“這…” 兵部侍郎佟毓忽然停下腳步擋住眾人，退后半步讓出路來：“徐…徐大人…您看…”

    皇后素衣脫簪，躬身雙手捧著一張親手所寫罪己狀，入了定似的跪在廊下。

    眾人議論紛紛，有皇后擋住前路，是進也不是退也不是，交頭接耳。

    “皇后娘娘怎么脫簪跪在這啊…”

    “這…成何體統(tǒng)啊這是…”

    唯徐鴻，見女兒如此，反倒作壁上觀冷靜站在一旁，只是神色...卻越發(fā)地陰沉。

    “皇上，臣妾上未能教養(yǎng)皇嗣和睦六宮，下不能親桑安民，令皇室遭流言猜忌，實不足以為六宮之表率?！?nbsp;皇后見眾人到場，擲地有聲：“請皇上另擇賢德者掌協(xié)理六宮之權(quán)，臣妾愿自省于長樂宮，以彌補親蠶禮之過?！?/br>
    明丹姝站在遠處，撐傘看著這方動靜…

    說到底，皇后近日來并未有什么實打?qū)嶅e處，不過是些捕風(fēng)捉影的怪力亂神之說。

    這招以退為進，在文武百官面前自述其罪，及時遏制住了流言蜚語發(fā)酵；又將皇室顏面擺出來，日后誰也不能再拿此事做文章。

    若只從這一樁事上看，能屈能伸，舍了面子堵住百姓流言，是皇后的氣度。

    可恰好碰上了徐鴻賑災(zāi)河陽消極怠工。有這事放在前頭，在皇上眼里，徐家父女是外朝內(nèi)庭瓜葛著，有恃無恐在這唱雙簧…

    她心里算計著下一子落在何處...低頭饒有意趣兒地踩水，聲音融進明檐下滴滴答答的水聲里：“祁鈺啊…從小就記仇得很吶！” 笑盈盈轉(zhuǎn)身離開。

    還要謝謝太后前日與她說了河陽府的近況...皇后與徐鴻這父女二人，面子里子都想要，就快貪多嚼不爛了！

    ......

    邊境，河水縈帶，群山糾紛。北齊二十萬大軍分別由鄭窮和劉青率領(lǐng)，成條帶狀駐扎于北境鳳凰關(guān)外。

    鳳凰關(guān)之名，是為了巾幗英雄先孝頤皇太后所取，紀念隨始祖黃帝帶兵將戎狄逼退關(guān)外五十里的戰(zhàn)功。

    前些日，鶴疆于西線按兵不動，與鄭窮麾下的十萬西北軍隔江對峙，并不敢貿(mào)然進犯。

    東線戎狄淳維部落窮兵黷武，主將育邪幾番率騎兵攻營，皆是被劉青手下的浮屠軍將士們被擋了鳳凰關(guān)外。

    戎狄自幼軍長，全民皆兵，是擅騎兵征戰(zhàn)與結(jié)盟的游牧民族。每逢戰(zhàn)事，由各部落集結(jié)成軍隊，受王庭統(tǒng)一調(diào)度。

    大齊與其交戰(zhàn)近百次，勝敗均分。以史為鑒，戎狄一旦過關(guān)，便入大齊邊城如無人之境，燒殺搶掠一番再于秋日退回草原大漠之中。欺齊于騎兵、地形上不利，窮寇難再追。

