卓思衡今日的聲音要輕柔許多，但跪求眾人聽(tīng)著卻不似安慰，倒像心里沒(méi)底的虛弱。

    “大人勿要玩笑！您是圣上信任的近臣，是朝野內(nèi)炙手可熱之人，即便您被吏部直指兵鋒，圣上也會(huì)保你安泰，但我們……圣上怕是我們的名字都不知清楚，若要息事寧人，便只有我們當(dāng)了墊腳，到時(shí)候我們?cè)撊绾问呛茫俊?/br>
    “大人您說(shuō)得輕巧！我們誰(shuí)不是寒窗十年熬到了今日，只盼能早日告老安度余生，誰(shuí)又沒(méi)有一家子人指望著過(guò)活？”

    “是?。〈笕?，我們?nèi)舯焕舨恳院迗?bào)復(fù)，那又該如何自處？”

    姜文瑞越聽(tīng)越氣，但想起卓思衡的叮囑，只能忍住。

    卓思衡卻比他平靜得多，這個(gè)被迫置于風(fēng)口浪尖的年輕人只是安坐于臺(tái)階，聽(tīng)著人們的呼求，待到全然安靜才選擇開(kāi)口。

    卻不是撫慰的托詞。

    “那你們想要我做什么呢？”他問(wèn)道。

    “大人，這吏學(xué)我們國(guó)子監(jiān)便不設(shè)了吧！”

    “我們和吏部各退一步，多一事不如少一事……”

    下面“對(duì)啊”“沒(méi)錯(cuò)”之類的低語(yǔ)盤桓在卓思衡耳際，讓他意識(shí)到曾經(jīng)可以躲在弘文館靜心抄書的日子早就一去不復(fù)返了，那樣靜謐安逸的午后仿佛自他人生中徹底溜走，只留下狼藉和混亂，以及直面人心的慘淡。

    人生真是吝惜歡喜，卻愛(ài)贈(zèng)以悲煩。

    卓思衡站了起來(lái)。

    眾人仰頭等待他的答復(fù)。

    “我會(huì)考慮的，你們先起來(lái)吧?！弊克己庹f(shuō)道。

    但這個(gè)答復(fù)顯然不是眾人想要的，他們忽然群情激奮，只說(shuō)卓思衡的敷衍和推諉教人寒心，沒(méi)有一句準(zhǔn)話，他們便不會(huì)起來(lái)。

    被悲戚和絕望脅迫是一件很難受的事情。卓思衡站在臺(tái)階上，看著下面形形色色之人，想起前幾日同盧甘關(guān)于蕓蕓眾生的談?wù)?，又覺(jué)一語(yǔ)成讖。

    “你們希望我保證能取消吏學(xué)，好教吏部能放咱們國(guó)子監(jiān)一馬？”卓思衡問(wèn)。

    眾人皆同口言是。

    “那你們求錯(cuò)人了?！?/br>
    在所有人或是詫異或是怨怒的目光中，卓思衡說(shuō)道：“下圣旨要興建吏學(xué)的不是本官，是圣上。你們要去跪崇政殿，而不是國(guó)子監(jiān)?！?/br>
    稱呼的變化和語(yǔ)氣的堅(jiān)毅教眾人一時(shí)啞然，而卓思衡話語(yǔ)里的意思，他們更不敢駁斥。

    聽(tīng)卓思衡的語(yǔ)調(diào)變的強(qiáng)硬，姜文瑞想了想，決心同卓思衡配合，他此時(shí)凜然道：“既然如此，我作為國(guó)子監(jiān)祭酒該當(dāng)以身作則，愿意同我一道入宮去崇政殿門前長(zhǎng)跪不起的便隨我來(lái)?！?/br>
    沒(méi)有人敢起來(lái)。

    “怎么？不是要個(gè)說(shuō)法么？如今上峰帶你們?nèi)ビ懸€猶豫個(gè)什么？”姜文瑞努力壓制怒火，卻感覺(jué)自己見(jiàn)了方才那一幕已至決堤邊緣，他沒(méi)想到自己手下竟是這樣一群無(wú)能的綿羊，氣悶之際只想叫出吼聲來(lái)，但見(jiàn)卓思衡都能泰然處之，他便不能拖晚輩后生的腿，于是強(qiáng)忍氣性道，“那便都散了！沒(méi)得一會(huì)兒讓學(xué)生進(jìn)來(lái)瞧見(jiàn)自己的師尊們一個(gè)個(gè)眼下的樣子，就算吏部沒(méi)整到你們頭上，今后你們還能在這國(guó)子監(jiān)太學(xué)的學(xué)生們面前抬起頭來(lái)？”

