他在外頭做小生意那些年到底見過些世面，心思比尋常農(nóng)家人更為縝密，同樣比其余人更能藏得住事。

    王寶根卻被里屋的聲音提醒到了：“你還好意思說不讓我閨女受委屈？我閨女在家里呆的好好的，卻被你們壞了名聲，我當真后悔當初沒把你家那個小畜生給打死！”

    聽王寶根罵得這般難聽，痦子爹坐不住了：“老兄，不是我說你，你是個聰明人，應(yīng)當看見織女鎮(zhèn)和明州城的貞節(jié)牌坊了，這里可不比西邊，西邊的婦人壞了名聲豁的出去還是能保住性命的，在明州城被壞了名聲卻只有死路一條。”

    看著他似笑非笑的表情，王寶根氣不打一處來。

    他之所以不敢直接當著東小莊眾人的面與痦子家對峙，就有這層考量。

    本朝看重婦人名節(jié)，倘若婦人名聲不好，周遭的唾沫星子就能將她給淹死，西邊同樣看重婦人的名節(jié)，一旦名聲受損，輕則一輩子沒臉見人，重則要浸豬籠。

    而明州城風(fēng)氣嚴謹，如果此事沒辦法收場，恐怕還有得鬧。

    荷花放話說寧肯從河里跳下去也不肯嫁給痦子，王寶根知道自家閨女看著柔弱，實則是個有主意的，她真能做的出來。

    他兩口子自來疼閨女，指定不能讓荷花跳河，所以只能想法子與痦子家斡旋。

    王寶根不知從何處拿出大刀：“你這是要逼我啊，倘若我家閨女真有個好歹，我不光弄死你家那個小畜生，你其余的兒孫也不會有好果子吃，你若不信就等著瞧。”

    痦子家知曉名節(jié)對女人有多么重要，所以顯得有恃無恐，痦子和他爹娘總覺得荷花會為了自己的名節(jié)而妥協(xié)嫁進他家，王寶根卻不能吃這個暗虧讓他們?nèi)缫?，他直接把刀給拿出來了。

    痦子爹果真被唬住，他趕忙擺手：“這刀是用來打土匪的，可不興對著自己人啊。”

    王寶根冷笑：“我家閨女都要被‘自己人’給逼死了，我這個當?shù)碾y不成要看著她被欺負？”

    痦子爹眼見王寶根打算來真的，他終于妥協(xié)：“那你說咋辦吧？”

    實在不娶不成荷花的話，他就多拿點聘金去織女鎮(zhèn)給兒子娶媳婦。

    王寶根呱唧把大刀放在桌上：“就說你家眼見兒子要打光棍，把主意打到了我家閨女身上，你跟你婆娘專門放出了流言中傷我閨女。”

    痦子爹知道王寶根的性子，他既能把話說出來，指定能讓周遭人信他，不過等到那時候，他全家人的臉面可就要丟盡了。

    而且東小莊又以王家族人為主，跟來的親戚們因為有逃荒路上同生共死的情誼才勉強在東小莊立足，如果王寶根的話傳出來，痦子家簡直要沒臉見人了，到時候少不得會被排斥。

    痦子爹說道：“咱不要再想想旁的法子？只要你肯把閨女嫁到俺家，俺多給你些聘金，糧食也是使得的?！?/br>
    “你當我缺那點子聘金？”

    如今正值災(zāi)年，想去趟明州城都置辦不來多少東西。

    至于土地，已經(jīng)被明州城的世家大族瓜分完畢，他有銀子也買不來，王寶根已經(jīng)手握上百兩銀子，哪看得上痦子家給的好處。

    痦子爹好說歹說，王寶根死活不肯妥協(xié)，他沒辦法只好依照王寶根說的法子來。

    最后，他幾乎被王寶根驅(qū)趕著離開。

    荷花弟弟十來歲，已經(jīng)開始懂事，知曉痦子家欺負了他jiejie，在父親關(guān)門送客之際還不忘往痦子爹身上扔了幾顆石子。

    有塊石子正好落到痦子爹腦袋上，登時腫起個嬰兒拳頭大小的包。

    王寶根行動很快，次日便將此事鬧到了族里。

    眾人本以為確有其事，見王寶根來到族長家敲響銅鑼，三三兩兩湊在一處嘀咕。

    他提前給王寶興透過口風(fēng)，所以王寶興先與眾人說：“我跟老六聽聞東小莊有些不好的傳聞，今日特地把大家伙叫過來說說此事，免得被外頭人當真。”

