“這樣不就沒(méi)有辦法看到真實(shí)情況了嗎？”公主不解地問(wèn)。

    “公主，其實(shí)從方才一進(jìn)門(mén)，就已經(jīng)很不對(duì)勁了，著實(shí)無(wú)需再試探?！痹S清元拉著公主起來(lái)，往門(mén)外走去，“一個(gè)收容孩子的場(chǎng)所，居然連嚴(yán)格出入都做不到，房子建的再大院墻壘的再高又有什么用。先生婆子來(lái)這里只是為混日子圖口飯吃，根本不是真正喜歡關(guān)愛(ài)孩子們，您口中勤謹(jǐn)恭敬的馬管事對(duì)這些視而不見(jiàn)，也不是真的稱(chēng)職?！?/br>
    公主認(rèn)可地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說(shuō)的有道理。那我們現(xiàn)在去哪兒？”

    “找管事?！痹S清元淡定地說(shuō)。

    幾個(gè)婆子見(jiàn)狀有心上前想要攔住他們，可顧忌兩人公主近侍的身份又不敢隨意造次，許清元帶著公主一路直闖到最為夸張精致的那間房中，她一巴掌推開(kāi)門(mén)，里面坐著的果然就是撫幼院管事馬謙。

    或許是事先已經(jīng)接到通風(fēng)報(bào)信，他聽(tīng)到推門(mén)聲的時(shí)候神情還算是平靜穩(wěn)重，可是當(dāng)他抬起頭見(jiàn)到來(lái)人的面容之時(shí)，瞬間大驚失色。許清元注意到他低下頭行禮之時(shí)下意識(shí)地往書(shū)畫(huà)缸那邊看了一眼。

    “馬謙，本宮如此信任你，你就是這么回報(bào)本宮的？”公主皺眉，罕見(jiàn)地拿出威儀姿態(tài)。

    可馬謙早就摸清楚了公主的性格，他立刻跪地求饒，只說(shuō)自己能力有限管理不當(dāng)，請(qǐng)求公主責(zé)罰。雖然說(shuō)的好聽(tīng)，可他還東拉西扯地說(shuō)了一堆與公主的主仆情誼，弄的公主心軟起來(lái)。

    就在公主考慮要不要給他一個(gè)臺(tái)階下，打發(fā)掉馬謙更換主管人的時(shí)候，許清元自顧自走上前去，一腳踢翻馬謙身邊的書(shū)畫(huà)缸，在公主不解的眼神和馬謙瞬間失去血色的表情下，蹲下身子，用手扒拉兩下，從散落在地的書(shū)畫(huà)卷軸中捏起一封被折疊過(guò)后的信。

    她保持著姿勢(shì)就地將書(shū)信拆開(kāi)，剛讀了不到一半，許清元便轉(zhuǎn)頭用凌厲的眼神看了馬謙一眼。

    “許大人，信上是什么？”公主覺(jué)察出事情可能超出了她的預(yù)估，她看向跌坐在地上抖如篩糠的馬謙，抿嘴問(wèn)道。

    蹲在地上的人慢慢站起身，將信交過(guò)來(lái)。公主接過(guò)后略掃幾眼，便立刻瞪大了眼睛，她捏著信封，聲聲質(zhì)問(wèn)馬謙：“本宮讓你照管孤兒，你說(shuō)你能力不足所以沒(méi)有照管好撫幼院，好，本宮可以原諒你的過(guò)失，可你又怎么解釋為什么要跟人牙子書(shū)信往來(lái)？你是想把撫幼院變成販賣(mài)人口之地嗎？”

    “馬管事應(yīng)該收了這些人不少錢(qián)吧?！痹S清元適時(shí)開(kāi)口，“不然怎么能在短短幾個(gè)月內(nèi)給自己買(mǎi)下一所京城的院落呢?！?/br>
    其實(shí)這件事是江氏發(fā)現(xiàn)的。因?yàn)樗抑杏性S多孩童，許清元?jiǎng)襁^(guò)她可以考慮把孩子送到撫幼院，江氏雖然覺(jué)得這樣比較合適，但卻害怕其中有什么問(wèn)題。于是她便來(lái)做過(guò)一段時(shí)間的幫工，暗中觀察許久，慢慢摸清了其中一些內(nèi)情，后來(lái)又把這些事告訴了許清元。

