曹延軒伸出三根手指：“其一，甘肅乃是西北重鎮(zhèn)，列于九邊，馬市不僅僅關系稅賦，亦關系著邊防重擔；其二，今上年富力強，雄心壯志朝野皆知，不光甘肅，兩廣亦派了人去，要把海盜打回東瀛。顧大人在當地極有威望，故地重游，與旁人相比事半功倍。第三么....”

    他笑道：“換成旁人，是為了仕途、名聲、報皇恩，到了顧大人和兩位顧賢弟這里，身上還多了一層，此番必定要翻身，自此重整旗鼓，揚眉吐氣！”

    顧許之“好一個揚眉吐氣！”端起酒盅“小弟敬七兄一杯?！?/br>
    兩人相對飲了。

    顧許之放了酒盅，文縐縐道“小弟還有一事，向七兄請教：小弟與家父家兄在西北，去年聽說改朝換代一事，雖離得遠，亦聽得膽戰(zhàn)心驚。”

    說著，顧許之用筷子沾酒，畫了一方四四方方的東西，隨即抹去，笑道：“這位既不在朝中，咳，風云變幻的，不知什么情形。今上雖開了恩科，說句實話，便是換成小弟和兄長，一時間，亦不知道該不該赴考。還是七兄有膽識，有魄力?！?/br>
    意思便是：當今皇帝得位不正，能不能坐穩(wěn)江山，誰也說不準，曹延軒為什么趕赴當今皇帝的恩科？

    曹延軒答得坦誠，“哪里，不瞞賢弟，愚兄亦是思來想后，在家里和兄弟、伯父叔父說過數次，始終拿不定主意?！?/br>
    他把自己屢次遇到守孝的事情講了，“拖了數年，拖得沒了銳氣精神，拿定主意趕赴下一科，沒想到，又遇到去年的事情。我在家里想了又想，不怕見笑，去廟里求神拜佛，求了個上簽，就這么，就來了京城。”

    又笑道“還是云娘的主意。”

    他起初叫紀慕云“云娘”，后來兩人交心，在無人處便叫“慕云”，今日當著顧許之，自然不好意思，便換回“云娘”。

    對他的坦誠，顧許之是滿意的，卻說“七兄口中的云娘，難不成，便是舍妹？”

    曹延軒愣了愣，笑道“顧賢弟玩笑了，自然便是云娘?！?/br>
    顧許之哦一聲，慢吞吞道：“七兄是志誠君子，小弟一見如故，又曾經幫過我們家的大忙，小弟家里不勝感激。說起來，有一件事情，想請七兄援手?！?/br>
    曹延軒已經隱約猜到這位顧二郎的意思，拱手道：“不敢，請顧賢弟直說。”

    顧許之便道：“不瞞七兄，家母有個嫡親堂妹，嫁了金陵城一位秀才，因這位姑父身子骨弱，科舉上沒有再進一步，直接到了我父親身邊做了文書，姨母便跟著我母親?！?/br>
    “姨母命數不好，生慕嵐表弟的時候去世了，家母便把云娘和慕嵐表弟當做親生的，我和我兄長也把表弟妹當成嫡親弟妹。”顧許之收起了嬉笑，肅容道：“家父壞事那年，表妹十五歲，表弟才十歲，與我們家匆匆分別，回了金陵。一別十年，家父家母、我和兄長嫂嫂對兩位弟妹十分掛念，萬萬想不到，姑父體弱，表弟正是用功的時候，表妹一時糊涂，考慮不周全，做了旁人的妾室?！?/br>
    聽到這話，曹延軒心里想的是紀慕云說過“太太叫去，以為是給我做媒”心里十分愧疚：王麗蓉最后變成什么樣子，為了拿捏自己做了什么事情，沒人比他更清楚了。

    若是好心腸的東主太太，給紀慕云介紹個讀書人，以紀慕云的人品，能把日子過得好好的，也能照顧弟弟父親。

    曹延軒便說：“這件事，是我....”

