秦纓搖頭，“我未飲許多，無(wú)礙的?！?/br>
    謝星闌點(diǎn)頭，送她回清晏軒去，行在路上，秦纓目光四看，比往日要活泛的多，謝星闌便道：“找什么？”

    秦纓笑：“明日便要走了，再看看你家這宅子，你看這園子，處處皆是景致，常年空著頗有些可惜，江州的初冬還如此暖煦，深冬定比京城舒服?！?/br>
    見(jiàn)她意態(tài)愉悅，謝星闌眼底也有了笑意，“是可惜了些，除非我早早辭官回鄉(xiāng)，否則還要空置多年?！?/br>
    秦纓搖頭，“你不會(huì)辭官?！?/br>
    謝星闌看著她，秦纓想說(shuō)什么，可話(huà)到嘴邊，又急急止住，頓了頓才道：“你還有大好前程，哪會(huì)有辭官回鄉(xiāng)那日？”

    謝星闌眼瞳微深，“借你吉言。”

    秦纓雖未醉，卻也有幾分熏然，她唇角微抿，不敢再說(shuō)，等到了清晏軒上房門(mén)口，才令謝星闌回去歇下。

    謝星闌應(yīng)聲，卻未動(dòng)，秦纓見(jiàn)狀兀自掩了房門(mén)，等聽(tīng)見(jiàn)腳步聲遠(yuǎn)去，她才松了口氣。

    白鴛也吃了酒，此刻腦袋發(fā)沉道：“縣主，咱們?cè)缧┬桑嫔€紅著，奴婢真怕您醉不自知，快躺著……”

    秦纓嘴上應(yīng)好，腳步卻朝著反方向而去，白鴛一愕，連忙跟上。

    住進(jìn)這閣中多日，因是謝星闌住地，秦纓從未胡亂走動(dòng)，此時(shí)，她卻往多寶閣后的暖閣而去，目光四掃后，又繞出多寶閣，往正堂北面的掛畫(huà)走去。

    白鴛跟著她，“您是在看什么？”

    秦纓不語(yǔ)，看完了畫(huà)，繼續(xù)打量廳堂，片刻后又轉(zhuǎn)身入了臥房，待進(jìn)內(nèi)室，她目光落往各處，比頭一日來(lái)還要仔細(xì)，好半晌，才腳步綿軟地走到榻邊。

    她倒在錦被之上，望著鴉青的帳頂喃喃自語(yǔ)，白鴛聽(tīng)不清她所言，靠近了，才模糊聽(tīng)見(jiàn)了“辭官”“結(jié)局”幾字，她茫然不解，只勸著秦纓梳洗歇息。

    翌日辰正，清晨第一縷朝暉破云而出時(shí)，三輛馬車(chē)與十多輕騎自謝府魚(yú)貫而出，行到謝家巷街口，謝清菡姐妹的馬車(chē)早在此相候。

    出城時(shí)朝陽(yáng)漫天，在謝清菡與謝清芷依依惜別的目光中，車(chē)馬輕騎沿著官道，浩浩蕩蕩往白溪渡口疾馳而去……

    第163章 水匪

    秦纓一行抵達(dá)白溪渡口時(shí)， 尚未至申正，碧空之上秋陽(yáng)高懸，但迎面來(lái)的江風(fēng)， 卻如刀子一般割人，北方冬寒， 已悄聲蔓至南國(guó)。

    謝堅(jiān)從碼頭跑過(guò)來(lái)，稟告道：“公子，此番租用的商船是給京城送綢緞與玉器的， 如今底倉(cāng)裝滿(mǎn)了貨物，二樓空了兩間廂房， 一樓也有一間， 船老板知道咱們?nèi)硕啵?nbsp;又將三間雜物房清出來(lái)， 您和兩位姑娘各住一處，其他兄弟們擠一擠便可。”

    李芳蕤一聽(tīng)忙道：“那我住一樓，我怕暈！”

    謝星闌聞言點(diǎn)頭應(yīng)下， 先命眾人將隨行箱籠搬下馬車(chē)，謝堅(jiān)又道：“船上包括水手、廚子、雜工在內(nèi)，攏共十二人， 還有船老板一家， 他妻子和五歲的女兒也同行?！?/br>
    正說(shuō)著話(huà)，一個(gè)面色黝黑的中年男子帶著兩個(gè)著粗布短打的隨從走了過(guò)來(lái)， 謝堅(jiān)道：“這便是船老板，名叫萬(wàn)宇?！?/br>
    萬(wàn)宇早就在碼頭候著， 此來(lái)是幫忙搬行李的， 他恭敬地行了禮，先請(qǐng)謝星闌一行上船， 這座樓船兩層，因是商船，并無(wú)客船來(lái)的精致，艙房?jī)?nèi)也簡(jiǎn)陋許多，幾人稍做安置，半個(gè)時(shí)辰后，萬(wàn)宇吩咐揚(yáng)帆起航。

