第12章

    一覺醒來已是第二日午后，卓思衡平常在家都是雞鳴起早，破天荒久睡反而不大習(xí)慣，頭暈沉沉，反倒好像沒睡夠似的。不過等他再次沐浴后就有了精神，先剔了面又換上干凈樸素的栗色舊袍子，最后束好巾幘，終于在銅鏡里看清自己熟悉的那張臉。

    他恢復(fù)尋常模樣，可下樓與自己房東問好時，卻差點被當(dāng)成賊打出去。

    兩位老人堅持表示租自己房子的是個大胡子男人，不是他這個俊后生，卓思衡哭笑不得，只能拿出昨天和老人寫了的條據(jù)，才算證明自己真身。老人家頗感愧疚，給他又加了道熱菜當(dāng)做午飯。

    今天要做的事有不少，先要去郵驛給家里帶一封安全抵達的平安信，而后則是帶齊手續(xù)去貢院辦理考試證明。

    寧興府貢院有一座極高單檐廡殿頂門樓，與北都云中城門樣式相近，只是城門為朱漆雕飾，而貢院門樓墨瓦森森儼儼，斗拱也飾以深藻重漆。黑色五行代水，貢院書院與藏書之地多用此色磚瓦以避火厄，又兼威嚴(yán)莊重。

    此時院門緊閉落鎖，府軍衛(wèi)士重重環(huán)繞巡視，如此戒嚴(yán)只因里面關(guān)著此次解試出題的考官。此乃本朝立就的鎖院制，解、省、殿三試出題官均要自人選確立當(dāng)日由官軍押送入住貢院，人員清點完畢后貢院落鎖關(guān)閉，期間只開兩次，一次是考生入內(nèi)，一次是考完出場，等待全部閱卷結(jié)束，人員輯錄完畢發(fā)榜后，出題官才可離去，此間長達月余，甚至聽說早年間還有因意外考期延長被關(guān)了五十天的可憐官員。

    貢院雖關(guān)著，但學(xué)錄與其余學(xué)事司筆吏皆坐于貢院外街露天搭起來的臨時瓦棚，為考試輯錄姓名查驗家狀保單與其余憑證，另有結(jié)保安排等是事務(wù)，望過去便是一片人影。排到卓思衡時已近黃昏，他按照要求交納了所有東西，以及自朔州調(diào)寧興府解試的一應(yīng)手續(xù)，最后填了自己的鄉(xiāng)貫、年甲與自陳畫押。

    他不是本地考生，所有身份查驗工作已在寧朔城時確認(rèn)無誤才發(fā)與他調(diào)考狀，替他輯錄的筆吏工作干練，只看一眼便問道：“是朔州來調(diào)？”

    卓思衡答曰：“是。”

    筆吏頭也不抬，驗看公印無誤后無需再查，便給他了九天后應(yīng)考入門的牒票。

    果然要比之前自己考得科試正規(guī)好多！

    卓思衡將紙張一一收好正待離開時，卻聽身后一陣sao動，有人厲聲說話：“應(yīng)考還有人插隊不成？真是斯文掃地！”

    “沒有……我不是，我聽到前面……我就看看……”

    一個很虛弱的聲音不停解釋，然而卻淹沒在指責(zé)和抱怨聲中，四下目光聚集過來，卓思衡走出瓦棚，眼見一位與自己年紀(jì)相仿穿菘藍曲領(lǐng)長袍的年輕人被推出隊伍，他看清此人相貌，卻是一愣。

    今早他才將自己闊別已久的模樣看個仔細(xì)，端是熟悉無比，此時再看這個陌生學(xué)子，長得卻和自己有五六分相似，尤其是一雙眉眼，猶如親兄弟一般，唯獨自己是略方圓合度的臉型，那人卻是個精致的瓜子臉尖下顎。

