紀(jì)慕云平心靜氣，并沒往心里去。

    第二撥客人似乎也是妯娌，兩位太太帶著兩位不到十歲的小姑娘，和七太太寒暄。第三撥客人只有兩人，卻和七太太交情很好，握著七太太的手不知說些什么，后者眼圈都紅了。

    不多時(shí)，偌大花廳被坐滿了，珍姐兒向母親打過招呼，帶著媛姐兒，領(lǐng)著年輕姑娘們?nèi)プ约旱淖√?。七太太叮囑“要小心！不許動(dòng)炭火，不許吃冰，不許靠近水邊，這么熱的天，不許出去曬太陽，闖了禍休怪我不帶你出去，可聽見了？”

    珍姐兒跺跺腳，“娘~您總把我當(dāng)成弟弟，人家還想去綠波廊釣魚呢！”

    七太太瞪女兒一眼，三太太便給她撐腰：“今天三伯母來，讓珍姐兒樂一日，珍姐兒身邊的人呢？”

    珍姐兒大丫鬟秋雨茉莉忙上前來，聽三太太叮囑“小心伺候著，別讓小姐們中了暑，別曬著了別燙著了，缺什么過來告訴你們太太，可聽見了？”便齊齊答應(yīng)。

    珍姐兒這才高興了，帶著十余位客人回自己院子去了。

    七太太收回不舍的目光，朝三太太推一推裝滿零嘴的紅漆描金九格攢盒，“這丫頭，被我慣壞了，等著吧，一會(huì)兒戲一開，就得回來?！?/br>
    五太太端著一杯紅棗桂圓百合蓮子羹，“姑娘在家里不樂一樂，什么時(shí)候樂？等過兩年嫁了人，你就舍不得了?！?/br>
    這話說到七太太心坎里，嘆了口氣，不吭聲了。

    有一位穿藍(lán)衣裳的太太笑道，“你是個(gè)有福氣的，一個(gè)姑娘一個(gè)兒子湊了個(gè)好字，不像我，生了兩個(gè)哥兒，就生不出閨女來了。你家哥兒呢？叫他來，我有好東西給他?！?/br>
    七太太與有榮焉地笑，“跟著他爹爹呢，中午叫過來給您請安?！?/br>
    在座有一位頭發(fā)花白的婦人是曹家旁支，年紀(jì)最大，和七太太是一輩的，笑道“可不是，九哥兒站出去跟大人似的，讀書識(shí)字和七弟一模一樣，再過兩年該娶親了。”

    這話一說，偌大花廳忽然安靜下來，七太太盯著自己手腕的翡翠鐲子，三太太忙笑道：“立嫂子，還沒上酒，您就有了酒意，我們寶哥兒離娶媳婦還早著呢?！贝┧{(lán)衣裳的太太也來解圍，“可不是，到時(shí)候有了合適的姑娘，您可得給我們寶哥兒惦記著?！?/br>
    頭發(fā)花白的婦人愣了愣，一副茫然模樣，旁邊的人湊過去說幾句“明明是十一哥兒”婦人兀自困惑，“七弟生長子的時(shí)候，送來帖子寫的清楚，排行第九?！?/br>
    藍(lán)衣裳太太“哎呀呀”的，“看您這記性，您嘗嘗這個(gè)，我喝著不錯(cuò)。”

    九哥兒？十一哥兒？遠(yuǎn)處紀(jì)慕云迷惑，便明白過來，這位年紀(jì)大的婦人，把寶哥兒的排行記錯(cuò)了。

    府里還有一位九少爺嗎？

    到了巳時(shí)，魯大力家的來說，戲臺(tái)搭好了，奶奶太太們便說說笑笑的，相攜到府里花園?；▓@里搭了個(gè)小巧玲瓏的高臺(tái)，戲臺(tái)后面是三間粉墻黛瓦的廂房，左右各有廂房和耳房，臺(tái)下種滿芍藥，如今盛夏，見不到鮮花盛開的景象，只有蔥綠茂盛的枝葉和婉轉(zhuǎn)歌唱的鳥兒。

    太太們陸續(xù)落座，就像七太太說的，珍姐兒帶著小姐們也來了，飛雪堂的老板捧了戲單子，請?zhí)珎凕c(diǎn)戲。七太太遞給三太太，三太太給五太太，一圈轉(zhuǎn)下來，點(diǎn)了熱鬧的幾出《鍘美案》《白兔記》和《楊門女將》。