    卓思衡也適時(shí)道：“姜大人說(shuō)得是，再怎么我們都是讀書人，有辱斯文不是斷絕自己的后路么？旁人還未出手，自己先授人以柄，我若是吏部，就拿今日這事大做文章，到時(shí)候圣上傳你們一個(gè)個(gè)去解釋，要如何說(shuō)得出口？”

    這句話算是切到要害之上，國(guó)子監(jiān)眾官吏即便是無(wú)奈情急，也知道所作并非可言于人之事，多少知道些羞恥，都陸陸續(xù)續(xù)站了起來(lái)，可有些老博士老吏，仍是泣不成聲，只覺(jué)此生盡毀，再無(wú)安寧之日了。

    卓思衡看到如此景象，心中也恨也怨，但他不怪這些蕓蕓眾生，只想立即揪出始作俑者，讓他也嘗嘗命運(yùn)受制于人心境顛沛無(wú)助的滋味。

    他再次下了臺(tái)階，去到眾人最靠后一排，那里站著經(jīng)義一科的馮博士，初來(lái)國(guó)子監(jiān)時(shí)，姜文瑞曾為卓思衡親自引薦。那時(shí)太學(xué)里學(xué)生寥寥，在他課上的學(xué)生不過(guò)兩三人，其中還有不顧尊師重道的酣睡之徒，然而馮博士卻仍悉心畢力授業(yè)，不可不謂師道之典范。他明年便到致仕年紀(jì)，若眼下這次中察過(guò)不去，數(shù)十年青絲白發(fā)便是連個(gè)安穩(wěn)的晚年都沒(méi)給自己掙下。

    馮博士此時(shí)已是羞慚，他雖落著淚，卻朝卓思衡擺手兩下又深深一拜，一言不發(fā)便要匆匆離去，卓思衡扶住了他，和藹道：“博士，您是經(jīng)義一學(xué)的翹楚，我想請(qǐng)教您一句，《論語(yǔ)》的《雍也》一篇里，子貢問(wèn)說(shuō)‘如有博施于民而能濟(jì)眾，何如？可謂仁乎？’，敢問(wèn)大成至圣先師是如何答復(fù)他的？”

    老博士本來(lái)因?yàn)榭奁t腫渾濁的眼睛忽然有了光，他似是難以置信般仰頭望向卓思衡，許久才緩慢吐出一句話：“己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人……”

    卓思衡笑了：“是了，便是這句話。家父自幼教導(dǎo)我要為仁義者，而他為我教讀開(kāi)蒙時(shí)解釋何為仁者正是用此句釋義。我一直不敢廢忘?！?/br>
    自己想立身于世，也使別人立身，自己想做事通達(dá)，也使別人通達(dá)。

    馮博士和在座眾人哪有不知此篇此句的，聽(tīng)過(guò)之后許多人都已明了，這便是卓大人的承諾，除了感涕難已，一時(shí)眾人心緒復(fù)雜慨嘆，都無(wú)法自持。

    送走諸人后，姜文瑞同卓思衡重新入內(nèi)，他也沒(méi)想到卓思衡能將此事處理得如此漂亮，心中深感欣慰，想去夸他兩句，回過(guò)頭卻愣住。

    他只在卓思衡眼里看到了悲傷和哀戚，半點(diǎn)沒(méi)有處理完畢一件棘手事務(wù)后該有的自得。

    “云山，你做得很好，不要自責(zé)……”姜文瑞忙道，“吏部人使這樣的主意，是他們不配為人為官，你心存悲憫，若陷入憂悶，今后又如何自處？”

    “姜大人，我全都明白。”卓思衡勉力朝他笑笑，“我想請(qǐng)幾天假，這件事如何處理我有個(gè)想法，但需要點(diǎn)時(shí)間，這些日子可否請(qǐng)你多多擔(dān)待太學(xué)里的事務(wù)？”

