正在喝湯的方德名突然放下了湯碗，看向了妻子。

    教諭夫人尋親？尋不到，自己也有個(gè)品貌俱佳的女兒。

    他眼睛亮了起來。

    “夫人說的對(duì)，我們燕燕不小了，有好的，確實(shí)可以定下來了。”

    方夫人笑逐顏開，“那你可要好好挑挑！”

    下午，方德名上完課渾身疲憊，叫來了自己的二弟方德安和自己一起到書房?jī)?nèi)談事。

    看得出來，德行私塾掛掉、里面‘老童生’講破課的流言對(duì)方德安的傷害很大，他鬢角生出了許許多多的白發(fā)，眼角的皺紋都耷拉下來了。

    “二弟，我有一計(jì)，可讓私塾?xùn)|山再起！”

    方德安知道自己這個(gè)大哥不會(huì)亂說話，一身疲憊立刻消去，“大哥可是想到了什么好方法？”

    “我們私塾需要一個(gè)靠山……昔日何師爺這座靠山已經(jīng)倒了?！贝蟀训你y票撒出去，結(jié)果這個(gè)人只能同富貴，德行私塾的船只是稍微漏水，他就直接跳船了。

    這樣的人靠不住。

    “我想到了和趙教諭同船的好辦法?！迸e人，若德行私塾有舉人站臺(tái)，必能乘風(fēng)而起。

    “如何與趙教諭綁在一起呢？”

    “聯(lián)姻。”

    他露出了一個(gè)陰沉的笑，“趙教諭僅有一子，又體弱多病，尋遍全縣，無人肯嫁女，我家燕燕，年方十三，溫婉賢惠通曉女工還識(shí)字，若是我把她嫁到趙家，何愁趙教諭不給幾分面子？”

    作為方家船上的中堅(jiān)力量，方德安是知道趙壽康是何種人也的，他頓了一下，“可侄女兒與那趙壽康年紀(jì)……趙壽康？”就是個(gè)活體yin賊加病秧子啊。

    “管那趙壽康如何，只要燕燕入了趙家即可，若是生個(gè)一男半女，今后我們方家還用愁嗎？”他一開始還沒想到這一茬，一思及此，更是癲狂，“這才是我們方家真正的福氣，燕燕被我衣食無憂的養(yǎng)大，也是時(shí)候報(bào)答我們了?！?/br>
    正端著補(bǔ)身湯準(zhǔn)備犒勞一下相公，順便打聽一下私塾到底有哪些學(xué)子的方夫人聽到這句話后，眼睛差點(diǎn)直接翻白，她用力咬著自己的舌尖，淚眼連連望著這扇糊著紙的門。

    他為燕燕選的良配，竟是趙壽康？

    …

    天色逐漸變暗，陳延拉響了考鈴，走出考院，人群中，陳多富撐著傘在等，父子二人接頭后，陳延很快坐著牛車回了呂家。

    一通熱水澡姜茶白粥老三樣后，陳延進(jìn)入了睡夢(mèng)之中。

    初試發(fā)榜，陳延并不緊張，一切同他預(yù)料的一樣，他以前十之姿順利進(jìn)入了復(fù)試。

    老天開眼，復(fù)試終于放晴了。

    不過饒是如此，號(hào)房里發(fā)下來的薄被還是有些潮濕帶霉氣的，陳延在號(hào)房?jī)商斓木珰馍穸际悄峭霟崴o的。

    再覆卷子很長(zhǎng)，有詩有文有策論，粗略看了一眼之后，陳延便開始起稿，他心無旁騖，整個(gè)考場(chǎng)里只有試卷輕輕翻動(dòng)的聲音。

    這一場(chǎng)，陳延沒有提前交卷，他細(xì)細(xì)檢查了幾遍，等金鑼聲起時(shí)，才慢慢收起了自己的東西。一切已盡人事，只待聽天命了。

    考了兩天，步伐有些酥軟，回程的路都是陳多富攙著他走的。

    忙忙碌碌了十來天，一切塵埃落定，陳延選了呂思然休沐的日子，再行感謝了一波他和嫂子，并送上了一些前些天在府城里買的小禮品。

    呂思然自然不肯收。

    但陳延堅(jiān)持，并言：“這些東西都不太值錢，只是弟弟的一番心意?！?/br>
    呂思然拗不過他，只好收下了。

    從再覆結(jié)束，到院試發(fā)榜，中間會(huì)有十天左右的批卷時(shí)間，這段時(shí)間陳延非常自由，經(jīng)常外出，每天跟著陳多富早出晚歸，看上去一點(diǎn)也不緊張。