    江面上寒風(fēng)蕭瑟，云滄江兩岸山巒也不比南下時(shí)蒼翠，西垂的斜陽(yáng)灑下滿(mǎn)江金輝，映出一片洶涌波光，秦纓和李芳蕤收拾停當(dāng)，披著斗篷站在船舷邊遠(yuǎn)眺，沒(méi)多時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)一樓甲板上傳來(lái)幾道銀鈴般的輕笑，正是萬(wàn)老板的女兒。

    二人沿著船舷走向甲板，很快會(huì)心一笑，只見(jiàn)小萬(wàn)姑娘扎了雙髻，正與一個(gè)膀大腰粗的水手翻花繩，水手五指粗笨，翻不出花樣，逗得她喜笑顏開(kāi)。

    見(jiàn)她們出現(xiàn)，萬(wàn)夫人從船艙走了出來(lái)，“蕓兒，快來(lái)拜見(jiàn)兩位貴人?！?/br>
    萬(wàn)蕓收好花繩，乖巧地上前行禮，她生的清秀可愛(ài)，因隨父母在江上走，雙頰生著一抹風(fēng)吹日曬的紅暈，李芳蕤道：“你們是江州人？”

    萬(wàn)夫人應(yīng)是，李芳蕤又問(wèn)：“小姑娘也一直跟船？”

    萬(wàn)夫人道：“是，她父親跑一次京城，便要走一個(gè)多月，我們孤兒寡母的擔(dān)驚受怕，干脆一同跑船，從她三歲上我們便同行了，好歹一家人在一處，我也能幫著做些活計(jì)，還能少些請(qǐng)人的工錢(qián)?！?/br>
    李芳蕤聽(tīng)得欣慰，掃了一眼樓船道：“這船不小，運(yùn)貨也不少，你們銀錢(qián)上應(yīng)不算拮據(jù)?！?/br>
    萬(wàn)夫人苦笑搖頭，“這商船是我家夫君租來(lái)的，南北一趟雖能掙些銀錢(qián)，但抵去船號(hào)的租銀和大家的工錢(qián)，便剩不了多少，趁著我們尚未年老，只能多辛苦些，好給她攢些家業(yè)做嫁妝，免得將來(lái)長(zhǎng)大了嫁不去好人家，還容易被欺負(fù)。”

    聽(tīng)萬(wàn)夫人口氣，萬(wàn)蕓似是他們獨(dú)女，他們雖非富足之家，卻全心為女兒打算，這不禁令二人想起謝正襄府中之事，兩相比對(duì)，愈發(fā)令人唏噓。

    見(jiàn)她二人好說(shuō)話(huà)，萬(wàn)蕓也不認(rèn)生，大著膽子掏出花繩，“兩位jiejie要與我翻花繩嗎？”

    李芳蕤笑開(kāi)，秦纓道：“好呀，我與你翻?！?/br>
    二人將萬(wàn)蕓帶去李芳蕤艙房外的廊道，又搬了兩把竹椅落座，李芳蕤一邊看一邊捂著心口道：“幸好此番提前用了藥，倒是安生多了，否則這七八日真是難捱，也不知京城如何了，按時(shí)辰推算，南詔的使臣只怕已經(jīng)入京了……”

    萬(wàn)蕓自不懂這些，秦纓也不避諱，“謝星闌已飛鴿傳書(shū)回京，再有兩日便得信兒了?！?/br>
    李芳蕤道：“我記得此番要來(lái)兩位皇子和一位公主，也不知會(huì)是誰(shuí)來(lái)，南詔人善用巫毒之術(shù)，刁鉆粗蠻，此番來(lái)大周，只怕又是要求我們冶鐵治河之術(shù)?！?/br>
    秦纓看向她，李芳蕤道：“你不知嗎？南詔生在極西南之地，那里是望不到頭的廣袤密林，多毒蟲(chóng)毒蛇，一年十二個(gè)月，他們那要下八個(gè)月的雨，每年許多百姓死于洪水泛濫，多年前他們便想求我們的治河筑堤之術(shù)，他們那里有銅鐵礦藏，卻無(wú)冶鐵工匠，便能聚齊兵馬，但所用兵器脆硬易折，根本不成氣候?！?/br>
    李芳蕤輕哼道：“聽(tīng)說(shuō)整個(gè)南詔，只有不到十座書(shū)院，可想而知多少人未受教化，他們的百姓學(xué)識(shí)心智皆不及我們，只配做個(gè)邦國(guó)仰人鼻息，三月時(shí)，我聽(tīng)說(shuō)西南邊疆不穩(wěn)，便是這些南詔人在作祟，正面打不過(guò)我們，便用些陰險(xiǎn)招數(shù)搶掠邊民，我們的公使文書(shū)送到他們邊城去，那些將領(lǐng)竟是不管，一看便是上下沆瀣一氣?！?/br>
    秦纓勾著花繩的指節(jié)微頓，“若只有一個(gè)南詔，或許不足為懼，但西羌、北狄皆是威脅，萬(wàn)一他們有朝一日齊心合力，大周如何應(yīng)對(duì)？”

