「先是建康府通判，再是隆興府通判，現(xiàn)在居然調任夔州通判，愈調是愈遠了?！?/br>
    李香詞低頭輕道：「當年他們說陸大人是交結臺諫，鼓唱是非，力說張浚將軍用兵，有違朝廷的和金之策才被罷官的。這次好不容易起復又被調任夔州，也不知還能不能再回到臨安來?！?/br>
    溫三嫂又問：「你在陸家也待了老長時間吧？」

    「十年了?！?/br>
    「十年也算是陸家的老人了?！箿厝┤滩蛔〈蛱剑骸改恰@次陸大人調任夔州倒沒帶著你一起？」

    李香詞心頭一緊，這是她心上癒合不了的口子，誰提一次那口子就撕裂一次。

    「陸大人倒是提過的，我回絕了?！顾溃骸高@次陸大人赴任夔州帶了十六個家人同去，只要有人服侍著，也就放心了。」

    溫三嫂和李香詞左一個陸大人右一個陸大人說個沒完，倒把一旁的王春喜和胡燕呢聽得興致索然，這陸大人又不知是何人，外放的通判左不過是個七品官吧，至于這么稀罕么？

    溫三嫂冷眼看著兩個女孩兒一臉淡漠，心下暗嘆了口氣，姑娘們年輕，二十多年前陸先生迫于母命和他發(fā)妻和離的傷心往事可是當年臨安城市井最哄動的談資，只差沒被編進話本里流傳了。

    「人人都說蜀道難，夔州這么千里迢迢的，去這一趟可折騰得很，陸大人今年也四十多了吧？」

    「四十六了，去年十月他生辰，還是我和夫人給他做的壽麵?！估钕阍~垂下眼：「五位公子一起給他祝壽，他當時高興得很。下個月又到他生辰，興許他們還會給陸大人過壽，只是我已經(jīng)不在陸家了?！?/br>
    溫三嫂是慣見世情的人，當下倒也沒再說什么，只勸道：「姑娘不必感傷，禍福相倚，否極泰來，像陸大人這樣才氣縱橫的人必定不會被埋沒，往后還有遠大前程的，姑娘只想著自己往后在蕭家的日子才最要緊?！?/br>
    王春喜和胡燕呢本來哈欠連連，聽得溫三嫂說起蕭家總算眼睛一亮。

    王春喜問：「三嫂，蕭家都有哪些人？」

    「正經(jīng)主子只有三個，就是蕭大少、二少和二少奶。」溫三嫂道：「方才你們見到的就是二少爺，他已娶了親，娘子就是穆家生藥舖的大小姐，也是我說的媒；他倆還有兩位小公子呢?！?/br>
    胡燕呢笑道：「二少爺看著倒是一表人才，二少奶奶想必也是好標緻的容貌?！?/br>
    「有你這樣不知規(guī)矩的？」溫三嫂輕蔑地睨了胡燕呢一眼：「還沒真進主家里倒先議論起主家人的相貌來?！?/br>
    王春喜不解：「蕭二少已經(jīng)有兩個孩兒了，蕭大少倒還沒娶親么？」

    溫三嫂聞言心頭如遭槌擊，直想仰天長嘯一番。想她溫如嬌在臨安城作媒二十年的經(jīng)歷，椿椿件件，哪個不是瓜熟蒂落水到渠成？就只有蕭子逸這般磨人！

    溫三嫂咬牙，不管如何她絕不會輕言放棄，終有一日她要讓蕭子逸手捧媒人禮心甘情愿交到自己手上，也好教一眾鄉(xiāng)里得知，臨安城里就沒有她說不了的媒！

    遂冷哼一聲：「他沒娶親又怎地？遲早還是要結果在老娘手上！我可是先告訴你們幾個，別以為蕭大少還沒娶親你們就近水樓臺，少去招惹這個浪蕩子，否則你們幾條命都不夠他玩?！?/br>
    一番話聽得王春喜連連吐舌不敢再多言；胡燕呢卻只不屑地撇撇嘴，也不知聽進去沒有。

    李香詞卻又問：「三嫂可知道這次蕭大少僱女使來是做什么事么？」

    這話倒是問到點子上了，王春喜和胡燕呢兩人也關切得很。

    「是啊，要我們做什么呢？是繡工、堂前人、折洗人、粗使人、廚娘、還是……」胡燕呢問著問著忽就把臉一紅，不說話了。

    「發(fā)你的春秋大夢呢，」溫三嫂冷笑道：「你以為他要找身邊人還是小妾？我告訴你，蕭大少爺?shù)纳磉吶司褪羌楹腿缫膺@兩個小廝，我從來也沒見他要女使侍候過；至于小妾，這個人在臨安城每家院子里都有相好的，他哪還須要什么小妾！」

    這番挾槍帶棒的話說得胡燕呢臉上青一陣白一陣，氣得扭過頭去不說話了。

    半晌，李香詞只好溫言勸道：「jiejie別只顧和三嫂拌嘴，三嫂還沒說清蕭大少到底找女使做什么哪。」

    眼見三人好奇的目光又同步飄過來，溫三嫂也緩了臉色，解釋道：「我聽他說在自家蓋了座射堂，想找兩個女使來幫忙打掃?！?/br>
    「在自家蓋射堂？」王春喜首先瞪大了眼睛：「他家得多大的地？得花多少錢哪？」

