桐花院大廳內(nèi)，桓瑛穿著常服招待桓玠，侄兒突如其來(lái)的造訪，令她不知所措，也沒(méi)花多少心思理妝更衣。

    “什么風(fēng)竟把玠兒吹來(lái)了？”桓瑛對(duì)著前來(lái)上茶的杏桃點(diǎn)了點(diǎn)頭，又打量起風(fēng)塵仆仆的桓玠來(lái)。

    桓玠掃了一眼廳院內(nèi)的奴婢，不見(jiàn)阿荷，勉強(qiáng)扯出一個(gè)微笑，回道：“姑母，侄兒前些日子去了城郊南山，今日心有所感，下筆畫了一二，總覺(jué)得差了些什么...”

    “哦？玠兒又有新作了？”桓瑛也懂畫，聽(tīng)聞侄兒繪了新圖，不免好奇打斷了他的話。

    桓玠點(diǎn)頭，眼睛又瞥了瞥門外，還不見(jiàn)阿荷的身影，于是繼續(xù)道：“聽(tīng)聞姑母近日得了幾方好墨，侄兒眼紅心癢，便厚著臉皮來(lái)了?！?/br>
    誰(shuí)人不知桓玠作畫只用品之堂的松煙墨？桓瑛新得的幾方油煙墨，是她拿來(lái)練字的，桓玠這樣挑剔的人，絕對(duì)是瞧不上的，他說(shuō)這話只不過(guò)尋個(gè)由頭過(guò)來(lái)桐花院罷了。

    桓瑛哪能看不出侄兒的心思，這求墨是假，尋人恐才是真的。阿荷才剛回了桐花院，玠兒就巴巴地找過(guò)來(lái)，要說(shuō)他們兩個(gè)沒(méi)什么，那鐵樹(shù)都能開(kāi)花了。

    “這點(diǎn)小事，還用你親自走一趟嗎？”桓瑛笑著擺了擺手，“冷秋，快去書房取那幾方墨來(lái)，玠兒既然瞧得上，我這做姑母的，豈有不予之理？”

    “姑母說(shuō)笑了，侄兒不過(guò)想過(guò)過(guò)眼癮，不奪人所愛(ài)?！被斧d尷尬一笑，有種小心思被看透的感覺(jué)，姑母并不長(zhǎng)他幾歲，與其說(shuō)這些前后矛盾的話語(yǔ)，還不如從開(kāi)始就直言要事。

    見(jiàn)桓玠還不挑明來(lái)意，桓瑛抿了一口茶，故意問(wèn)杏桃道：“茶點(diǎn)可備好了？阿荷怎么沒(méi)過(guò)來(lái)服侍？”

    聽(tīng)到桓瑛提及“阿荷”兩字，桓玠的視線當(dāng)即落在了杏桃身上，手指不自然地捏緊了茶杯，一口氣都提了起來(lái)，似乎在期待著什么。

    侄兒這不依不饒的模樣，都落在桓瑛的眼里，更進(jìn)一步證實(shí)了她的想法，但她又不肯再想下去，畢竟桓玠還在守孝，若與個(gè)胡婢有了牽扯，傳出去可不好聽(tīng)。兄長(zhǎng)只這一個(gè)兒子，未來(lái)是要走仕途，名聲上可不能有任何的污點(diǎn)。

    “奴婢，奴婢這就去取...”杏桃怕桓瑛生氣，急忙又交待了實(shí)情：“阿荷，阿荷說(shuō)她身體不適，剛歇去了。”

    “身體不適？”桓瑛重復(fù)了一遍，又似乎很滿意這個(gè)回答，“算了，由她去吧，把病氣過(guò)給玠兒就不好了?！边@個(gè)阿荷病得很是時(shí)候，她既見(jiàn)不了旁人，自然也見(jiàn)不了玠兒，不過(guò)一個(gè)小小的婢女，時(shí)日一久，玠兒指不定就忘了。

    姑母這么一說(shuō)，再加上不見(jiàn)阿荷的人影，桓玠就更沒(méi)有理由提起“討人”一事了。也是一整天沒(méi)好好吃東西了，他的胃里火燒火燎的，又擔(dān)心著阿荷，整個(gè)人都顯得坐立不安來(lái)。

    耐著性子欣賞了那幾方油煙墨，桓玠為了緩和胃里的不適，吃了幾口茶餅，只覺(jué)味同嚼蠟，食之無(wú)味。這次雖然沒(méi)有達(dá)成目的，但在姑母面前禮數(shù)總得做足的，一番寒暄之后，他終于尋隙告退，心里想的全是找到阿荷問(wèn)個(gè)明白。

