龍翊衛(wèi)監(jiān)察百官，地方官自然也在監(jiān)察之列，秦纓做了然之色，想到于良母親之死，本還想問，但見謝星闌神色坦蕩，便忍下了疑惑。

    她欲言又止的模樣落在謝星闌眼底，便令謝星闌想到了適才她與馮昀所言，他這時(shí)才問：“適才與馮昀說了什么？其他人不行，為何我也不行？”

    秦纓被問得微愣，謝星闌也不知自己問的是什么，見他一本正經(jīng)，秦纓不覺失笑，她唰得一聲落下簾絡(luò)，隔著薄薄一層紗簾，她悠然的聲音傳了出來，“你還是好好當(dāng)差吧，今日清晨長公主入宮面見太后，對右金吾衛(wèi)與你多有微詞，若令她抓到你的把柄，必定不會(huì)輕饒你?！?/br>
    謝星闌很快被轉(zhuǎn)了注意力，但他問道：“她們可曾為難你？”

    秦纓在馬車?yán)锾Я颂碱^，又將落下的簾子撩起，“不曾，也為難不著，倒是遇見了三殿下……”

    車輪轔轔之聲不斷，秦纓便將這位三殿下兩次窺探之行道來，謝星闌聽得擰眉，直言道：“這個(gè)三殿下不得陛下寵愛，整日關(guān)在宮中少與人交際，與另外兩位皇子大不相同，為何會(huì)在暗處窺探你？”

    秦纓搖頭，“我也不解，思來想去，只能當(dāng)做偶然，又或許，是我破案子的流言被人添油加醋傳入宮中，他覺得好奇——”

    謝星闌目光從秦纓眉眼間滑過，不知想到了什么可能，劍眉頓時(shí)皺了起來，“既然此人古怪，往后入宮，需得避忌一二。”

    秦纓囫圇應(yīng)下，待回了臨川侯府，便與謝星闌辭別，謝星闌應(yīng)聲，卻未動(dòng)，秦纓抬步走到門前，入門后轉(zhuǎn)身時(shí)，才看到謝星闌調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，她瞳底閃過一絲明光，步伐輕快地往正院見秦璋。

    翌日秦纓不再出門，也未去刑部尋畫師，而是將府中一個(gè)擅丹青的管事請了過來，她一邊說一邊令管事作畫，不畫五官，只畫身形，待管事畫完，秦纓又一番挑揀，直令重畫。

    管事不知她要做什么，惴惴不安地鋪紙弄墨，如此折騰大半日，秦纓才將人放走，管事如蒙大赦，可沒想到第二日一早，又被秦纓請了過去……

    如此在府中閉門不出兩日，到了第三日清晨，秦纓才帶著兩幅畫稿往刑部衙門去，馬車剛走入衙門外的千步廊，駕車的沈珞卻忽然勒馬減了速，又道：“縣主，崔大人！”

    秦纓只以為碰見崔慕之來衙門當(dāng)值，便掀簾看出去，但只一看，秦纓的心便提了起來。

    只見崔慕之一臉嚴(yán)肅，而他來的方向，根本是剛從刑部衙門出來，見著她，崔慕之策馬更快，眨眼功夫便到了跟前，他開口便道：“昨夜來了信報(bào)，我正要去找你?！?/br>
    微微一頓，崔慕之語聲更沉，“楚州出事了——”

    第109章 南下

    秦纓跟著崔慕之一同進(jìn)刑部衙門， 崔慕之邊走邊道：“昨天晚上來的消息，我清晨到了衙門才知曉，此番出事的不是衙差， 是楚州以東慈山縣的縣令趙志東?！?/br>
    秦纓秀眉微擰，“遇害的是縣令？”

    二人進(jìn)衙門， 徑直往議事的偏堂而去，崔慕之頷首道：“不錯(cuò)，趙志東官階七品， 已經(jīng)做縣令三年，按理今年他便該考評擢升了?！?/br>
    朝廷命官遇害， 自然非同小可， 秦纓擰眉道：“也是被割喉？也被刻了馬腹圖案？”