    不多時(shí)，二胡咿咿呀呀，旦、生粉墨登場，咿咿呀呀唱起來。

    天氣熱的緣故，廚房不單備了金絲棗桂圓百合羹、冰糖燕窩和香橙釀牛乳，還有切成塊的水蜜桃、鳳梨、荸薺、澆了蜂蜜的鮮藕，冰鎮(zhèn)的蜜汁櫻桃和蓮藕雞頭米冰碗，后者點(diǎn)綴著紅櫻桃和鮮杏仁，用嫩荷葉托著，年輕小姐們都喜歡。

    正熱鬧間，侍立在旁的紀(jì)慕云瞥見七太太離開座位，由程mama扶著，往正院方向緩緩行去。夏姨娘見了，忙趕過去扶住七太太另一邊胳膊，她略一遲疑，見于姨娘默默留在原地，便也照做。

    七太太這一走，便沒再回來，三太太五太太似乎并不意外，笑語連珠地招呼客人聽?wèi)颉⒋蛸p、到擺飯的偏廳去。

    到了偏廳，七太太已經(jīng)等在里面，笑瞇瞇在門口迎接客人“今天有鰣魚湯，各位嘗嘗合不合胃口。我們珍姐兒愛吃春熙樓松鶴樓的菜，今天也買了來，”三太太笑道：“那敢情好，我們可要多吃一碗飯?！?/br>
    日頭升到正中，略一停留，便不情愿地向西方墜下去，映出漫天霞光。

    時(shí)候不早，客人陸續(xù)告辭，三太太五太太、珍姐兒輪流相送，侍立在正屋外的紀(jì)慕云把重心換回左腳，告訴自己“馬上就結(jié)束了?！?/br>
    說起來，并不是所有的妾室都能在府宴露面的，比如紀(jì)慕云的姨母，每天待兩位妾室請過安，就把人打發(fā)回去，眼不見心不煩；七太太恰恰相反，讓姨娘貼身服侍，在客人面前顯示自己的威嚴(yán)。

    最后一位客人也離開了，正屋傳來七太太感謝兩位嫂子的聲音，兩位太太說著“過幾日到我們那邊”的客氣話。

    就在這時(shí)，紀(jì)慕云忽然聽到自己的名字，懷疑自己聽錯(cuò)了，對(duì)面于姨娘以目光示意，她定定神，等桂芬掀開青綢簾子，便跟著踏入門檻。

    七太太重新梳妝過了，換下早上迎客的橘紅灑金通袖襖，穿一件寶藍(lán)色繡白玉蘭對(duì)襟褙子，蔥白百褶裙，端坐在高腳椅椅中，左首是東府兩位太太，右首是珍姐兒。

    鎮(zhèn)定，鎮(zhèn)定，紀(jì)慕云深深呼吸，像平時(shí)一樣徐步上前，給七太太請安。

    “起來吧。”七太太用帕子按按嘴角，笑著對(duì)兩位太太說：“紀(jì)云娘，我們家七爺新納的妾室?！?/br>
    把妾室介紹給太太，是很突兀、很沒禮貌的行為，自家親戚也一樣。

    兩位太太一時(shí)摸不著頭腦，矜持地打量著面前的女郎：看上去二十歲左右，眉目嬌艷，膚色白膩，高挑而玲瓏，穿著湖綠素面杭綢薄襖和玉色百褶裙，烏黑濃密的青絲間簪著一對(duì)流蘇釵子和一朵酒盅大的海棠珠花，給人一種十分舒服的感覺。

    七太太嗔怪“這是三太太，這是五太太，還不給兩位太太請安?！贝o(jì)慕云行完福禮，便用親熱的口吻介紹，“說起來，云娘也是我們自家人，爹爹是個(gè)秀才，在我們家鋪?zhàn)赢?dāng)掌柜，弟弟是個(gè)讀書種子，如今在族學(xué)讀書，是個(gè)爭氣的。云娘是個(gè)穩(wěn)妥的，入府幾個(gè)月，別說我們七爺，就是我也離不開?！?/br>
    聽這么一說，三太太不好沒有表示，隨手從頭上拔下一根赤金蝴蝶簪，遞給身邊丫鬟“既如此，拿著玩吧，好好服侍你們家太太?！?/br>
    五太太一瞧，擼下左腕一個(gè)細(xì)細(xì)的嵌珠手鐲當(dāng)做見面禮。