    待詢問(wèn)元珂無(wú)果后，桓玠不自覺(jué)繞道去了他與阿荷初見(jiàn)的角落，嘆了口氣感慨起來(lái)，自打母親去世之后，他一直都不悲不喜，從未像今日這般失態(tài)，白日在聽(tīng)雨軒發(fā)了這么大的火氣，真是毫無(wú)君子之風(fēng)，大概“寬以待人”那套都忘得一干二凈了。

    “阿荷，阿荷...”遍尋不著阿荷，桓玠心里空落落的，他不知道自己怎么了，原以為只是中意的情感，似乎在慢慢發(fā)酵，變得無(wú)法掌控起來(lái)。他想，明明平日作畫都不會(huì)在乎旁人的意見(jiàn)，今日卻破例畫了些不著調(diào)的東西，想博她一笑；明明以往都不屑華服紅妝，如今卻想著為阿荷畫眉添妝，想描摹出她的美好；明明之前都不喜北地胡人，現(xiàn)在卻對(duì)著一個(gè)胡婢生出綺思，想著日日與她顛鸞倒鳳......

    夜色已深，再多逗留沒(méi)有意思，桓玠轉(zhuǎn)頭離去，眼尾還帶著些不甘與落寞。

    “公子，奴才剛剛?cè)?wèn)了，阿荷沒(méi)在下房休息。”元珂模樣雖不俊俏，但五官還算周正，婢女們見(jiàn)了他也沒(méi)多大戒心，一來(lái)二去被套了話都不知曉。

    聽(tīng)到這里，桓玠越發(fā)覺(jué)得此事蹊蹺，想那仆婢再怎么自說(shuō)自話，或進(jìn)或退都要征詢主子的意見(jiàn)，他雖客居于此，但桓府管事的還不至于不把他當(dāng)主子，莫不是阿荷有意在避著自己？

    桓玠不悅地?cái)苛隧樱捳Z(yǔ)間都帶著些慍怒，“元珂，我們尋她去?！?/br>
    *****

    阿荷是在水塘邊給桓玠找到的。

    “阿荷？”饒是心里窩著火，桓玠見(jiàn)到她的那一刻也是欣喜的，喊人的語(yǔ)調(diào)都不輕不重。

    “公子？”阿荷正在給阿錦放魂燈，她聽(tīng)人說(shuō)這九瓣的蓮花燈象征著圓滿，若阿錦來(lái)世能投個(gè)好胎，那也不枉她冒險(xiǎn)深夜過(guò)來(lái)放燈了。只是為何如此不巧，又被公子瞧見(jiàn)了，想那紙人紙馬的事，她還記憶猶新呢。

    “你在做什么？快上來(lái)?！被斧d的視線都落在了阿荷身上，沒(méi)有瞧見(jiàn)那被她推遠(yuǎn)了的魂燈，還以為她要做什么傻事。

    阿荷不想和盤托出，于是答道：“公子，夜里風(fēng)涼，快些回去吧，奴婢，奴婢，只是在喂魚?！?/br>
    好一個(gè)漏洞百出的借口，哪有人深夜跑來(lái)水塘邊喂魚的？桓玠當(dāng)然不信，作勢(shì)就要提著燈籠下來(lái)。

    見(jiàn)魂燈已經(jīng)飄遠(yuǎn)，阿荷也不想公子再看到什么，于是忙踩著石塊上來(lái)，“公子，奴婢這就上來(lái)了，這就上來(lái)了?！?/br>
    “阿荷，你怎么半天不見(jiàn)人影？聽(tīng)雨軒還來(lái)了那許多煩人的婢女...”這阿荷甫一上來(lái)，元珂就沒(méi)好氣地埋怨起了她，畢竟若不是她，公子也不會(huì)氣得一整天都不好好吃飯。

    “奴婢...”

    “元珂，你先回去吧。”桓玠打斷了阿荷的話，他也有好多事想問(wèn)，遂支開(kāi)元珂，牽起阿荷的衣袖來(lái)。

    “是，公子?！痹娴闪税⒑梢谎?，威脅的意味不言而明。

    阿荷有點(diǎn)被嚇到了，這架勢(shì)可不是要審她？

    “公子，時(shí)辰不早了，奴婢該回下房了…”阿荷抗拒地想收回衣袖，卻給桓玠摸到手，拉了過(guò)去。

    桓玠死死捏住阿荷的手，強(qiáng)行拉她跟自己走，他提了燈籠照亮前路，領(lǐng)著人小心地遠(yuǎn)離水塘。

    “把話說(shuō)明白，阿荷。”桓玠用的是命令的語(yǔ)氣。

    “公子，想聽(tīng)什么?！卑⒑芍雷约旱牟桓娑鴦e必然會(huì)惹怒公子，可誰(shuí)料他竟親自找上門問(wèn)話，這要不給個(gè)令他信服的答案，怕是今晚不用回下房了。