    馬謙自知大難臨頭，但他就看準(zhǔn)公主心軟這一個(gè)弱點(diǎn)，不住哭泣哀求，公主被吵得心煩意亂，卻也一時(shí)之間不知道該怎么處理。

    “外面還有那么多孩子，現(xiàn)在確實(shí)不方便發(fā)落，微臣認(rèn)為可以將他先帶回公主府關(guān)押起來(lái)，再做處置?！痹S清元向公主躬身一禮，建議道。

    清瓏公主慢慢點(diǎn)點(diǎn)頭：“就先如此辦吧。”

    許清元沒(méi)有與公主一同回去，她去到覽文亭，見(jiàn)到方歌，吩咐給她一件事：“去查查京城有沒(méi)有一個(gè)叫牛三的人牙子。”

    “是。”

    作者有話說(shuō)：

    第113章

    既然是押解罪犯, 自然用不上多么舒適的待遇，一切以趕路要緊。因此承鄉(xiāng)侯不過(guò)三個(gè)月就從錫南被帶到了京城, 與上一次進(jìn)京不同, 這回他坐的可是囚車(chē)，被街上百姓萬(wàn)人圍觀議論，對(duì)于貴族來(lái)說(shuō)算是一種莫大的屈辱。

    像他這種重刑犯, 一般都被關(guān)押在把守最嚴(yán)密的牢房之中，在這里，時(shí)隔接近一年之后父子兩人終于得以相見(jiàn)。

    見(jiàn)到父親的時(shí)候, 張登驚慌失措又不敢置信地問(wèn)：“父親，您沒(méi)收到我托人轉(zhuǎn)交的傳信嗎？”

    承鄉(xiāng)侯摸著清瘦許多的兒子, 蒼老崎嶇的臉上流下兩行淚：“虎落平陽(yáng)，眼下人人巴不得落井下石, 哪有人會(huì)幫你帶信, 再說(shuō)皇帝滅我一族的心已經(jīng)昭然若揭，這是死局, 通信也無(wú)用?！?/br>
    “怎么會(huì), 怎么會(huì)這樣……”張登心灰意冷, 但還是本能地反駁道，“之前皇上待我們家那么好，難道一切的疼愛(ài)，眾人的攀結(jié)全是演戲演出來(lái)的嗎？”

    “不是假的，只是從來(lái)只有錦上添花, 樹(shù)倒猢猻散啊?！崩虾顮旈L(zhǎng)嘆一聲。

    張登喃喃地說(shuō)：“不可能，高人明明說(shuō)過(guò)我必定可以坐上那個(gè)位置的, 之前他幫了我那么多次, 去年冬天我能代皇上傳詔, 也是他幫我謀劃的，這次他也一定會(huì)救我的……”

    “誰(shuí)？你說(shuō)的高人是誰(shuí)？”承鄉(xiāng)侯眼皮一跳，他敏感地捕捉到這個(gè)字眼，然后雙手掰著兒子的肩膀，睜大雙眼厲聲喝問(wèn)。

    張登愣怔地抬起頭來(lái)：“是一直在背后幫助兒子的一位高人。父親有所不知，進(jìn)京后，不知有多少雙眼睛盯著兒子，就連侯府中也全是眼線，兒子稍有行差踏錯(cuò)就會(huì)落入萬(wàn)劫不復(fù)。那段時(shí)間，兒子總覺(jué)得所有人都在針對(duì)我。好在后來(lái)有一位高人找上我，在他的幫助下，我才在京城中慢慢站穩(wěn)了腳跟，這次他不會(huì)不管我的，一定不會(huì)！”

    聽(tīng)完兒子的話，承鄉(xiāng)侯如同大夢(mèng)初醒般癱坐在地，他脫力地靠在牢房墻壁上，木然半晌，而后露出一個(gè)慘烈的苦笑：“本侯終究是……井底之蛙，坐井觀天，豈不知山外有山，人外有人，這一盤(pán)棋，我侯府上下竟是滿盤(pán)皆輸?！?/br>
    消沉過(guò)后，承鄉(xiāng)侯爬到兒子身邊，抓他的手，似乎下了一個(gè)艱難的決定：“我兒，是為父連累了你，哪怕我死，也會(huì)保全你，你放心。”