    崔慕之應(yīng)是， “案發(fā)在十日之前， 當(dāng)天晚上，慈山縣便連夜將消息送到了楚州州府衙門，楚州的刺史名叫錢維， 說來也巧，去歲年末，他奉旨入京面圣， 聽過連州送來的奏報(bào)， 知道衙差遇害之事，他因?qū)Ρ炒恬R腹圖案留有印象， 因此一見手下縣令被這般謀害，立刻想到了連州的案子， 再加上朝廷命官遇害本就要上稟朝中， 于是立刻按照緊急軍情處置，八百里加急送公文入京?！?/br>
    秦纓沉聲道：“我的確猜測兇手找到了下一個(gè)要謀害的目標(biāo)， 可沒想到這么快已有人再遇害，但按照此前兇手行兇的規(guī)律，至少要間隔兩月，而此番兇手間隔只有一月，且行兇的對象也從衙差變成了縣令——”

    崔慕之道：“不僅如此，兇手還搶走了趙志東身上錢財(cái)?！?/br>
    秦纓腳下微頓，“錢財(cái)？”

    這時(shí)二人進(jìn)了堂中，崔慕之道：“趙志東是在醉酒歸家的路上遇害的，且那日他剛好未帶仆從，他自己一人騎馬歸家，最后死在了離家兩條街外的暗巷之中，他身上的銀子玉佩扳指全被拿走，連發(fā)簪也被掠去。”

    秦纓擰眉道：“時(shí)間變短，行兇對象變成了縣令，還搶走了錢財(cái)，而在連州、錦州、萬年縣三地，兇手都不曾搶走銀錢——”

    崔慕之頷首，“我聽完后也覺疑惑，亦想過會(huì)否有人模仿作案，但案發(fā)在十日前，當(dāng)時(shí)萬年縣的案子才報(bào)告給京畿衙門，楚州又怎會(huì)清楚此案細(xì)節(jié)？”

    秦纓立刻道：“那馬腹圖案可曾拓畫來？”

    崔慕之搖頭，“不曾，公文之上只簡略提了前因后果，并未拓畫圖案?！?/br>
    秦纓思緒急速轉(zhuǎn)動(dòng)，很快道：“有兩種可能，第一種，楚州距離連州也只有十來日路程，若去歲的案子鬧得動(dòng)靜太大，后被來往兩處州府的百姓帶到了楚州，令人得知內(nèi)情，繼而模仿作案，也并非沒有可能——”

    崔慕之應(yīng)是，“的確不能太過絕對?！?/br>
    秦纓眉目微肅，“第二種可能，或許是兇手團(tuán)伙之中產(chǎn)生了分歧，這才在作案之時(shí)有了變故。”

    “作案團(tuán)伙？”崔慕之看向秦纓身后，只見白鴛手中抱著兩幅畫卷，便忙問道：“你已經(jīng)確定兇手并非一人？”

    秦纓應(yīng)是，又轉(zhuǎn)身將白鴛手中畫卷接過，在近前的長案上展了開，很快，崔慕之在白色宣紙上看到了一高一矮兩個(gè)中年男子。

    高個(gè)男子身形瘦長，長臉凸面、寬額塌鼻，眉骨突出，眉形雜亂上揚(yáng)，一雙平眼瞳孔黝黑，深邃內(nèi)斂，乍看上去，給人樣貌平庸豪不起眼之感，但將此人與殺人兇手聯(lián)想起來，瞬時(shí)便令人心底一寒，崔慕之沒想到秦纓會(huì)令人畫得如此具體生動(dòng)。

    目光一轉(zhuǎn)，他又看向了矮個(gè)男子，此人臉型稍短，與高個(gè)男子相比，這一幅人像的五官極是簡易，像臨時(shí)湊數(shù)填補(bǔ)上去的，只是通身不修邊幅之氣，好似城南墻根下等著賣苦力的中年短工。

    崔慕之驚道：“你是如何畫出來的？”

    秦纓嘆了口氣，“連州的案卷中，有幾個(gè)可疑的目擊者證詞，我仔細(xì)琢磨案卷之后，推測兇手之中必有嶺南幾州府之人，便去越州巷走訪了幾日，發(fā)現(xiàn)越州那幾地之人長相極有特征，再結(jié)合案子驗(yàn)狀以及其中一位目擊者證詞，便命人做了這幅畫像?！?/br>
    “目擊者是一位案發(fā)地附近的老婆婆，據(jù)她的形容，有個(gè)身形瘦削的陌生中年男子曾在坊間游蕩，此人面容無奇，一看便是做苦工之人，但也不似找活兒干的，發(fā)現(xiàn)被她盯著，那男子離開的很快——”