    紀(jì)慕云忙不迭推辭，“太太，這這，太厚重了”，兩位太太自然不肯收回去。七太太不耐煩了，抖一抖手帕“收下吧，以后見了兩位太太，便跟見了我一樣?！?/br>
    這句莫名其妙的話一說，紀(jì)慕云只好不做聲了。

    第23章

    位于金陵城金魚胡同的曹府分成東府西府，由一道墻隔開，大門一個(gè)巷子頭，一個(gè)巷子尾，相距非常遠(yuǎn)。

    東府兩位太太從西府角門出來，上了自家馬車，一路朝東府大門駛?cè)ァ?/br>
    馬蹄聲響，車身緩緩移動(dòng)，三太太帶著倦色靠在寶藍(lán)繡芙蓉花軟墊上，長吁短嘆地，“王麗蓉真是好手段，還沒怎么著呢，就給七叔找了這么一房出挑的妾室。”

    忙忙碌碌一天，五太太也疲了，用手帕按按額頭，“橫豎七叔和她是面子情，換成我，也可著勁兒挑。不過，那個(gè)紀(jì)云娘的爹既然是秀才，又生的一副好容貌，怎么不好好找個(gè)人家，給七叔做了小妾？”

    “那誰知道?！比谀X海搜索，四月曹延軒納妾，到西府來時(shí)的情景，“記得王麗蓉說，是筆墨鋪?zhàn)右粋€(gè)掌柜太太做的媒？”

    五太太笑：“媒不媒的放一邊，我猜，她沒少給聘金，橫豎她手里不缺銀子?！?/br>
    這話是有原因的：曹府本是一個(gè)老祖宗，三代前分了東府西府，產(chǎn)業(yè)一家一半。東府六位爺，每年收益進(jìn)到公家賬上，一部分存起來，一部分維持府里的開銷，剩下一小部分年底分到東府大老爺手里一半，其余一半分到各個(gè)房頭，各房的日子緊巴巴。這且不說，遇到婚喪嫁娶紅白事都是有定例的，娶媳婦三千兩，嫁女兒兩千兩兩，實(shí)際開銷、嫁妝聘禮是要各個(gè)房頭自己貼錢的。

    三房兩個(gè)嫡子一個(gè)庶子，一位嫡女兩位庶女，五房一位嫡子兩位庶子，一個(gè)嫡女一位庶女，光辦喜事，就令兩個(gè)房頭花費(fèi)甚大，兩位太太頭疼不已。

    不像西府，每年收入進(jìn)了曹延軒一個(gè)人的口袋，只有一個(gè)兒子兩位女兒。

    三太太轉(zhuǎn)動(dòng)著手上的鑲紅寶石戒指，“王麗蓉你還不知道，不做無本的買賣，花再多錢，弄回這個(gè)紀(jì)云娘也值了?！?/br>
    這句話，五太太是贊同的：新姨娘花容月貌，出身良家，有功名的爹爹，有前途的弟弟，任何男人都會(huì)放在心上。

    “換成我，是不干這種事的?！蔽逄洁熘约覂煞啃℃?，一個(gè)得丈夫?qū)檺?，一個(gè)生了庶子女，還有兩個(gè)通房丫頭，夠她心煩的了?！耙粋€(gè)兩個(gè)烏眼雞似的，還不夠家里亂的。”

    三太太這次沒笑，長長嘆一口氣，話語中第一次露出些許憐憫：“我有時(shí)候想，若我和她一樣，年輕輕的，就得把寶哥兒珍姐兒拋在世上，叫旁的女人做母親，別說一個(gè)姨娘，就算”

    五太太用帕子甩她手腕，呸了一聲“你這人，沒輕沒重的什么話都往外說，也不怕菩薩怪罪?！?/br>
    三太太便把話題轉(zhuǎn)回到新姨娘身上，“我本來還打算，等過兩年，把我娘家的meimei給七叔說合說合，這回啊，依我看，算了吧?！?/br>
    這句話，五太太是贊同的“無論誰當(dāng)了七叔的填房，就沖這個(gè)紀(jì)云娘，都?jí)蛩纫粔氐模闱浦?，日后西府的日子消停不了?！闭f到這里，她想起什么，唉聲嘆氣地：“我那個(gè)遠(yuǎn)方親戚，本來我還想，給七叔做個(gè)妾室。”