    許長(zhǎng)海在戶部當(dāng)值，衙門(mén)里的消息更為靈通，某天回府后，他把許清元叫來(lái)告知了她這樣一件事情：“宮中有遴選秀女的意思，現(xiàn)在戶部已開(kāi)始著手準(zhǔn)備給各省去信。”

    許清元覺(jué)得荒唐至極：“皇上不是已經(jīng)足足有十年不選秀入宮了嗎，怎么會(huì)突然……再者說(shuō)，即便要選，往常也不過(guò)從京城官宦人家中選，這次竟要全國(guó)遴選？”

    “或許是不甘心吧?！痹S長(zhǎng)海搖搖頭，“畢竟這偌大的江山，難道要拱手讓給他人？”

    全國(guó)遴選秀女，不論官民，家中女兒都難逃此劫。此舉勞民傷財(cái)，其花費(fèi)必定是一個(gè)天文數(shù)字，即便不談銀錢(qián)，齊朝萬(wàn)里江山，離得遠(yuǎn)的地方光是來(lái)路就要花費(fèi)好幾個(gè)月，萬(wàn)一發(fā)生什么兇險(xiǎn)，也只能自認(rèn)倒霉。

    許清元慢慢攥緊了手心。眼下已經(jīng)快到十月份，天氣漸漸轉(zhuǎn)涼，各地官府遴選秀女后送她們啟程的時(shí)間不會(huì)挑在寒冬臘月，起碼也得讓人家過(guò)個(gè)好年。因此可能會(huì)安排在明年開(kāi)春后差不多，距離眼下還有一定時(shí)間，她必須阻止此事。

    受承鄉(xiāng)侯府事情的連累，近日許清元幾乎沒(méi)有收到過(guò)什么邀帖，她樂(lè)得清閑在家好好休息，沒(méi)想到今日卻還是有人上門(mén)求見(jiàn)。

    “是個(gè)叫焦頤的姑娘，看著眼生的很，是姑娘的朋友嗎？”脫雪從外面順手搬進(jìn)來(lái)一個(gè)擦拭干凈的花瓶，跟許清元稟報(bào)。

    “她？”許清元倒是沒(méi)忘記這個(gè)姑娘，她只是不明白對(duì)方為什么忽然上門(mén)，“我認(rèn)得，你去把她帶進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    脫雪應(yīng)聲前去，不過(guò)片刻便將人帶到了許清元的書(shū)房。

    一路上，焦頤斂聲屏氣，微微垂著腦袋不敢亂看。許府雖然不是什么高門(mén)大戶，可那也是相對(duì)而言的，對(duì)焦頤出身的布衣之家來(lái)說(shuō)，一門(mén)兩進(jìn)士且父女兩人都在朝廷中擔(dān)任要職，實(shí)是她們難以企及的高度。

    等她進(jìn)到許清元院落的時(shí)候，心中更是莫名緊張不已，前面領(lǐng)路的侍女言語(yǔ)輕柔，態(tài)度溫和，稍微緩解了她的心情。

    她邁入屋檻，剛一抬眼就被面前的一幕晃了神，一時(shí)竟然不敢出言打擾。

    一身深綠色交領(lǐng)衣衫的許清元坐在一張寬大的黃花梨書(shū)桌之后，她并非正襟危坐，而是略微側(cè)著身子，手肘倚在桌面上，一手拿著一本邊緣發(fā)黃的書(shū)籍，眼眸淡淡地看著，幾縷午后金色陽(yáng)光從鏤空的木窗中照進(jìn)來(lái)，為她鍍上一層淡金色的光芒。

