謝星闌上前拱手，“晚輩見過侯爺?！?/br>
    見他有禮，秦璋面色好看了一分，卻又看向秦纓手中密報，“倘若我沒聽錯，適才我聽見了‘鄭氏謀反’幾字，這到底是怎么回事？”

    秦纓看向謝星闌，謝星闌肅然道：“三日之前，晚輩得了線報，道鄭欽離京追捕方君然，卻在半途轉(zhuǎn)道往西行，與此同時，鄭氏兩房去相國寺定了水陸道場，為了給老信國公的冥壽祝禱，這兩件事一同報上來時，晚輩又查到年前那忤逆犯上的童謠，乃是鄭氏一手謀劃，因此，晚輩便起了疑心，這幾日派人盯著鄭氏，果然發(fā)現(xiàn)了幾處異狀?！?/br>
    謝星闌姿態(tài)謙遜，語氣誠懇，話音落下，秦纓將密報遞來，秦璋接連看后，背脊陣陣發(fā)涼，“鄭氏這是在私自調(diào)兵？這些離京的鎮(zhèn)西軍將官家眷，是為了避禍？！”

    秦璋心跳如鼓，謝星闌點頭，“或是為了避禍，或者是為當做人質(zhì)不許他們退卻，皆有可能，但無論如何，鄭氏打算謀反，乃是板上釘釘之事?！?/br>
    秦璋眼皮一跳，忙問：“事關(guān)重大，可曾上稟陛下？”

    謝星闌搖頭，“還不曾。”

    秦璋眼底驚疑閃爍，謝星闌面色一肅，看向父女二人，“其實今夜前來，晚輩本有一事要與縣主商議，如今侯爺在此，晚輩也不敢相瞞。”

    言畢，他看著秦纓，“可曾稟明侯爺？”

    秦纓知曉他所言，必定與舊事有關(guān)，便上前一步，先將秦璋扶去上首位落座，“爹爹，女兒有一事要稟告爹爹，昨日女兒想通了幾處關(guān)竅，女兒或許明白，母親和兄長因何而死了……”

    春夜尤寒，秦纓語聲沉冷，字字誅心，秦璋的表情變了又變，他活了四十多年，還是頭次有這般震驚至肝膽俱裂之時，等秦纓將這漫長的故事說完，秦璋扶著椅臂的手在發(fā)抖，瞳底驚怒與沉痛交加。

    他嘶聲問：“所以……所以不論是你母親和兄長之死，還是謝氏被滅門，都是因為同一件事？太后……太后怎敢……”

    秦璋撐著椅臂想站起身，可剛抬了抬身子，又跌坐了回去，他瞠目難言，良久，才絕望道：“難怪、難怪當年查不出什么，是太后的手筆，所以蘇應勤才那般害怕，這么多年了，太后終究也失算了，所以才有那童謠忤逆……”

    他看向秦纓與謝星闌，“當年皇帝縱然不算幫兇，可后來種種，也是他主導，他二人沆瀣一氣，一丘之貉，這才可瞞天過海，如今鄭氏便是要反，也是為了皇權(quán)，屆時李琨登基，這天下還是李氏的天下，從來只有當權(quán)者讓臣民伏誅，臣民又如何讓當權(quán)者認罪？要討這份公道，實是難如登天?！?/br>
    秦纓心底沉若千鈞，素來機敏的她，此刻也在皇權(quán)二字前失了章法。

    謝星闌眼底寒芒簇閃，沉聲道：“侯爺說的不錯，臣民的確無法讓當權(quán)者認罪，無論是太后還是皇帝，也都絕不可能給我們這樣的機會，今日所言，若被他們知道半分，侯府與將軍府，便是當日謝氏滅門的下場——”

    說至此，他眉峰一橫，“可如果，太后不是太后，天子不是天子，失上位者之尊，無當權(quán)者之勢，昭不正與百官，示罪孽與朝野，那當何論？”

    秦纓心頭狠跳，秦璋也眼瞳一顫，“你是說……”

    謝星闌先望向秦纓，片刻，又看著秦璋，道：“侯爺明鑒，難如登天之局，唯改天換日可解，鄭氏謀反，是我們昭雪平冤的唯一機會?！?/br>
    ……

    祭天大典定于二月十九，欽天監(jiān)再三卜算后，將第一道拜太廟之禮的吉時，定在申時過半，整個大典要舉行兩個時辰，至天黑時分才可結(jié)束。

    至二月十四這日，貞元帝下詔，令禮部與太常寺一同協(xié)助天壇山的守陵道長布置祈宸宮祭天道場，再由五皇子李玥為祭天大典主禮官。

    此令一出，鄭氏一脈朝官與一眾老臣多有不滿之聲，只因按照祖制，這等盛大的祭天典禮禮官該由嫡長子引贊，如今二皇子李琨雖非長子，卻也是嫡出，比李玥身份更為尊貴，而李玥之上，還有三皇子李琰，無論如何，都輪不到李玥擔當此等重任。