    桓玠是有許多想問(wèn)的，可千言萬(wàn)語(yǔ)到底不過(guò)一句話：“你可愿跟了我？”

    “什么？”阿荷心里想了一萬(wàn)個(gè)借口來(lái)應(yīng)對(duì)，卻沒(méi)想到桓玠說(shuō)了這樣任性的話。

    桓玠與阿荷十指相扣，看著她的眼睛認(rèn)真重復(fù)道：“我說(shuō)，你可愿跟了我，以后山長(zhǎng)水闊，再不分離。”這么明顯的誓言，桓玠不信阿荷聽(tīng)不懂，若還要裝糊涂，那便是無(wú)意了。

    “啊?”阿荷倒是沒(méi)有別開(kāi)臉，眼睛睜得圓圓的，似乎愣在了原地。

    “你若應(yīng)了我，明日我便去求姑母，把你討了來(lái)?！被斧d觀察著阿荷的反應(yīng)，繼續(xù)說(shuō)了下去。

    阿荷忙捂了他的嘴，搖頭道：“萬(wàn)萬(wàn)不可，公子，奴婢何德何能......再說(shuō)那晚，不過(guò)一時(shí)意亂情迷，怎可作數(shù)？公子不可為了奴婢這等無(wú)關(guān)緊要之人，誤了，誤了前程啊?！?/br>
    呵，誤了前程？桓玠從來(lái)不是在乎虛名的人，阿荷這樣回避回答，真是一點(diǎn)都不了解他。

    “如果我強(qiáng)要呢？”軟的不行，桓玠就來(lái)硬的，話說(shuō)得重了一點(diǎn)，非要教訓(xùn)教訓(xùn)這個(gè)小婢女，“作為大司馬的侄兒，討要一個(gè)奴婢，并非難事?！?/br>
    聽(tīng)了這話，阿荷頓時(shí)感到被澆了一盆冷水。是了，公子再待她隨和，到底也是主子的身份，他們這樣的貴人，動(dòng)動(dòng)手指便能決定仆婢的生死，她還能抗拒到幾時(shí)呢？打算落得和阿錦一個(gè)下場(chǎng)嗎？

    “公子既心意已決，又何必來(lái)問(wèn)我......”阿荷無(wú)奈別過(guò)眼去，到底沒(méi)再掙脫相扣的手，她突然理解了阿錦遭難時(shí)的凄涼，人活于世，她們這樣寄人籬下的婢子終歸只會(huì)通向那條不歸路。

    “阿荷...真拿你沒(méi)辦法。”話說(shuō)重了，又惹得佳人傷心，桓玠忙攬過(guò)她的肩，軟了語(yǔ)氣道：“我還以為你是愿意的，原來(lái)都是我自作多情，明明那晚你也很開(kāi)心?！薄?/br>
    開(kāi)心？明明很痛，阿荷咬著唇想。

    “再試一次好不好？”桓玠突然低下頭附耳說(shuō)道。

    不管是什么，阿荷都不想再試一次，她紅著臉頰拒絕道：“不要，公子，這是外面?！?/br>
    “那我們?nèi)ピ鹤永?？”桓玠沒(méi)好意地繼續(xù)打趣道：“這次我很清醒，阿荷，再給我一次吧。”

    阿荷怎么也想不出一副正人君子模樣的公子，竟會(huì)為了向自己求歡說(shuō)出些登徒子的下流話。

    “若這回你不開(kāi)心，我便不再糾纏了，好不好，阿荷？”桓玠還在誘騙阿荷，沒(méi)辦法，他真的好想親親她。

    阿荷半信半疑，被桓玠纏得脫不了身，語(yǔ)氣酸了起來(lái)，“公子若真想要了，為何不去找別人，她們可比我甘愿多了。”

    真當(dāng)他饑不擇食嗎？桓玠的嘴唇還沒(méi)有落下，又給阿荷氣得眼前一黑，干脆直接堵上了她的嘴。

    “唔...”阿荷被吻得喘不過(guò)氣來(lái)，手還抵著桓玠的胸膛。

    吃了悶虧的桓玠，總想要討回來(lái)，使了壞對(duì)阿荷說(shuō)道：“我看前面假山上有個(gè)涼亭風(fēng)景不錯(cuò)，我們就去那里吧?！?/br>
    大晚上的，涼亭還有什么可看，桓玠的言下之意，分明就是要在外面解決了阿荷。

    “不要，不要啊，公子?！卑⒑煽偹憔o張了起來(lái)，意識(shí)到桓玠打算來(lái)真的。

    桓玠用手指按住了阿荷水潤(rùn)的嘴唇，笑道：“不要叫，阿荷，你想被別人聽(tīng)到嗎？”