    顧許之擺一擺手，直接道：“表妹跟著家母長大，是家里心頭寶，掌中珠，冷不丁的端茶倒水，服侍別人，心里的苦楚就不用說了，家母想起來就夜不能寐。七兄亦有女兒，自然能體會到家父母、愚兄弟的心。七兄大人大量，不如，給表妹一張切結書，放表妹回家來，也算好聚好散，如何？”

    作者有話說：

    ? 第126章

    顧許之與曹延軒想象的不太一樣。

    紀慕云說起二表哥的時候, 眼中流露出孩子似的喜悅，絮絮地講“給我捉蟈蟈”、“從外面掏了螺螄殼的小盒子給我，我專門放戒指，后來回金陵的時候找不到了”、“有一回二表哥不愛讀書, 姨母說, 若我是個男孩子就好了, 二表哥就說好啊，到時候讓我扮成男的去考場, 他當女的好了, 反正姨母給我準備的嫁妝一輩子吃不完....”

    一句話，二表哥活潑貪玩, 不如大表哥穩(wěn)重勤奮, 是典型的家族次子。

    面前的顧許之卻行事周全, 沉穩(wěn)機智，嬉笑之間就把事情攤開來：顧家要替紀慕云出頭, 自己想把紀慕云母子帶回去，沒那么容易。

    曹延軒一點也不生氣, 反倒頗為欣慰，“這話從何說起？愚兄--曹延軒從無此意。顧公子, 云娘入我府以來，賢惠細心, 體貼溫柔, 向來得我和家里人看重，如今又有了昱哥兒。我女兒在家中排行第六，跟著云娘丹青針線, 長子也待云娘昱哥兒十分親近, 家里人是知道的?！?/br>
    說到這里, 曹延軒眉宇間如磐石般堅定，“曹延軒今日放一句話在這里，千金易得，知己難求，云娘在我身邊一日，我自會照顧她、呵護她一日。切結書什么的，再也休提。”

    “賢惠細心，體貼溫柔，嘿嘿，我家的姑娘知書達理，才貌雙全，不比京城王公貴族的女兒差什么，放到你家就是日日伺候人的！”顧許之把臉一板，瞪圓了眼睛，唾沫噴的老高：“曹七爺，實在是不合適，您走您的陽關道，我走我的獨木橋，咱們一拍兩散吧。”

    曹延軒離席而起，深深一揖：“顧公子，我已于云娘有白首之約，我離不開云娘，云娘也愿意留在我身邊，還請顧公子和顧老夫人成全。”

    顧許之也站了起來，肅容道：“曹七爺，我表妹是個妾室，你說什么離得開離不開，未免太欺負人了。再說，你說的情深義重，待你續(xù)了弦，置我表妹于何地？置你續(xù)弦于何地？”

    “顧公子，我發(fā)妻去世，從未想過再娶?！辈苎榆幤届o地道，“云娘進了我府，讀書針線樣樣來得，我本來以為，她隨著紀掌柜....”

    他把近幾年間和紀慕云的事情大致講了，從得知她和顧家的關系，到去年交心，再到今年把身邊的事情交給她，不夸張不隱瞞，話語十分誠懇。

    顧許之聽得認真，也不插話，等他說完才道：“曹七爺，照你說，去年你就知道云娘是我們家的姑娘，打算扶正云娘--那個時候，我們父子還在西北挖沙子，真是承蒙你看得起。不過，這話到底是真是假，也只能糊弄整日不出門的婦道人家?！?/br>
    意思是，光嘴上說有什么用？你早干什么來著？