    前朝奏折送入勤政殿，但貞元帝龍體抱恙，免了早朝，未得宣召，外臣根本難得面圣，而令貞元帝意外的是，眼看著祭天禮將近，太后、皇后與信國公等人卻并未未如何抗爭，只一日，司禮官風波便得平息。

    貞元帝本做好了相持不下的準備，見此情形，心弦頓時一松，于是只遵照儀程，閉勤政殿殿門齋戒沐浴，為十九日的正禮做準備，期間鄭明康求請祈宸宮護衛(wèi)之差，貞元帝念他們此番安分，便也準了。

    時節(jié)至二月中，天朗氣清，暖律暄晴，不僅西北兩州再無噩耗，城外災民大營也輕松許多，災民們陸陸續(xù)續(xù)歸鄉(xiāng)大半，又或入周遭幾城池尋生計，京兆衙門松了口氣，負責管轄的神策軍士兵也撤走了大半。

    至十六日午后，秦纓又入宮求藥，她近日頻繁進出御藥院，人剛出現(xiàn)，長祥便得信迎了過來，跟著長祥一同走出來的，還有抱著藥包的元福。

    二人一同見禮，待元福離去，秦纓才問：“陛下身體還未好？”

    長祥點頭道：“也不知怎么了，如今天氣都轉(zhuǎn)暖了，陛下龍體仍未痊愈，這兩日太醫(yī)院院正趙大人又換了新方，還不知成效如何，從今日起，陛下又要為祭天大典齋戒，只怕要等祭天禮完了之后，才可大好了?！?/br>
    說至此，他又低聲道：“鄭家大公子去追蹤那南詔細作，卻仍無好消息，昨日陛下生了一回氣，大抵病情又嚴重了些。”

    秦纓心道方君然身份不凡，自然不是那般好抓回來的，嘆了一聲，又朝東面看去，“祈宸宮這幾日可布置妥當了？”

    長祥搖頭，“說早著呢，此番大典與從前冬至年節(jié)祭天不同，天壇山的道長們也自有一套章法，不過有裴侯坐鎮(zhèn)，想來出不了岔子?！?/br>
    秦纓點頭，“那便好。”

    長祥請秦纓等候片刻，自去吩咐制藥，秦纓站在廊下，正望著頭頂這片狹小的天穹沉思，卻見鄧明春的身影出現(xiàn)在了院門處，“給縣主請安?！?/br>
    秦纓一愣，“公公怎么來了？是太后娘娘不適？”

    鄧春明笑，“沒有的事，是娘娘得知您入宮取藥，喚您去御花園說話呢?！?/br>
    秦纓心底“突”地一跳，面上卻不顯分毫，看一眼白鴛，見她有些緊張，便道：“你等在此，我去給太后娘娘請個安便回來——”

    秦纓說完跟著鄧明春而去，出御藥院后一路往北，沒多時便到了御花園中，隔得老遠，便見太后與皇后在涼亭之中說話，如今天氣轉(zhuǎn)暖，春容滿園，秦纓走過一片新柳雛花，至涼亭中對太后和皇后行禮。

    太后笑盈盈望著秦纓，招手道：“上前來說話——”

    秦纓近前，手被太后握住，太后笑道：“說你又給你父親取藥，怎么如今暖和了，他腿疾還未松快？”

    秦纓溫文道：“已好了大半，是御藥靈驗，云陽想多鞏固一番，免得到了冬日再犯。”

    太后拍著她的手道：“不錯，確該好好照料你父親，如今熱一日涼一日，陛下龍體也很是不適，叫哀家好生擔憂——”

    秦纓心緒復雜，面上道：“適才正遇上勤政殿的公公去御藥院拿藥?！?/br>
    太后慈眉善目地點頭，“說天天叫趙昉去問脈呢，卻也不見好，哀家看趙昉這個院正也不必當了……”

    鄭皇后勸道：“母后息怒，是今歲天象怪異，礙著龍體不安，等祭天大典之后便好了，連天壇山的道長都請來了，定是萬福吉祥?！?/br>
    太后嘆了口氣，又問起秦璋在做什么，秦纓一一答話，謹慎妥帖，卻是不如往日活泛，太后念著她取藥，也不久留她，沒一會兒便道：“罷了，你牽掛你父親的腿疾，便去拿藥吧，祭天大典之后，哀家再宣你父親入宮說話兒?！?/br>
    秦纓行禮告退，太后目光幽幽地落在秦纓背影上，只等她走遠了，鄭皇后輕聲道：“姑姑，定北侯府和崔氏雖并無異狀，但我不知怎么，心中總有些不安，不會生變吧？”