    陰風(fēng)振涼野，黃沙卷焦旗，幾具還沒有完全被沙石掩埋的尸體和燒焦的木頭發(fā)出陣陣讓人惡心的臭味，吸引窮兇極惡的禿鷲在營帳上空盤旋著。

    “開飯了開飯了！” 明繼臻打馬歸來，卸下馬背上馱著的野鹿，帶著身后幾個兵士興高采烈回營。

    這些日子淳維部落忽然消停下來，后陣補足的糧草尚在路上，浮屠軍也得喘息之機，休養(yǎng)生息。

    軍中艱苦，去歲年景不好，邊境百姓糧食本就緊張，自然不能再授其資助。明繼臻日日傍晚帶著伙頭軍會騎馬的兵士去不遠處的山中狩獵，改善伙食。

    他在營帳邊抽了截磨得锃亮的鋒利鐵杵，動作利落地將剝完了皮的野禽穿膛而過，架在一旁的柴火上面烤。

    信手接過碗烈酒倒在手背上的傷口上，渾不在意地擦了兩下，將余下的半碗酒仰頭一飲而盡。

    拉住門口戍營的軍長，問道：“斥候可回營了？”

    “校尉！” 身形健壯面上掛著一道橫疤的都尉吳旗從東張西望在營地里尋人，看到明繼臻大步流星過來。

    明繼臻在軍中化名劉真，素以子侄之名跟在劉青身邊為副將。京畿十六縣剿匪立功后，皇上論功行賞，替其升銜為校尉。

    “吳都尉！” 明繼臻撕下個雞腿塞他手里，“熱乎著呢！”

    “老朱回來了，走！” 朱慶三，浮屠軍中負責(zé)探查前方敵情的斥候。

    吳旗接過雞腿三口便囫圇著吞了個干凈，拉著人向主營去。

    “將軍！” 進了主帳，明繼臻拱手與劉青和祝戎兩位主將見了禮，也湊到行軍圖前聽著朱慶三回稟。

    朱慶三一身青灰軟甲，面貌瘦弱蒼白，一眼看去只想是個連飯都吃不起的窮書生?？删褪沁@位其貌不揚的斥候，扎營邊境十?dāng)?shù)年，警醒如孤狼禿鷹，山川百里了然于胸。

    “淳維部落連吃了幾個敗仗，傷亡慘重，可營中面貌看著人馬卻不減反增。”

    他一雙手鐵鉗似的粗壯黝黑，在地圖上劃過，聲音干脆利落：“按說應(yīng)該退回溪谷整兵，育邪卻反而又將其營地忘前線挪了三里。”

    “你是懷疑，戎狄的其他部落陸續(xù)到營，開始增兵了？” 劉青半輩子都在與戎狄打交道，一點即通。

    “敵軍線人此前有回報，阿提拉部落的老首領(lǐng)薨逝，新首領(lǐng)是育邪的女婿…會不會是阿提拉前來支援淳維？”

    戎狄部落隨草畜牧而轉(zhuǎn)移，各分散居溪谷，是以姻親紐帶極為重要。

    “不僅如此…接連幾場戰(zhàn)事，淳維部落損失騎兵近千，還敢在向前移營。末將懷疑，是鶴疆在暗中施援?！?/br>
    鶴疆國面積雖小，可草場茂盛、水線豐沛，善養(yǎng)戰(zhàn)馬。

    為了增強戰(zhàn)力、保護種馬，其馬匹售出他國前皆會被閹割，戎狄、北齊精騎的戰(zhàn)馬多購置于鶴疆。

    “吳旗，你帶兵去抓幾個舌頭回來?！?nbsp;劉青當(dāng)機立斷。

    周邊山勢縱橫，戎狄亦會派斥候油兵巡山，偵查軍情。

    “將軍！” 明繼臻攔住吳旗，正色直言請命：“末將愿領(lǐng)兵”

    “校尉這月余里，打小戰(zhàn)事場場身先士卒，很是英勇??！” 祝戎看劉青猶豫，少年又是摩拳擦掌躍躍欲試，拍了拍他的肩膀朗聲笑道：“后生可畏！也該給年輕人個機會了！”

    “給你個機會！” 劉青將明繼臻帶在身邊五年，早視其若子侄。上前整了整他的鎧甲，虎父無犬子幾欲脫口而出。

    “派你五百騎，別走遠了！”