    藍袍學(xué)子狼狽之際也看見了卓思衡，二人都是直愣愣只盯著對方的臉看。

    這也太巧了。卓思衡腹誹。怎么會有和自己如此相像的人，甚至比悉衡還更像一點。

    此時那人已盯著他看了好一會兒，恍若大徹大悟，快步上前堵在卓思衡前，誰料話沒說一句，伸手就翻他袖口。

    卓思衡哪見過這個，他雖然自小生活在流放地和荒僻山鄉(xiāng)，但宋良玉和卓衍的家教禮儀還是面面俱到都有涉獵，從沒聽說過哪處見禮是掀人衣袖子摸人手腕子。

    他下意識就想慈衡meimei給自己的匕首可是放家里了，早知道該帶出來，同時敏捷地壓住那人唐突的手。

    卓思衡的手開弓射箭都不在話下，此時鉗制住一少年書生不要太容易，可那人縱然吃痛，卻還是強忍著揪住已掀開了的卓思衡右手衣袖，被硬翻過來的一片袖口上繡著只指甲蓋大小圓潤可愛的小小黃鴨。

    卓思衡覺得手背一燙，卻見是那人的淚滴下來。

    自己下手太狠了？不會把人手腕子給掰斷了吧……

    他立刻松開了手。

    可面貌肖似自己的人卻只是呆呆站著，并死死拉住卓思衡的一片衣袖。

    好在此時登錄士子漸漸完畢散去，看到此驚奇一幕的人并不多。

    “表哥……”那人含淚而笑，似快樂又悲戚，聲音都顫抖起來，“表哥我總算找到你了！”

    卓思衡傻了，立刻也湊上去一步問道：“你可是姓范？”

    此時卓思衡才恍然大悟，眼前的人想必就是自己姨母的兒子范家公子。

    難怪，自己容貌肖似母族，范表弟想必也是繼承母親更多，于是他們倆就好像親兄弟的長相，再加上只有二人母親才知曉的親密金蘭印記，如此相認(rèn)怎會有錯？

    那人連連點頭，激動得說不出話。

    卓思衡還是第一次見除去父母兄弟姐妹以外的親戚，又是對他家有深情厚誼的姨母親子，心中便也是分外激動，剛準(zhǔn)備見禮，卻被更激動的表弟拉住手，一路拽至街對面茶肆二樓雅間。

    此處風(fēng)雅愜意，窗下欄外行人不多，簾幕相隔，倒是個互話傾答的好去處。

    范表弟沒有坐在卓思衡對面，而是挨著他并坐，聲音還在顫抖：“好在朔州來的學(xué)子少，我在這里等了好些天，聽到有人提朔州就湊上去瞧瞧，這辦法雖笨，但還是讓我等到了！”

    “你一直等著？”卓思衡愣住了，“這么多天？”

    “貢院開錄才三天，不過是在旁邊歇會兒?！狈侗淼軟]讓茶侍入內(nèi)，而是親自給卓思衡住滿茶盞，“表哥從朔州至此一路辛苦了！我以茶代酒給你接風(fēng)?！?/br>
    卓思衡感受到他純質(zhì)的欣喜熱切，一飲而盡，卻見范表弟飲茶時手腕露出一截青紅。

    看到表弟的手腕都被自己捏紫了，卓思衡十分愧疚，肅容道：“是我不知輕重，實在抱歉?？蛇€疼著？”幸好是左手，不然要是耽誤表弟寫字可就是他天大的過錯了。

    范表弟露出他漂亮雪白的牙齒，笑得十分開朗：“表哥手勁兒真大！沒事的！回去擦點藥就好了！我也不想如此無禮，可是……我卻只知道表哥姓氏，連名字都不知道，只能用唯一可相認(rèn)的徽記來辨明……不得已出此下策，我該求表哥莫怪才是！”

    說到這里，兩個人才意識到還不知道對方名字，相視良久，忽而大笑。

    “表哥，我大名希亮，表字容白”

    “愚兄名思衡，表字云山?！?/br>
    互相確認(rèn)了名字，以后就好找了。自報家門后，卓思衡發(fā)現(xiàn)自己比范希亮大兩歲，當(dāng)年自家獲罪離京時，范表弟正隨父親在外赴任，他父親瞞下消息，兩年后母親才得知此事，便開始終夜哭泣。

    “奇怪，為什么姨母會不知道我的名字？”卓思衡算了算，宋良玉生下自己的時候，姨母已然出嫁，她們那樣要好，怎會只知道jiejie有個兒子，卻不知道名字？

    “母親是遠(yuǎn)嫁給父親的，那時我全家尚在威州，表哥你家在帝京，千里之遙，縱使她們姐妹情深，卻有千山萬水阻隔……母親說曾與姨母通信，知曉表哥齒齡，而后給你命名的周歲時，我家又調(diào)去肅州，期間書信恐有遺失。不過我也一直很奇怪，母親也在我出生時給帝京寄去過消息，怎么姨母居然不知道我？”范希亮說到此處也很迷惑，只能自己解釋給自己，“許是中間又有遺漏……”

