放榜時(shí)卓思衡才又見(jiàn)到范希亮，表弟瘦了一大圈，可精神特別好，笑得格外燦爛，說(shuō)不管今天中是沒(méi)中，都要和表哥去慶賀一番。不過(guò)眼看到時(shí)辰，表弟還是rou眼可見(jiàn)的緊張，指甲蓋都捏白了，卓思衡想逗逗他，但他看的樣子也還是不忍心。

    省試的放榜再高一層，由禮部上屬衙門尚書省放榜，貢院門前幾乎擠滿了人，好多官宦人家是不自己來(lái)看的，官府會(huì)第一時(shí)間拿到榜單，然后告知在朝官員府邸，家中考試之人是否高中，然而像卓思衡這樣的，就得自己腿著來(lái)看。

    省試一旦中榜便都將由吏部取用，只是名次與官位都要再看殿試圣上親自考校，定下一甲三元與二三四甲若干，返還尚書省分下再論，那時(shí)才是真正的徹底考完。不過(guò)殿試不設(shè)落榜，頂多名次靠后官職起點(diǎn)略低，因此省試考中便是真正的登科了。

    范希亮已落第一次，如今再看個(gè)中滋味自然與卓思衡是不同的，卓思衡雖然也有點(diǎn)緊張，但他心中卻覺(jué)得自己能寫出那篇文章來(lái)也已經(jīng)是做到了最好。

    盡人事聽(tīng)天命有時(shí)候也是一種掌握天命的方式，畢竟除了盡力，還有什么更能代表主宰命運(yùn)的能力。

    數(shù)張金花帖紙于貢院榜墻由禮部官員一并展開(kāi)，整條長(zhǎng)街都陷入嘈雜，卓思衡和范希亮的位置很近，他輕而易舉就看到了前面：

    本屆省試會(huì)元——邰州彭世瑚。

    是之前豐樂(lè)樓罵人的那位仁兄？看來(lái)罵人水平高，文章也是厲害。

    然后，卓思衡在第二的位置上看到了自己的名字。

    “表哥！表哥你是省試第二！”范希亮比他反應(yīng)還大，揪住他衣領(lǐng)猛搖，卓思衡腦漿都要被搖勻了，不過(guò)均勻分布的腦漿里也是無(wú)限欣喜在瘋狂冒泡。

    鄉(xiāng)試發(fā)榜時(shí)他無(wú)人分享喜悅，此時(shí)有表弟在身邊，心中倍感安慰。

    這個(gè)消息也要早早告訴家人才是。

    還有告慰他的父母雙親。

    此時(shí)還有其他事做，卓思衡和范希亮再往后看，除去前三，后面的貢士便不再按照名次相列，因此要一直從頭看到后找尋名字。

    卓思衡沒(méi)先看見(jiàn)表弟，卻先看見(jiàn)了佟師沛。

    方則本就聰明，想要高中其實(shí)并非難事。

    帝京的二月雖已不再寒冷，卻仍是西風(fēng)橫掃，滿身涼意。然而范希亮的鼻尖已全是汗珠，緊張得雙手都在顫抖。

    終于，表兄弟二人在后幾排尋找到了范希亮的名字。

    “表哥！是我！是我！”范希亮捉住卓思衡的手，像小孩子一樣激動(dòng)到幾乎落淚，反復(fù)念叨，卓思衡為他高興，也握住他的胳膊。

    真是太好了！

    兩個(gè)少年的心志得酬的喜悅是寒冷天氣澆不滅的，他們幾乎是一路走一路笑，找了家酒樓決定慶祝一番。

    酒店內(nèi)也已有高中士子的家人在樓上雅座擺酒慶賀，亦有失利之人買醉消愁，此時(shí)整個(gè)帝京都在議論的便是此次恩科。

    卓思衡路過(guò)廳內(nèi)時(shí)便聽(tīng)許多人在講彭世瑚連點(diǎn)解元與會(huì)元，怕是要成就連中三元的壯舉。

    他聽(tīng)到此番話來(lái)一時(shí)激起強(qiáng)烈斗志，忽然很想在殿試再試試看，是不是自己的文章真的不如這位新科彭會(huì)元。那種考試時(shí)才會(huì)有的爭(zhēng)勝欲望忽然就捉住了他的心魄。

    范希亮沒(méi)有察覺(jué)表哥的心思，依舊快快樂(lè)樂(lè)拉著他進(jìn)了小間。卓思衡是不怎么喝酒的，他不喜歡那個(gè)味道，而他的個(gè)性是不到最后的殿試結(jié)果就沒(méi)算考完，也不會(huì)放松?？伤l(fā)自內(nèi)心地替表弟開(kāi)心，也為自己的成績(jī)感到滿足，于是也與范希亮同飲對(duì)杯，共祝對(duì)方金榜題名。