    “姑娘，焦小姐到了?！迸赃吺膛穆曇魧⒃S清元的注意力從手中的書(shū)本上轉(zhuǎn)移過(guò)來(lái)。

    焦頤看見(jiàn)她翻手將書(shū)籍扣下，身體轉(zhuǎn)向她。一舉手、一抬眼之間，她竟然覺(jué)得十分陌生。

    “小焦，你來(lái)找我何事？”那人朝她揚(yáng)起一個(gè)淡淡的笑容，瞬間拉近了兩人的距離，讓她以為方才的一切都是她的錯(cuò)覺(jué)。

    但焦頤知道不是，如今她舉手投足之間皆有威儀，使人不敢隨意直視，已經(jīng)與東昌街院子里講課的人有了細(xì)微卻明顯的區(qū)別。

    想到這里，焦頤恭敬地跪下去，朝許清元行了一個(gè)大禮：“學(xué)生焦頤見(jiàn)過(guò)許大人?！?/br>
    “脫雪，快扶她起來(lái)?！痹S清元吩咐道，“你我不是生人，何必如此多禮。”

    脫雪將人扶起來(lái)，許清元見(jiàn)她一直低著頭，臉色有點(diǎn)紅卻始終不好意思張口的模樣，示意脫雪將下人都帶出去，然后溫和地道：“坐下吧，有話直說(shuō)，能幫的我必定幫你?！?/br>
    一臉局促的焦頤這才慢慢坐在椅子上，就像以前許清元面對(duì)比她高位之人一般，焦頤也只敢坐小半邊。

    “學(xué)生想求大人寫(xiě)一封舉薦信，學(xué)生知道唐突打擾，懇請(qǐng)大人原諒?！被卦挼臅r(shí)候焦頤又站了起來(lái)，而且沒(méi)有許清元開(kāi)口，不敢隨意再坐回去。

    “什么樣的舉薦信？”許清元問(wèn)，“難不成是書(shū)院的？”

    焦頤點(diǎn)點(diǎn)頭：“是?！?/br>
    “今年京城院試你是否已經(jīng)通過(guò)？”許清元想起來(lái)張聞庭就是今年考的院試，故有此問(wèn)。

    “是，學(xué)生已是秀才。”焦頤赧然回答道，“僥幸通過(guò)，學(xué)生慚愧?！?/br>
    許清元露出欣慰的笑容：“能通過(guò)便十分不錯(cuò)，不可妄自菲薄。”

    “這么說(shuō)你通過(guò)院試后竟然一直耽誤到現(xiàn)在都沒(méi)有找到書(shū)院？”許清元想到她家的情況，也有所了悟。

    京城書(shū)院雖然多，但是收費(fèi)相對(duì)于其他地方來(lái)說(shuō)也貴的不是一點(diǎn)半點(diǎn)，不是沒(méi)有便宜的書(shū)塾，可惜這些學(xué)堂最多只能念到秀才，再要接受更高的教育，就需要到有開(kāi)設(shè)舉人課程的書(shū)院里去，而那些地方無(wú)一不是花費(fèi)甚巨，稍微好一點(diǎn)的書(shū)院基本都需要人舉薦。

    “是。”焦頤一個(gè)簡(jiǎn)單的回答卻不知道包含著吃了多少次閉門(mén)羹的心酸。

    許清元稍微想想就能明白她有多不容易。想當(dāng)初許清元求人作保的時(shí)候何嘗不是如此困窘，對(duì)于眼前有相似遭遇的女學(xué)生，她愿意施以援手。

    “銀錢(qián)可還湊手？”許清元雖然在問(wèn)她，但已經(jīng)起身從匣子里拿出了一個(gè)荷包。

    焦頤見(jiàn)狀忙推辭道：“夠的夠的，這些日子學(xué)生靠賣(mài)字抄書(shū)已經(jīng)積攢下一些，不敢叫您破費(fèi)。”

    但許清元還是走過(guò)來(lái)，不由分說(shuō)地將荷包放在她的手中：“束脩不是大頭，買(mǎi)紙筆書(shū)本的錢(qián)才是。拿著吧，若覺(jué)得不好意思，那就等以后你考中舉人再說(shuō)?！?/br>
    “你也知道，如今我名聲不太好，舉薦信我會(huì)找個(gè)人幫你寫(xiě)的，等改天我叫人送到你家?！痹S清元微微側(cè)頭看了門(mén)外的天色一眼，笑著對(duì)她說(shuō)：“光陰易逝，趁年輕的時(shí)候多學(xué)點(diǎn)，不要過(guò)多擔(dān)心別的事情。去吧，我就不多送你了。”

