她撫了撫手臂，“雞皮疙瘩都被嚇出來，南詔使臣年底入京朝貢，不是很安分守己嘛，咱們還是好好破案子吧，別想這些兵馬之事了！”

    錢維也失笑道：“大人所慮確有可能，不過這幾百年從未發(fā)生，還請大人安心，咱們還是看看這案子要等幾日才有消息吧?！?/br>
    錢維與李芳蕤面色松快，又至堂中看夫子們作畫，唯獨謝星闌和秦纓難以展顏，而二人很快發(fā)現(xiàn)了各自異樣，皆看向彼此，目光相觸之后，又紛紛掩下心思，眼見對方瞳底歸于平靜，這才一同往夫子畫案旁走去。

    等待最為心焦，謝星闌和秦纓沒多時便回了房，在僅有線索之中尋找遺漏，如此過了大半日，二人眉頭都未展過，直至用完晚膳，幾人才聚在一處商討對策。

    話尚未說兩句，兩匹快馬疾停在客棧門口，不多時，趙明安風(fēng)風(fēng)火火沖進了門，“楚州城有消息了！”

    房內(nèi)眾人皆驚，謝星闌沉問：“發(fā)現(xiàn)了什么？”

    趙明安喘了口氣道：“在楚州城同福當鋪發(fā)現(xiàn)了趙大人被搶之物，不僅如此，當鋪伙計看了畫像，認出是那高個之人前去典當，而看守城門的駐軍，也說見過他們，不過——”

    趙明安眼瞳微暗，“不過在九月初，他們便離開了楚州城，眼下、眼下又不知逃去了何方了。”

    第128章 逃跑

    “當時是那高個之人進了當鋪， 拿出了三樣物件，且還簽的是死契，三件加起來， 典當了五百多兩銀子，伙計說那人一臉愁緒， 一看便是家中出了變故，而他們從來不問客人來歷，只等那高個人簽了死契， 便給了銀子，那人拿走銀子再未出現(xiàn)過?！?/br>
    “當時是八月二十五傍晚時分， 守城駐軍看到他們離開楚州城之時， 則是九月初三清晨， 駐軍已經(jīng)忘了他們拿著哪般路引， 但是過了盤查的?！?/br>
    趙明安說完，秦纓忙問：“他們可曾提過跛腳之人是男是女？”

    趙明安道：“他們說是個文弱書生?！?/br>
    眾人聽見此言，一時面面相覷， 李芳蕤擰眉道：“此人到底是男是女？一會兒扮做女子，一會兒又是男子，女子扮做男子， 尚是英武， 但男子扮做女子，也不覺折了氣度？”

    趙明安苦笑， “只怕他們這等人，也是不在意氣度的?！?/br>
    李芳蕤深表贊同， “也是——”

    秦纓看向謝星闌， 謝星闌沉聲道：“眼下既然是此三人拿了趙大人的飾物去典當，便可十成十確定， 此三人便是連環(huán)作案的兇徒，不論那第三人是男是女，皆以畫像為準，若常以女子之身示人，便再做一副女子圖像便是?！?/br>
    眼下行跡寥寥，卻總算肯定了此三人是兇手無疑，但在三人身份上，卻是任何一種可能都不得放過，謝星闌提筆作畫，一邊道：“他們初三那日離開楚州，如今過了十二日，想必早已到了下一目的地?！?/br>
    秦纓展開輿圖細看，“從楚州城去蒲州，陸路快馬五日，慢行則要七日，南下渝州亦相差無幾，按照他們前次在慈山作案的時日推算，如今他們尚未害人?！?/br>
    李芳蕤哀聲道：“就怕他們殺紅了眼，不計后果。”

    連害八人性命，如今更連朝廷命官也敢截殺，的確是膽大包天，趙明安此時道：“楚州城還需調(diào)查，謝大人和縣主可要去楚州城中？”

    謝星闌頭也不抬道：“不必，楚州城繼續(xù)查，看有何確認身份之線索便可，我們?nèi)チ艘彩前椎?，還不如在此等各州府消息，免得耽誤時辰。”

    趙明安應(yīng)是，錢維略作思忖道：“我也有七八日未在楚州城中坐鎮(zhèn)了，既如此，那我今日回楚州主持查證，謝大人和縣主先留在此處等消息便是?！?/br>
    錢維多留無益，如此也不礙楚州吏治，謝星闌和秦纓自是應(yīng)允，二人與李芳蕤將錢維送出半枝蓮，臨走之際，錢維又對黃義一番交代，令他帶領(lǐng)其余人手在旁輔助。