    李芳蕤微訝，“這怎可能？南詔陰險(xiǎn)，西羌粗蠻，北狄更是悍狠，且這幾家，也是有世仇的，這些地方舉國(guó)皆是莽夫，哪里知曉縱橫捭闔之術(shù)？”

    秦纓目光落在繁復(fù)的花繩之間，語(yǔ)聲亦肅然了一分，“但天下間沒(méi)有永遠(yuǎn)的仇敵，他們的世仇無(wú)外乎是邊境領(lǐng)土侵占，說(shuō)白了便是一個(gè)‘利’字，他們能因利而對(duì)立，也可因利而聯(lián)盟，只要這利益足——”

    秦纓說(shuō)著話(huà)語(yǔ)一斷，只覺(jué)一道目光落在了自己身上，她猝然抬頭，登時(shí)見(jiàn)廊道盡頭，謝星闌不知何時(shí)站在了那里，他人處在陰影中，目光幽深難測(cè)，莫名令秦纓心頭發(fā)緊。

    見(jiàn)她語(yǔ)滯，李芳蕤也隨她看去，見(jiàn)謝星闌下來(lái)了，立刻道：“謝大人深受謝將軍教導(dǎo)，想來(lái)極懂軍事，你且來(lái)說(shuō)說(shuō)，看纓纓所言有無(wú)可能？”

    謝星闌緩步走出陰暗，便見(jiàn)他眉眼和煦，并無(wú)異常，他淡聲道：“大周立朝百多年，從未見(jiàn)周邊部族聯(lián)合過(guò)，可能性的確不大。”

    李芳蕤得了認(rèn)可，接著道：“對(duì)呀纓纓，南詔這幾部族有各自信奉的神靈，極是抱團(tuán)，他們從不相信外族人?！?/br>
    見(jiàn)謝星闌都如此言語(yǔ)，秦纓眸色更肅，大周如他二人所想者，何止萬(wàn)千，誰(shuí)能料到僅僅一年之后，大周便一敗涂地，不僅乖乖奉上匠人巧術(shù)，還送上宗室貴女和親。

    秦纓心腔高懸，“但——但他們狼子野心，不會(huì)永遠(yuǎn)安于一隅。”

    李芳蕤揚(yáng)唇，“那又如何，若他們敢光明正大舉兵，豈非正給了大周攻城略地的借口？反正大周又不會(huì)敗給他們彈丸之地?！?/br>
    “jiejie，你翻錯(cuò)了……”

    萬(wàn)蕓忽出一言，驚得秦纓垂眸，這才發(fā)覺(jué)花繩已亂，她忙想挽救，可拉扯之間，反而將花繩打成了死結(jié)，秦纓抱歉地笑笑，“還是你更厲害。”

    萬(wàn)蕓不憷秦纓與李芳蕤，可眼下謝星闌來(lái)了，她卻有些害怕，將花繩收起，萬(wàn)蕓乖乖告退去找萬(wàn)夫人，秦纓看著她走向船頭，待一回身，便見(jiàn)謝星闌若有所思地看著她。

    四目相對(duì)，謝星闌瞳底浮著疑惑，“你不關(guān)心兵戰(zhàn)，怎忽然擔(dān)心起這些？”

    李芳蕤也是不解，但很快她道：“是我剛才說(shuō)了那幾個(gè)部族并非善類(lèi)吧……”

    秦纓喉頭艱澀，面上只能順著李芳蕤應(yīng)是，“我不關(guān)心兵戰(zhàn)，但偶爾也聽(tīng)聞邊境并不平順，雖都是小打小鬧，可萬(wàn)一呢……”