    脫雪領(lǐng)著千恩萬(wàn)謝的焦頤出了府。

    許清元坐回書(shū)桌之后，重新拿起書(shū)本，心思卻不再停留在這上頭。京城繁華，可財(cái)富永遠(yuǎn)只集中在少數(shù)人身上，如焦頤一般的學(xué)生一定不止她一個(gè)。

    看來(lái)她該抽個(gè)時(shí)間去書(shū)會(huì)看看。幫人也是幫己，她需要建立自己的人脈關(guān)系，也需要更多的助力。

    無(wú)論是與張登還是公主比起來(lái)，張聞庭都是他們中更為優(yōu)秀的那個(gè)，本次順利通過(guò)院試后，他也并沒(méi)有流露出半分驕傲，許清元猜想或許是因?yàn)樗霸诩抑胁恍以庥龅木壒省?/br>
    但是那些苦難也變成了一把雙刃劍，一面將他打磨的沉穩(wěn)、勤勉，同時(shí)他的本心也受到了影響，在授課過(guò)程中，許清元不止一次隱約注意到，他做事總是喜歡采取更加極端的做法，對(duì)世人缺少一顆仁善之心，這一點(diǎn)與公主恰恰相反。

    許清元曾經(jīng)多次暗示過(guò)他這一點(diǎn)，張聞庭是個(gè)聰明的孩子，她知道對(duì)方聽(tīng)得懂，但他每次總是沉默以對(duì)，人各有命，久而久之，許清元也就不再過(guò)多插手他的思想問(wèn)題了。

    作者有話說(shuō)：

    第114章

    選拔秀女是因?yàn)楹髮m多年沒(méi)有選人, 后宮妃嬪年紀(jì)已大，不太適合生育。除此之外皇帝也知道問(wèn)題還是出在自己身上, 所以也有消息說(shuō)太醫(yī)院開(kāi)始從各地著重選拔擅長(zhǎng)治療相關(guān)病癥的大夫, 不過(guò)這種涉及皇帝隱私的事情，誰(shuí)知道真的假的。

    承鄉(xiāng)侯被押送到京之后，皇帝沒(méi)有急著處置他, 反而是晾著他們一大家子。等待的過(guò)程比宣判更難熬，承鄉(xiāng)侯和張登兩人從身體到精神都已經(jīng)瀕臨崩潰。

    皇帝此舉無(wú)非是想要從他們口中再得到更多有用的信息，見(jiàn)時(shí)機(jī)已到, 他便親自去了一趟牢房。

    文武百官無(wú)不在關(guān)注著這件事，皇帝過(guò)去也并沒(méi)有背著什么人, 因此許清元去翰林院查找書(shū)籍的時(shí)候便聽(tīng)到翰林院中人熱烈地議論皇帝會(huì)怎么處置承鄉(xiāng)侯一家。

    眾人觀點(diǎn)不一，許清元只是默默傾聽(tīng), 并未發(fā)表任何意見(jiàn)。她本次回來(lái)就是來(lái)書(shū)庫(kù)拿書(shū)的, 本想拿完就走，不巧正遇上剛進(jìn)入書(shū)庫(kù)的安鄲和江新知, 三人皆是同年不好裝作沒(méi)看到, 她就住下腳跟他們寒暄了幾句。

    作為黃老尚書(shū)那邊的人, 江新知倒是沒(méi)有明顯地表露過(guò)對(duì)她或者對(duì)女官的偏見(jiàn)，他為人較為溫和，在翰林院中的人緣亦是不錯(cuò)。

    “許大人，怎么今日有空回翰林院？”江新知朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，得體地問(wèn)。

    許清元將手中的書(shū)稍稍向兩人露出個(gè)封皮：“家中藏書(shū)自是不如翰林院齊全, 還望兩位不要外傳啊?！?/br>
    一般來(lái)說(shuō)，翰林院書(shū)庫(kù)的書(shū)籍可以被翰林官查看借閱, 但不能帶離院中, 不過(guò)這條規(guī)則已經(jīng)名存實(shí)亡, 只要拿走的書(shū)籍別拖太久才歸還，拿回家看看也沒(méi)人追究的。