    秦纓看了一眼畫像，“老婆婆是本地人，最熟悉的便是本地人長相，但她既然沒提出此人樣貌古怪，那必定是極‘像’本地人，再結(jié)合兇手行兇來看，兇手心思縝密，手段狠辣，還十分擅長隱藏蹤跡，于是我便做了此畫像，但因沒有目擊者準(zhǔn)確的五官描述，或許還有不小出入，待等到梵州的案卷加以修正，便可廣發(fā)通緝告令?！?/br>
    “至于這矮個(gè)同伙，乃是我確定兇手至少是一高一矮兩人，只是并無任何看到矮個(gè)兇手的目擊證詞，我便只命人畫了兇手輪廓，五官不作數(shù)?！?/br>
    微微一頓，秦纓繼續(xù)道：“這幾日我看案卷時(shí)依舊在想，為何第一件案子生在連州，此前說過核查囚犯名單，只是當(dāng)時(shí)范圍太大，不如就只查連州送入京中的囚犯名單，他們的案卷之上若有與樣貌有關(guān)的記述，便要方便許多……而楚州的案子，只憑公文難斷，最好能趕赴當(dāng)?shù)?。?/br>
    崔慕之道：“公文已經(jīng)送入宮中，待陛下得知，必定盛怒，多半會(huì)派欽差前往楚州?！彼⑽⒁活D道：“若是陛下有令，我會(huì)親自南下。”

    秦纓不置可否，這時(shí)崔慕之道：“若我南下，你可愿隨我同行辦差？”

    此言一出，秦纓還未如何，白鴛和門外的沈珞先擰了眉頭，而崔慕之看著秦纓，眼底竟生著兩分小心翼翼的期許，見他一錯(cuò)不錯(cuò)地望著自己，秦纓愣了一瞬后，微微頷首，“只要過了我父親那一關(guān)——”

    想到秦璋對自己的態(tài)度，崔慕之高懸的心雖未完全落地，卻還是松了口氣，至少秦纓沒有拒絕他，南下一趟頗為辛苦，秦纓貴為縣主，愿意跑這一趟實(shí)是太過難得。

    崔慕之語氣柔和道：“侯爺深明大義，我屆時(shí)上門請求。”

    崔慕之素來眼高于頂慣了，如今這幅模樣，便是秦纓也十分唏噓，但此番又出了人命，她也顧不得這些舊怨，而想到要與崔慕之花上個(gè)把月南下當(dāng)差，她眉眼間嚴(yán)峻更甚。

    忽然，堂外傳來了一陣極快的腳步聲，一個(gè)刑部小吏快步走到門口，“大人，陛下急詔！令您速速入宮——”

    崔慕之眉眼一肅，對秦纓道：“應(yīng)該就是為了楚州之事，你先回府，若得了消息，我再去侯府拜訪?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭，待崔慕之離開，便與白鴛一道收起畫像，白鴛看了秦纓一眼，輕聲道：“您怎么就答應(yīng)崔世子了？您和崔世子一起南下，侯爺絕不會(huì)答應(yīng)?！?/br>
    秦纓眉眼間浮著凝重，“人命關(guān)天，楚州的案子不管是模仿作案，還是兇手改變了策略，都是十分危險(xiǎn)的征兆，這意味著他們選擇的對象越來越寬泛，時(shí)間間隔也越來越多，我在此猶豫計(jì)較之時(shí)，兇手或許已經(jīng)對下一個(gè)受害者動(dòng)手了?！?/br>
    收好畫像，秦纓轉(zhuǎn)身離開刑部，待上了馬車，白鴛仍然輕噓短嘆的，又道：“兇手此前都是謀害衙差，此番為何敢謀害朝廷命官了？縣令雖是七品，可在地方縣城，卻是身份最為尊貴的父母官，他們怎敢動(dòng)手！”

    “兇手心思難測的亡命之徒，且距離第一件案子已經(jīng)過了一年，他們的心態(tài)很可能生了變化，再加上不止一人，自然更易生變數(shù)。”

    秦纓說完，白鴛眉眼間也籠上了一層陰霾，她還想勸秦纓，但見秦纓氣靜神凝沉思著什么，到底將口中之語忍了住。

    崔慕之跟著小太監(jiān)一路行至勤政殿外，待黃萬福出來宣召，他便跟著進(jìn)了殿門，剛一進(jìn)殿，崔慕之看到了兩道熟悉的身影，正是謝星闌與祝邦彥二人。