    曹延軒答得坦誠：“顧公子，不瞞你說，我族人眾多，上有伯父兄長，下有沒成年的兒女，旁的好說，婚嫁之事所慮頗多。我視云娘如珠寶，云娘在旁人眼中，已經定了身份?！?/br>
    他把自己的為難之處一五一十講了，“我本來想，過個三五年，離了翰林院，到外面山高水遠的，把事情辦了，也跟云娘商量了。今年元月聽說顧大人的事情，倒松了一口氣，想早日把事情辦了，家里的事也有人cao持，上月紀掌柜和慕嵐過來，我就把事情說了。你們家到了京城，就急急趕來了?！?/br>
    顧許之立刻抓住他的話：“曹七爺，照你的話，已與你發(fā)妻家里交代清楚了？”他點點頭，“正是?！?/br>
    “好。”顧許之拱了拱手，沉聲道：“既如此，請七爺把尊夫人娘家的手信帶過來，安一安家母的心?！?/br>
    曹延軒爽快地應了，“容我回府一趟?！?/br>
    顧許之深深一揖，神態(tài)十分誠懇：“辛苦七兄，小弟就在此等著，待七兄歸來再把酒言歡?！?/br>
    一下子又親熱了起來。

    曹延軒哭笑不得，覺得這位顧二公子實在是個妙人，當下告辭，出門去了。

    顧許之客客氣氣送到大門處，目送他上了馬車方轉身，回到屋里看了看只動了兩筷子的席面，拈起一塊鴨掌放進嘴里。門簾動了動，一位穿著海棠紅衣裙的年輕女子進來，嗔道“二表哥！”

    “哼哼，關鍵時候，還得當哥哥的給你撐腰吧？”顧許之餓得很了，抓起筷子卷了一卷涼掉的烤鴨吃了，又熟稔地把盤里的菜肴鋪的勻些，這樣一來，旁人就看不出來了?！澳憔屠侠蠈崒嵉戎?，若姓曹的說的是實話，還則罷了；若他糊弄你糊弄我，你就收拾東西，跟著我們去甘肅。”

    “他才沒糊弄我?！奔o慕云對曹延軒有信心，又不忍傷了表哥的心，跺跺腳，回后堂去了。

    一個時辰之后，曹延軒雙手把一封啟了封的書信遞到顧許之手里，輕輕松了口氣。

    元月底，他給遠在金陵的王麗華寫了信，由大管家的兒子曹秉壽送了過去，三月九日收到了回信。

    就像他猜測的，王麗華聽說曹延軒“不打算另娶，扶正紀姨娘”，頓時喜從天降：

    王麗華夫妻和王麗蓉一樣，怕曹延軒娶了門當戶對的大家閨秀做續(xù)弦，一口氣生幾個兒子，珍姐兒是嫁出去的姑娘，花家又落魄了，說不上話，到時候寶哥兒人單勢孤，在家里被排擠的沒地方站。

    曹延軒今年三十余歲，到死的時候，家里的財產早被續(xù)弦和后面的兒子瓜分殆盡，留個空殼子給寶哥兒，有什么用？

    紀姨娘是王麗蓉親手選的，雖生了兒子，卻是小妾扶正的，父親弟弟是秀才沒錯，什么時候、能不能考中舉人進士還是未知數，寶哥兒媳婦的父親最次也是個二甲進士。這么一來，紀姨娘對上寶哥兒的媳婦就沒有底氣，占不了上風。

    再說，王麗華夫妻到西府的時候，見過寶哥兒和昱哥兒親親親熱熱的，就算紀姨娘再生了兒子，有昱哥兒在，就不會和寶哥兒搞得太僵。

    紀姨娘已經二十多歲，生了兒子，過兩年新鮮勁過去，在曹延軒面前有多少體面還說不準，比娶進一個年輕貌美、官宦世家的續(xù)弦強多了。

    王立華夫妻一商量，覺得這件事情好得不能再好，二話不說，立刻寫了同意書，又為防萬一，到官府報了備，把信送了回來。

    顧許之目光一掃，就把整封信看完了，臉上滿是喜悅，喊來紀慕嵐“給你姨母送去”，拍著曹延軒肩膀，親熱的不能再親熱：“一來一回地，勞動七兄大駕，小弟有不當之處，還請七兄看在家母和舍妹的份上多多擔待，來，小弟自罰三杯。”