    三太太八卦起來，腦子轉(zhuǎn)的很快，“怎么好端端的，宋蘭姐....難不成，她見過七叔？”

    閨中女兒是不應(yīng)該見男子的，傳出去家風(fēng)不嚴(yán)。五太太掠過一絲懊惱，遮遮掩掩地說“還不是她日日跟著珍姐兒，八成見了七叔一面。今年她到了年紀(jì)，我給找了兩個(gè)人家，她挑三揀四的不肯，你說，她沒什么嫁妝，我給她掏錢置辦，還這也不行那也不行。我就說，你再這樣，我就不管了，她說什么，無依無靠的，不愿離開我身邊....”

    這個(gè)時(shí)候，紀(jì)慕云已經(jīng)見到曹延軒了，卻沒什么機(jī)會(huì)說話：到雙翠閣的時(shí)候，壽星公已經(jīng)醉倒了。

    紫娟指揮著，小廝和書童把人扶進(jìn)西捎間，紀(jì)慕云忙拉著紫娟問“喝了多少酒？可吐過沒有？”

    紫娟直嘆氣：“幾位和爺要好的朋友灌爺?shù)木?，爺喝了一氣，送走客人，爺吐了一回，說回姨娘這里，姨娘可要好好服侍，夜里熱著茶?！?/br>
    紀(jì)慕云便叫人沏了nongnong的茶，備了醒酒石，熬了熱湯放在棉屜里，又拿了干凈衣服，用熱水給曹延軒擦洗一番，換上干凈寢衣，才給他蓋上夾被，曹延軒已經(jīng)鼾聲如雷。

    夜間曹延軒醒來一次，去了凈房，也不說話，回床上倒頭又睡。紀(jì)慕云喂他喝了溫水，不敢睡實(shí)了，在他身邊半睡半醒地歪著，直到外面天光漸亮，才睡著一會(huì)。

    到了平時(shí)請安的時(shí)辰，紀(jì)慕云略一猶豫，對(duì)冬梅說：“你去趟正屋，若是太太沒起來，便對(duì)程mama說，爺在院子里，我脫不開身，下午再去給太太請安。若是太太起來了，也是這番話，問太太有什么吩咐，回來告訴我?！?/br>
    冬梅便去了，一會(huì)兒兒回來說，“太太還沒起來，程mama說，今日歇一日，姨娘明早再去請安吧?！?/br>
    看起來，七太太也累了。

    她松口氣，問“兩位姨娘和六小姐呢？”冬梅說，“也都到了。夏姨娘聽說爺在我們院子，沒好聲氣，于姨娘什么都沒說?！?/br>
    回到臥房，紀(jì)慕云卻沒聽到鼾聲，走到床邊一瞧，曹延軒不知什么時(shí)候靠在杏黃色繡蔥綠花枝大迎枕上，正打哈欠呢。

    紀(jì)慕云歡喜地走過去，又回到炕桌端茶壺，“爺，您覺得怎樣？想吃些什么？”

    一杯暖洋洋的熱茶下肚，曹延軒雙眸炯炯，紀(jì)慕云拍一拍蓬松柔軟的迎枕，令他靠的更舒服一些，“紫娟姑娘昨晚來說，您喝了不少酒。妾身想讓您多睡一會(huì)兒?！?/br>
    曹延軒笑著搖搖頭。這個(gè)小小的舉動(dòng)讓他有些不舒服，慵懶地躺回原處，伸開四肢?！霸缇偷搅似鸫驳臅r(shí)辰”，又問“什么時(shí)辰了？”

    紀(jì)慕云便答“申時(shí)一刻?！?/br>
    他自幼“聞雞起舞”，雷打不動(dòng)黎明即起，沒有賴在床上的習(xí)慣，用胳膊撐起身體，一時(shí)間，頭腦中有些昏沉。

    紀(jì)慕云忙說“您等一等”，端來清水，服侍他洗了臉，用青鹽刷牙，擰了濕帕子，替他擦洗脖頸。曹延軒敞開衣裳，舒舒服服躺著，待她擦到腰間，直接擦到大腿，伸手摸摸她下巴，笑道“下面不管了？”

