靖康二年春，金軍攻破汴京，俘徽、欽二帝及大批皇族北去?？低踮w構(gòu)旋于應(yīng)天府稱帝，改元「建炎」，延續(xù)國祚，紹興八年正式定臨安為行都。

    其后經(jīng)歷十多年征戰(zhàn)，宋、金之間達成「紹興和議」，約定以淮河、大散關(guān)為界，宋歲貢二十五萬兩銀、二十五萬匹絹予金，對金稱臣，形成南北對峙之局。

    紹興三十二年，趙構(gòu)退位為太上皇，傳位于養(yǎng)子趙昚，次年改元「隆興」。趙昚一心收復(fù)故土，于隆興元年起重用主戰(zhàn)將領(lǐng)積極北伐，最終于隆興二年末與金簽訂「隆興和議」，議中約定此后宋不再對金稱臣；「歲貢」改稱「歲幣」且所給銀、絹各減五萬兩、匹；兩國國界仍以「紹興和議」為準(zhǔn)。

    此后兩國之間維持了四十多年的和平。

    自紹興年間至此后的隆興、乾道、淳熙年間，經(jīng)過六十年的經(jīng)營，臨安城做為行都，其風(fēng)貌自然已與此前大不相同。

    在建炎南渡之后，跟隨趙構(gòu)自北方南來的大批文人學(xué)士和從事各行各業(yè)的能工巧匠帶來了城市興勃的活力，很快讓臨安城迅速擴張。接下來一步一步擴建宮室、增建禮制壇廟、疏浚河湖、增闢道路、發(fā)展商業(yè)手工，很快這個城市就迎來它在歷史上最繁華富麗的年代，城中絲綢、造紙、印刷、陶瓷、造船……百業(yè)發(fā)達。

    擴建后的臨安，城區(qū)南北長約十四里，東西寬約五里，南北展，東西縮，形如腰鼓，別稱又叫「腰鼓城」。它南跨吳山、北達武林門、左臨錢塘江、右傍西湖，氣勢宏偉壯觀。

    宮殿區(qū)獨佔城南的鳳凰山，城市街區(qū)則設(shè)在城北，形成「南宮北市」的格局。城內(nèi)河道有四條，其中鹽橋河為主要運輸河道，沿河兩岸多鬧市。城外有多條河流與運河相連，縱橫相交的河湖便利了臨安對外的水路交通貿(mào)易，杭州市舶每年的抽解都為國家?guī)碡S富稅收。

    城內(nèi)以御街為主干道，御街從宮殿北門和寧門起至城北景靈宮止，全長約十里。此外還有四條與御街走向相似的南北向道路。東西向干道也有四條，都是東西城門之間的通道。還有次一級的小街道若干條，均通向御街。

    皇宮附近的御街南段為衙署區(qū)，皇親國戚、文武百官聚集于此，也有許多經(jīng)營金銀珠寶、貴價珍品的商家。

    御街中段從鼓樓到眾安橋，商家林立交易熱絡(luò)繁華異常，許多達官貴戚的私邸就設(shè)在御街中段商業(yè)街市的背后。絲紡業(yè)集中在官巷一帶。御街中段的棚橋是臨安最大的書市，刻版作坊就在棚橋附近。此外還有瓦子、茶樓、酒店、夜市散布多處。

    御街北段則有都城最大的娛樂場——北瓦，日夜表演雜劇、傀儡戲、雜技、影戲、說書等多種戲藝，每天都有數(shù)千市民在這里游樂休間。國子監(jiān)、太學(xué)、武學(xué)在靠近西湖西北角的錢塘門內(nèi)，還有許多優(yōu)美的私人園林點綴其間。

    隆興和議后的大宋士庶，失去了北伐中原的雄心壯志，安逸于歌舞昇平的繁華景象中，來回擺盪于萬里平戎和紙醉金迷的復(fù)雜心理之間，直至多年后整個大宋傾覆為止，他們都無法擺脫這種矛盾。