    范希亮的開(kāi)心事不止這個(gè)，他滿臉幸福地告訴卓思衡，自從省試回來(lái)表哥那一鬧，他在家的日子忽然好起來(lái)許多，雖然繼母對(duì)他還是老樣子，可他爹前兩日還遣人問(wèn)問(wèn)他休息的情況，又聽(tīng)說(shuō)他膝蓋在貢院里挨凍疼痛，請(qǐng)了大夫?qū)ｉT來(lái)看，這是從前幾乎沒(méi)有過(guò)的。

    卓思衡聽(tīng)在耳中卻痛在心底。

    他體會(huì)過(guò)父母的垂愛(ài)，因此知道這些還遠(yuǎn)不足夠，或許姨丈根本沒(méi)有那么疼愛(ài)自己的這個(gè)兒子。但范希亮自姨母去世后便沒(méi)有得到飽足的親情，這樣一點(diǎn)點(diǎn)關(guān)切便能讓他歡欣雀躍如獲至寶。

    眼下還有殿試，卓思衡什么也沒(méi)有說(shuō)，只是表示自己當(dāng)天也是太魯莽了，后來(lái)還擔(dān)心給表弟惹下麻煩，沒(méi)想到能促成父子關(guān)系修補(bǔ)，也算沒(méi)有白白挨罵。他沒(méi)有告訴范希亮自己被丟在范府門前無(wú)人看管的事，只說(shuō)后來(lái)雇了輛車送自己回山寺。范希亮心思純良，并未察覺(jué)什么，只是抱歉那天人都暈了沒(méi)有幫上忙。

    二人言笑過(guò)了，談及殿試，都是不知到底如何，卓思衡也只是從父親那里聽(tīng)來(lái)過(guò)只言片語(yǔ)，但只知道是圣上親自出題考校，當(dāng)場(chǎng)謄錄再由圣上親自閱卷，殿試當(dāng)日便知名次分曉，想來(lái)就很刺激。

    而殿試與省試發(fā)榜時(shí)日歷來(lái)相隔不超過(guò)五日，他們的興奮漸漸被真正最后考驗(yàn)的緊張吞噬，香濃的酒液也漸漸淡去了味道。

    “那……那還需要準(zhǔn)備什么嗎？”范希亮忐忑不安地問(wèn)道。

    卓思衡緩慢搖頭：“其實(shí)不需要了，趁著省試手熱考殿試其實(shí)也挺好的?！彼鋵?shí)也有一絲緊張，但不想給表弟營(yíng)造更焦灼的氛圍。

    “殿試只答一篇應(yīng)策時(shí)文，時(shí)間卻比省試短許多，不知能不能寫完。”范希亮雙手捂住腦袋，顯然已經(jīng)考麻了。

    卓思衡看他有趣，笑著倒了杯酒，拍拍表弟的頭，將酒杯塞入他手，再自斟一杯碰上去：“省試士子千余人，今日中第一百余人，十中取一，你我得第，便是有這個(gè)本事入殿問(wèn)策，此時(shí)何苦憂思，他日自有良策！”

    聽(tīng)表哥這樣說(shuō)，范希亮也略有釋然，笑著飲下杯中熱酒。

    二人飲酒克制，未醉而歸，卓思衡先去驛站往家中去了封信，后回到洗石寺后先問(wèn)主持要了些香火，在寺廟殿內(nèi)燒焚，告祭父母得知自己省試得中的好消息。

    在佛殿之中，他的心應(yīng)該是安寧的，可不知怎么回事，在酒樓里聽(tīng)到的話卻始終在耳邊心底縈繞。

    第二名確實(shí)不賴，但還是輸給了第一?？纪甑木拖炔蝗ド钕耄磳⒁鎸?duì)的，才是真正的挑戰(zhàn)。

    他覺(jué)得讓佛祖菩薩保佑自己高中太市儈了，這倆位大能有更重要的事做，于是他便轉(zhuǎn)而祈求父母在彼方極樂(lè)繼續(xù)恩愛(ài)同德，再無(wú)困頓苦難，然后順便，順便讓佛祖轉(zhuǎn)告一聲父母，由他們保佑自己就足夠了。

    ……

    省試發(fā)榜的五日后，旨詔吉期，著尚書省典錄貢士名冊(cè)于御前，傳眾貢士入宮，集英殿天子親試。

    很久很久以后，卓思衡還是能記得自己去殿試那天的清晨，霜露滿街柳芽新黃，他帶著一種從未有過(guò)的挑戰(zhàn)者的決心和求勝欲，去觸碰他嶄新人生的最后一道大門。