    再回到屋子之時，謝星闌繼續(xù)作畫，李芳蕤看著輿圖不斷搖頭，“這可真是千里追兇了，咱們不知多久才能等到消息，到時候我們追過去，他又跑了，他跑了，我們又追，這怎是個頭？簡直是被牽著鼻子走?！?/br>
    秦纓也沉著面色，“如今也沒別的法子，就算被牽著鼻子，也得追下去?！?/br>
    李芳蕤將輿圖一放，“今日十六，咱們已經(jīng)來慈山整四日了，除了推測兇手之一是那叫莫斌的嫌犯之外，別的都未確定，倘若三五日內(nèi)臨近幾州府都無消息，那他們會否跑到了筠州、忠州等地去？畢竟在去歲，他們作案可不會在相鄰近的州府?！?/br>
    想到此處，李芳蕤立刻道：“我借府衙人手一用，往筠州也送一份通牒。”

    她話落便走出門去，秦纓也未阻止，正在此時，秦纓卻覺一道目光落在自己背脊之上，她倏地轉(zhuǎn)眸，看著謝星闌道：“盯著我做什么？”

    謝星闌目光深湛，有琢磨意味，秦纓挑眉上前，便見他已將五官描摹，身形卻只有個雛形，謝星闌斂眸道：“從未畫過女子，不知女子畫像如何下筆?！?/br>
    秦纓恍然大悟，原是要以她為參照，她便道：“既如此，那你瞧罷，女子與男子到底不同，只是如今不知那人是否為女扮男裝——”

    謝星闌便又抬眸看她，既得準許，目光便無忌起來，看她裙裾雙足，看她肩背腰身，又一錯不錯地看她眉眼。

    秦纓本心下坦然，被他瞧久了竟頗不自在，終是身子一側(cè)，踱步做苦思之狀，“若是女扮男裝也罷了，若是男扮女裝，倒也是下了功夫，一會兒夫妻兄妹，一會兒兄弟親朋，便是有人注意了他們，被查問時，也給了錯誤線索。”

    謝星闌看著她側(cè)影，眸光愈漸深暗，沒多時，落筆作畫，秦纓目光落在遠處軒窗，眼風(fēng)掃見他低了頭，心弦微松，便聽謝星闌如常道：“于彬雖說此人有陰柔之氣，或許真只是個身形柔弱的男子?！?/br>
    秦纓目光輕飄飄落在謝星闌身上，又下頜微抬，視線越過案上一排筆墨硯臺，去看那畫上人物，待謝星闌筆尖一頓，又收回視線道：“三人行兇，其中還有一女子，如此同行一年之久，那此人身份實在有待考究，而我看京城送來的卷宗上說，這個叫莫斌的乃是孤家寡人一個，并無meimei，也無妻子。”

    謝星闌筆下行云流水，片刻后便直起身來，秦纓見他畫成，便往案前走了兩步，這一看，便見眉眼還是同樣的眉眼，可畫上人卻多了幾分柔婉女氣，而那身段纖細清秀，一襲湘裙著身，正是娉婷瓊姿之態(tài)。

    秦纓微訝，“倒是像樣。”

    謝星闌牽唇，淡聲道：“像樣便足夠，此等兇徒不值多費筆墨。”微微一頓，又將畫像交給一旁的謝堅，“讓守城的差役看過之后再摹畫?！?/br>
    兇徒逃竄無蹤，慈山縣內(nèi)搜查亦停，眾人住在半枝蓮內(nèi)，唯剩苦等，李芳蕤傳完信，又至廳堂與幾個伙計閑聊起來，待說起趙夫人來訪之事，幾個伙計也唏噓非常。

    “趙夫人是將門之后，她父親吳將軍做了多年楚州駐軍參軍，老家在慈山縣西南的屏東縣，趙大人乃是吳將軍一故舊之子，本是渝州人，兩家早就有結(jié)親之意，后來趙大人高中方才成婚，二人膝下一雙兒女，趙大人又到了楚州任職，可謂是十全十美，但誰也未想到會天降此等橫禍……”

    李芳蕤想到錢維之言，便問：“她父親受了重傷，后來可痊愈了？”

    伙計擺擺手，“不曾，左手重傷，后來落了殘疾，好似心肺也傷著了，這些年全靠不斷用藥……”

    李芳蕤嘆了口氣，“當年的仗打得太苦了?！?/br>
    伙計便道：“可不是，小人祖父當年也參戰(zhàn)了，那時候西羌差點打到咱們這來，楚州城都差點被攻下，前線死傷無數(shù)，尸山血海，有力氣的男子從軍，女子們則帶著藥材去救死扶傷，當時大半個慈山都空了——”

    秦纓和白鴛從樓上下來時，正聽見眾人言談，便也走了過來，伙計們面色微變，不敢多言，李芳蕤見白鴛一臉好奇之色，便笑道：“你們老東家當時在做什么？”