    那時他還沒知曉世事，許多東西都記不清了，都是聽母親后來說的，如今和表哥談及往事，他也不甚清楚。

    卓思衡雖有疑惑，但想著問過姨母本人便知緣由，于是便問道：“姨母身體安康？”

    范希亮看著他，垂了眸目放下茶盞道：“母親是貞元元年故去的……”

    卓思衡呆愣半晌，不知姨母竟已去世九年……恍惚須臾方才說道：“我娘也是這年末尾去了的……”

    二人許久不語，想到各自母親姐妹一場，卻在一年內(nèi)相繼病亡，至死未能再見一面，心中都有悲辛無盡之感。

    然而他們二人卻還能有緣得見，焉知不是她們二位在天之靈庇佑？

    卓思衡拍拍范希亮后背，似是安慰，想起自貞元元年至去年的九年間，還是不斷有人以亡故姨母的名義寄來東西，想必是姨母生前曾囑托過容白表弟，故而他始終堅此遺愿，問之，果真如此。

    范希亮也重新流露笑意來解釋道：“母親臨終前讓我切記勿忘此事，我身為人子為母親遺愿奔波乃是不可推辭的孝道，而身為君子，承此一諾也是必然要踐言的。表弟我雖尚未有功名傍身，但也讀過圣賢書，不敢怠慢?！?/br>
    “表弟與姨母為我家籌謀接濟，當(dāng)受我一拜，這也是我父母臨終前都有囑托的，表弟切莫推辭?！?/br>
    說完卓思衡便起立俯身，行大禮答謝，嚇得范希亮趕忙又是扶又是攔，可又拽不動，只能硬生生戰(zhàn)兢兢受了禮，見表哥滿意了坐下，才于心有愧道：“我哪有資格受表哥的禮……我家……戾太子案后，父親不喜母親與娘家有來往……所以母親只能暗中行事，前幾次寄了些首飾銀錢，但后來聽說路上就沒了東西的音信，她明白這些東西繞太遠(yuǎn)反而到不去你們家人手中，于是便開始格外留心，送得衣服都換成半新不舊非錦非緞的，還有日常的丸藥，也都是不值錢卻能解燃眉之急的?？晌抑?，這些東西對于流放的一家子來說遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠……”

    “怎么不夠，我二meimei慧衡因流放時落病，一直虛弱，多虧有你時常以止咳寧肺的丸藥寄過來，我們在那荒僻的地方哪里買得到？”卓思衡寬慰范希亮道，“我娘在世時對我們說過，姨母這樣行事必然有她的道理，想必是費了極大心思的，我們家絕對不能反過來再給她添上不必要麻煩，因而后續(xù)即便家中安定，也一直沒有書信字跡往來。這些年辛苦姨母……也辛苦表弟了，光是那小鴨子，不知表弟是怎么繡上去的？”

    范希亮大笑道：“送去朔州的衣物每件我都有拜托母親生前身邊的嬤嬤幫忙繡好記號，再查驗衣物干凈整潔打包托人。遠(yuǎn)遠(yuǎn)我看你這身袍子便覺得眼熟，再看表哥的相貌與袖口的小鴨，簡直是十分確鑿了！”

    卓思衡也笑道：“母親說姨母自小聰慧敏銳，遇到難事總有辦法解決，表弟定然繼承了姨母的智慧和品格?！?/br>
    范希亮心有觸動，不住點頭道：“我母親也說過自己jiejie最冰雪聰明，決計不會貿(mào)然行事，她們二人自幼心有靈犀，許多事無需多言便可?！鳖D了頓，他語氣又跌回婉嘆的哀然，“我其實……很羨慕母親?！?/br>
    卓思衡仿佛明白了他此言深意，問道：“表弟沒有其他手足？”

