站在維修屋后院，優(yōu)奇一臉茫然地盯著半個(gè)前庭寬的巨大機(jī)械支架正在塑造雛形。

    「這個(gè)是？」

    「噢，優(yōu)奇哥你來(lái)了??？那個(gè)是我們維修屋新研發(fā)的特殊武器喔！」

    肩膀上披著沾滿油漬的毛巾，臉頰滿是涂抹得亂七八糟的污痕，小丸得意洋洋地說(shuō)著，舉手磨鼻頭時(shí)又在上面增添一層新灰，。

    「特殊武器？」

    「嘿嘿，是很厲害的那種哦?！箟旱吐暳浚⊥韫首魃衩氐亟庹f(shuō)?！覆贿^(guò)現(xiàn)在還不能跟你說(shuō)太多。」

    「我了解。」尚在實(shí)驗(yàn)階段的初步開(kāi)發(fā)通常不能透露太多，一則是暴露的機(jī)密可能會(huì)被人盜取，二則是實(shí)驗(yàn)體可能會(huì)遭反對(duì)人士蓄意破壞，三則是

    ──機(jī)械師的驚喜浪漫。

    「期待你們完成的那刻。」仰望站在梯子上進(jìn)行焊接的夏雪，雖然隔了一層面罩，但優(yōu)奇充分感受到她在面罩后面專注于機(jī)械打造的神情。認(rèn)真而迷人。

    「我說(shuō)優(yōu)奇哥呀，你可別太崇拜夏雪jiejie啊。」

    揮手引開(kāi)視線，小丸雙手叉在腰間。

    「哦？為什么？」

    「因?yàn)槲也攀窍难﹋iejie后援會(huì)的第一人啊，這點(diǎn)誰(shuí)也不能跟我搶?！闺p頰鼓起，小丸裝作生氣的模樣逗笑了優(yōu)奇。

    「不過(guò)你也別沮喪。再怎么說(shuō)，你也是被夏雪jiejie揍一頓還帶回來(lái)修復(fù)的第一人。同住一個(gè)屋簷下，一起聊天、一起吃飯，一起復(fù)健……你連連打破紀(jì)錄，也算是厲害了。」

    「哪里……」搔搔臉頰，優(yōu)奇被小丸夸得有些不好意思。

    「作為看好你們兩個(gè)的第一人，給你個(gè)忠告?！?/br>
    「欸？」優(yōu)奇不曉得要為小丸的強(qiáng)力支持感到驚訝，還是要擔(dān)心他接下來(lái)說(shuō)的話。

    「雖然你是少數(shù)連械化技術(shù)的話題都能跟夏雪jiejie聊的人，但是在吃飯這方面，你還需要再加把勁才行。至少在我認(rèn)識(shí)的人里面就有個(gè)非常厲害的人?！?/br>
    「鍛鍊廚藝？」想了想廚藝比自己優(yōu)秀的人，優(yōu)奇笑說(shuō)：「如果是大廚的話，我比不上的有好幾個(gè)。我改天會(huì)去跟他們學(xué)習(xí)新菜色。」

    「不是叫你去做菜啦！我建議你，改天有空可以先練練夾流水麵線?！?/br>
    「流水麵線？」

    「相信我，有一天會(huì)派上用場(chǎng)的?！剐⊥栊攀牡┑┑恼f(shuō)：「但是為了公平起見(jiàn)，我只能提示你到這?！?/br>
    「好，謝謝你的建議?！闺m然一時(shí)無(wú)法理解小丸說(shuō)的話，但他還是默默將認(rèn)識(shí)流水麵線的行程記在他的代辦事項(xiàng)內(nèi)。

    ※

    站在原地也幫不上忙，優(yōu)奇決定前往橘家做他能做的事。

    他打算讓橘晴準(zhǔn)備上京找「泉大人」求助，不過(guò)他這次不是以管家的身分回去，而是以一名敦親睦鄰的居民身分前往提出「建議」。

    回房間整理手邊蒐集的資料時(shí)，他看了一眼桌子靠墻的地方，那里整齊擺放一疊來(lái)自橘宅的信件，其中有九成都是橘晴寫來(lái)維修屋求諒解的道歉信。跟隨著信件，還有一大堆像是小山丘的禮品被推放在墻角。

    隨便抽起一張信紙，上面寫道：

    『優(yōu)奇，你是我心中最優(yōu)秀的管家、最不可或缺的左右手。希望你能早點(diǎn)回來(lái)橘宅，我們隨時(shí)歡迎你回來(lái)。』

    輕哼兩聲，優(yōu)奇將綁好的整疊信紙扔進(jìn)紙箱，隨后提起公事包前往橘宅。

    ※

    「優(yōu)奇？嗚哇──太好了，你終于肯回來(lái)了！」

    「不是『回來(lái)』，是『拜訪』?！?/br>
    「啊？」

    在優(yōu)奇周圍繞了一圈，橘晴納悶眼前的人怎么才去維修屋住了一陣子就像變了人似，連口氣都跟他的師父這么像？

    「我沒(méi)打算再繼續(xù)擔(dān)任橘宅的管家。」將辭職信塞進(jìn)橘晴手中，優(yōu)奇沒(méi)等橘晴回神，繼續(xù)邊走邊說(shuō)：「作為一名守望相助的鄰居，我今天是來(lái)提供一點(diǎn)個(gè)人的看法給你們作為應(yīng)戰(zhàn)參考?！?/br>
    「應(yīng)戰(zhàn)參考？」

