夜色正濃，花園盡頭的朱紅宮門吱軋一聲開(kāi)啟，幾名執(zhí)著紅燈籠的太監(jiān)肩并肩魚貫走來(lái)，緊跟在太監(jiān)之后，是一群身著青衣的宮女，最后才是身穿大紅珠寶朝服、配戴金鑲珊瑚朝珠，由兩名絳衣女官隨侍的萬(wàn)貴妃。

    貴妃在宮女的簇?fù)硐?，大步踏上主位的金階。

    湖衣偷偷打量這位驕橫專寵的貴妃，她鬢發(fā)霜白，厚重的胭脂掩不住歲月的痕跡，但她體態(tài)豐盈，一對(duì)rufang飽滿得有如牝牛一般。

    真不愧是奶娘?。『略谛睦镟止?。

    「參見(jiàn)陛下，臣妾有要事稟奏?！官F妃俯身見(jiàn)禮。

    成化帝不置可否地嗯了一聲，連頭都沒(méi)抬。

    「真是失禮！」太后以陰鷙的眼神睨著貴妃，「未經(jīng)旨意，竟然擅闖宴席，成何體統(tǒng)？」

    「太后請(qǐng)息怒，」貴妃幽幽地說(shuō)，「臣妾貿(mào)然前來(lái)，驚擾太后和皇上，心中深感不安。但實(shí)因有要事稟奏，不得已而為之，望太后恕臣妾不敬之罪。」

    貴妃起身對(duì)一旁待命的太監(jiān)下令，「把人給我?guī)蟻?lái)?！?/br>
    湖衣只見(jiàn)前方一陣sao動(dòng)，一旁的宮女們都忍不住竊竊私語(yǔ)。

    數(shù)名太監(jiān)把一名男子拖到皇帝的御案前，男子跌在地上，破爛的衣衫沾滿血污，應(yīng)是遭到酷刑，在場(chǎng)有人掩面，有人忍不住就在花叢里吐了。

    「夠了！」太后厲聲狠道，「在公主的宴席見(jiàn)血，驚擾圣駕，失禮失儀，還不趕緊退下！」

    「真是，濫權(quán)跋扈至此?！箮孜惶渤鲅韵嘭?zé)。

    貴妃絲毫不以為意，對(duì)批評(píng)的話語(yǔ)置若罔聞，打從一進(jìn)來(lái)，她眼中就只有皇帝。

    「這個(gè)尚膳監(jiān)的奴才名叫王順，他的職責(zé)是每天到西郊玉泉山汲取山泉水，再用騾車把泉水拉進(jìn)宮，供陛下和太后烹茶。」萬(wàn)貴妃輕輕瞥了太后一眼，太后狠厲回瞪，兩人之間像是有一根引燃的火線，灼燒著他們之間的空氣。

    貴妃緩了口氣，續(xù)道：「進(jìn)水本是每日一回，可臣妾發(fā)現(xiàn)，數(shù)月間總有一日，這奴才會(huì)一天內(nèi)出車兩回，而且拉回來(lái)的水甕，不是送御膳房，而是送到司寢局……」

    貴妃的眼色轉(zhuǎn)為陰狠。

    「在臣妾的審問(wèn)之下，這奴才全都招了，他勾結(jié)外人，將民間女子用裝水的大甕偷渡進(jìn)宮，再將民女私御于君所，穢亂宮廷?！?/br>
    「果真如此嗎？」太后擰眉看向王順，他動(dòng)也不動(dòng)，不知是死是活。

    「這奴才口里污言穢語(yǔ)的，臣妾叫人給割了舌頭，」萬(wàn)貴妃續(xù)道，「不過(guò)，依這奴才所說(shuō)，那偷渡進(jìn)宮的女子，現(xiàn)在就在這宴席上。臣妾蒙皇上恩典，執(zhí)掌六宮，來(lái)此揪出穢亂宮廷之人，乃臣妾職責(zé)所在，相信太后和公主必能諒察?！?/br>
    太后與公主面露微慍，卻不發(fā)一語(yǔ)。