    “我有一個弟弟一個meimei?！狈断Ａ恋椭^盯著茶盞，“但他們是我父親繼室所出，平常與我極少往來?！?/br>
    卓思衡忽然明白了為什么范希亮這么想見自己，對他來說，和自己家異母所出弟妹的關(guān)系可能還不如與他們家雖不通書信卻默契的往來，再加之姨母時長與他一同回憶過去娘家少女時與jiejie共度的爛漫時光和金蘭之情，范希亮心中定然無限向往。

    他不惜奔波勞苦來尋覓自己，大概心中便有希望他們二人能像各自母親當(dāng)初那樣手足情深的期許。

    卓思衡握住范希亮的手，仿佛在和悉衡說話一般親切：“我們的母親是至親手足，你我二人也該當(dāng)如此。”

    范希亮動容至極，眼中翻滾起心底涌動的情誼，卻不好意思抹淚，只能用力忍住，再使勁兒反握住卓思衡的手：“能見表哥，定然是我們的母親庇佑……”

    二人又是一番敘情敘舊，卓思衡聽著母親曾在娘家時的趣事，又是倍覺親切溫柔，又是心中略帶感傷，想起母親曾說自己家中還有一弟，也是與她們姐妹極其親厚的，便向范希亮打聽道：“你知道咱們舅舅的消息么？”

    “舅舅在巴州！”范希亮聽到他問起這個，連忙開心到連比帶劃往西南指去，卻想到什么，又低頭喟然，“只是父親禁止我同母親娘家的親戚往來……平常我也都是私下給舅舅逢年過節(jié)寄點東西，舅舅也托人帶回來過一些那邊的土產(chǎn)，書信往來是沒有的……不知他此時在做什么，身體如何……”

    “將舅舅地址給我吧！”卓思衡豁然開朗，“和表弟見過面把話說開，之前的啞謎就不用再打了，以后表弟不方便，我們就一起給舅舅寄東西問候，你有想說的話便告訴我，我來寫信，舅舅若是有回音，我也會想方法既不打擾姨夫，又安然送至表弟手中?！?/br>
    范希亮粲然一笑時最像自己，卓思衡想，自己若是開心幸福至極，大概也會露出這樣的笑容來。

    第13章

    聊完家事，就該聊學(xué)業(yè)了。

    范希亮很不好意思，表示自己一年前考過一次，解試過了，省試落第，被父親好一頓教訓(xùn)。這次恩科又回籍貫隴州的上陽郡赴考，他覺得題有點難了，很是擔(dān)心解試都不過，豈不更給家中丟臉？

    各州因出題官人選確定時間不同，故而開考時間也略有參差，上陽郡毗鄰寧興府，沿運河三日便至，范希亮考完睡足一天半修養(yǎng)，然后緊趕慢趕跑到北都云中來堵卓思衡。

    “萬一我之前考過了怎么辦？”卓思衡很好奇地問，“那表弟不是白跑了？”

    “不會的！”范希亮胸有成竹頗為自豪道，“我每次開科年份，我都會去禮部看省試登榜，沒有表哥便是沒有來考或者此次運氣不佳，以我卓姨丈的家學(xué)淵源，怎么會讓表哥賦閑在家蹉跎人生？所以這些年都沒有表哥的好消息，就是表哥你還沒出現(xiàn)！”

    卓思衡聽罷笑了：“還好我沒有給家父丟人，不然也愧對了表弟的‘守株待兔’之計?！?/br>
    “爹常說我不夠聰明，我便從來只想些笨但有用的方法。”范希亮語氣忽然低了下來，“說來慚愧，我若是早早考取了功名有官階在身，也不用如此束手束腳沒有渠道打聽自家人消息下落，還得靠翻袖子認(rèn)親……這次偷偷北上也是不能久留陪表哥解試，明日就得趕緊啟程回家……”

    不希望他妄自菲薄無了信心，卓思衡溫言道：“早些回去家里人也安心，是應(yīng)該的，我這么大人也不用看著。倒是得請表弟教我些經(jīng)驗，說來慚愧，我第一次進貢院，知道的還都是從前父親講過的那些，如今怎樣，有無變化，卻是一概不知的。”

    范希亮聽他這樣說，內(nèi)心忽然涌起強烈的責(zé)任感與被需要感，便將自己所知之事無分大小詳略，一應(yīng)告知。等到二人說完，已是缺月高懸秋夜微寒之際，范希亮明日要乘船南下，兩人縱然再不舍也得暫且分別，并約定省試之日相聚帝京再一起長夜共話直至天明。