    伙計苦惱地抓了抓頭，“這可不知道了。”

    正說著話，兩個伙計從后院走了出來，他二人抬著一大捆貨物，正費力地搬出去，見眾人都看過去，先前的伙計道：“他們搬的，便是我們客棧的名字——”

    白鴛反應(yīng)極快，“半枝蓮？”

    伙計笑著點頭，“不錯，這慈山縣家家戶戶都種藥材，我們東家也做收藥材得生意，這半枝蓮便是其中一樣。”

    白鴛立刻道：“聽聞這半枝蓮是當年姜氏獨獨種著的藥材？”

    伙計忙擺手，“不不，當年姜氏的藥田極廣，除了半枝蓮，還有好幾味藥材，人參、蒼術(shù)、甘草、谷精草、木賊，還有什么黃岑、當歸、川穹，多著呢，只是這些名字，哪有半枝蓮的風(fēng)雅韻味？您說是不是？”

    白鴛笑著應(yīng)是，伙計見搬貨的二人實在辛苦，忙告罪去門口幫忙，李芳蕤一時沒了趣味，無奈長嘆道：“你說咱們等多久才能有消息來？”

    秦纓自難答此問。

    等待最為磨人，所幸第二日午時未至，錢維派人從楚州城送來消息。

    二樓廂房內(nèi)，秦纓三人各坐一方，捕頭黃義亦隨侍在旁，秦纓蹙眉道：“此三人在楚州城一處隱蔽的煙花巷子內(nèi)躲藏了十來日，期間飲酒作樂未斷，沒事人一般——”

    李芳蕤亦愕然道：“那個高之人，竟還包了妓子尋歡……直到九月初楚州城風(fēng)聲漸緊他們方才離開，這三人實在膽大包天！”

    黃義見李芳蕤如此直言，詫異地挑了挑眉，待思及李芳蕤身份，忙又擺上一副苦相，“如今已經(jīng)過了快半月，實在不知這幾人跑去何處了，哎，趙大人出事之后，慈山縣衙事務(wù)由錢大人派來的長史暫管，但如今縣衙也亂了套，也不知何時我們的新大人才會上任?！?/br>
    李芳蕤皺眉，“你牽掛新大人，舊大人的事便不管了？”

    黃義連忙告罪，“小人豈敢，實在是這些兇徒狡詐難追，否則小人自然是當仁不讓……”

    “幾處州府可有消息來？”

    謝星闌一開口，黃義心腔便是一窒，忙恭敬道：“沒有的，小人這幾日回家甚晚，就是怕有信鴿回來一時未覺，您放心，小人一直讓人守著的，您、您若放心不下，小人這便回衙門守著？”

    謝星闌盯了黃義一瞬，“也好?！?/br>
    黃義似松了口氣，“好，那小人立刻回衙門候著，有了消息，小人立刻來報！”

    話音落定，黃義行禮做退，待他出門，李芳蕤不滿地搖了搖頭，“我們接下來如何是好？他們看著楚州城風(fēng)聲緊，會否逃去西南？若是那般，可真是大海撈針了?！?/br>
    秦纓搖頭，“我猜他們會按計劃行兇，他們犯案數(shù)起，從未被官府抓住，從此次來看他們已然越發(fā)放肆，而他們越是張狂，露出的行跡便會越多。”

    謝星闌面露贊同，周身亦是沉穩(wěn)若定，“繼續(xù)等?！?/br>
    李芳蕤未曾經(jīng)過這般陣仗，謝星闌沉得住氣她并不意外，但見秦纓也十分篤定，便忍不住稱奇，“纓纓，你怎么好像……好像十分熟悉這些章程似的？在京中辦案，也沒有這樣毫無章法的，就這么干等著，你便不擔心嗎？”

    秦纓笑著安撫，“其實是一樣的，在京中沒有線索之時也多是干耗著。”

    李芳蕤感嘆道：“你出身尊貴，自幼時從豐州回京之后，還未離家千里過，此番南下，不怕辛勞便罷了，竟對這異地追兇也頗有籌算，實是巾幗不遜須眉……罷了，我到底也跟著父親在軍中幾年，我亦穩(wěn)得住?！?/br>
    李芳蕤懶做深究，秦纓不由松了口氣，見日頭高懸，先去樓下看夫子們摹畫，李芳蕤見狀一同跟上，唯剩謝星闌坐在案后若有所思。

