找了花錦明這么個女婿, 找了花家這么個親家，如今, 花家在風(fēng)中飄搖, 前途未卜, 做親家的看著也難受。

    曹慎接口：“我早勸過他，褚舉人家不比花家實(shí)惠？現(xiàn)在后悔了吧？”三爺替曹延軒抱不平, “也不能怪老七。珍姐兒的事，他說了又不算?！?/br>
    在座的都知道曹延軒家事, 便不再提了。

    曹慎反過來提醒，“老七, 你可小心點(diǎn)，別珍姐兒跟你一哭一鬧, 你就硬著頭皮去拉扯花家--沾上這種事, 只能怪花家倒霉，誰也救不了他們?！?/br>
    五爺也是贊成的，“六叔說得對, 別的事還好說, 親戚間能幫一把拉一把, 這種~如今江西那邊，別說你我，就算閣老尚書，能躲多遠(yuǎn)躲多遠(yuǎn)?！?/br>
    曹延軒是明白的，默然半晌，拎過茶壺給自己倒茶，“我能干什么，我一介白丁，平民百姓，老老實(shí)實(shí)的在家里待著，哪里也不去?！?/br>
    說到這里，三爺瞧瞧他，又唉聲嘆氣起來：“老七這個命?。∩匣剡€說，等著新帝恩科。如今新帝確實(shí)開了恩科，他可倒好，又不知道該不該下場了。”

    誰曾想，太子沒能繼位，六王爺搶占了皇位！

    自古以來，名不正言不順是大忌，六王爺這位置能不能坐得穩(wěn)，能坐多久，誰也不知道--別忘了，廢帝（太子世子）死了，廢帝的胞弟卻流落在外，傳國玉璽也不見蹤影。

    古往今來，嫡支繼位的正統(tǒng)性是大于旁支的，若廢帝的胞弟登高一呼....遠(yuǎn)在川蜀的五王爺還沒有音訊。

    曹延軒想一想就頭疼，依次問三人：“若換成你，你去不去京城？”

    三爺看熱鬧不怕事大，嬉笑著調(diào)侃：“去呀，為什么不去？歷朝歷代，新帝登基，無不倚重自己選出來的人，尤其是破天荒頭一遭。死了的李閣老，就是先帝御筆欽點(diǎn)的永乾元年探花郎?！?/br>
    五爺哼一聲，卻說：“我不去。大不了再等三年，急什么？萬一~”右手比了個“六”，表示當(dāng)今皇帝，“萬一出了岔子，再來一回~”

    手掌翻過來，意味著改朝換代，五爺沉聲說“你若落榜還好，萬一考中了--還不如考不中?！?/br>
    萬一曹延軒金榜題名，寶座上的嘉正皇帝卻被廢帝的胞弟或者其他王爺推翻，后者登基，嘉正皇帝選出來的這一批進(jìn)士、舉人，仕途上就很尷尬了，十之八、玖?xí)焕溆?-誰愿意和廢帝看好的人共事？橫豎三年一科，人才多得是。

    這些事情，曹延軒早就想過了，默然無語，目光移向曹慎。

    曹慎連連搖手，“老七，這事吧，問我也沒用，我也做不了主，萬一有個差錯，別說你了，我心里也過不去?！?/br>
    誰愿意擔(dān)這個責(zé)任？

    曹延軒嘆口氣，又想起一件事：“六姐兒十五歲，出了孝期該議親了，想請兩位嫂嫂和嬸子，有合適的留意一下?！?/br>
    這事簡單，三位爺都應(yīng)了。

    今日珍姐兒在，曹延軒便沒留下來吃飯，喝了會茶就回了西府。一進(jìn)大門，朗月便過來稟報：“四小姐下午請了大夫?！?/br>
    曹延軒皺起眉，連問“可有不妥當(dāng)？”

    朗月是打聽過的，“范大夫等著您呢，四小姐一直在屋里，寶少爺陪著。”

    他忙忙去了珍姐兒的院子，一踏進(jìn)去就微微松了口氣：往來丫鬟臉上并無哀色。

    待進(jìn)了正屋，珍姐兒歇在帳子里，屋里七、八個丫鬟仆婦服侍著，寶哥兒在床邊繡墩讀一本書，媛姐兒在臨窗大炕邊聽邊做針線。

    “今日怎么樣？”曹延軒笑著說，坐在寶哥兒讓出來的繡墩，“可還住得慣？”