    太后微微瞇眸，只問：“多少天了？”

    鄭皇后愣了愣才反應過來太后在問什么，忙輕聲道：“算起來，也有二十二天了，是從正月二十四開始的?！?/br>
    太后眼底劃過一絲厲色，“那還有何不放心的？”

    鄭皇后目光一轉(zhuǎn)，再度看向秦纓離開的方向，“是啊，當初，可只用了月余便無回天之力了……”

    ……

    秦纓快步回御藥院，離得老遠，便見白鴛在門外擔憂地探看，直看到她出現(xiàn)，方才大大地松了口氣，見她小跑過來想問什么，秦纓忙對她搖了搖頭。

    拿了藥出宮，乘馬車回府時，已是暮色時分，待入府門，便見前院只亮著兩盞風燈，整座侯府都靜悄悄的，秦纓眨了眨眼，直往秦璋的院子走去，還未走到跟前，便見馮聃在廊道上守著。

    見她回來，馮聃上前道：“縣主，侯爺正在見客。”

    秦纓點頭，“你在此守著便是。”

    馮聃應聲，秦纓又往經(jīng)室方向走，沒走幾步，便見秦璋與謝星闌，趁著夜色，將兩道黑袍身影送了出來，稍作話別，又由秦廣送著二人往后門行去。

    秦纓加快腳步，也在此時，秦璋與謝星闌看到了秦纓。

    秦璋露出一絲笑，開口時，卻對謝星闌低聲道：“你將此事對纓纓說的輕巧，這里頭多少危機，多少手段，你怎不叫纓纓一同謀劃周全？”

    謝星闌唇角微抿，“縣主心懷公義，陰險毒辣、手上沾血之事，自是晚輩來做?！?/br>
    秦璋冷哼一聲，待秦纓走近了，他唇角微揚，語氣亦溫和起來，“這次之后，是當真無需拿藥了，爹爹還沒老邁得那般厲害?！?/br>
    秦纓好奇地掃一眼謝星闌，又失笑道：“女兒此前說過用出二月去，自不能生變?！?/br>
    話語落下，她目光在二人之間來回，“商議完了？”

    秦璋點了點頭，也不多言，謝星闌雖是不舍，但還是識趣道：“不錯，侯爺，時辰不早，晚輩便先告辭了?！?/br>
    他神色一本正經(jīng)，秦璋眼珠兒微轉(zhuǎn)，拿過秦纓手中藥盒道：“纓纓，你送一送謝大人。”

    話音落下，自轉(zhuǎn)身回了院中，這時秦廣也回來，默了默，也跟著進了院中。

    秦纓只好抬手，“請吧，謝大人——”

    二人遂往后門方向去，路上燈火昏暗，亦在地上投下二人長長的影子，這是在侯府，謝星闌不敢造次，這時，秦纓輕聲問：“可安排萬全了？”

    謝星闌應是，秦纓嘆了口氣，“知道的人越多，越叫人不安。”

    謝星闌定聲道：“你我是至親之仇冤，旁的人，或是為權(quán)力，或是為永絕后患，或是為撥亂反正，無論目的如何，眼下都與我們同仇敵愾?！?/br>
    秦纓點頭，又好奇道：“短短數(shù)日，你要探查那般多事，怎么一查一個準？甚至知道那般多人軟肋所在，像料事如神似的?！?/br>
    夜幕掩住謝星闌瞳底微瀾，他平靜道：“龍翊衛(wèi)本就有監(jiān)察百官之責，此番所查之人，此前本就監(jiān)看過，且自你與我提過鄭氏許是童謠的始作俑者后，我便一直派人盯著，與鄭氏曾有牽連者，自也不可免，這一切皆是你的功勞。”

    秦纓恍然，又唏噓道：“幸好我們掌握先機，還有的選?！?/br>
    說話間后門已近在眼前，二人正走至廊道盡頭，風燈被拐角廊柱擋著，四周驟然昏暗下來，謝星闌駐足，到底忍不住握住秦纓的手。

    知她心緒難寧，謝星闌又將她擁入懷里，他目光凜然地看向夜色深處，開口時，透著放手一搏的堅決，“你安心，這一次，便是為你，我也絕不會選錯?！?/br>
    ……

    貞元二十一年二月十九，大吉之日，宜安葬求醫(yī)，宜祈福祭祀。

    吉時定在申時過半，文武百官與宗室有爵者，則要在未時初至皇城以東的興安門外等候，因此午時未至，秦纓便與秦璋焚香更衣。

    秦璋侯爵之尊，服賢冠錦衣，配金魚鞶帶，秦纓貴為縣主，亦有自己的花釵禮衣，換上吉服，再著義髻，挽云鬢，戴金花寶鈿，墜雀鳥步搖，系瓔珞玉綬，一時豐姿瓊貌，矜貴逼人，便是脂粉未施，亦明媚不可方物。