    “許大人說(shuō)笑，”江新知笑著從書(shū)架上拿下一本書(shū)來(lái)，“我也正要拿本禪經(jīng)讀讀呢?！?/br>
    安鄲捋著胡須插話：“對(duì)了，明年就是各地秋闈，到時(shí)候翰林院多半官員都要去放差，許大人什么打算？”

    在古代，翰林院的工作雖然清貴，但是油水太少，像是許清元這樣家中還有其他人在朝為官的，兩人的俸祿和家族產(chǎn)業(yè)尚且能夠轉(zhuǎn)圜支撐，但在一些貧寒人家出身的翰林官員來(lái)說(shuō)，整日呆在這個(gè)清水衙門(mén)里，交際應(yīng)酬卻一樣也不少，花銷(xiāo)大，家底薄，窮翰林可不是說(shuō)說(shuō)而已。

    而每當(dāng)鄉(xiāng)試、會(huì)試的年月，就是大部分翰林難得的撈油水的機(jī)會(huì)。翰林被皇帝任去外地監(jiān)考，也叫做“放差”，一般在鄉(xiāng)試年的五到七月放差名單才會(huì)逐漸公布，但誰(shuí)也不會(huì)等到那個(gè)時(shí)候才動(dòng)手，一般諸人會(huì)提前一段時(shí)間各處走動(dòng)找關(guān)系，以期被任去大省做監(jiān)考官，這么一趟下來(lái)，大約能撈個(gè)三五千銀子沒(méi)問(wèn)題。

    “怎么這才十月份，安鄲兄也太急了點(diǎn)?！痹S清元開(kāi)玩笑道。

    “哎，你不知道，”安鄲搖搖頭，一副很懂的樣子，“現(xiàn)在已經(jīng)晚了。今年起頭的時(shí)候我就聽(tīng)說(shuō)有好幾個(gè)翰林在活動(dòng)慶山那邊的放差，到現(xiàn)在就沒(méi)剩下多少好地方了，等到來(lái)年你再看，恐怕只能去南面嘍。”

    許清元轉(zhuǎn)頭看向江新知，他也一本正經(jīng)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“安兄說(shuō)的不錯(cuò)，我并非京城人氏，此次也想尋個(gè)外差，前幾天我向?qū)W士大人探聽(tīng)口風(fēng)的時(shí)候，他說(shuō)富庶之地的考官早被占去，如今只有中原和邊陲幾個(gè)省還有空缺，許大人明年若有此意，也需得早日做準(zhǔn)備。”

    “竟是如此?！痹S清元沒(méi)想到外差竟然這么搶手，她存的倒不是借此撈錢(qián)的目的，只是曾經(jīng)命運(yùn)掌握在別人手中的小考生搖身一變成為主宰一地考學(xué)的監(jiān)考官怎么想都很爽嘛，更何況還可以借此機(jī)會(huì)尋點(diǎn)好苗子收入麾下培養(yǎng)，一舉兩得的事，不管有沒(méi)有油水她都打算去試試的。

    “多謝二位提點(diǎn)，我記下了。天色不早，我還需要去殿中給張公子講課，先行告辭?！痹S清元朝他們二人作揖行禮，二人回一禮，避開(kāi)身讓她先走。

    皇帝回宮的時(shí)候天色已經(jīng)不早，許清元十分好奇他們談什么能談到這么晚，單純是定罪處刑的話，其實(shí)皇帝根本沒(méi)必要跑這么一趟，既然有此一行，說(shuō)明她之前琢磨思路的大概沒(méi)錯(cuò)：承鄉(xiāng)侯或許有底牌，或者足以撼動(dòng)皇帝的籌碼，至少可以換回張登的性命。

    不出所料，個(gè)把月后，皇帝以謀叛、大不敬等十八項(xiàng)罪名將承鄉(xiāng)侯上下皆除以死刑，但卻念在血緣關(guān)系上給予了一定優(yōu)待，其中就包括赦免張登的死刑，而是改為流徙三千里。