    “練兵千日，只等將軍發(fā)令了！” 明繼臻眉開眼笑，意氣風(fēng)發(fā)出賬到營后調(diào)兵。

    銀鞍照白馬，颯沓如流星。

    勢若驕陽，笑如朗月入懷振臂高呼：“弟兄們！今日何人敢與我出奇兵！”

    作者有話說：

    第32章 少年

    煙火盡頭, 月光淺淡，明繼臻帶著眾人騎行穿過山腳下的小路，密林外被勾勒出一片深深淺淺的黯影。

    馬蹄緩行在夯土上的聲音若有若無, 反襯得整座山林更幽深了幾分。偶爾有風(fēng)掠過草尖, 在林中割出細碎的聲響，

    “少將軍，咱這是去哪??？” 此番潛行戰(zhàn)明繼臻的副將方狗子問道。

    他出身邊境易縣，聽著炮火連天長大立志掃滅戎狄，家人說賤名能躲過閻王爺收人，就起了個狗子。

    別說, 還真有用，這小子十三歲參軍，跟在劉青身邊出生入死十二年, 從馬前卒一路摸爬滾打至都尉, 面上連疤都未留下。

    “您可別走過界了…” 他將地圖掏出來, 怎么瞧，也不像是往敵軍的巡山線去啊。

    “帶你們立功去！” 明繼臻玩世不恭笑著, 一雙眸子曜黑發(fā)亮像是藏了星斗進去。壓低聲音與方狗子道：“趁著這功夫他們還沒營地還沒扎穩(wěn)，給他們一鍋端了！”

    “一鍋端？” 方狗子聞言抖了三抖，以為他年輕氣盛是要與淳維部落面對面硬剛。急忙勒馬停下：“咱就五百騎，你可別貪功冒進送死去！將軍只讓咱速攻他們邊緣防線, 爪幾個舌頭回去?！?/br>
    “誰說要殺到他們大營了。” 年輕的將軍意氣風(fēng)發(fā)，渾身都是初生牛犢不怕虎的膽氣。

    神神秘秘與他道：“你沒見朱慶三帶隊回來的人鞋襪都還濕著，偵察隊一日往返，方圓百里只有一處有水脈沼澤, 咱們?nèi)ツ?。?/br>
    在邊境月旬, 明繼臻利用閑時外出打獵的機會, 將方圓百余里都轉(zhuǎn)了個遍，近道、暗路、山洞、水源他都了然于胸。

    方才晚上吃飯時他便注意到偵察隊的人馬身上都沾了大量的濕泥，這樣烏黑粘濘的土質(zhì)只在鳳凰關(guān)外十里的山下濕地才有。

    朱慶三與將軍們議事時，為了防范軍中jian細，對敵方營地變動的消息都是保密著的，卻沒瞞過有心人的眼睛。

    “你沒聽方才朱慶三說，阿提拉部落今日陸續(xù)在與淳維部合流？”

    “聽見了，那又如何？” 方狗子沒讀過幾天書，上陣殺敵全憑一身蠻力和福大命大。

    只知道軍令如山，看不明白兵法詭術(shù)里的門道兒。

    “榆木腦袋！” 明繼臻決定這場仗打完了要帶方狗子回京見見世面，耐心極好地與他道破天機：“咱們過去半月，打掉了淳維一半的兵力，朱慶三說淳維部現(xiàn)在的人馬與戰(zhàn)前一致，那肯定是阿提拉只一半兵馬與他合流了，剩下的一半呢？”

    “這…要真按照少將軍所言，阿提拉藏兵在鳳凰關(guān)外，是想偷襲咱們！” 方狗子恍然大悟，打仗得知己知彼的道理他還是明白，揮手便要召身后的騎兵過來：“屬下這就派人回營稟報！”

    “稟報什么??！阿提拉部落經(jīng)過前陣子的內(nèi)戰(zhàn)，兵馬本就不多，咱們現(xiàn)在過去殺他們個措手不及?！?nbsp;明繼臻側(cè)身拉住他的韁繩將馬頭轉(zhuǎn)過來，看了眼天色漸暗正是殺人放火的好時候。