    貞元帝面浮薄怒，待崔慕之行禮站定，開口便道：“真是膽大包天，竟然連朝廷命官都敢謀害，這與當(dāng)年的亂軍匪徒有何異？”

    崔慕之忙道：“兇徒不滿足謀害衙差，實(shí)至喪心病狂之境，微臣亦覺該嚴(yán)厲打擊，否則還要有其他地方官員遇害！微臣以為，不若從京中派人南下專門調(diào)查此案！”

    貞元帝點(diǎn)頭，“朕正有此意——”

    崔慕之聞言下頜微揚(yáng)，正要開口，貞元帝沉聲道：“朕打算讓謝卿領(lǐng)龍翊衛(wèi)南下查辦此案，若云陽愿意，便令她隨行，她到底是小姑娘，朕也不好嚴(yán)令她如何。”

    崔慕之驚愣住，待貞元帝話落，脫口而出道：“微臣有異議！”

    第110章 同去

    “異議？你有何異議？”

    貞元帝眉頭微擰， 實(shí)在沒想到崔慕之會(huì)有此言，崔慕之忙恭謹(jǐn)?shù)溃骸按税甘切滩坎钍?，微臣上任之后?nbsp;還未在刑部建下功績，實(shí)在有負(fù)陛下看中， 此番，微臣想請命，親自南下督辦此案， 還請陛下準(zhǔn)允?！?/br>
    貞元帝眼底露出一絲訝色，“你有此心甚好， 不過南下查辦此案， 少說要一月有余， 你作為刑部司主官， 你離開京城了，刑部司怎么辦？”

    崔慕之立刻道：“有宋尚書坐鎮(zhèn)，必不會(huì)出岔子?！?/br>
    貞元帝微微瞇眸， “慕之，在朝為官不似沙場作戰(zhàn)，不是要事事帶頭沖鋒陷陣才是好官， 衙差們遇害的案子， 本該在去歲便被發(fā)現(xiàn)，可硬是拖了大半年之久， 這是為何？還不是因去歲年末復(fù)核舊案多有疏漏。”

    貞元帝語聲一沉，“明日便是九月初一， 朕適才便聽聞今年各地送上的死案重案較往年更多， 三法司要為這些案犯定案判罪，皆至最忙碌之時(shí)， 你作為刑部司主官，應(yīng)當(dāng)確保每一樁刑名公允嚴(yán)明，怎還想著在此刻離京？”

    崔慕之眉頭微皺，“今歲的死案重案——”

    “共有三百七十二起，其中等著定罪的死刑案便占了大半。”貞元帝件崔慕之仍有執(zhí)拗，略有不快道：“你們?nèi)ㄋ镜氖?，你怎還沒有金吾衛(wèi)清楚？”

    崔慕之心底“咯噔”一下，眼風(fēng)掃向一旁默不作聲的謝星闌和祝邦彥，這時(shí)貞元帝嘆道：“這本是你們刑部的差事，南下這一趟也頗為辛苦，但擔(dān)子落在謝卿身上，他也并無二話，待此案破了，你得好生感謝他才是?！?/br>
    崔慕之心底更堵，“陛下——”

    貞元帝擺了擺手，“行了，不是只有追緝兇徒才是正經(jīng)差事，你做好你的主官更要緊，謝卿生在江州，又曾數(shù)次南下當(dāng)差，當(dāng)比你利落得多，就這般定了，稍后將此案案卷盡數(shù)移交過去，他們不日便要離京?！?/br>
    崔慕之極是不甘，他根本沒有推脫差事之意，眼下案子好端端要移交給謝星闌不說，謝星闌破了案，他還得去感謝他？

    崔慕之只覺胸膛內(nèi)氣血翻涌，但話已至此，哪還有轉(zhuǎn)圜的可能？

    貞元帝此刻又道：“朕留你在京中，還有一事，下月中旬南詔使臣入京，此番他們要來兩位皇子一位公主，其中那位三皇子你當(dāng)打過照面，到時(shí)候，朕打算將宮外的使臣護(hù)衛(wèi)交給你和段柘負(fù)責(zé)，而你若南下走一趟，屆時(shí)誰知你能否趕回來？”

    崔慕之少年入軍營，而長清侯府所領(lǐng)的鎮(zhèn)西軍，常年在邊疆與西邊各部族對峙，南詔便是最厲害的對手之一，如今使臣來訪，正是彰顯大周國威之時(shí)，貞元帝正是看重崔慕之，才令他擔(dān)此重任，思及此，崔慕之再不敢多言，忙拱手應(yīng)是。