    王寶興在整個東小莊有極高的威望，聽見他的話，即使大家心里犯嘀咕，照樣不敢把話放到明面上說。

    王寶根站出來：“想必你們也聽說了打痦子家傳出來的話?！?/br>
    眾人你看看我我瞅瞅你，臉上是遮掩不住的驚詫。

    待其余人心情略微平復(fù)些，王寶根又道：“我不瞞你們，我跟她娘念著荷花無兒無女怕她將來沒個倚仗，所以打算把家里的銀錢對半分給荷花同她弟弟，結(jié)果不知為何被痦子家聽見風(fēng)聲，他們?yōu)榱撕苫ǖ募迠y，竟黑心肝傳出那些污人清白的謠言來，真是掉錢眼里去了！”

    王寶根話音剛落，隊伍里就穿來議論聲。

    這時候，家業(yè)都是傳給兒子的，疼愛閨女的人家會分給她些嫁妝，不疼愛閨女的則隨便打發(fā)她出門子，有更甚者還會用閨女換錢，王寶根的做法實在太過出人意料，以至于大伙聽罷紛紛愣在原地。

    王寶根說得輕松，他昨天思忖一整夜，著實很猶豫。

    依照王寶根原先的意思，荷花再嫁的話就給她十幾兩銀子的陪嫁，如果她沒有再嫁，就給她二十兩，其余銀子都給她弟弟留著。

    卻不想出了痦子的事，王寶根怕閨女名節(jié)受損，所以必須把話題轉(zhuǎn)移到痦子家貪圖銀錢之事，如此才能徹底把臟水算潑到痦子家。

    心思活泛的人忍不住驚呼出聲：“呀，這不是把半數(shù)家財都給荷花嗎，六叔/伯你這……”

    再沒人關(guān)注荷花是不是給痦子占了便宜，荷花能從王寶根處分到的銀錢都夠從外頭買好幾個媳婦了，痦子家想必是看上了荷花帶來的嫁妝才傳出那等腌臜傳聞，真是打了好一個算盤。

    痦子家簡直百口莫辯。

    昨夜痦子爹家去之后說起王寶根的態(tài)度，他們已經(jīng)做好王寶根當著眾人的面落他臉的準備，卻全然沒料到王寶根給出這般的說法。

    痦子一家應(yīng)也不是、不應(yīng)也不是，僵在原地不知所措。

    而荷花眼里早就泛起淚光。

    剛在東小莊定居時，娘就在私底下說過要給她二十兩銀子傍身，她極感動極歡喜，等到今日她爹當著東小莊男女老少的面說要給她半數(shù)家財，荷花先是不知作何反應(yīng)到低聲啜泣，她總覺得自己一直在拖累爹娘，可爹娘還……

    先不提作為王氏宗族的族長，王寶興當然會偏幫荷花，即使荷花不叫他二伯，王寶興照樣會明辨是非把有歹毒心思的人給震懾住。

    趁眾人或驚愕或蠢蠢欲動之際，王寶興說道：“當初咱們一道從西邊過來，大伙手里的家財差不離多，老六心疼閨女無依無靠才給她銀兩傍身，你做甚覬覦人家的賣命錢！”

    痦子爹只一味說他沒有。

    他本想將真相說出來的，奈何正巧對上王寶根的眼睛。

    痦子爹不知應(yīng)該如何形容王寶根的眼神，他打心底里覺得只要自己說出不該說的，王寶根當真會殺了他全家。

    因此，痦子爹在恐懼之下，不得不選擇向王寶根屈服。

    罷了，他還是莫要招惹這等不要命的狠人了。

    當痦子一家灰頭土臉從王寶興家離開，痦子娘埋怨當家的：“你當初干啥不同族長說實話？”

    天知道她當初忍受了多少白眼。

    每次痦子與他娘打算辯解時，都被痦子爹給拉住，痦子娘著實不知道她當家的在想什么。

    痦子爹卻說：“你瞅瞅王寶根的模樣，倘若咱們當真對著百十號人說他閨女不是、污了他閨女的名節(jié)，他恐怕真得過來弄死咱們，你嫌棄命長不成？”

    痦子娘嘟囔好幾句，不過由于聲音太小的關(guān)系，并未被人聽清她說了什么。

    就在此事發(fā)生兩個月以后，痦子從織女鎮(zhèn)娶到個婆娘。

    見痦子家擺了幾桌酒席，荷花再沒有什么擔心的。

    她當然恨痦子傳播謠言污了她的名聲，然而世道對女子格外苛刻，痦子有一日沒成家，荷花就要擔驚受怕一天。

    眼下見他終于娶了媳婦，想必不會再來糾纏她，荷花的輕松幾乎寫在了臉上。

    ——

    幾個月時光匆匆過去，木槿和東小莊婦人的努力終于有了成果。

    她們竟湊齊了四匹布，中間還有半尺布料的剩余。

    木槿迫不及待讓崇文套上牛車送自己前去明州城。

    牛車上放了五匹布料，倘若把包裹綢緞的麻布移開，五匹緞子散發(fā)的光芒足以閃到人的眼睛。

    其中四匹是木槿的，最精致的一匹則是陳寡婦托付木槿在明州城替她賣掉的。

    木槿幾乎沒有任何猶豫，便與崇文崇武來到當初的南北布莊。

    木槿嚴格把關(guān)每一道工序，雖說因為婦人們都是初學(xué)者的關(guān)系手藝比陳寡婦的緞子略遜一籌，但她帶來的綢緞卻很少有瑕疵，木槿對自己有足夠的自信。