    由自己親手開(kāi)啟新的人生的感覺(jué)如此美好。

    第24章

    本朝建祚初年，天子于崇政殿親試，后天下大定，學(xué)風(fēng)漸高，士子繁如過(guò)江之鯽，崇政殿為日常朝會(huì)之所，不若專為春秋兩令大宴群臣、冬至誕圣二節(jié)設(shè)宴親族而后修的集英殿明闊恢弘，故而將殿試之地?fù)Q入后者。

    卓思衡與一眾舉子自德慶門正門而入，穿行御道，禁軍夾列道側(cè)，軍容整肅甲胄明光，他們由禮部官員引領(lǐng)，走過(guò)王朝中樞，向集英殿進(jìn)發(fā)。

    光是這條路，好些考生已是走得汗流浹背緊張不已。

    卓思衡前面那個(gè)人后背都透出一絲濕痕。

    但也有人走得春風(fēng)得意，仿佛已是勝券在握名傳天聽(tīng)。

    集英殿的飛檐率先映入眼簾，微云流去，天際藍(lán)勝湖海，大家的腳步聲和呼吸聲都被這肅穆而巨大的建筑壓得不能再低。

    禮部大小官員早已恭候殿前，由禮部尚書接過(guò)引節(jié)，帶領(lǐng)貢子入殿。

    殿內(nèi)輝煌卻不奢靡，既有皇權(quán)崇高的彰顯，又有典雅的大方高潔，殿廊一周皆已設(shè)好帷幔列好坐席，坐席掛有木牌，上書各人姓名。為百人設(shè)座后，集英殿中仍有巨大富余空間，侍者屏列，部分閱卷與觀禮官員由當(dāng)朝同中書門下平章事為首恭候，最前方帝座龍椅仍是空的。

    待到舉子于殿中站定，禮部官員謁報(bào)，再聽(tīng)?zhēng)茁暢Y高宣，當(dāng)今圣上徐徐入殿。

    眾人在禮部官員的引領(lǐng)下整齊叩拜，而后有人宣讀圣旨，旨意上又強(qiáng)調(diào)了一次為何開(kāi)恩科以及圣上如何愛(ài)才，并讓眾人竭力作答，以展才魄，得沐恩榮。

    這是卓思衡第一次見(jiàn)到當(dāng)今天子，只是他不能抬頭，叩謝過(guò)天恩，便被領(lǐng)到自己座位前，再拜就座。

    筆墨紙硯都已準(zhǔn)備妥當(dāng)，所有考生人生中最重要一場(chǎng)考試即將開(kāi)始。

    到達(dá)此處，卓思衡才明白為何科舉是讀書人的畢生追求。你達(dá)到一層的水平與相應(yīng)認(rèn)可，就會(huì)得到更高一層的禮遇，這等自我認(rèn)同高級(jí)需求體驗(yàn)，實(shí)在很難不令天下讀書人趨之若鶩，甘拋一二十年光陰苦對(duì)寒窗。

    但是他離會(huì)當(dāng)凌絕頂還有一張時(shí)策答卷的距離。

    殿試不同于所有考試，它由皇上親自出題考校，題目以宣讀圣旨方式公布，答題時(shí)限為兩個(gè)時(shí)辰，午時(shí)即納卷糊名謄錄，由圣上親看或由指定官員誦讀，同中書門下平章事隨議，其余官員傳閱，最終天子定奪一甲三名，后二三四甲則由百官評(píng)定。

    集英殿的安靜由皇上打破，他聲音自高座上而下，仿佛遠(yuǎn)處而來(lái)，但又沉郁有力：“啟卷吧?！?/br>
    同中書門下平章事沈敏堯答了聲遵旨，而后雙手接過(guò)近侍手中圣旨，展開(kāi)朗聲宣讀題目：

    漢孝文專用德化，幾至刑措；孝章事從寬厚，人賴其慶。而今歲報(bào)重辟，至以千數(shù)，寒燠僭差，水旱為沴，彼何修而臻茲？今何由而反是？賢鄙之未明，徭賦之未平，法令之屢更，頗欲革而正之，安得無(wú)憂而定也？