    湖衣心中升起不祥的預(yù)感。

    貴妃以輕蔑的眼神環(huán)顧四周，恨恨的說(shuō)：「給我好好的查！」

    一群太監(jiān)分散開(kāi)來(lái)，逐一端詳在列的宮女，只要是年輕貌美的宮女全被拉到一株老梅樹(shù)下，四周有侍衛(wèi)團(tuán)團(tuán)圍住。湖衣、瑞珠和鶯兒亦無(wú)法逃過(guò)，她們被拖出行列，和其他宮女一同跪在梅樹(shù)下，等候?qū)弳?wèn)。

    一名表情嚴(yán)酷的太監(jiān)出現(xiàn)在三人眼前。

    「什么名字，哪個(gè)宮的？」太監(jiān)冰冷地問(wèn)道。

    「我們是尚寢局，蘭姑身邊的宮女?！国L兒搶先開(kāi)口回答。

    「尚寢局？尚寢局怎么會(huì)來(lái)這侍酒？」太監(jiān)一臉狐疑，來(lái)回掃視三人。

    湖衣感到一陣寒顫竄起。

    「是因?yàn)椤菹隆国L兒試著解釋，一個(gè)重重的耳光甩來(lái)，鶯兒失衡倒地，一絲鮮血自她嘴角滲流出來(lái)。

    「該死的奴才，還敢狡賴?！固O(jiān)罵道。

    「她……」湖衣出聲，想幫鶯兒解釋，瑞珠卻拉著湖衣的衣袖，用力搖了搖頭。

    萬(wàn)貴妃見(jiàn)狀，緩緩地踱步過(guò)來(lái)，眼色叫人不寒而慄。

    該名太監(jiān)諂媚地說(shuō)道：「宮里的宮女，都是清白人家的姑娘，怎會(huì)長(zhǎng)得這般妖嬈，分明是個(gè)妖精。」

    「說(shuō)，你們是怎么混進(jìn)宮的？」貴妃陰冷地問(wèn)道。

    湖衣緊握住鶯兒的手，望向成化帝，希冀他能出聲解圍，但是皇帝別過(guò)頭去，自顧自地飲酒，彷彿事不關(guān)己。

    是皇帝將她留下來(lái)，又要她前來(lái)侍膳的，他怎能只顧低頭飲酒，對(duì)周遭一切視而不見(jiàn)？

    湖衣看著皇帝，怒意壓過(guò)了恐懼。被綁架的無(wú)辜女子、驕奢妒忌的貴妃、還有這座黑暗的皇宮，整件事是如此荒謬至極，唯一有權(quán)阻止此事的人竟選擇袖手旁觀。