    此外，她當初便與掌柜說好，只要她的貨沒問題，那邊就會收下，即使沒有陸泓這道關(guān)系，木槿依舊覺得不用太多擔心。

    同樣，由于不確定喜歡記仇的張員外是否還記得她，木槿依舊做了偽裝，盡量降低自己的存在感，只盼望張老爺貴人事多，千萬要把自己忘記才好。

    木槿的祈求沒有白費，她與崇文崇武一路順風(fēng)順水，成功抵達了明州城，來到半年前到過的南北布莊門口。

    她深吸一口氣，單獨走進去面對無法預(yù)料的未知世界。

    “哎呦，您來啦！”

    木槿沒想到時隔半年掌柜還記得她，她趕緊回道：“我又過來打攪您了?！?/br>
    掌柜滿臉堆笑：“從前是我有眼不識泰山，虧得您大人有大量，您今日是過來……”

    生意人黑的也能說白的，木槿可不敢把對方嘴上說的話給當真，倘若她把人家的客套話當真，以后恐怕再沒法子與人做生意。

    木槿態(tài)度同樣謙卑，她道：“我同族里的幾個姐妹織了幾匹緞子過來，您若不嫌棄，還得請您幫忙掌掌眼?！?/br>
    掌柜哪有不應(yīng)的道理。

    他不清楚內(nèi)情，卻知曉對方同少東家有舊，就算緞子不能看他也要咬著牙把東西收了。

    等木槿將五匹緞子搬進來，掌柜難免覺得吃驚。

    其余四匹布不好不壞，卻有一匹可謂流光溢彩，是難得的上好料子，除非那人是積年的老繡娘，否則不會織出這等好料子。

    掌柜喜出望外地問木槿：“這是您自個兒織出來的？”

    木槿笑著回答道：“我哪有這等手藝，這匹緞子是織女鎮(zhèn)的繡娘織的，她可是十里八鄉(xiāng)出了名的巧手娘子，手藝比我精細多了?！?/br>
    陳寡婦的手藝比鋪子里養(yǎng)的繡娘還要好，掌柜摸著手中的料子贊不絕口。

    他道：“這匹布料當真好，我給你十兩銀子，至于剩余的，每匹布給你六兩，娘子切莫嫌棄銀錢少，災(zāi)年里來買緞子的人比尋常少多了，我收你的貨再沒有半點賺頭的。”

    掌柜給的價格比木槿提前設(shè)想更多，她總覺得掌柜是看在陸泓的面子上才如此。

    實則當真如此。

    知道四匹布都是木槿自己的，掌柜沒礙于東家的吩咐不敢往底下壓價，四匹緞子不好不壞，掌柜估摸著轉(zhuǎn)手賣出去大約能賣七兩銀子，所以便趕緊給木槿出價，鋪子里是沒有多少賺頭的。

    至于陳寡婦托木槿賣的綢緞，著實屬于上等料子，轉(zhuǎn)手就能賣十幾兩出去，他聽木槿說是別人托付她賣的，便少給了幾兩，總要有賺頭不是？

    木槿知道掌柜是給自己放了水的，趕緊塞給他塊碎銀子：“多謝您的照扶，您和伙計們拿去買茶喝，還望別嫌棄這點子小錢。”

    主人家不會把幾兩銀子小錢放在眼里，倘若自己上門，人家頂多看在陸泓的面子上不露出嫌棄的表情，說不準還會覺得她有攀附之心，木槿只能在心里念著人家的好處，有朝一日有能力再說報答之事。

    掌柜的在外人面前風(fēng)光，實則身契都在崔家太太手里，即使少爺只是不經(jīng)意提了嘴兒，他也要當頂天的大事處理，所以死活不肯收木槿的銀子。

    他嘴里不停念叨：“您這是折煞我了……”

    來回退讓幾回，木槿最后只能作罷。

    她猶豫著問掌柜：“我家伯父身子不好，托我在明州城買些藥材回去，不過我自打進來明州城，見到的藥材鋪子皆緊閉大門，如今實在沒法子，還望您幫忙指個路?！?/br>
    自打車隊在東小莊定居，王寶興的身體以rou眼可見的速度衰敗，木槿看著他越發(fā)佝僂的身軀以及三五不時生病，只能將悲傷藏在心里。

    王寶興也是個倔強的，他梗著脖子不肯承認身體出了毛病，只說族人們安逸下來就開始瞎想了。

    聽聞她要來明州城，王寶興的長子王崇遠找上門來請木槿幫忙捎帶些滋補的藥材。

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