“王爺竟已主動(dòng)請(qǐng)纓，領(lǐng)兵出征北戎？”

    桓元嘉乃僅余的嫡出皇子，如今若老皇帝真的抱病在床，那當(dāng)下便是冊(cè)立太子的關(guān)鍵時(shí)期。

    各方勢(shì)力必定各懷鬼胎，稍有不慎便是喪命之禍。

    桓元嘉卻在此時(shí)披掛出征，可謂是自愿從皇權(quán)斗爭(zhēng)的中心退出。

    鐘叁沒有回應(yīng)，可嚴(yán)之默從他的神情看出，他大約也對(duì)舒王此行，甚是擔(dān)憂。

    舒心后面則寫到，自己此番出征，結(jié)果未知，若是凱旋而歸，便可如約接走明哥兒。

    若是遭遇不測(cè)，他也已同暗衛(wèi)交代好明哥兒接下來的去處，令嚴(yán)之默與姚灼夫夫不必為此擔(dān)憂。

    此外，信中還提及嚴(yán)之默上次與他所談及的一些看法，感慨若嚴(yán)之默日后愿意入仕，定也是國士無雙。

    嚴(yán)之默看完后，半晌默然無語，才將信件重新疊好，交還給鐘叁。

    想必稍后，對(duì)方就會(huì)將信件銷毀，不留痕跡。

    至于嚴(yán)之默，也不會(huì)去留存一封與舒王來往的信件，不然日后怕是會(huì)遺禍無窮。

    鐘叁轉(zhuǎn)身欲走，卻被嚴(yán)之默叫住。

    “鐘大人，記得上次聽聞王爺提到過，擔(dān)心入冬后大軍糧草不足。如今，既然是王爺領(lǐng)兵，在下也想盡一番心意。”