    “交給我，不必?fù)?dān)心！”姜文瑞立即承諾，“去放開(kāi)手做你要做的事去！”

    “那晚輩先謝過(guò)大人?！弊克己忄嵵馗┦?。

    爭(zhēng)取時(shí)間對(duì)此時(shí)的他來(lái)說(shuō)再重要不過(guò)。

    卓思衡回家后便收拾行裝，告訴meimei弟弟自己要出門一趟，不去遠(yuǎn)處，只在中京府內(nèi)游走，但卻是極其要緊的事，怕是沒(méi)有三五日回不來(lái)，要他們好好看家，這段日子安心便是。

    慧衡和悉衡都對(duì)近日的事略有耳聞，但他們也知哥哥做事必有自己的道理，只是囑咐他路上小心，一個(gè)人輕裝簡(jiǎn)行多帶些銀錢用度。慈衡不知到底出了什么事，可卻覺(jué)得哥哥這樣一門心思往國(guó)子監(jiān)里撲的人卻要出去，定然是大事，也保證自己會(huì)照顧好家里家人，讓jiejie放心編書，讓弟弟安心讀書。

    卓思衡一走，國(guó)子監(jiān)太學(xué)各級(jí)官吏們都尋不到卓司業(yè)了，使人打聽(tīng)，只知道他告了假也離了家，眼下不知所蹤，好些人便又慌了起來(lái)。但一如馮博士等許多人得了卓思衡當(dāng)日那句話后，便是再對(duì)他也沒(méi)有旁騖和猶疑，唯獨(dú)對(duì)己身之命運(yùn)惴惴不安，卻也不再多言，專注自己該當(dāng)負(fù)責(zé)的事務(wù)。其余人沒(méi)有這樣的君子之定性，慌亂中皆是不知所措，又聚在一起去想別的法子。

    卓思衡走的第三日，如今做了卓宅前院大管事的伏季照常每日打開(kāi)大門，帶一個(gè)小仆灑掃門前的道路，替燃了一夜的門燈填燭剪芯，誰(shuí)知一開(kāi)門便看見(jiàn)門前烏泱泱好些人，老的老小的小，唬了他一跳。

    “你們?cè)谧考艺哟箝T前做什么？”他從前做過(guò)軍差，說(shuō)話自有一股壯氣，一句話幾個(gè)字仿佛吼出一般，驚得門前好些人都朝后退去。

    他這才看清，好家伙，門前聚集得都是女人！

    伏季心道不好，這樣成何體統(tǒng)？他家老爺是頂清貴的文臣，門前聚集這樣多女人來(lái)，傳出去是什么樣子？老爺?shù)拿暪俾暥家灰耍?/br>
    他正決心狠下心不顧男女之別去驅(qū)趕，卻聽(tīng)第一聲啼哭起來(lái)，接著哭聲便此起彼伏哀叫連天起來(lái)。

    如今卓家住得地方，附近莫說(shuō)達(dá)官顯貴，便是有爵之家也不在少數(shù)，這樣一鬧，好些附近府宅的下人們便出來(lái)看熱鬧，有些也兼著傳話探聽(tīng)的緣由探頭探腦，直等搞清楚原委去回稟主人家。

    “哭什么哭什么！哪有一大早到別人門口號(hào)喪的！”伏季雖不知道什么事，但知道不能由著她們胡鬧，先趕走才要緊。

    只是他吼得聲越大，那些女人們哭得越凄厲。

    陳榕聽(tīng)見(jiàn)聲響走了出來(lái)，不由皺起眉頭，他低聲問(wèn)伏季發(fā)生何事，可伏季也不能回答，只是干著急，催促道：“快去找二小姐和三小姐來(lái)吧！”

    “二小姐一大早去了公主府編書，三小姐去為舅太爺采買藥材，都不在府上。表小姐也照顧著舅太爺應(yīng)邀去舊日宋家相識(shí)處拜訪，家中眼下沒(méi)有主事的人在。”陳榕不是不急，可他這些年跟在卓思衡身邊學(xué)到最重要的一點(diǎn)就是處變不驚，決不能做率先慌亂的那一個(gè)。此時(shí)卓思衡不在，二位小姐不在，卓悉衡也在國(guó)子監(jiān)讀書求學(xué)，至少得有人問(wèn)清緣由再去傳話。