    「你啞了嗎？」太監(jiān)一把抓住鶯兒，厚重的手掄起拳……

    「住手！」太后厲聲怒目，「貴妃縱容侍從在宴席濺血，冒犯圣駕，這算是哪條宮規(guī)？」

    貴妃有恃無(wú)恐，從容地答道：「太后明鑑，臣妾既執(zhí)掌六宮，清君側(cè)乃是后妃之德……」

    「后妃之德在寬容不妒忌……」湖衣接話。

    湖衣挺起上半身，將鶯兒擋在自己身后，昂首面對(duì)貴妃和其馀等人。她直視著貴妃的眼睛，決心不再閃躲。

    她不怕死。最重要的是，她寧可死，也不要再待在這個(gè)蛇窩里，變成和他們一樣，失去人性，變成毫無(wú)悲憫之心的怪物。

    「你！」貴妃惡狠狠地瞪著湖衣，「你說(shuō)甚么？」

    「后妃若有不妒忌之德，則幽間處深宮貞專之善女，能為君和好眾妾之怨者皆化，而子孫眾多?！购乱豢跉庹f(shuō)完。

    湖衣的話觸動(dòng)了貴妃的痛處，未有子嗣還心懷妒忌，又見(jiàn)她青春正熾，妒恨如烈火灼炙。

    貴妃咆哮：「無(wú)禮賤婢，竟敢以下犯上。來(lái)人，給我拖下去杖斃，以正宮規(guī)」！

    兩旁立刻有人靠近，粗暴將她向后推。

    無(wú)所謂，甚么都無(wú)所謂。

    眼前的這些人奪走了她的人生，迫使她和父母家人分離，變成一個(gè)卑微的奴婢。此刻的她一無(wú)所有，但至少，她可以保有僅存的尊嚴(yán)死去。

    她咬緊牙關(guān)，不讓自己顯現(xiàn)出一絲退縮。

    「慢著，」端和公主從客座站起身來(lái)，向貴妃微微欠身，「這宮女是平日陪meimei讀書彈琴的三丫頭，我府里規(guī)矩松散，所以下人們說(shuō)話向來(lái)直來(lái)直往，若是惹得皇嫂不快，meimei在此賠禮了，不過(guò)呢……」

    「三丫頭，」公主轉(zhuǎn)而面向湖衣，溫婉地問(wèn)道：「咱們最近讀的詩(shī)經(jīng)螽斯篇對(duì)于后妃之德是怎么說(shuō)來(lái)著，我有些忘了？」

    「后妃之德在寬容不忌妒，」湖衣知道公主是存心要給貴妃難堪，接口附和：「詩(shī)經(jīng)云，螽斯羽，詵詵兮。凡物有陰陽(yáng)者，無(wú)不妒忌，維蚣蝑不耳。各得受氣而生子，故能詵詵然眾多。后妃之德能如是，則宜女之子孫，使其無(wú)不仁厚。則宜然?！?/br>
    「是了，貴妃娘娘，」公主輕柔地笑道：「meimei方才和皇兄提到，該如何讓后宮嬪妃誕下皇嗣，或許貴妃間暇之馀該多讀點(diǎn)書，遵循圣人之言，使各宮妃嬪雨露均霑，皇家血脈開(kāi)枝散葉。」

    席間一片啞然，眾人都怔怔地來(lái)回看著公主和湖衣。

    突然某處傳來(lái)一陣清朗笑聲，打破了令人窒息的沉默。

    皇帝終于抬起頭，他暢快的笑聲盈滿筵席。

    貴妃氣得雙頰漲紅，額上青筋爆突。她大張旗鼓、耀武揚(yáng)威而來(lái)，竟遭一名身分低微的宮女譏諷，她滿腔怒火，不便在太后面前發(fā)作，但要她知難而退，無(wú)論如何都辦不到。

    她身形一晃，靠到皇帝的御案前，指著湖衣和公主，刻意紅著眼，顯得滿腹委屈，「陛下，她們……」

    「行了，」成化帝不耐地?fù)]揮手，「鬧夠了就下去吧！」

    貴妃羞憤之下，轉(zhuǎn)過(guò)身去，視線冷森森射向湖衣，她左手一揚(yáng)，怒道：「我們走！」

    說(shuō)完便轉(zhuǎn)身疾走，侍從們緊隨其后，片刻間就全不見(jiàn)人影。

    公主率先開(kāi)口，命令身旁宮女。

    「你們到清寧宮去，將我的白玉瑤琴抬過(guò)來(lái)，」接著對(duì)湖衣說(shuō)：「三丫頭，給我們大家彈首小曲兒吧，這么瞎折騰，酒都變難喝了呢！」

    宮女不久便回來(lái)，架琴設(shè)座，要湖衣入座。

    湖衣調(diào)好琴?gòu)?，輕輕撫過(guò)琴弦，琴音清亮悠揚(yáng)，果然是張名家古琴。有幸見(jiàn)識(shí)名琴，湖衣心情愉悅，順手便錚錚鏦鏦地?fù)芷鸾z弦。她原本琴藝不佳，然琴為心聲，指為心轉(zhuǎn)，在心境的驅(qū)使下，竟然也能將一首蕉窗夜雨，彈得雨聲淅瀝，風(fēng)聲蕭蕭，回旋婉轉(zhuǎn)，情意悠悠。一曲終了，眾人意猶未盡，連聲喝采。