    午時三刻，父女二人乘馬車往興安門趕去。

    雖是吉日，但晴朗數(shù)天的天穹，今日卻灰蒙蒙的，天邊陰云密布，似隨時都要落雨，秦纓坐在馬車里，看著這般天色，心腔陣陣揪緊。

    待靠近皇城，便看到金吾衛(wèi)武侯在宮墻外布防，再往東行，興安門至太廟間，亦早由御林軍統(tǒng)領(lǐng)楚賢欽領(lǐng)防，近千禁軍披堅執(zhí)銳佇立，在這天色之下，顯得格外肅殺。

    吉時未到，興安門城門緊閉，百官與宗室親眷們皆無聲靜候。

    秦纓與秦璋下得馬車，按位次品階走入人群之中，秦璋入王公侯爵隊伍站定，秦纓則入女眷直列，今日除了她，還有幾位李姓宗室之女同來，李芳蕤便站在隊伍西側(cè)。

    李芳蕤翹首以望許久，見她終于來了，立刻靠了過來，她今日也著銀紅禮衣，雍容端華至極，“纓纓，你看到了嗎，都快到申時了，義川公主和蕭湄竟還沒來，她們二人一個是李氏長公主，一個身有郡主爵位，怎不將此事放在心上？”

    話音落下，李芳蕤又一臉古怪地將聲音壓得更低，“還有我哥哥，他離府三日，也不知去做什么，今日也未來，適才出門前，父親和我先把母親送去了外祖母家，一路上也沒提哥哥如此有違御令，莫不是因前次我的事，父親和哥哥心底對陛下有氣？”

    秦纓忙左右看了看，“人多眼雜，你慎言?！?/br>
    李芳蕤吐了吐舌頭，也看了一圈這浩浩蕩蕩的隊伍，嘆息道：“從前祭天多在冬至，只需陛下帶領(lǐng)文武百官同至太廟，但今歲災異橫行，又有那童謠亂國，陛下身體也不好，聽父親說，是太后的意思，讓所有宗室女與身有爵位的女眷都參與其中，上一次這般聲勢浩大的祭天，還要追溯到貞元四年末?！?/br>
    貞元三年大亂，使得大周國力衰微，百姓更陷于戰(zhàn)火與瘟疫饑荒之中，至真元四年平亂后，于那年冬至祭天酬神，秦纓也有所聽聞。

    她定了定神，交代道：“你待會兒與我同行?！?/br>
    李芳蕤笑開，與身后的老廣元郡王之女致歉，橫插在了人家前頭，又悠悠道：“今日典禮要行三個多時辰，咱們在一處，還能說會兒話。”

    李芳蕤說著，又眉頭一揚，“咦，我怎么沒見到謝大人？平昌侯府那兩個也沒來?！?/br>
    秦纓輕聲道：“許是有別的差事在身。”

    此言剛落，興安門內(nèi)傳來了兩道鳴金之聲，李芳蕤面色一肅，自不再問。

    興安門城門緩緩打開，眾人下拜行禮，在山呼的萬歲聲中，禁軍護衛(wèi)著貞元帝盤龍畫鳳的鑾駕緩緩而出。

    今日祭天大典，貞元帝頭戴二十四旒平天冠，身著十二章紋玄纁袞龍袍，手持玄圭，威武肅穆，太后與皇后儀駕緊隨其后，玉輦寶蓋映目，珠簾四垂，依稀能看到二人著深紅與玄紫描金紋大袖禮衣，雍容矜貴，令人莫敢逼視。

    三人儀仗行過，又迎來兩位皇子車架，二人之后，便是德妃、淑妃與永寧公主轎輦，隊伍浩浩蕩蕩，綿延半里，至最后，方才是文武百官與宗室皇親們隨行。

    隊伍向東而行，慢行一里后，便到了太廟與祈宸宮所在，兩殿建在同一處闊臺之上，外圍高墻，氣象森宏，正門階下，李玥做為主禮官，早帶著禮部和太常寺一眾禮官持笏板靜候，他高唱吉詞，迎貞元帝下鑾駕，眼見吉時將至，又引貞元帝步上臺階。

    待上高臺，便見高墻內(nèi)的廣場上佇立著殿宇兩座，太廟居北，巍峨肅穆，半百云韶府樂工，正立于殿側(cè)奏樂，隨著一聲蒼涼的青銅號角聲響起，李玥引貞元帝與太后、皇后幾人步入太廟。