    有這樣的親家也不錯，有實力有手段，關鍵是有心，曹延軒欣然入席，兩人對飲起來。

    后宅正屋，米氏認認真真看完了信，給杜茹英讀了，“娘，確實是云姐兒說的日子，送到官府報過備的?！?/br>
    杜茹英眼睛不好，東西看的模模糊糊，卻能看到信紙上的大紅印戳，頓時心花怒放，“云姐兒是個有福氣的，十歲那年在廟里算過，命里帶富貴，有兩個兒子，能活到郭子儀的歲數?！?/br>
    郭子儀是唐朝平定安史之亂的臣子，活到八十歲，被后人傳唱成《醉打金枝》和《滿床笏》。

    坐在炕角的紀慕云汗顏，幼年不懂得，現在想起來，那座寺廟不是什么千年古廟，高僧大概是想姨母多布施些銀子....

    她如今是犯了錯的，耷拉著腦袋，動也不敢動。

    杜茹英已經和米氏夸獎起曹延軒來：“是個實實在在的。男人再好，一門心思糊弄你，誰受得了？只有踏踏實實的，有什么說什么，才是過日子的人?！?/br>
    不用說，曹延軒和顧許之的對答，有紀慕嵐傳話，屋里三個女子知道得一句不落。

    米氏掩袖而笑，提醒道：“娘，這兩日來，二叔講話有些直白，別讓曹七爺挑了理?！?/br>
    若曹延軒把紀慕云當妾室，顧家不必和他客氣，找機會帶人走了便是；如今曹延軒正正經經打算把紀慕云扶正，便是自家姑爺了。

    杜茹英提起精神，仰著臉想了半晌，“我手里好東西都沒了，還有個翡翠豆莢的擺件，你拿出來，給了姑爺?！?/br>
    米氏一聽就知道，那擺件是公爹送給婆婆的生辰禮，這么多年，婆婆也舍不得賣，忙道：“娘，那豆莢適合女人家，給姑爺不合適。二叔今日在京城逛了逛，帶回些把玩的小東西，打算充門面的，有個翡翠鼻煙壺我瞧著合適?！?/br>
    紀慕云一聽，忙過來靠在姨母肩膀：“姨母~當初您舍不得給我，可不能便宜了他?！庇纸o嫂子使眼色，米氏笑著去了。

    杜茹英嘟囔著“小里小氣的”，畢竟舍不得，便不提豆莢的事。又挑剔起曹延軒來：“年紀大了些，兒子都快成親了，你說說你，挑了這么個人！”

    紀慕云軟綿綿伏在姨母臂彎，撒嬌道“都是我的錯，還不行么？”杜茹英又心疼了，撫著親手養(yǎng)大孩兒的黑發(fā)，“我的兒，也不能怪你，都怪你父親。”

    又過一時，外面兩個吃飽喝足，曹延軒說“想給老夫人行個禮”，顧許之欣然帶路。

    進了后院，杜茹英穿一件松花色對襟素面褙子，梳了個規(guī)規(guī)整整的圓髻，簪了銀簪，由孫子服侍著坐在正屋太師椅中，米氏回避了，紀慕云垂手立在姨母身邊。

    曹延軒恭恭敬敬行了禮，“老夫人安好”，杜茹英瞇著眼打量他，覺得個子高，皮膚依稀也白凈，便高興起來，如家里人一般稱呼曹延軒“七郎”。之后她問候了曹延軒家里，遞了個湖色荷包過去“戴著玩吧?！?/br>
    兩人像親戚一樣說著京城干燥的天氣、西山紅葉和東來順的涮羊rou，曹延軒說到大多數老年婦人感興趣的拜佛，“您若想去，叫云娘陪著?！?/br>
    杜茹英算算日子，“相國寺定是要去的，我們最多帶到佛祖誕辰，端午節(jié)是等不到了--許之？”