    「楠堂的消息你們也有收到吧？」

    「有是有啦。蘭蘭一聽(tīng)到風(fēng)聲后就去調(diào)派援軍了，可是……」

    「可是？」

    「應(yīng)戰(zhàn)策略我已經(jīng)想好了?！共粩啻耆嗍种福偾缢坪跤悬c(diǎn)難為情。

    「這樣很好啊！」

    「你不會(huì)生氣嗎？」

    「生氣？我高興都來(lái)不及了，怎么會(huì)生氣？」

    「因?yàn)檫@本來(lái)都是你在策畫的……」

    「笨蛋，我們現(xiàn)在更需在乎的是防范大軍來(lái)襲，計(jì)較這種小事做什么。不管是以前還是現(xiàn)在，我都只是從旁提供協(xié)助而已。真正做出決定的是你，這點(diǎn)從未變過(guò)。既然你現(xiàn)在已經(jīng)成為家主，就抬頭挺胸地站出去吧！」

    「優(yōu)奇……」橘晴淚眼婆娑，張開(kāi)雙臂擁抱優(yōu)奇。「謝謝……謝謝你這些年為橘家的付出。我為以前把你關(guān)起來(lái)的幼稚舉動(dòng)道歉，對(duì)不起……」

    「我接受你的道歉。至于答謝，就讓我看看你成長(zhǎng)后的模樣吧，橘晴。」

    拍拍橘晴的后背，這是他第一次在生氣以外的情緒下叫他的名字。

    ※

    攤開(kāi)地圖，指著可以通往京城的各種路線。

    橘晴在大廳內(nèi)和召集過(guò)來(lái)的傭兵們討論行動(dòng)流程，梅山谷的刺客團(tuán)與山賊團(tuán)放下昔日被橘晴挑釁的恩怨，嚴(yán)肅地提出各自的看法。這是優(yōu)奇首次看見(jiàn)橘晴這么安分地參與如此正式的會(huì)議，他感到相當(dāng)欣慰。

    「也許先前錯(cuò)怪他了?！?/br>
    坐在會(huì)議桌的末端，昔日在書(shū)房筆記里閱讀到的兩句話，此刻浮現(xiàn)在優(yōu)奇的腦海中。

    『沒(méi)有不成材的主公，只有不懂得循循善誘的輔佐者。沒(méi)有罪惡的機(jī)械，只有不懂得妥善利用的使用者?！?/br>
    也許他們只是因?yàn)檎`解文字背后的涵義，才會(huì)錯(cuò)過(guò)可以友好度過(guò)的歲月。

    ※

    會(huì)議討論意外地?zé)崃遥瑑?yōu)奇直到傍晚才返回維修屋。

    「真是的……」打開(kāi)客廳的大燈，他發(fā)現(xiàn)小丸趴在桌上睡到流出一灘口水。

    無(wú)奈地替小丸擦口水，他將其背回去小木屋交給丸爺照顧，然后返回時(shí)在工具間找到正在打瞌睡的夏雪。

    放置製作中物品的長(zhǎng)桌前貼有數(shù)十張寫有密密麻麻筆記的設(shè)計(jì)圖。

    他脫下外套替她披上。

    「嗯？回來(lái)了？」

    「我回來(lái)了。累的話，要不要回房間睡？這些明天再繼續(xù)?！?/br>
    搖搖頭，夏雪揉了一下眼睛?！肝抑皇丘I昏頭而已?！?/br>
    倒了一杯咖啡喝，夏雪把檯燈調(diào)亮?！高@些作業(yè)要趕工?，F(xiàn)在不曉得敵襲的確切時(shí)間，沒(méi)有時(shí)間拖到明天處理?！?/br>
    「也是。那么我去煮宵夜。五人份的夠嗎？」優(yōu)奇同意她的看法，打算走去廚房煮點(diǎn)東西，不過(guò)夏雪說(shuō)餓昏頭這點(diǎn)讓他有點(diǎn)難拿捏份量。

    宵夜不宜吃多，但他又怕夏雪血糖過(guò)低昏倒。

    咕嚕嚕──

    「十、十五人份的好了?！姑l(fā)出怪聲的肚皮，夏雪說(shuō)。

    「十五人份？」比正餐還多的份量讓優(yōu)奇有些吃驚，這不禁使他懷疑……

    「你沒(méi)吃晚餐？」

    「嗯……對(duì)?！箵醪蛔?yōu)奇關(guān)心的目光，夏雪遲疑了一下后坦承自己漏餐的事實(shí)。

    「我出門前不是已經(jīng)把午餐跟晚餐都準(zhǔn)備好了嗎……」在椅子旁邊走來(lái)走去好一陣子，最后優(yōu)奇走去廚房前自言自語(yǔ)說(shuō)：「以防萬(wàn)一，還是先煮二十人份出來(lái)好了?！?/br>
    ※

    夏雪在客廳吃飽后便匆忙回去工作間繼續(xù)趕工。

    一邊收拾餐桌，優(yōu)奇替自己泡了一杯咖啡。清理完后，他坐在屋外喝咖啡。屋前的花圃正在隨風(fēng)搖擺，這讓他想起橘宅后院有夏雪沒(méi)見(jiàn)過(guò)的梅花。

    「可惜今年還未開(kāi)，也許明年可以帶夏雪去看看?！?/br>
    記憶中，那是連平時(shí)對(duì)花沒(méi)興趣的森蘭都愿意跑來(lái)參與賞花的美景。

    潔白的花朵在雪中堅(jiān)韌綻放，無(wú)論多么嚴(yán)厲的環(huán)境下也能飄出它獨(dú)有的清香，即便寒霜降臨，即使冰雪消融，只要看過(guò)一眼就會(huì)記住只屬于它的絢爛。

    再回望一眼皎潔月光，優(yōu)奇走回他的房間攤開(kāi)此次擬定的計(jì)畫圖，再次模擬明晚送橘晴前往京城的行動(dòng)流程，以及備案……