    這日一等又至傍晚，李芳蕤雖說穩(wěn)得住，卻仍覺心焦，有意在慈山縣城做點什么，卻又明白兇徒早已離了慈山百里千里，做什么皆是徒勞，眼看著夜幕降臨，客棧內(nèi)外亮起了燈火，李芳蕤又來找秦纓二人尋輿圖看，但她剛跨出門檻，便聽樓下大堂之門被人猛然撞開，動靜之大，嚇得她忙往下探看，這一看，她頓擰了眉頭！

    撞門進來的正是黃義，黃義跑得滿頭大汗，一看李芳蕤站在二樓欄桿，立刻喊道：“小姐！有消息了——”

    李芳蕤尚未答話，不遠處房門應(yīng)聲而開，秦纓與謝星闌帶著侍從們走了出來，氣喘吁吁的黃義見到二人，立刻高舉了手中傳信，“大人，縣主，長秋山礦場來的消息，他們認出兇手了！”

    第129章 行蹤

    “認出兇手了？！”

    李芳蕤搶先一問， 黃義拿著傳信快步往樓上跑來，等到了幾人跟前，喘著氣道：“不錯， 認出來了，是去歲六月從長秋山礦場逃走的逃犯！”

    說著將傳信遞上， 謝星闌接在手中，邊看邊進了門，秦纓跟著道：“是否有叫莫斌的！”

    謝星闌一眼掃過， 皺眉，“有。”

    秦纓面色大振， 李芳蕤亦神情激越， “真有叫莫斌的！此人當真是流放嶺南的囚犯？那另外兩人呢？”

    “另外二人， 一叫趙武， 一叫孫書平?！?/br>
    因傳書篇幅有限，謝星闌片刻看完，又遞給秦纓， 秦纓接過信箋，眉頭越皺越緊，“莫斌， 船號船工， 貞元十三年，在信陽因縱火殺人入罪， 流放三千里，服役三年， 趙武為渝州木匠， 貞元十七年五月因入戶行竊傷人入罪，流放并服役兩年， 孫書平，青樓小倌，貞元十七年七月在磁州因與主顧下毒入罪，流放并服役兩年——”

    秦纓一口氣念完，蹙眉道：“此三人皆在貞元十九年六月打傷衙差后出逃，越州州府通緝?nèi)?，無果后成了懸案。”

    李芳蕤先驚道：“因此那人是男子？”

    秦纓頷首，“是，三人皆是男子，只是這莫斌只需服役三年，按理早該在當?shù)厝爰疄槊?，怎去歲從礦場逃脫？”

    謝星闌沉聲道：“各處流放之地皆偏僻無監(jiān)管，而流放去的囚犯無所依靠，幾乎是任人魚rou，負責看守的差吏會故意刁難那些不服教訓(xùn)的，嚴重的，便會延長服役年限令其做苦勞力，這個叫莫斌的，多半便是如此?！?/br>
    秦纓又將信箋遞給李芳蕤，“莫斌是到了年限的，趙武還未到，這個孫書平卻是臨近期滿選擇了越獄，越州未曾追緝到三人下落，也未將告示發(fā)往各處州府——”

    黃義在旁站著，此時上前道：“縣主有所不知，嶺南各處流放地管制無方，嚴苛之地，若大人所說那般，故意扣留囚犯為勞力，而寬松混亂之地，又時常有罪人逃脫，出事之后上報州府衙門，州府衙門也沒有那般多人手到處追緝，再加上……此三人之中兩人期滿，只有一人還差個一年半載的，他們便懶得在此事上耗費精力?！?/br>
    李芳蕤也細細看完了，涼聲道：“這一定不是第一波逃脫的，只是他們沒想到，此三人對衙差一職懷恨在心，竟輾轉(zhuǎn)各處害了這般多人命，只是如今雖然確認了三人身份，卻還是難斷他們?nèi)缃裉油畏??！?/br>
    謝星闌看黃義，“可還會有信鴿飛來？”

    黃義點頭，“這一封信寫不了那般多，今天晚上，或者明晨，應(yīng)當還有消息送來。”

    謝星闌眉目未定，“他們流竄殺人一年，如今總算知曉他們是何人了，再加上畫像，找到他們下落，并非難事，你回衙門候著，一旦有了消息，速速來報?！?/br>
    黃義應(yīng)是，自先回衙門守著，等他出門，李芳蕤道：“原來這三人就是因為做過囚徒，與衙差有仇怨，這才生了報復(fù)之心，纓纓說的果真無錯！”

    秦纓正在看刑部送來的名單，“只可惜只有莫斌一人的詳細陳述，另外二人所犯之罪因未死人，便未送往京中受審，這個莫斌是信陽人，另外二人，一個家在渝州，一個家在磁州……”

    李芳蕤立刻道：“磁州在筠州西南，我也去過那里?！?/br>
    秦纓頷首，“但他們尚未去案發(fā)之地作案?！?/br>