    陳榕于是靠近最前的一個(gè)年老婦人道：“婆婆莫要哭，我們老爺最是心慈，有什么苦楚說(shuō)出來(lái)，能做主的我替你做主?！?/br>
    那老婦人的裝束并不窮困破爛，反倒是上等衣料，然而此時(shí)跪坐在地流涕卻是一點(diǎn)尊貴的舉止也沒(méi)有，大哭道：“你家老爺哪里心慈？留下?tīng)€攤子給我們男人，教我們家里沒(méi)有路走，求求他行行好，去吏部起服個(gè)軟，替我們做個(gè)主吧！”

    “卓大人看在我們家即將孤兒寡母無(wú)人照料的分上出來(lái)說(shuō)句話莫要再躲我們了……”

    “救救咱們一家子吧！”

    呼哭聲越來(lái)越大，陳榕和伏季皆是額頭冒出同樣大的汗珠來(lái)。

    看著眼前至少二十余人，陳榕聽(tīng)著他們說(shuō)得是朝野內(nèi)外的事，一時(shí)也不知如何是好，他正要安排人去找卓慧衡，卻見(jiàn)一輛華車在門前的道側(cè)停下，自上面下來(lái)一位身著岫玉色宮裙，頭戴垂金步搖的清麗女子，步向此處來(lái)時(shí)裙裾都仿佛搖曳生輝，她在眾哭鬧女眷側(cè)停下，微微抬頭看了眼宅邸門上面書有卓字的門燈，向陳榕點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他過(guò)來(lái)說(shuō)話。

    “敢問(wèn)可是國(guó)子監(jiān)卓司業(yè)家？”宮裝女子輕聲問(wèn)道。

    “正是。”雖是警惕，但燈籠掛在這里，隨便問(wèn)一句也能知道，陳榕知道這沒(méi)什么好隱瞞的。況且他暗中打量此女子，心道能穿著出這樣的風(fēng)儀來(lái)，想必非親即貴，也不一定就會(huì)一同鬧起來(lái)，說(shuō)不定還會(huì)知道個(gè)中緣由。

    “可否告知一句，這些人方才哭什么？”那女子說(shuō)完不忘解釋，“我與你家卓大人有些私交，他之前說(shuō)要我看看那本瑾州風(fēng)物志，我今日隨家中長(zhǎng)輩入宮拜謁歸來(lái)，便想順路來(lái)取，卻不知為何是這般景象？”

    能說(shuō)出極少有人知曉的這本卓大人仍在編改的書，必然是親口聽(tīng)大人所言，陳榕終于放下些心，將方才所聽(tīng)如實(shí)相告，又問(wèn)道：“不知小姐貴姓自哪家府上前來(lái)，在下不敢盤問(wèn)，只是若大人回來(lái)，且要告知來(lái)訪之人，還望饒恕唐突探問(wèn)?！?/br>
    “我姓云，是襄平伯府的表小姐，你這樣說(shuō)，你家大人便知曉了?！?/br>
    “是，在下定然告知，只是……”陳榕回頭望了眼還在哭的女人孩子們，又道，“還請(qǐng)?jiān)菩〗泱w諒，我家眼下實(shí)在沒(méi)有法子待客……”

    “我看得出來(lái)，方才你說(shuō)得我也知道了，她們?cè)谶@里的緣由我也大概知曉，眼下不是說(shuō)這些的時(shí)候，你且先去替我辦一件事，先將這些女眷從你家門前送走，其余的之后再議?！?/br>
    此時(shí)襄平伯府表小姐的話無(wú)異于觀音大士玉凈瓶中的瓊露甘霖，陳榕雖是不全然相信，但他覺(jué)得與自己老爺來(lái)往的女子必然不會(huì)是俗人，沒(méi)有更好的法子不如聽(tīng)聽(tīng)她的話，于是趕忙求教。