    釋迦牟尼佛誕辰是四月十五日。

    顧許之咔嚓咔嚓吃果子：“西北路遠，熱了不好趕路，最遲四月底就得啟程了?！?/br>
    杜茹英笑瞇瞇地，“可不，日子過得可真快?！?/br>
    曹延軒恍然大悟，笑道“今日晚了，明日我回家里，和伯父商量商量日子，因訂的急，若倉促些，老夫人和顧賢弟莫怪。”

    杜茹英喜滋滋的，“哪里的話，撿日不如撞日，千里姻緣一線牽。只要親家沒意見，我們家高興還來不及呢！云娘?！?/br>
    紀慕云乖乖過來，扶著姨母手臂，杜茹英不由傷感起來，“這孩子到我身邊的時候，和昱哥兒差不多高，如今也當娘了。七郎，我和二郎、她嫂嫂與云娘分別十年，今日匆匆一會，眼瞧著又要分別，不知什么時候再相見。”

    曹延軒勸了兩句，心里已經有準備，果然，杜茹英接過帕子，說道“想給你商量，若是家中無事，讓云娘和昱哥兒陪陪我和她哥哥嫂嫂?！?/br>
    果然是慕云的親姨母，曹延軒心里苦笑。事已至此，索性把事情做到最好，他爽快地應了，“理應如此。后日我休沐，過來陪老夫人走動走動。”

    紀慕云悄悄看他，眼波如秋水，只一眼便垂下目光，曹延軒給她一個“安好”的微笑，顧許之在一旁看見了，覺得這位曹七郎更加順眼了。

    作者有話說：

    ? 第127章

    三月二十四日, 曹延軒睜開眼睛，身邊空蕩蕩的，耳邊安安靜靜，令他有點不習慣--平日這個時候, 紀慕云正對著梳妝鏡挑選釵簪, 枕邊是干凈整潔的衣裳, 窗邊花觚插著鮮花，空氣中是淡淡的百合香, 待他洗漱一番, 昱哥兒已經蹬蹬瞪跑進來叫“爹爹！”

    如今成了孤家寡人。

    他苦笑著，也不用小丫鬟服侍, 自己穿了衣服, 洗漱過后本想去外院吃早飯, 又一想，見了曹延吉、三爺難免多費口舌, 便改了主意：“弄點簡單的吃食”。

    綠芳、菊香和丁蘭跟著紀慕云在外，留守竹苑的是鶯歌, 忙忙端了點心、切了熟食，沖了油炒面和紀慕云平日吃的杏仁茶, 曹延軒填飽肚子，便出府而去。

    白日見了魯常寧, 像平日一樣聊著邸報和女兒侄兒的婚事, 曹延軒難免有些不自在：媛姐兒五月嫁人，杜茹英昨晚的意思，自己四月底之前, 便要娶紀慕云了。

    他只好岔開話題, 說起丁磊和詹徽女兒的婚事, 傍晚回到府里，派個人給西直門顧家送新鮮瓜果，直接去了六爺的院子。

    如今曹府里面，曹慷和曹延軒每日早出晚歸，三爺六爺逍遙自在，想做什么做什么。曹延軒到時，曹延吉正在堂屋喝茶，一看就是專門等著他的。

    “六哥，我有件事。”他毫不客氣地坐到曹延吉對面的太師椅中，朝站在屋角的丫鬟揮揮手，“要跟你商量?！?/br>
    他平日是來慣的，丫鬟們魚貫退下，從外面關上屋門。曹延吉卻搶先開口：“老七，小十五呢？”

    曹延軒拿過一只粉彩喜鵲登枝茶盅，給自己斟茶，“與紀氏在紀氏姨母處?！?/br>
    在曹延吉心里，和六太太想的差不多：妾室夜不歸宿，失了貞潔，就不能要了，不能再留在身邊。不過，以曹延吉對堂弟的了解，不可能把生了兒子的紀氏處置掉，頂多打發(fā)到莊子上。

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