    珍姐兒像平常一樣撒嬌，“還是家里的床舒服，爹爹~人家都不想走了。”曹延軒便道：“那便不走了，讓錦明一個人回家。”

    珍姐兒抿嘴笑，氣氛歡快起來。

    曹延軒接過丫鬟捧來的茶，朝著程mama招招手，緩步走到窗邊。

    后者忙忙低聲稟告，“四小姐歇過午覺，身子骨不太舒坦，奴婢便叫人請了范大夫來。范大夫把過脈，說四小姐今日起得早，勞累了些，沒什么大礙，開了些安胎的湯藥。奴婢不放心，請范大夫留一留，支使人去拿藥，如今大夫正在廂房喝茶呢！”

    曹延軒點(diǎn)點(diǎn)頭，到西廂房見了范大夫。

    范大夫知道他愛重女兒，見面便說：“七老爺請放心，四小姐安好。”

    曹延軒松了口氣：是他提出讓女兒回家養(yǎng)著，若女兒回家第一天就有了閃失，不好和花錦明、花家交代。

    他便把花家請的大夫讓珍姐兒“躺足三個月”的事情說了，“依您看，是不是讓她繼續(xù)躺著？”

    范大夫擅長婦科，給不少貴婦人治過病，經(jīng)驗(yàn)不可謂不豐富，給珍姐兒把一把脈，便知無有大礙。

    不過，范大夫能有今天的名聲，自然是把謹(jǐn)慎穩(wěn)妥放在第一位的，“老朽也這么想，四小姐年輕，性格活潑，躺一躺是最妥當(dāng)?shù)?，不過，也不要日日躺在床上，要不然，腿腳沒力氣，生的時候就吃苦頭了?！?/br>
    說著，范大夫把開好的方子遞過來，“請四小姐連吃一個月，十天后，老朽再來?！?/br>
    曹延軒奉上酬金，親自把大夫送出大門，回到珍姐兒的住處叮囑：“不可大意，還是躺一躺吧?！?/br>
    珍姐兒平日不耐煩，今日卻很聽話，“那，爹爹，您給我找些事情做吧，要不然，人家可要煩死了?！?/br>
    “想看什么書，到爹爹書房里拿，想吃什么菜叫廚房做，再不然做些針線，也別做多了，把眼睛弄壞了?！辈苎榆幰贿呎f，一邊招招手，叫過寶哥兒來：“這段時日，你上午去東府讀書，下午回來陪你jiejie。”

    珍姐兒笑道：“我早就和弟弟說了，晚上也讓弟弟住我這里，人多熱鬧，也省得給您添麻煩?！?/br>
    這句話一說，程mama提心吊膽的，曹延軒卻沒聽出來女兒的意思，滿意地頷首，問媛姐兒：“你也陪陪你jiejie吧。”

    媛姐兒恭聲答應(yīng)。

    說話間，小丫鬟捧著紅漆托盤進(jìn)來，上面是一盅熱氣騰騰的湯藥。

    曹延軒安慰女兒：“范大夫醫(yī)術(shù)高明，紀(jì)氏懷著你十五弟的時候，不小心動了胎氣，就是吃了范大夫的湯藥，順順當(dāng)當(dāng)把你十五弟生下來，你看你十五弟，要多壯實(shí)有多壯實(shí)。”

    叮一聲，正用白瓷調(diào)羹攪合湯藥的珍姐兒把調(diào)羹一甩，甩甩手指，“太燙了?！?/br>
    小丫鬟忙把湯藥捧到一邊。

    閑話片刻，見時候不早，曹延軒派人到雙翠閣傳話，“晚飯在正院用，叫人把昱哥兒抱過來?！?/br>
    媛姐兒聽見了，過來福了福，“父親，外面天黑，女兒把十五弟接過來吧。”

    昱哥兒小小年紀(jì)就會看人，在仆婦面前可勁兒折騰，在家里人面前就老實(shí)多了。曹延軒便囑咐：“去吧，路上當(dāng)心些。”