    謝星闌牽唇，“大周北面有定北侯掌管的北府軍，西南有鄭國(guó)公所轄的鎮(zhèn)西軍，這兩支重兵皆是精銳，足以抵擋南詔與北狄二部，便是真打的不可開(kāi)交，還有長(zhǎng)清侯府掌管的龍武軍在隴西腹地，屆時(shí)可馳援南北，絕不會(huì)有任何差池。”

    原文中并未細(xì)說(shuō)大周如何戰(zhàn)敗，但秦纓仔細(xì)一想，心底有了幾分計(jì)較，“這三軍是兵強(qiáng)馬壯，無(wú)錯(cuò)，但鄭家與崔氏多有不睦，定北侯又聽(tīng)聞是一等一的純臣，誰(shuí)都不得罪，誰(shuí)也都不交好，到時(shí)各自為政，可并非牢不可破——”

    李芳蕤輕嘶一聲，“纓纓，你說(shuō)的我都害怕了，你對(duì)案子有興致就罷了，怎還論起兵戰(zhàn)了？你若喜好此道，回京之后，我送你一筐兵書(shū)瞧瞧?！?/br>
    秦纓莞爾，“我可沒(méi)做將軍的心志，罷了，我也只是隨意說(shuō)說(shuō)，你看，太陽(yáng)快落山了，這天氣晚上更冷，咱們?cè)缧┌涯惴坷锏奶颗椟c(diǎn)著——”

    秦纓拉著李芳蕤回她艙房，二人剛轉(zhuǎn)身，謝星闌尋常的神色一暗，劍眉亦緊緊地?cái)Q了起來(lái)。

    時(shí)節(jié)已入初冬，江上雖是風(fēng)平浪靜，天氣卻越來(lái)越嚴(yán)寒，白日里無(wú)事時(shí)，眾人皆在各自艙房避寒，船行三日后，終于得了從京中來(lái)的消息。

    馮蕭一行已將犯人押解回京，但謝星闌身為龍翊衛(wèi)指揮使，貞元帝自然在等他回京復(fù)命，所幸商船除了補(bǔ)給之外，并不在半途?？浚谐瘫憔o湊了許多，船行五日之后，便到了南下時(shí)觸過(guò)礁石的意陽(yáng)十二灘地界。

    意陽(yáng)十二灘要走兩天兩夜，此番商船運(yùn)貨吃水極深，且是逆流，便要多走上一夜，幸而萬(wàn)宇跑船多年經(jīng)驗(yàn)豐足，第一夜秦纓與李芳蕤未感分毫顛簸，至第二日晨起，才知已經(jīng)過(guò)了第十灘。

    這日天氣晴好，碧空如洗，申時(shí)過(guò)半，秦纓剛與李芳蕤曬完太陽(yáng)，便被謝堅(jiān)請(qǐng)到了一墻之隔的謝星闌房中。

    連著數(shù)日，謝星闌出門(mén)的時(shí)辰不多，此刻進(jìn)門(mén)，便見(jiàn)他身邊長(zhǎng)案上擺了一摞公文，此時(shí)他將一卷文冊(cè)遞上來(lái)，“還有三日抵京，你看看有何疏漏?！?/br>
    正是衙差遇害案的公文，馮蕭回京之時(shí)雖帶了證供，但謝星闌要面圣，自然還要準(zhǔn)備周全，秦纓坐在案幾一側(cè)，細(xì)致地翻了起來(lái)，還未翻看幾頁(yè)，忽地轉(zhuǎn)首看謝星闌，便見(jiàn)謝星闌目光落在她面頰上，也不知在看什么。

    “你這兩日時(shí)不時(shí)盯著我，可是有何事不成？”

    秦纓警醒，自能發(fā)覺(jué)謝星闌與在江州時(shí)不同，謝星闌倒是坦然，“我只在想你父親如何教導(dǎo)出你這樣的性子，三月之前，我從未想過(guò)能與你一同離京辦差?！?/br>
    秦纓眨了眨眼，乖乖看回公文，“三月之前，我也還為你惡名所驚呢。”

    謝星闌牽唇，正要說(shuō)什么，秦纓忽然道：“這一路上你雖未提，但我看你還是不喜出艙房，你父親母親之事，可有章程了？”