    弄得呂思然的夫人十分好奇，在夜間扯著自己夫君談?wù)撝@位‘義弟’。

    “他是一個(gè)好生矛盾的人?！?/br>
    “？”最近快發(fā)榜了，作為書吏的呂思然也很忙，早出晚歸，和陳延錯(cuò)開了，回府待的時(shí)間也少，一時(shí)之間不明白夫人在說什么，“什么矛盾？”

    思然夫人說了一下陳延日日出門的事，又道：“他看上去好似全不在意自己的院試成績(jī)，精神很好，一點(diǎn)不著急。但人又瘦了許多?！?/br>
    “瘦了許多！”有多瘦哦。

    呂思然決定和陳延聊聊。

    于是在發(fā)案前一天，他見到了陳延。

    乍一見，思然都懵了。

    因?yàn)殛愌拥臉幼雍推拮有稳莸囊粯?，真的很矛盾，他可以一眼看出來，少年臉上的rou變少了，身形細(xì)了一些，這本是頹唐之相，但他的眼睛很亮，面色既不蒼白也不蠟黃，所以又挺精神。

    “康弟，你這是怎么了？”

    陳延失笑，“思然兄，我也不知道……”他也覺得這種變化來的奇特，他內(nèi)心覺得自己一定能中秀才，只是算不準(zhǔn)排名。

    可每到夜闌人靜，他又會(huì)想，萬一呢？

    然后早晨起來，又覺得沒有萬一。

    這樣反反復(fù)復(fù)，精神無所謂，身體似乎有些吃不消，一直在掉rou抗議。

    陳延本想調(diào)整一下飲食和睡眠，規(guī)律作息對(duì)抗一些，但是——

    他看著銅鏡中略有些消瘦的自己，思及爹以及大嫂看見他之后的目光，他不知想到了什么，放任了這種身體的內(nèi)耗。

    且開始刻意控制自己的攝入，硬要跟著陳多富去尋牙人，看宅院，果然，更明顯了。

    回過神，眼前人還是一臉關(guān)切，他道：“大抵就是太憂心了，等明日發(fā)案后應(yīng)該就好了?！?/br>
    “這……”呂思然有些無奈，“可惜這次謄寫紅榜的人不是我。”

    “不過我相信以康弟的才華，定能榜上有名?！?/br>
    “借兄長(zhǎng)吉言！”

    隔日，陳延一行人很快到了考試前預(yù)定好的茶樓中，院試與縣試府試不同的是張榜會(huì)有專門的報(bào)喜差役到考生預(yù)留的地點(diǎn)報(bào)喜。

    大家大都會(huì)選發(fā)榜地附近的茶樓和酒樓，陳延也不例外。

    茶樓的大堂里有些鬧哄哄的，到處都是著長(zhǎng)衫的年輕學(xué)子。

    約莫上午九點(diǎn)，茶樓前門突然響起了敲鑼的聲音，霎時(shí)間，人影浮動(dòng)，二樓的窗臺(tái)上多了許多伸長(zhǎng)脖子往外張望的人。

    報(bào)喜的衙役嗓門兒十分洪亮，他站在門口，敲鑼，高聲道：“賀江南府浮梁縣周秉老爺高中秀才！”