    “兵貴神速！你回去搬救兵萬一來來回回又是一日，他們都扎好營了咱們還能討到什么便宜?！?/br>
    劉青治軍從嚴，違背軍令擅自行動回去可是要挨罰的。

    若沒記錯，少將軍年前剿匪擅自調(diào)兵挨那二十軍棍剛好沒多久…方狗子猶豫…“這…”

    “你慫了？” 明繼臻自然不會貿(mào)然拿著兄弟們的性命玩鬧，只是時不我待，到了地方自會見機行事。

    “笑話！” 方狗子自認論起膽子，在邊境浮屠軍里他也是數(shù)一數(shù)二的，向來以此為榮。

    想見之前幾次交手，這位少將軍也不是有勇無謀之輩，索性咬牙舍命陪君子！

    “溫溫吞吞糾纏了半月，老子早就等不及了！也該讓戎狄嘗嘗咱們的厲害！”

    明繼臻帶隊沿山路疾行，繞過三個之前便踩好了敵軍的哨點。戎狄精于騎術(shù)，悍勇卻困于人少，每個哨點不過數(shù)十人，這才給了他們可乘之機。

    鷂鵪叫起時，五百騎兵已踏出山下小路，繞出鳳凰關(guān)到了視野開闊的高坡草場，隱入夜色。

    “看見了嗎？” 明繼臻居高臨下，指向遠處隱約可見的，樹林身后的點點星火。

    大約二三十點光亮，夜伴三更還人來人往，顯然是營地還未扎好，想蒙著夜色神不知鬼不覺探到他北齊大營后方。

    “沖嗎少將軍！” 身后跟著的騎兵多是與明繼臻成日在校場交手的年輕人。忍了戎狄蒼蠅似的惱人打翻許久，聽了明繼臻的話摩拳擦掌，熱血沸騰便要打馬沖下去。

    “可帶火頭箭了？”

    “帶了！不過不多，原本沒打算正面沖突?！?/br>
    “夠了！” 明繼臻看著身后背著火頭箭的騎兵不過百余，抬手指揮道：“你們這些人，待會兒藏在五里外，等咱們抓到了舌頭往回趕時，用火頭箭打掉追上來的尾巴，再燒了他們的糧草！”

    借著月光，隱約可見少年將軍清雋的面龐收斂了笑意，取而代之的是運籌帷幄的勇毅果敢：“其余人等分成兩隊，分別從南北兩側(cè)隨我一同殺下去！”

    “屬下領(lǐng)命！”

    “見敵就殺！不可戀戰(zhàn)！” 一聲令下，五百精騎的如暗夜流星直奔敵營。

    正如明繼臻所料，阿提拉部落隱踞在此的兵馬千余人，只是經(jīng)數(shù)日遷徙，正是人困馬乏的時候。

    料想北齊主力都在與淳維部對峙，哪里預(yù)料到這伙天外來客。

    猛然聽見敵軍來襲，弓馬未動，先嚇破了七分膽。登時亂做一團，來不及提刀拉弓的，慌亂中竟撿起了斧子、鞭子、木棒迎敵…

    咆哮、吶喊、人沸馬嘶，車軸掛著車軸，還未及卸下的馬匹被繩索亂纏著，前去不能，后去不得。

    塵土飛揚驚散月光，撕殺吶喊聲不絕于耳。明繼臻手下的騎兵愈戰(zhàn)愈勇，一泄近日心中悶氣，利刃烈馬，速戰(zhàn)速決，半個時辰便將阿提拉部落還未建起的大營搗毀，糧草化作一炬…

    鳳凰關(guān)主營四下里寂靜無聲，只有值夜將士燃起的柴火聲噼里啪啦作響…四更的鑼聲剛響過，馬匹奔騎的聲音漸近。