    溫三嫂見王春喜目瞪口呆的樣子只覺有趣——小妮子沒見過世面，性情倒是可愛，有什么說什么。

    「這你就不用替他cao心啦，」溫三嫂輕哼：「都已經(jīng)蓋好了，這才火急火燎來找我說缺女使，我這不就替他找你們三個來了？」

    聽到是要打掃射堂，三人都陷入沉思，誰也沒做過這工作，不免心下躊躇——畢竟從沒遇過哪個主家在家里蓋射堂的。

    「蕭家只要兩個人是么？」李香詞又問。

    「說是這么說，那射堂多大我也沒見過，指不定會多要人呢?！箿厝捨咳耍骸阜判?，就算他只要兩個人，我這兒還有其他主家的工作可以做，不在蕭家也可以到別人家，不用擔心的?！?/br>
    正說話間，只聽門口的如意高聲喊：「大少回來了。」

    偏廳內四人連忙起身迎接，沒有一會，就看見如意開了門，一個頭戴燕尾巾、腳蹬方頭屨的俊朗男子大步流星走了進來。

    原來這就是蕭家大少。

    李香詞看了他一眼就垂下頭來，不得不承認她眼前這個身形高大頎長的男子的確有一張好看的面孔——那張臉輪廓深邃，俊目修眉，眼泛桃花。長得最好的是那根鼻樑，筆直挺拔，像刀裁般的棱線，給人以堅毅感。嘴唇很薄，卻不會給人冷酷的印象，嘴角揚出一個似笑非笑的弧度，看著又有些輕浮，但不討厭。

    其他兩位姑娘看著蕭家大少的眼光滿是驚艷，嘴都快闔不攏了。怪道傳聞都說蕭家大少是臨安城鼎鼎有名的浮浪子，今日一見果然名不虛傳——要做浮浪子也得有本錢才行，不論相貌或家產，蕭大少都無疑是本錢雄厚。

    蕭子逸也在打量著對面三個姑娘，這就是溫三嫂找來的女使吧，其中兩個眼睛直勾勾盯著自己看，樣貌倒是端正齊整，還有一個垂著頭不發(fā)一語，相貌卻看不真切。

    身為京城數(shù)一數(shù)二的浪蕩子，蕭子逸對兩個女使盯在自己臉上的視線不以為意，頂著這么一張臉二十八年了，他很習慣姑娘們的注目，倒是一旁的溫三嫂扯了兩個姑娘幾下。

    「好沒規(guī)矩，有你們這么盯著主家的？」溫三嫂罵了兩句，又堆起笑臉：「大少今日這么忙，這時辰才回來？」

    「也沒什么忙的，就是有朋友在鳴柯院里作東，招待我們幾個喝酒聽曲，一時高興多喝幾杯這才回來晚了，累三嫂久等。」

    「不不不，我們也是才到而已?！箿厝┬Φ溃骸复笊僖娜艘呀o你找來了，這三位姑娘大少看看合不合意?！?/br>
    「三位？我說只要兩個女使。」他的聲音聽不出什么情緒：「射堂雖大，卻也不會天天用著，兩個人打掃儘夠了?！?/br>
    胡燕呢聞言緊張了，開始毛遂自薦：「大少我自小刻苦耐勞，什么粗活都能做的?！?/br>
    王春喜也不落人后：「打掃什么的我最會了，大少你放心，我一定能把射堂整理得乾乾凈凈?！?/br>
    蕭子逸沒回應她倆，只是沉思，又看向李香詞：「你呢，沒什么話說么？」

    李香詞終于抬起頭來看向蕭子逸：「既然兩位jiejie都這么說了，射堂交給她們一定妥貼，我就跟著三嫂回去吧，再找其他主家就行。」

    說完她又低下頭去。

    蕭子逸總算看清她的面貌。

    這是一張清爽美麗、細緻柔和、恰到好處的臉——五官位置恰到好處、情緒反應恰到好處、禮節(jié)規(guī)矩恰到好處……那是身為一個女使的自覺，她刻意表現(xiàn)得中規(guī)中矩四平八穩(wěn)，既不張揚突顯也不畏縮怯懦，她就是恰如其份地把自己擺在一個剛剛好的位置上。

    然而在她低頭的那個瞬間，蕭子逸的心突突地跳了一下。為了方便工作，她挽著高髻，這讓她瑩白修長的脖頸看起來分外迷人，而那一垂首的動作帶動她下巴到下頜頸之間現(xiàn)出一道優(yōu)美的線條，她刻意表現(xiàn)出的所有恰到好處在低首的瞬間失衡了，不經(jīng)意流瀉出的是別樣的嫵媚妖嬈。