    “這附近出去四個(gè)巷子口外，有早日里的晨市，周遭人家的下人都在這處采買，眼下應(yīng)該商販們還沒(méi)散去，你去跟他們說(shuō)，不必自報(bào)家門，只說(shuō)你家老爺府邸上來(lái)了遠(yuǎn)道的親戚，如今招待著人手不夠，請(qǐng)小販們將活禽活畜活鮮的水產(chǎn)以及瓜果蔬菜全都送來(lái)這里，只要新鮮的，錢好商量，他們?nèi)粼敢鈦?lái)，來(lái)多少你們買多少，再給他們一份送貨跑腿的辛苦錢，當(dāng)場(chǎng)結(jié)清絕不賒欠。”

    “可是……”

    “我有銀子，我來(lái)結(jié)，回頭和你們卓大人如何商量再去說(shuō)，先解了燃眉之急要緊。”

    看著云家小姐的篤定的笑容，陳榕覺(jué)得這笑容有些似曾相識(shí)，是了，卓思衡也有過(guò)這樣的笑。于是他忽然便信起眼前的女子來(lái)。

    “再叫你家廚子和幫廚一起出來(lái)，準(zhǔn)備接收這些東西。”

    “是！我立即去辦！”

    看著陳榕奔跑而去的背影，云桑薇才稍微松了口氣。

    方才她和姑姑在馬車上，見(jiàn)此處哭聲連天，便讓車夫看看到底什么情況，車夫只說(shuō)卓府門前都是女人，不知道在搞什么。

    聞聽(tīng)卓府二字，云桑薇心中一驚，忙問(wèn)可是卓思衡卓司業(yè)家，車夫最熟悉這附近的路，只說(shuō)除了他家這附近沒(méi)有第二家姓卓的了。

    看過(guò)情況，云桑薇回到車邊去，但也未重新回到車上，林夫人等不及掀開(kāi)簾子問(wèn)道：“到底怎么回事？卓司業(yè)家可是遇到難處了？”

    “姑姑還記得前幾日姑父下朝回來(lái)說(shuō)卓大人遇見(jiàn)麻煩了么？我猜便是這件事惹來(lái)的風(fēng)波。眼下不好細(xì)說(shuō)，回去再讓侄女細(xì)細(xì)講給您聽(tīng)。”云桑薇說(shuō)道。

    “你快上來(lái)，年紀(jì)輕輕這樣拋頭露面的讓人說(shuō)道怎么辦？我去替你辦這件事。卓大人于咱們家有恩，不能裝作沒(méi)看見(jiàn)不管不顧?！?/br>
    說(shuō)罷林夫人便要下車，卻被云桑薇攔住道：“姑姑今日勞累了，我已經(jīng)吩咐了解決的辦法，還得自己動(dòng)手才是，你先休息著，若是侄女不濟(jì)再請(qǐng)姑姑來(lái)?yè)螆?chǎng)面。”

    林夫人還是不放心，人已是下來(lái)馬車，卻聽(tīng)周遭陣陣喧囂聲殺嚷進(jìn)來(lái)，禽畜的叫喚不絕于耳，到處聞聽(tīng)得仿佛殺伐般的動(dòng)靜，實(shí)在駭人。

    不只是她，方才還哭著的女人們也都聽(tīng)見(jiàn)聲音，驚慌抬頭，只見(jiàn)自道路街口殺來(lái)數(shù)十個(gè)或推著車或趕著驢的小販，好些也挑著擔(dān)趕著腳程，連跑帶顛，追著一路跟來(lái)，眼看就到她們近前。

    云桑薇從車夫處拿來(lái)一小包放在車上常備不時(shí)之需的散碎銀子和幾吊錢來(lái)，落落大方穿過(guò)已是呆傻的眾女眷們行至卓府門前，跑得已是氣喘吁吁的陳榕仍不忘朝她行禮道：“云小姐……辦妥了……眼下要……要做什么？”

    “你大聲喊就是了，叫他們到我這里結(jié)錢，一手錢一手貨?！痹粕＾庇只仡^看剛到門口不知發(fā)生什么已然呆住的卓府廚房傭仆三人，“你們也來(lái)幫把手，我付過(guò)錢的就拿進(jìn)去?！?/br>
    她說(shuō)話做事慢條斯理，但又給人種胸有成竹的主心骨之感，一時(shí)卓家下人都圍攏在云桑薇身邊，陳榕放開(kāi)嗓子喊，但他是個(gè)文弱之人，伏季聽(tīng)不下去，用自己那嗓門叫開(kāi)了去。