    太后露出讚許的微笑，吩咐御膳房送上全份拼盤和春餅給湖衣作為賞賜。

    皇帝站起身來(lái)，步履已有些不穩(wěn)，向太后及太妃再敬了一杯酒，說(shuō)道：「朕已有八分酒意，再飲唯恐醉酒失態(tài)，想就近到絳雪軒東閣暫歇醒酒。」

    太后頷首以示應(yīng)允。

    皇帝回身對(duì)公主說(shuō)道：「妹子，小哥先行離席了，盡量吃喝，陪太后多敘敘家常。」

    語(yǔ)罷，便在太監(jiān)攙扶下離去。

    太后暗暗對(duì)瑞珠和湖衣使了個(gè)眼色，低聲說(shuō)道：「還不快跟去伺候?！?/br>
    §

    絳雪軒是座敞軒，前苑有棵古梅樹(shù)，以樹(shù)借景，走進(jìn)東閣里，梅樹(shù)搖曳，月光篩過(guò)樹(shù)影，微光樹(shù)影映在雪白的西墻，自成一景。

    皇帝躺臥在窗邊的臥榻上，幾上點(diǎn)著燈，柔和的光暈映照他的側(cè)臉。他雙眼緊閉，似已沉睡。

    湖衣靜靜站了一會(huì)兒，見(jiàn)皇上沒(méi)有任何動(dòng)靜，壯著膽走近臥榻邊，舉起油燈，正欲吹熄，忽然有一隻手輕握住她。他的手柔軟細(xì)緻，就像女人的手。

    一時(shí)之間，她不知該如何是好。

    他執(zhí)起她的手貼在自己面頰，輕輕地來(lái)回廝磨。

    「真希望朕能有你這般勇氣……」

    「陛下……」

    「吟點(diǎn)什么給朕聽(tīng)。」

    他拉過(guò)她的手，貼在自己的胸口。

    無(wú)奈之下，她應(yīng)著晚景，輕輕吟道：「潤(rùn)濛濛楊柳雨，凄凄院宇侵簾幕。細(xì)絲絲梅子雨，裝點(diǎn)江乾滿樓閣。杏花雨紅濕闌干，梨花雨玉容寂寞。荷花雨翠蓋翩翩，豆花與綠葉瀟條，都不似你驚魂破夢(mèng)……」

    「慢！」皇上突然眼光一沉，「你作過(guò)噩夢(mèng)嗎？」

    湖衣?lián)u搖頭，不理解他何以這樣問(wèn)。

    「朕作過(guò)，所以知曉何謂驚魂破夢(mèng)，徹夜連宵啊?！?/br>
    他再度閉上雙眼，將湖衣的手握得更牢。

    皇帝也做噩夢(mèng)，而且噩夢(mèng)連連？

    這世上還有甚么人或甚么事會(huì)嚇著皇帝？

    敞軒里寂然無(wú)聲，還是無(wú)聲。

    直到他勻了呼吸，胸口起伏漸緩，她相信這回他是真的深深地沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。于是將自己的手緩緩抽出他的掌握，默默起身，和一直等在旁的瑞珠一同走回云水閣。

    一路上，瑞珠還不停地叮嚀。

    「以后你在宮里走動(dòng)可要格外小心，千萬(wàn)別亂走，也千萬(wàn)別落單?！谷鹬榈恼Z(yǔ)氣中帶著深沉的憂慮。

    「啊？」她剛從死里逃生，今晚宛如一夢(mèng)，她還來(lái)不及去想明天可能會(huì)發(fā)生的事。

    「今日之事，貴妃絕不會(huì)善罷甘休，」瑞珠頓了一下，「定會(huì)設(shè)法找你晦氣?！?/br>
    可不是嗎？

    湖衣不禁又想起西漢時(shí)期的趙飛燕、趙合德姊妹，專寵錮寢，殘滅繼嗣，最后只會(huì)落得抄家滅族，萬(wàn)貴妃看上去不像如此短視之人，一定還有甚么眾人想不到的后著。

    她感覺(jué)自己正被逼著踏入一汪水潭，潭水深不可測(cè)。

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