    聽(tīng)完，卓思衡就麻了，全體貢士也麻了。

    什么漢朝百科三連考，皇上最近為什么和漢朝對(duì)上眼了？

    前兩卷那些漢朝典故人物用也用得差不多了，還從哪給他老人家找啊？

    沒(méi)完了是吧？

    卓思衡比其他人還有一重苦惱：題目里說(shuō)得“寒燠僭差，水旱為沴”其實(shí)就是氣候異常造成了各種災(zāi)難，他當(dāng)然知道這種偶發(fā)的季節(jié)性氣候?yàn)?zāi)害和人類活動(dòng)有關(guān)和地球活動(dòng)也有關(guān)甚至和太陽(yáng)黑子也有關(guān)，但他沒(méi)法寫，他要寫就只能把這一類現(xiàn)象歸于蒼天示警。

    卓思衡嘆氣。

    犯難歸犯難，題還是要答的，而且卓思衡略微細(xì)思，也覺(jué)得皇上這道題出得很有水平。首先他說(shuō)西漢漢文帝擅長(zhǎng)用德化治國(guó)，效果是潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲，刑法幾乎都用不上了；再說(shuō)東漢漢章帝寬容治下，人民生活水平幸福滿足；然而皇上他自己面對(duì)的局面卻是多災(zāi)多難，一年報(bào)了他一千多例死刑，極其頭痛。為什么漢朝那個(gè)時(shí)候國(guó)家可以到達(dá)這種水平，現(xiàn)在不行呢？是我朝用人不察？徭役賦稅還沒(méi)整明白？法令調(diào)整不夠貫徹？你們給出出主意吧，怎么才能讓國(guó)家無(wú)憂安定？

    總不能說(shuō)是皇上您不行所以國(guó)不行吧？

    況且卓思衡自北方一路南下，所見(jiàn)景象也都是太平祥和，可見(jiàn)圣上并非亂政之主，亦有治下方略，然而許多事情未必如他所愿罷了。

    卓思衡磨墨時(shí)擬了擬腹稿，忽然想到一個(gè)很好的切入點(diǎn)，也不再繼續(xù)磨了，趕緊先蘸一點(diǎn)記下來(lái)。

    卓衍從來(lái)都很欣賞自己兒子的一點(diǎn)，便是他思維敏捷常有急智，卻又不疾不徐，穩(wěn)而慎定。他覺(jué)得這是位極人臣該有的品格。

    卓思衡前兩次考試的表現(xiàn)想必也不會(huì)讓他失望。

    這次也是一樣。

    棘手的問(wèn)題令許多考生難于落筆，而這次還有個(gè)難度，就是雖然左右有簾幕遮擋避嫌，可前方是沒(méi)有的，考生的座位繞集英殿一圈，呈環(huán)狀布局，因此抬頭就能看見(jiàn)隔著大廳對(duì)面考生的作答情況。有人腦子快想出破題點(diǎn)也快，于是此時(shí)早就筆走龍蛇寫了好多，有人寫寫停停措辭慎重，但也在思索之際?？蛇@對(duì)那些還沒(méi)想好文章落腳點(diǎn)的人來(lái)說(shuō)，看著旁人筆飛腕舞，心中滿是緊張焦急，心理素質(zhì)要是差一點(diǎn)，那就更想不出來(lái)了。

    卓思衡是給人壓力的那一類，他寫草稿速度當(dāng)真是極快，習(xí)慣一氣呵成再?gòu)念^審閱增刪，邊磨邊寫，墨趕不上用，恨不得一手寫字一手現(xiàn)磨。他如今毛筆用得和水性筆一樣熟練，寫題和涂卡一樣快，果然是環(huán)境塑造人。

    一個(gè)時(shí)辰，他寫好初稿，再花半個(gè)時(shí)辰修改，幾處抹掉重寫，幾處干脆刪去以免啰嗦，留下的都是能直切論點(diǎn)的論據(jù)，最后的論斷也緊扣題目。標(biāo)新立異不是他的目的，皇上在位這十年，看過(guò)至少三次殿試的答卷了，天下英才之多，無(wú)論是答案新穎的還是述古的，想必他都有所見(jiàn)識(shí)。自己不用什么花里胡哨的論點(diǎn)，只給一個(gè)新的視角，去探看那些似乎老生常談的論點(diǎn)，而這往往能發(fā)現(xiàn)新的思想火花。這是卓思衡自己經(jīng)常反復(fù)看待問(wèn)題的切換角度法，如今用來(lái)答題，運(yùn)用得心應(yīng)手。

    最重要的是，每一個(gè)字，都是他認(rèn)真思索的答案，是他真正用心用技巧編織的縝密回答，是他這么多年浸沐考試藝術(shù)的集大成。

    最后半個(gè)時(shí)辰謄錄抄寫轉(zhuǎn)至考紙，幾千字的小論文正字正寫也是極累的，卓思衡額頭感覺(jué)到隱約潮熱，抄完落筆時(shí)，極輕地呼出一口氣來(lái)。