    謝星闌眉眼微肅，“回江州無(wú)所獲，如今想來(lái)，只能從當(dāng)年乘坐的客船入手，那船號(hào)是京城的，且出過(guò)這樣大的船難，他們應(yīng)當(dāng)還有印象，若能獲取船員名冊(cè)，逐一排查，或許能發(fā)現(xiàn)些許端倪，我們府上自己人已查無(wú)可查了?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭，待看完了案卷，便將文書(shū)交回，“并無(wú)疏漏，很細(xì)致周全?！?/br>
    謝星闌接過(guò)案卷，忽而道：“你若無(wú)趣，我這里正有幾本閑書(shū)可看?！?/br>
    榻幾之下放著兩本薄冊(cè)，謝星闌取出遞給秦纓，秦纓打眼一掃，蹙眉：“我當(dāng)真無(wú)心兵法，你自己留著看吧，無(wú)事我便走了，我還不如與蕓兒玩花繩呢?！?/br>
    秦纓說(shuō)著起身離去，待出門(mén)下樓，白鴛跟在后疑惑道：“縣主怎急匆匆的。”

    秦纓蹙眉嘀咕，“謝星闌這兩日怪怪的……”

    白鴛自是不懂，跟著秦纓進(jìn)了李芳蕤房中。

    樓上房中，謝星闌盯著手中兩本極易懂的兵書(shū)出神，謝堅(jiān)適才就守在門(mén)口，此時(shí)癟嘴道：“屬下從未見(jiàn)過(guò)真有人給姑娘家贈(zèng)兵書(shū)的，臨川侯又非行伍之人，縣主也不習(xí)武，公子您琢磨了這幾日，就想了這么個(gè)法子?！?/br>
    謝星闌將書(shū)冊(cè)扔在榻邊，凝聲道：“是啊，不習(xí)武，不看兵法，甚至連大周疆域圖都未熟悉，這樣一個(gè)人，怎會(huì)料到大周將有兵禍？”

    謝堅(jiān)一愣，“您說(shuō)什么？”

    謝星闌微微狹眸，又道：“這一路上，她可曾提過(guò)半次崔慕之？”

    謝堅(jiān)惶然不解道：“不曾啊，不僅未曾提過(guò)崔慕之，便是崔慕之來(lái)的信，都被縣主嗤之以鼻呢?！?/br>
    謝星闌沉聲道：“竇家案發(fā)之后，她與陸柔嘉有約的那夜，崔慕之與盧月凝去過(guò)花神廟，沒(méi)幾日，陸柔嘉便與長(zhǎng)清侯府退了親……”

    謝堅(jiān)抓了抓腦袋，莫名道：“您怎么又想起了此事？這不正說(shuō)明，縣主給身邊人帶去了好運(yùn)嗎？那陸姑娘起初可不知崔慕之與盧家小姐糾纏不清，后來(lái)剛好碰見(jiàn)，便絕了陸姑娘的念想，這是多好的事！”

    謝星闌不再言語(yǔ)，入定似的坐到了暮色時(shí)分。

    夜里寒意更重，剛用完晚膳，李芳蕤與秦纓便早早回房歇下，謝星闌上樓之時(shí)，只見(jiàn)她艙房門(mén)扉緊閉，待回自己屋子，瞧著燃燒通紅的炭盆吩咐道：“把這炭盆送去隔壁?！?/br>
    謝堅(jiān)眼瞳一瞪，摸了一把凍僵的面皮，只好傾身去端炭盆，沒(méi)多時(shí)轉(zhuǎn)身回來(lái)，手中炭盆仍在，謝堅(jiān)笑呵呵道：“公子，縣主不要，縣主說(shuō)咱們的屋子本就在風(fēng)口，她那里的炭盆緊夠了，讓咱們留著取暖——”

    謝星闌眼風(fēng)掃過(guò)來(lái)，仿佛無(wú)聲說(shuō)了句“沒(méi)用的東西”，謝堅(jiān)笑意一僵，連忙道：“那屬下再去——”

    他正轉(zhuǎn)身而出，謝星闌又道：“罷了，安歇吧?！?/br>
    謝堅(jiān)尚且猶疑，見(jiàn)他當(dāng)真寬衣，才心顫顫將炭盆放了下來(lái)。

    燈燭熄滅，艙房外江風(fēng)呼嘯，船艙內(nèi)卻極快地響起了一道鼾聲，謝星闌心緒紛雜地躺在榻上，凝神半晌，才入淺眠之中。

    謝星闌不知自己睡著多久，但昏昏沉沉之間，一振嘈雜的驚呼聲令他一個(gè)機(jī)靈清醒過(guò)來(lái)，他屏息靜聽(tīng)，很快，一個(gè)挺身坐了起來(lái)。

    同一時(shí)刻，被驚醒的謝堅(jiān)利落地朝門(mén)口奔去，他拉開(kāi)門(mén)扇，待看清江面上點(diǎn)點(diǎn)火光，立刻回頭疾呼道：“公子，是水匪——”

    第164章 墜江