    鐘叁停下腳步，用審視的目光看向嚴(yán)之默。

    在嚴(yán)宅附近待命日久，他的職責(zé)除了保護(hù)明哥兒之外，也會(huì)搜集關(guān)于嚴(yán)之默的情報(bào)。

    雖然知道自家主子智多近妖，然而，鐘叁身為暗衛(wèi)，除了主子之外，絕不會(huì)輕易相信任何一個(gè)人。

    所有人在他面前，也沒有任何秘密，只要他有意探聽。

    觀察至今，嚴(yán)之默卻多次出乎他的意料。

    他親眼見到石坎村令人驚掉下巴的收成，也見到了據(jù)說是嚴(yán)之默發(fā)明的農(nóng)具，顛覆了自己的想象。

    且石坎村上次得了縣令的賞賜，宣告完工的道路，也與過去的土路截然不同。

    明明是以灰色的泥漿澆筑的，可風(fēng)干之后，卻堅(jiān)硬無比，雨淋不塌陷，平坦非常。

    種種創(chuàng)造，竟都源于一個(gè)連秀才功名都沒有的鄉(xiāng)野書生。

    直覺告訴他，嚴(yán)之默的出身必定不凡。

    可任由他如何調(diào)查，都沒有發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)蛛絲馬跡。

    嚴(yán)之默耐心等待，察覺到鐘叁鷹隼般的視線，像x光機(jī)那樣把自己從頭到腳掃描了一遍。

    “可以?！绷季弥?，終于等到了下文。

    既然鐘叁這么說了，就是嚴(yán)之默一旦準(zhǔn)備好，他可以安排協(xié)助的意思。

    每每大軍開拔，途經(jīng)之處，都會(huì)有一些富商在當(dāng)?shù)毓賳T的號(hào)召下捐錢捐糧，哪怕只是做做樣子。

    故而嚴(yán)之默此舉，不算突兀。

    他打算花錢買一批糧食和棉衣，此外，再將自家地里收獲的玉米磨成面后捐出，玉米面很是耐吃。

    在糧食不夠時(shí)，哪怕燒上熱水，沖一碗玉米糊糊，也可勉強(qiáng)湊合一餐。

    家里還剩一下商城買的金坷垃肥料，趕在一個(gè)月內(nèi)，還可以用大棚種出一批土豆。

    若是可以，他還想號(hào)召雙林縣的其它商戶，也捐贈(zèng)一些糧食與棉衣。

    這些加在一起，基本算是他能做到的極限了。

    這不僅是幫助舒王，更是為了大軍能夠旗開得勝，守住長平城的關(guān)卡。

    不然，將來真的戰(zhàn)火蔓延，九州涂炭，什么金手指在這些慘烈的現(xiàn)實(shí)面前，都是蒼白至極的。

    ……

    或許是將嚴(yán)之默籌措糧草棉衣的辛勤看在眼里，鐘叁也時(shí)不時(shí)與他分享一些大軍的消息。

    而在鐘叁的默許之下，這些消息全都經(jīng)過嚴(yán)之默的轉(zhuǎn)述，到了明哥兒的耳朵里。

    如今距離初遇明哥兒那時(shí)，已經(jīng)快過去半年光景了。

    小哥兒正在長身體的年齡，過去營養(yǎng)不足，如今成天rou蛋奶三管齊下，抽條長高，顯得像是個(gè)大孩子了。

    嚴(yán)之默并不拘束他出門，只是由于身份緣故，他自知還是少拋頭露面為佳，大部分時(shí)候，還是只在院子里活動(dòng)。

    嚴(yán)之默每每看到明哥兒，都會(huì)想到舒王的那封信。

    顯然若將舒王歸為朝堂中的一方勢(shì)力，那么明哥兒的母家，至少是和舒王曾屬一個(gè)陣營的。

    后來不知為何，明哥兒被送出宮中，流落在外，舒王一直在四處尋覓，就是為了重新給與他自己力所能及的庇護(hù)。

    若舒王有一日登臨九五，那明哥兒定能被迎回宮中，恢復(fù)身份。

    若非如此，怕是他就要在暗衛(wèi)的護(hù)送下，過一輩子隱姓埋名，擔(dān)驚受怕的生活了。

    思來想去，嚴(yán)之默最終還是在糧草備齊，即將由鐘叁安排的人押送出關(guān)時(shí)，將一封摸起來厚厚的信封，鄭重其事地交付出去。

    “鐘大人，信中所書，乃機(jī)密要事，請(qǐng)務(wù)必交給王爺，令他親自拆閱。若路遇變故，請(qǐng)毀之?！?/br>
    鐘叁知道嚴(yán)之默不會(huì)故弄玄虛，他既如此說，保不齊信中當(dāng)真是什么可以幫上王爺?shù)拿钣?jì)。

    他掂量了一下信封，揣進(jìn)懷里，只留下八個(gè)字。

    “人在信在，人亡信毀?！?/br>
    下一刻，他破天荒地給嚴(yán)之默回了個(gè)禮，不待嚴(yán)之默說什么，便閃身投入夜色，很快消失不見。

    嚴(yán)之默仰頭看向天邊弦月，幾朵云彩倏忽而過，將月亮短暫遮住一瞬，又再度散去。

    寒風(fēng)之下，光華滿院。

    ……

    當(dāng)人們覺得這一年匆匆而過，上一次過年仿佛還是前不久的事時(shí)，舊年的臘月已經(jīng)來了。

    這個(gè)冬天比往年都冷，元寶和如意成日里惴惴不安，總擔(dān)心合陽府會(huì)和他們的老家一樣，突發(fā)雪災(zāi)。

    而書院里，學(xué)生們聚在一起談?wù)摰?，盡是些朝局與邊關(guān)之事。

    舒王并無多少領(lǐng)兵經(jīng)驗(yàn)，可作為太子的熱門人選，親身至前線，的確鼓舞人心。

    前線大軍傳回的軍報(bào)，輸贏各半，可見戰(zhàn)事焦灼萬分。

    拋開這些不談，人們最擔(dān)心的還有另一點(diǎn)，那就是若是皇帝駕崩，便是國喪，到時(shí)科舉必定再遭推遲。

    國喪期雖只有三年，可種種變故加在一起，再多拖延個(gè)一兩年都是有可能的。

    一輩子就這么長，很可能原本能考上的，這么一拖再拖，也沒有希望了。

    整個(gè)書院上下，人心惶惶，連帶縣城慘白的陰天，都好像透著肅殺的氣息。

    按理說，嚴(yán)之默對(duì)待科舉的心態(tài)最為佛系，他該是在這種情況下最淡定的人。

    奈何最近嚴(yán)之默的心情，實(shí)在與淡定二字無關(guān)。

    算著日子，姚灼怕是隨時(shí)可能生。

    可又不能提前在書院請(qǐng)了長假，回去日日等待，就算書院可以允許，姚灼也不答應(yīng)。

    于是每一日嚴(yán)之默都在忐忑中出門，若是直到回家時(shí)這一天都無事發(fā)生，才算松了口氣。

    然而這孩子大約隨了兩個(gè)爹，真不是個(gè)急性子。

    一等再等，也沒有要出來的意思。

    臘月二十三，小年。

    書院正式休沐，直到過了十五才復(fù)課。

    家中鋪?zhàn)优c工坊，去年也是小年這日放的假。

    不過今年生意好，便想著再多開上兩日。

    店里燒著炭火，溫暖如春。

    樓上雅間里，有兩三家小姐與貴君聚在一起，一邊品茗試香，一邊擺弄鉤針與絨線。

    嚴(yán)之默如今少去店里，既然這次趕上書院休沐，便去鋪?zhàn)永镒艘蝗?，理了理賬目。

    方二娘在一旁將嚴(yán)之默看過的賬本收起，放到箱子內(nèi)封存，外頭北風(fēng)吹動(dòng)窗框，發(fā)出細(xì)微的噪聲。

    “起風(fēng)了，怕是晚些又要下雪。”方二娘道：“東家，您還是看完早些歸家去，免得真起風(fēng)雪，路就不好走了?！?/br>
    嚴(yán)之默聽窗外風(fēng)聲，亦覺如此。

    “看完這一冊(cè)我便回去，等樓上這幾位客人走了，你們也早些打烊。明日再來打掃一番，就歇假回去忙年吧?！?/br>
    說完便繼續(xù)低頭理賬，可看了幾頁，總覺得心神不寧。

    嚴(yán)之默嘆了口氣，“罷了，這冊(cè)我?guī)Щ厝?，明日看后再送來?！?/br>
    方二娘頷首稱是。

    喝了一口茶，心神不寧的感覺愈發(fā)強(qiáng)烈。

    嚴(yán)之默定了定神，人卻已經(jīng)站了起來。

    方二娘隨他下樓，知他是擔(dān)憂姚灼，不由地寬慰了幾句。

    沒成想，才剛走到樓梯口，就見宅子里月前新買的門房一路跑進(jìn)來。

    見到嚴(yán)之默，忙撲上來，上氣不接下氣道：“老爺，請(qǐng)您快回家吧！夫郎怕是要生了！”

    作者有話要說：

    快完結(jié)了，接下來時(shí)間大法還會(huì)持續(xù)出現(xiàn)。正文會(huì)在覺得合適的地方結(jié)束，未盡之事，會(huì)寫番外~

    今天晚點(diǎn)還有一更，可以晚上來看。

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