    這一口氣不是緊張得以紓解，也不是如釋重負(fù)的松弛，而是一種完成后的滿意與喟嘆。

    這是卓思衡在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)能寫出的最好文章。

    在他示意后，封彌官立即上前收走試卷，此時(shí)已有不少人交卷，也有許多人仍在奮筆疾書，卓思衡去找范希亮卻沒(méi)看見(jiàn)，因不能探頭探腦，于是也無(wú)法朝兩邊尋去，倒是佟師沛在他對(duì)面也是剛剛交了卷似乎在放空自己，看到卓思衡，他膽子實(shí)在大得很，竟然還敢朝他偷偷笑一下。

    但他立即重新垂頭，假裝在思索和回味考試。因?yàn)樗¤I一向知道他快筆的能耐，考試前警告他，要是提前太多交卷不好好檢查，回來(lái)考完也要罰他不許出門，這對(duì)佟師沛來(lái)說(shuō)比打板子還要命，當(dāng)然他爹也沒(méi)舍得打過(guò)他一下就是了。誰(shuí)知道此時(shí)列在集英殿里的哪個(gè)大臣是他爹的故舊，此時(shí)正替他老爹盯著他的一舉一動(dòng)等待匯報(bào)，佟師沛十分警覺(jué)，但低頭后又忍不住微微翹起一點(diǎn)點(diǎn)腦袋，朝斜對(duì)面的卓思衡咧咧嘴。

    兩個(gè)人在少年意氣方面脾氣相投，都不是刻板老實(shí)的個(gè)性，卓思衡看沒(méi)有巡考路過(guò)，便也回他了個(gè)笑容。

    最后一刻鐘時(shí)，為提醒尚未答完的考生，近侍于御前燃起線香一支，燒畢落筆，但見(jiàn)火灰星點(diǎn)，不就便要燒至最后了。

    鳴罄聲響，殿試結(jié)束。

    所有士子無(wú)論是否答完，一律停筆，由禮部官員引出至偏殿等候結(jié)果。

    殿試是不會(huì)讓人再回家再等通知的，刺激也是刺激在這里，你坐在偏殿，正殿說(shuō)不定皇上就在看你的文章，想想都有點(diǎn)小激動(dòng)。而且當(dāng)場(chǎng)出成績(jī)，下午立即唱名賜第，賞袍笏，騎馬出宮門赴期集所。全套流程極其完備，一甲三名可謂榮極。

    偏殿內(nèi)所有焦急不安和渴求盼切都隱藏在沉默當(dāng)中，卓思衡坐在一側(cè)，不知為什么心思飄忽，想到了一件父親卓衍說(shuō)過(guò)的趣事：他那一屆殿試后，一人因太過(guò)緊張暈厥，后來(lái)那人點(diǎn)了二甲第十五名，也是極好的成績(jī)，可是因?yàn)檫@一暈，被人起了個(gè)外號(hào)叫昏昏進(jìn)士。

    那時(shí)他覺(jué)得這人好有趣，自己高考也沒(méi)那么緊張的?？墒侵挥杏H身經(jīng)歷才明白這種感覺(jué)，命運(yùn)的審判就在隔壁，此時(shí)卻只能枯坐等待，何等心焦。

    不過(guò)他現(xiàn)在想起當(dāng)初的父親和自己，想起這位昏昏進(jìn)士，想起自己這一路走來(lái)，倒是暗自搖頭一笑，兼具自嘲和釋然。

    而集英殿正殿的天子于臣僚，皆著眼于國(guó)之大計(jì)，士子們?cè)诟舯诘男∏榫w他們是渾然不覺(jué)的。

    皇上已看過(guò)幾篇，他覺(jué)得水平還算屬于平均水準(zhǔn)，便讓禮部官員先讀著，聽(tīng)到偶有不錯(cuò)的再細(xì)看。而讀過(guò)的文章都傳至其余殿試閱卷官員的手中。

    讀過(guò)五十余篇，皇上反倒覺(jué)得，這屆士子的水平比去年要厲害許多，有人文辭雅正，陳詞濫調(diào)也能寫出綽約風(fēng)貌；有人立論嚴(yán)謹(jǐn)，絲絲入扣張弛得度?？傊加幸恍╅L(zhǎng)處。他略一挑選，便有十余篇摞入內(nèi)侍掌心，只覺(jué)難分高下，不知改列誰(shuí)為一甲。

    但皇上的這種心情，只持續(xù)到第六十一篇時(shí)策答卷讀完前。