    紀(jì)慕云紅著臉，端起銅盆走了，回來的時(shí)候端著紅漆托盤，摘了窗戶上的布，把插著兩朵粉紅木芙蓉的天青色瓷瓶從炕桌放到床頭，替他輕輕按摩太陽xue。

    半碗牛乳蛋羹、幾枚蜜汁櫻桃下肚，曹延軒舒坦多了。他素來不喜歡熏香，淡淡花香混合著茶香令他非常舒服，不知不覺閉上眼睛，再次醒來已近晌午。

    陽光透過窗紗，把世間渲染成溫暖的金黃色，紀(jì)慕云坐在床頭，專心致志地縫著一個(gè)靛藍(lán)色的香囊。

    他默默看了半晌，輕輕握住她手腕，后者指尖一顫，把針扎在布料上，“您想吃點(diǎn)什么？”

    他答“做上回的湯?！?/br>
    紀(jì)慕云答應(yīng)了，到外面去安排午飯，不多時(shí)回到屋里，已經(jīng)扆崋換了一件海棠紅右衽夏衫，豆綠色百褶裙，青絲梳成墮馬髻，攢了一朵盛開的芙蓉花。

    只見她端端正正福了福，“爺?shù)纳?，妾身還沒來得及恭賀，祝爺年年有今日，歲歲有今朝?！?/br>
    曹延軒哈哈一笑，心情甚好，伸手去扶她，“借你吉言，盼如你所說，來?！?/br>
    “妾身給爺做了身衣裳。”紀(jì)慕云靈巧地避開，回身從黑漆衣柜取出個(gè)彈墨包袱，打開是一件嶄新的寶藍(lán)色長袍，“您試試看，合不合身?！?/br>
    曹延軒笑著起身，穿上衣裳到銅鏡前一照：衣料是時(shí)新的水草團(tuán)花紋，領(lǐng)口、衣袖鎖著一寸寬的湖藍(lán)繡翠竹襕邊，針腳細(xì)密，式樣大方，顏色雅致光鮮，穿出去十分體面。

    “甚好?！辈苎榆庌右晦右滦?，滿意地?cái)堊∷笆裁磿r(shí)候做的？爺都不知道?！?/br>
    都說“女為悅己者容”，看著心悅的男子穿著自己一針一線縫出來的衣裳，無疑是件愉悅的事情。紀(jì)慕云伏在他肩膀，心中又歡喜，又酸澀--不知道其他女人，有沒有給他做衣裳？

    她仰起頭，“不告訴您。”又說“若是您喜歡，妾身再給您做。”

    曹延軒撫一撫她黑發(fā)，柔聲說“別壞了眼睛?！碧珠g，右手衣袖落了下去，袖底繡了一叢酒盅大的翠竹，仔細(xì)一瞧，共有七片竹葉，正合了他的排行“七”，象征浩然正氣、君子風(fēng)度，也搭配他的日常戴在身上的竹節(jié)玉佩。

    他心中喜歡，忽然想起什么，低頭看看，摟著她坐到床邊，“媛姐兒昨日送了我一雙鞋?！?/br>
    他穿的家常布鞋，媛姐兒送的鞋自然收起來了。

    紀(jì)慕云笑起來，“妾身知道，玄色底子，青色花紋的，六小姐做了很多日子?！彼裆珳匚醯剜乓宦?，“那孩子是個(gè)用心的。珍姐兒送了我一個(gè)珊瑚筆洗，一個(gè)自己繡的扇套，不枉上了那么久的針線課。”

    幸好，他沒說“其他人送了什么禮物?！?/br>
    紀(jì)慕云笑著問“寶少爺一定也有心意”，曹延軒笑道，“給我畫了一副畫，有長進(jìn)?！?/br>
    說到這里，他靈機(jī)一動(dòng)，拉起她的右手衣袖，發(fā)現(xiàn)相同的位置繡著一朵小小的海棠花。

    “你是，四月還是五月生辰？”曹延軒問，打量著她掛在腰間的海棠紅荷包，“給我說說?！?/br>
    紀(jì)慕云低聲說“明年春天。”，想起自己在家中最后一個(gè)生辰，仿佛是很久之前的事了。聽他問“是哪一天”忽然有些害羞，“到時(shí)候再告訴您?！?/br>
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