    這是個很有韻致的女子，楚楚動人。

    和外表的浪蕩輕浮有別，蕭子逸從來不對自家女使出手，因為沒必要——臨安城大大小小的院子里永遠有更好的選擇，不過眼前這個女子……不大一樣。

    他甚至還不知道她的名字，只知道她對于在蕭家大宅工作似乎殊乏興致，隨時準備跟著溫三嫂抬腳走人。

    這哪行？

    蕭子逸思路敏捷，就算有幾分酒意還是馬上想出解套之法：「三嫂，三個女使我看可以。后廚的顧媽下個月僱約到期就要回鄉(xiāng)，她不準備做下去了，到時還會要一個廚下幫工，就讓她們三人一起留下吧，兩個去打掃射堂，一個到后廚幫手，一個月后就頂上缺?！?/br>
    溫三嫂當然樂意：「那好，照大少的意思就這么定了吧，讓她們三個都留在蕭家當女使?！?/br>
    「我還不知道三個姑娘的名字呢?！?/br>
    「瞧我這糊涂的，」溫三嫂立刻一一介紹：「這是王春喜、這是胡燕呢、這是李香詞。」

    「春喜、燕呢、香詞……」蕭子逸停頓了一會：「三個名字都蠻好，不必再改，就這么叫吧。三位姑娘之前在哪兒做事？」

    「春喜在修義坊劉家飲子舖待過三年；燕呢在太平坊的童家金銀舖待了一年；香詞是夔州通判陸游陸大人家里的，待了十年?！?/br>
    「陸大人……」

    蕭子逸不覺揚眉，他知道這位大人，自己幾年前變賣資產捐獻國庫，支持張浚北伐中原時，這位陸大人便曾慷慨陳詞，大力擁護朝廷用兵的決策，仔細想想那還真是個齊心合力的時期，舉國一心，有錢出錢有力出力，大伙兒都想著北定中原恢復河山。

    但是在隆興和議后，風向變了，戰(zhàn)事帶來的只有將蕪的田園、離散的骨rou、停滯的民生和看不到盡頭的絕望。太難了，北方的大金國是一堵永遠撼動不了的高墻，對大宋而言要想推倒這堵高墻猶如蚍蜉撼樹，再說了，真的推倒了高墻，砸落下來的磚石難道不會傷了自己么？維持現(xiàn)狀又有什么不好？花錢買和平又有什么不可以？俯首稱臣和折腰屈膝恰恰是為了黎民百姓而做出的偉大讓步，退步原來是向前。

    一旦出現(xiàn)了這樣的聲音，一度同仇敵愾的氛圍蕩然無存，時任廣德軍通判，年輕的辛棄疾大人曾上呈「美芹十論」想堅定皇帝北伐抗金的決心，文章廣為傳頌但朝中反應卻很冷淡。

    一葉知秋，主戰(zhàn)派的力量愈來愈衰微，力主北伐的張浚、陸游一派被攻詰得體無完膚，張浚罷相、陸游則多次遷任、罷官，被調離權力中心，大宋上下繼續(xù)陶醉在中外無事、偏安一隅的升平景象之中。橫豎安居東南的大宋民生富庶、市井繁榮，家給人足，牛馬遍野，馀糧委田，太平康寧。

    沒有人覺得這樣有什么不好。

    蕭子逸不無感嘆。

    當年意氣風發(fā)慷慨陳詞的陸大人如今調任夔州通判，往日雄心猶記？幾經(jīng)滄桑、屢變星霜，他仍在蜇伏著。

    而她原來是那位陸大人家的女使。

    溫三嫂話聲打斷了他的無限思量：「那么大少打算讓誰到廚下幫手，讓誰打掃射堂？」

    蕭大少看向三人：「你們誰做過廚下工作？」

    胡燕呢立刻道：「我做過，去年童家金銀舖里我都在廚下幫忙?！?/br>
    李香詞聞言一怔，但沒多說什么。

    「既如此，那就讓燕呢到廚下幫工，春喜和香詞先專管打掃射堂吧?！故捵右莶幌牖ㄌ鄷r間在這事上，他懶懶道：「你們三人現(xiàn)在跟著三嫂和吉祥去找趙管家打契約，約聘一年，之后再續(xù)。辦完手續(xù)吉祥會帶你們到女使住處去，明日就可以開始上工。」

    「那她們三個的事就這么定了。」溫三嫂又道：「今日難得來一趟，我想順道跟大少說說，我這里還有幾戶殷實人家，姑娘們都是黃花閨秀，論門第也……」

    溫三嫂似乎還想再說下去，被蕭子逸先發(fā)制人截斷話頭：「今日已晚，就先這么安排吧，溫三嫂有什么話改日再說，你們可以先離開了?！?/br>
    溫三嫂吃了閉門羹只有悻悻閉嘴，領著幾人一起低頭一福，謝過主家。

    在李香詞跟著低頭行禮的時候，蕭子逸目光停駐在她身上，留心看了看她的動作，卻不見了方才讓他怦然心動的那一抹風情，她還是那個中規(guī)中矩恰如其分的小女使，只顧行禮如儀。

    也許一開始就是自己看岔了？蕭子逸不無失望，不過事情定了也就定了。

    就這樣吧。