    接著，大堂里很快有一二三十左右的男人一臉喜色起身往前，在眾人艷羨的目光中給了衙役一把喜錢，而后茶樓老板很快宣布，這位秀才今日消費(fèi)可免。

    他喜氣洋洋與周圍人拜賀，有了第一個(gè)，大家便知道，今日份科舉盲盒，已經(jīng)開拆了。

    報(bào)喜從后往前，越后接報(bào)，名次越前。

    實(shí)力不算上佳者前場(chǎng)未得報(bào)，便已知此次希望渺茫，但仍在等，而對(duì)自己‘自信’者，也在等。

    但無論如何，等待都是煎熬的。

    陳延亦開始緊張了，但他的緊張不顯山不露水，只是心跳砰砰。

    來了，鑼聲響，又一波差役出現(xiàn)了。

    “賀江南府清源縣王敦老爺高中秀才！”

    還不是他。

    呂思然也開始有點(diǎn)擔(dān)憂了，看這時(shí)辰，已經(jīng)快報(bào)到最前面了。

    陳多富更不必說，因著等了太久，他口干舌燥，喝了許多許多的茶水，現(xiàn)下內(nèi)急已經(jīng)開始夾著腿了，但他完全不想去如廁。

    他怕自己一去，那差役就來了，也覺得這個(gè)時(shí)候去廁所兆頭不好！鴻運(yùn)當(dāng)頭，怎能沾臭！

    額角的一滴汗滑落在桌上，王老爺?shù)膱?bào)喜差役還沒走，鑼聲又響，陳延偏頭一看，不知怎么的，心跳了起來。

    那衙役的官話不算標(biāo)準(zhǔn)，夾雜著一些江南的語調(diào)，“恭賀江南府川安縣陳延老爺高中秀才！”

    在座三人那顆懸著的心，終于落下，陳延站起了身。

    他拿著陳多富給他的碎銀子，散了一波喜錢，那衙役看他年紀(jì)很輕，有些驚訝的拱手，“恭喜老爺?！?/br>
    而茶樓里眾人見這名次在前的秀才居然如此年輕，亦是議論紛紛。

    “可見老頭總是不公平的。”一落榜學(xué)子慨嘆，“你我二十多歲，仍在童生蹉跎，那少年才多大，竟已高中秀才！”

    “川安縣是何縣，除了這樣年輕的人才！”

    “名次這么靠前，將來科舉也有望吧……”

    回到座位上之后，便有一些同在榜上的秀才前來祝賀，陳延年輕，不便飲酒，便以茶代酒，和大家同沾喜氣。

    寒暄了好一會(huì)兒，白蹭了一頓好茶，三人歸了宅。

    夜里思然夫人自然是備了一桌子好菜慶賀，是夜，陳延把自己早先就寫好了的信交給了呂思然。

    “放心，我必為你帶到！”

    ……

    江南府的提學(xué)姜修大人在府城讀書人的圈子里名聲是很不錯(cuò)的。

    他禮賢下士，關(guān)愛學(xué)子，府內(nèi)許多優(yōu)秀學(xué)子都受過他的召見。

    只要不提‘政事’，他本人也是沒什么架子的。

    是以，呂思然作為一個(gè)小書吏，才能如此順利的替人傳書。

    不過近來給姜大人遞書信的人委實(shí)有點(diǎn)多，他剛從考場(chǎng)上下來，想歇歇再見大家呢。

    “爹！”

    “爹！”

    “喲，爹的乖女兒怎么跑得這么快??？”縱然有些疲憊，姜修看見可愛的女兒奔向自己，還是下意識(shí)揚(yáng)起笑臉，放柔了聲音。

    “還不是爹爹消失太久。”姜茵茵切了一聲，“之前說好要陪我去逛集市的，說話不算話！”

    她跺跺腳，“爹真不講信用?！?/br>
    姜修可聽不得乖女兒的抱怨，“爹哪里不講信用了，說了陪你肯定會(huì)陪，上次沒約好時(shí)間而已?！?/br>
    “那到底什么時(shí)候嘛？”

    “八月末如何？”

    姜修：“你看爹的樣子，得休息休息才能陪你去逛！”

    “那好吧！”她也不是不體貼的人。