    一時(shí)之間，剛在門前停下不知道去哪找生意做得人都似得了令的兵卒，直朝卓府門前沖將來(lái)，他們中間不止有云桑薇之前的提的幾種買賣人，更有些聽(tīng)了附近擺攤之人傳過(guò)來(lái)的話，只知此處有大生意做，于是賣糕餅、酥食、蜜餞的，甚至還有賣編掛與香燭的也都跟來(lái)“共襄盛舉”。

    卓家門口儼然成了鬧市，一時(shí)隔壁幾家的下人也忍不住湊過(guò)來(lái)，買幾樣家里缺了的東西和看著細(xì)致的吃食。而那些嘎嘎叫個(gè)不停的活禽與活蹦亂跳魚蝦將一小條街鬧得人仰馬翻，扛著半只豬rou板子與羊腿的販子也都摩肩接踵朝前擠去。

    這便苦了那些國(guó)子監(jiān)眾官吏家里的女眷，她們大部分人也是養(yǎng)尊處優(yōu)的，哪見(jiàn)過(guò)如此陣勢(shì)，被鮮rou和活禽擦過(guò)些都不住尖叫，躲又躲不開(kāi)，一時(shí)亂作一團(tuán)，也根本顧不上哭了。

    此時(shí)云桑薇已付了些銀子出去，買了些豬rou羊rou和果蔬，輪到肩上搭著桶的賣魚人過(guò)來(lái)，她看了看活蹦亂跳的魚說(shuō)道：“魚是好魚，可我家廚里人手不夠，麻煩店家現(xiàn)殺現(xiàn)買，替我省事些，我這里多給你些銀錢，勞煩了?！?/br>
    看著放在自己掌心的碎銀小塊，魚販爽快道好說(shuō)，往旁邊一側(cè)處取出敲魚的木棍來(lái)拎起一只魚撂下在臺(tái)階上便砰砰朝魚頭上砸去，再拿刮鱗的銼刀當(dāng)場(chǎng)剖開(kāi)魚腹。魚血和魚鱗頓時(shí)四下亂濺，云桑薇裙子也崩到不少，可她神色平靜如常，只靜靜看著魚販?zhǔn)制鸬堵洌嫔桓摹?/br>
    但其他未染庖廚過(guò)的女眷卻被魚鱗魚血和這等血腥的場(chǎng)面嚇到，全都面如土色驚叫不已，只是被人圍著又突不出去，有人挨不住已經(jīng)哭著干嘔起來(lái)。

    然后就是應(yīng)主人要求當(dāng)場(chǎng)殺雞與殺鴨的表演。

    就在這些女眷最無(wú)助崩潰的時(shí)候，云桑薇卻自混亂中站了出來(lái)，她走下臺(tái)階，將銀子交給陳榕，命他去旁側(cè)結(jié)賬，自然小販跟過(guò)去不少，留下了門前一道生路。

    “各位夫人小姐，快請(qǐng)入宅中避一避?！?/br>
    聽(tīng)了這話，眾人如臨大赦，全都涌入進(jìn)去卓家前院，只眨眼功夫，門前哭著的叫著的女眷便一個(gè)都不剩了。

    云桑薇讓伏季命人去打些干凈水來(lái)，再搬些椅子，伏季看門前危機(jī)解除，將大門趕緊關(guān)上，又命人開(kāi)了買菜的小門來(lái)自外往里繼續(xù)源源不斷遞陳榕買回的東西。

    卓府下人很少，有兩三個(gè)侍女都是舅舅和表妹來(lái)后范希亮雇來(lái)的人手，她們匆匆趕來(lái)，便被吩咐幫忙替一院子二十來(lái)人凈手和簡(jiǎn)單擦洗掉臉上的臟污，總算這些女眷們可以稍微喘喘氣了。

    這期間，云桑薇一直注視卻沉默不已，直到眾人儀容齊整，她才起身行禮道：“小女不才，見(jiàn)諸位被沖撞便自作主張請(qǐng)入內(nèi)來(lái)，還望見(jiàn)諒。”