    屋子另一邊的珍姐兒小口小口呷著紅棗羹，和程mama交換個不滿的眼色。媛姐兒沒瞧見，披上一件月白披風(fēng)，一路到了雙翠閣。

    正屋正熱鬧著，昱哥兒肚子餓了，紀(jì)慕云給他一塊葡萄干桂花糕糕就不肯給了，“一會兒要跟著爹爹吃飯呢”，小家伙兒在地上亂蹦。

    見jiejie來了，他叫著“媛媛”，一頭撞在媛姐兒膝蓋上。媛姐兒“哎呦呦”做出站不穩(wěn)的模樣，滿屋子人都笑。

    趁著仆婦給昱哥兒穿衣裳的空兒，媛姐兒悄悄告訴紀(jì)慕云“四jiejie到家好好的，下午不舒坦，請了范大夫來家里”。

    紀(jì)慕云聽了，便說“老爺必定憂心，這段時日，你陪陪四小姐吧?！辨陆銉簩W(xué)的正上癮，寧愿到這邊來，嘟囔“四jiejie身邊十來個人，又有程mama?！?/br>
    待姐弟倆走了，紀(jì)慕云晚飯也端上來了：醋溜豆芽、攤雞蛋、蝦皮粉絲、炒韭菜、肘子rou、松仁小肚，小碗盛著的蔥絲黃豆醬，還有一小屜薄薄的面餅。

    前幾日龍?zhí)ь^，府里做了春餅（龍鱗）、餃子（龍耳），人人愛吃，今日紀(jì)慕云又要了春餅。

    待吃過飯，她在院子里散步，摘了些新開的夜來香，用水養(yǎng)在胭脂紅小碗里，把人打發(fā)出去。

    呂mama元月月底出府，到金陵城兩家最好的醫(yī)館問到風(fēng)濕病的方子，帶了回來。紀(jì)慕云挑燈磨磨，把方子附在信里，伏案細(xì)細(xì)寫了三張信紙，囑咐姨母“保重身體”，“終有春暖花開日。”

    寫到這里，她盯著信紙沉思：京城天翻地覆，姨母遠(yuǎn)在湖南，知道了沒有？這么大的事情，她不敢寫在信里，附上一張五百兩的銀票。

    信寫完了，她又讀一遍，計算著時間：二月月底才能寄出去，姨母收到就得三四月份，實(shí)在太慢了。

    可是，再快也不能夠了：呂mama如今借著去紀(jì)家探望、回侄子家的緣由，每月月出府一次，去商行寄信去紀(jì)家拿信，再帶回府來，雖繁瑣了些，已是以往不能想象的便利。

    自己只是妾室，奶娘出府已是曹延軒的偏寵，日后新太太進(jìn)府，哪里還能做得到？

    想到這里，紀(jì)慕云望著靜靜燃燒的燭火，胸口鈍鈍得疼。

    三年來的一幕幕，像走馬燈似的出現(xiàn)在面前：自己給曹延軒做衣裳，曹延軒送自己首飾，兩人并肩寫詩、畫畫、賞花，一起養(yǎng)孩子，他平時再忙也回來吃飯，遇到事，像今日一樣打發(fā)人回來說一聲，夜間恩愛纏綿....

    等他娶了新太太，這種甜蜜的日子再也不會有了吧？

    燭火幽幽搖曳，不知過了多久，屋外傳來動靜，間雜著昱哥兒的哭聲，嗷嗷的，在夜幕中傳出很遠(yuǎn)。

    紀(jì)慕云心里一慌，放下筆站起就往外走，掀開門簾又奔回來，把沒寫完的信塞進(jìn)床頭暗格，才匆匆出屋。

    昱哥兒在曹延軒懷里，哭得臉都紅了，見到她就伸著胳膊“娘”，紀(jì)慕云忙把兒子接到懷里。小家伙立刻摟緊她脖子，像只受了委屈的小狗。

    “不要緊的?！辈苎榆帥]當(dāng)回事，拉一拉昱哥兒頭頂歪著的帽子，“這小子晚上吃的多了些，快到院里非要自己走，被石頭絆了一跤?！?/br>
    紀(jì)慕云嗔怪：“大半夜黑燈瞎火的，磕到怎么辦？”石mama和孫氏縮在一邊不敢出聲，昱哥兒知道母親向著自己，越哭越大聲。

    曹延軒笑著搖搖頭，隨母子倆回到院里。到了東次間，紀(jì)慕云哄得兒子不哭了，抱到小床上，脫了昱哥兒衣裳細(xì)瞧：右邊膝蓋紅了一小塊，沒破皮，別的地方?jīng)]什么異常。

    “傻瓜蛋！”石mama用毯子裹住昱哥兒，她放了心，親親他的小臉蛋，“是不是亂跑來著？”

    昱哥兒嘻嘻笑，說“沒！”