    既要移交卷宗，謝星闌便與崔慕之一同告退，待出勤政殿后，崔慕之緊抿著唇角不言不語，謝星闌倒是意態(tài)悠然，“崔大人不必自愧，此案繁復(fù)兇險(xiǎn)，龍翊衛(wèi)雖辛苦了些，但追緝兇徒，還是要比刑部更勝一籌?！?/br>
    崔慕之只有憋悶氣郁，哪會(huì)對他有愧？他聽見此言更覺不忿，忍著氣性道：“三法司尚未核算刑案，金吾衛(wèi)怎知今年有多少起案子？”

    謝星闌也有些意外道：“這便要問祝欽使了，昨日大理寺方大人來與祝欽使商討文州貪墨案，不知怎么提起了這些，這才知道今年公務(wù)繁重?！?/br>
    謝星闌一副公事公辦之態(tài)，直令崔慕之尋不出錯(cuò)處，他默然一瞬，又道：“如今已入深秋，謝大人南下多回，倒不算什么，但云陽縣主身份尊貴，又不經(jīng)勞頓，想來謝大人也不會(huì)令她一姑娘受這般苦頭。”

    謝星闌輕嘖一聲：“人命關(guān)天，境況危急，崔大人竟生此念？我雖不愿秦纓吃這般苦頭，但只怕我不讓她跟著，她也絕不會(huì)甘心，去與不去，自全看她的意思?！?/br>
    崔慕之口中尚稱“云陽縣主”，謝星闌卻直呼秦纓之名，話頭雖是崔慕之挑起，可謝星闌話里話外都透著與秦纓的熟稔，只令崔慕之聽得刺耳，而謝星闌那驚詫反問，更像諷他婦人之仁，沒有刑部司主官的樣子。

    崔慕之面皮黑如鍋底，周身冷意嘶嘶外冒，眼見得宮門近在眼前，他忽然審視地掃了謝星闌一眼，“謝大人指揮使之位得來不易，而南下至少月半功夫，謝大人此刻離京，就不怕龍翊衛(wèi)生變？”

    謝星闌挑眉，像此刻才反應(yīng)過來，“是了，我此刻離京，便只剩祝邦彥在京中，如今鄭欽與段柘尚未歸來，陛下只有祝邦彥可倚重，若遇事端，只怕待我歸來之時(shí)，龍翊衛(wèi)便不止一個(gè)指揮使了，你之擔(dān)心極有道理——”

    見謝星闌終于發(fā)現(xiàn)隱患，崔慕之心底總算舒坦了一分，他眉眼間閃過一絲不屑，心道謝星闌升官之后實(shí)在太過飄然，竟對祝邦彥失了戒備。

    忽然，謝星闌哂道：“但那又如何？”

    崔慕之一愣，便見謝星闌步伐加快，先一步走入幽暗的門洞，光影昏沉，卻越發(fā)襯得謝星闌英姿軒昂，他出門翻身上馬，居高臨下地看著后一步出宮的崔慕之。

    他正聲道：“龍翊衛(wèi)有幾個(gè)指揮使都不算什么，你我在朝為官，自是以為百姓請命，為陛下盡忠職守為要，怎可為了爭權(quán)奪利不顧百姓之死活？”

    見崔慕之聽得滿面古怪，謝星闌看了一眼天色道：“將卷宗送去金吾衛(wèi)，時(shí)辰尚早，我先往臨川侯府走一趟——”

    他馬鞭輕揚(yáng)，很快便疾馳出百步之地，眼看著他的身影消失在御街盡頭，站在宮門外的崔慕之卻半晌未回過神來。

    等在一旁的崔陽也是匪夷所思模樣，“世子，小人沒聽錯(cuò)吧，剛才那話，竟然是從謝星闌口中道出？！他為了得陛下看重，連自己的性命也不要，如今卻來說什么管百姓之死活？真是活見鬼了，他定是故意拿話激您……”

    崔陽略一遲疑，又問道：“世子，他為何說將卷宗送去金吾衛(wèi)？什么卷宗？”

    “衙差遇害案的卷宗?！?/br>
    好半晌，崔慕之才緩緩開口，見崔陽一臉驚色，他又道：“陛下令他南下查辦此案，這案子從今日起，不歸咱們管了?！?/br>