    范希亮還拿了些銀子給卓思衡，他說自己每個月銀錢有限，但到底父親還做著鴻臚寺少卿，多少是個正六品的京官，自己過得很好，倒是表哥一個人出門在外正需要使錢。

    父親不疼愛，又是后母，從范希亮之前的話中也能聽出他在家過得未必有自己說得那樣好，只是此時推辭顯得太過做作涼薄，況且卓思衡盯著范希亮那熱切又真摯的雙眼，怎么也都舍不得拒絕。畢竟如果是自己發(fā)自內(nèi)心贈與，也是希望能解對方燃眉之急，不要被推辭拒絕的。

    于是他便收下這十兩銀子，送范希亮至碼頭，二人約好帝京一處小驛留信，夜深之時方才回暫住之地。

    往后的十天，卓思衡都在讀書中度過。其實這些年雖然還要cao持家中，偶爾要進山打獵，他也沒有耽誤學(xué)業(yè)，總是有時間看看書寫寫字的，文章功課也絕沒有怠惰生疏，只是聽范希亮說，省試因出題官不同，難度也大有差別，若是遇到硬骨頭，必須要文章水平硬過他，方可渡劫。

    卓思衡對自己的文章有信心，詩文他雖只是尚可，但詠史用典如今也能偶得新句，只是若要和專攻次類的士子比，想必就相形見絀了。不過本朝科舉取士雖分別考察策、論、詩，各考一日，一共三天，看似平均，但太宗當(dāng)年改制過一次科舉，他認(rèn)為“其高下之等，大率當(dāng)以策論為先?！辈言瓉淼脑娰x考試刪去一賦，只留詩歌。卓思衡當(dāng)年聽卓衍給自己講述到此時，幾乎要激動地高呼太宗英明乃我朝第一圣君！他的水平寫詩已是勉強，寫賦的話等同于絞殺。好在此傳統(tǒng)延續(xù)至今，策論為衡量取士的首要因素，對他算是極為有利。

    卓思衡感嘆，萬萬想不到，從來以不偏科自居的自己，如今卻要為了處理短板心有戚戚，當(dāng)真是文科難讀。

    經(jīng)此一番內(nèi)心審視準(zhǔn)備，卓思衡并于讀書間歇收拾好入考場的鹿皮囊與其中干糧物品，只等開考。

    貞元十年十一月七日，貢院開門，解試啟卷。

    未免有協(xié)同舞弊嫌疑，因此貢院開考當(dāng)日方門前張榜，告知士子屋次的廊間排號，入內(nèi)時由巡監(jiān)根據(jù)姓名引導(dǎo)就座，不可以以任何理由進行調(diào)換。

    貢院考號以《千字文》排號，此次恩科寧興府士子約有二百余人，卓思衡的排號為“君字號”，不知怎么，他看到這個排號便想起從前在流放地父親為自己卜卦時的那一乾卦：元亨利貞，天行健，君子以自強不息。

    貢院開考十分熱鬧，好多云中城人都來此圍觀，排排齊整士子依序而入確實壯觀，只是因要對照無誤取試資格與查驗夾帶，隊伍行進緩慢，到卓思衡入內(nèi)時，許多閑雜人等都已無趣而歸，行人漸稀但晨曦正好，他跨入門檻前仿佛冥冥之中般回過頭去，然而貢院外場只有士子、府軍與士子的家人隨從，并沒有從前那個就站在身后微微傴僂的熟悉身影。

    巡監(jiān)催促，卓思衡轉(zhuǎn)身入院。

    檢查夾帶與唱保結(jié)束，卓思衡被引至“君字號”，眼見廊下一個四四方方的小號間，寬三尺深四尺，一眼便能看盡，都不用細(xì)瞧，他前腳剛進去，后腳巡監(jiān)便落鎖下簾，把他給封在號間內(nèi)。

    要在這里待三天，當(dāng)真是折磨。

    卓思衡將鹿皮囊打開，里面收拾得整齊的東西都已經(jīng)被翻爛，干糧豆餅為查驗有無夾塞也都給戳碎得不成樣子，他先將這些都放在一旁，列出筆墨硯，按照卓衍吩咐的“萬事不如磨墨先”要領(lǐng)，先用凈手的小桶清水勻墨開磨。