    這孩子，喜歡一個字一個字往外蹦，紀(jì)慕云怎么看，怎么覺得兒子可愛。

    菊香丁蘭提了熱水進(jìn)來，趁著屋里暖和，幾人給昱哥兒洗了澡，擦了香脂，穿了細(xì)布寢衣，紀(jì)慕云哄他睡覺。

    剛剛受了驚的緣故，昱哥兒興奮得很，一會兒“喝水”一會兒“尿尿”一會兒又要“吃餅”，孫氏忙攔著“十五少爺吃了一碗飯兩張春餅，還喝了半碗湯，可不敢再吃。”

    曹延軒在旁邊看著，笑道“慈母多敗兒”，回隔壁臥房去了。

    今日起得早，接女兒送女婿去東府忙忙碌碌一天，他有些倦了，看了看桌案上的筆墨，就脫了外裳和鞋子，躺到床上去了。

    往日寶哥兒在，父子倆睡在東廂房，今日寶哥兒不在，曹延軒懶得折騰，打算就在這里歇了。他翻個身，拉過湘被的時候，瞥到一角白色東西，在黑漆床板中分外突兀。

    是信紙，曹延軒看了看，忽然好奇起來，拉開雕著喜鵲登枝的暗格，看著里面的信紙信封。

    誰給云娘的信？他在腦海中搜索。

    紀(jì)家就在城里，云娘的乳娘每月出府，問候云娘父親弟弟，用不著寫信；云娘有一個遠(yuǎn)在湖南的姨母，寫信很正常，那為什么不放在柜里，像秘密一樣藏起來？云娘做事極有章法，賬本、首飾和昱哥兒的零用錢，存放的妥妥當(dāng)當(dāng)。

    最上面一封信皺巴巴的，顯然是匆匆塞進(jìn)去的，曹延軒用手捋平信紙，坐在床邊，就著昏黃光線隨意看起來：

    云娘在這封沒寫完的信里寫道：自己和昱哥兒一切都好，七爺也好，呂mama到醫(yī)館尋來風(fēng)濕方子....姨母吃些決明子、金銀花、枸杞、熟地、石斛，對眼睛好....嫂嫂可好？熙哥兒要緊，也別累到了....鄰居可曾啟程往西寧衛(wèi)？

    又寫道，藥材不易存放，路途又遠(yuǎn)，最好拿了銀子，到當(dāng)?shù)卦儋I藥材。

    信里夾著一張同樣皺巴巴的五百兩銀票，是過年他給云娘零花的。

    西寧衛(wèi)？

    邊疆青海衛(wèi)所，距離京城數(shù)千里，路途艱辛條件惡劣，先帝在時，經(jīng)常把犯了罪的官員貶斥過去。很多人根本撐不到地方，路上就死了。時間長了，“發(fā)到西寧衛(wèi)”成了個別上峰嚇唬屬下的口頭禪。

    曹延軒皺起眉，拿著所有的信踱到燈下細(xì)瞧。

    其余都是姨母寫給云娘的信件，按照時間為序，大多是家?，嵤?，從一開始問云娘“懷相如何、“生的時候可還順當(dāng)”，夸贊昱哥兒“是個結(jié)實(shí)的孩子”，又提點(diǎn)她“曹七爺對你再好，也要小心謹(jǐn)慎，不要給新太太留下把柄?！?/br>
    靠后一封信里，姨母口吻擔(dān)憂，說，“你姨丈在西寧衛(wèi)染了風(fēng)濕，腿腳不利索了，大表哥二表哥尚好”，最后一封信則是鄰居千里迢迢去了西寧衛(wèi)的事。

    云娘的姨丈，在西寧衛(wèi)做什么？曹延軒捏緊信紙。

    囚犯？

    犯了事、被貶斥過去的犯官？

    他眉頭緊皺，用最快的速度從頭再讀一遍，見到一行“待來年，春暖花開....燕子北歸，終有團(tuán)圓之日”的時候，目光頓住了：上一封信，也有這行字。

    春暖花開，這四個字非常平常，結(jié)合語境也不突兀，換到平時，曹延軒不會在意?？山粌蓚€月，朝廷風(fēng)聲鶴唳，金陵暗波涌動，曹延軒日日和三位兄長用委婉的語言談?wù)摮玫氖?，不由自主看住了?/br>
    是改朝換代的意思嗎？

    片刻之后，曹延軒衣裳整齊地出了臥房，告訴哄兒子的紀(jì)慕云“東廂房等你”，昱哥兒一聽他的聲音又不睡了，坐起來叫“爹爹”，曹延軒摸摸兒子頭頂，就出門去了。

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