老皇帝正躺在龍床上痛不欲生。

    雖說(shuō)安國(guó)君制住了他體內(nèi)的蠱蟲(chóng)，蠱蟲(chóng)不會(huì)一直撕心裂肺地咬他，但持續(xù)不了多久，頂多一個(gè)時(shí)辰，老皇帝就會(huì)被活活咬醒。

    他睜開(kāi)疲憊的雙眼, 艱難地從龍床上坐起來(lái), 一手撐在身后, 一手撐在顫抖不已的膝蓋上，勉勉強(qiáng)強(qiáng)保持著半坐的姿勢(shì)。

    他瞥了一眼殿外的方向：“呈上來(lái)?！?/br>
    為首的侍衛(wèi)應(yīng)下：“是！”

    這些侍衛(wèi)是老皇帝早些年培養(yǎng)的親信，各個(gè)武功高強(qiáng)、辦事效率極高。

    侍衛(wèi)呈上一個(gè)圓形的小鼓，不大，約有半個(gè)巴掌大小，黑褐色的輪廓、米黃色的鼓面，與市面上常見(jiàn)的鼓沒(méi)什么區(qū)別。

    侍衛(wèi)：“這是在大理寺正卿床底下的暗格里搜出來(lái)的?！?/br>
    老皇帝接過(guò)鼓面，細(xì)細(xì)地瞧了一陣，臉色當(dāng)場(chǎng)就變了。

    他抬眸問(wèn)侍衛(wèi)：“可有打草驚蛇？”

    侍衛(wèi)抱拳：“沒(méi)有，屬下行事，請(qǐng)皇上放心?！?/br>
    老皇帝“嗯”了一聲，揮手讓侍衛(wèi)們先下去，浮腫的手指停留在柔軟且富有彈性的鼓面上。他冷哼一聲，對(duì)一旁的嚴(yán)公公說(shuō)，“拿燭火來(lái)?！?/br>
    嚴(yán)公公應(yīng)下，示意小太監(jiān)燃了罩子里的燈芯。下雨天，天色昏暗，視野不甚清楚，他又命人拉開(kāi)紫色的簾幔，讓光線照進(jìn)來(lái)。

    跳躍的燭火下，鼓面上細(xì)小的毛孔清晰可見(jiàn)。

    這是人皮做的鼓面。

    老皇帝握緊了鼓把手。

    他對(duì)人皮這玩意再熟悉不過(guò)。

    前幾年，他尚且還有幾分心思的時(shí)候，用人皮做了不少東西，凳子、軟塌、墊背、薄裘......但凡能摸得著的，他都試過(guò)。

    “哼，汪正卿那老滑頭，還有些手段！”

    老皇帝喃喃低語(yǔ)，對(duì)著鼓面重重地一拍，后背沉睡的蠱蟲(chóng)似活過(guò)來(lái)了般，興奮地在他腰椎處暢游。他惡狠狠地罵了聲娘，對(duì)著嚴(yán)公公吩咐。

    “快些把安國(guó)君喊來(lái)，快些！”

    等到安國(guó)君過(guò)來(lái)的時(shí)候，接近晌午了，同行的還有國(guó)師。

    陸滿庭也沒(méi)多說(shuō)，把鼓面交給國(guó)師。

    國(guó)師研究一陣后，敲打起鼓面。時(shí)而輕、時(shí)而重，斷斷續(xù)續(xù)、鼓聲錯(cuò)落。

    藏在老皇帝體內(nèi)的蠱蟲(chóng)，隨著鼓聲朝著同一個(gè)方向爬，爬至老皇帝的耳朵處。

    這個(gè)過(guò)程老皇帝極為痛苦。

    他是醒著的，有知覺(jué)的，能感受到蠱蟲(chóng)邊爬邊啃咬他，鉆心地疼，疼得他額頭青筋直冒、冷汗如雨下。他瞪大了雙眼，麻木且空洞地看著前方，似極了人瀕臨死亡的恐懼。

    最終，他長(zhǎng)吁一口氣，緊繃的肥碩身子徹底軟下來(lái)。

    十幾條蠱蟲(chóng)從他兩只耳朵里爬出來(lái)，被引到炭火盆里，燒死了。

    “累死朕了——”

    老皇帝胡亂地抹一把額間的虛汗，倒在床榻上，大口大口喘著粗氣。

    陸滿庭坐在太師椅中，右手隨意把玩著三顆玉核桃。他面色很沉、眸色深深，自始至終沒(méi)有多余的話，只冷冷瞧著一切。

    俊朗的五官掩在昏暗的燭火下，明明氤氳著溫暖的光，周身的氣勢(shì)卻駭?shù)脟樔恕?/br>
    “皇上，您是不是該和臣說(shuō)些什么？”

    老皇帝扶著額頭的手，狠狠一抖。

    他訕訕笑笑，從龍床上蹭起來(lái)。沒(méi)了蠱蟲(chóng)，精神好了，力氣也有了。

    “愛(ài)卿啊，朕一時(shí)糊涂，聽(tīng)了汪正卿的鬼話。你放心，朕以后再也不試探你了?！?/br>
    老皇帝變相承認(rèn)了難民的事是對(duì)陸滿庭的試探。

    便是他不承認(rèn)，陸滿庭也曉得，他索性就認(rèn)了。

    老皇帝捉住陸滿庭的手：“咱倆君臣之間沒(méi)有隔閡，來(lái)，擬圣旨，廢了那個(gè)老狐貍！”

    陸滿庭幽幽地看向老皇帝。

    老皇帝犀利的小眼睛閃著賊一般的精光，眼尾的陳年傷疤赫然在目。

    陸滿庭眸光微暗，很快將涌起的恨意壓下，面上是極恭敬的。

    “皇上，北倉(cāng)國(guó)的十萬(wàn)大軍就在漠北的關(guān)外，和漠北僅隔了一條河。您確定要?jiǎng)铀?？?/br>
    汪正卿的正妻是北倉(cāng)國(guó)國(guó)君的親jiejie，備受北倉(cāng)國(guó)國(guó)君的敬愛(ài)。換句話說(shuō)，汪正卿是北倉(cāng)國(guó)國(guó)君的姐夫。姐夫遇難，小舅子能袖手旁觀么？

    這層關(guān)系，老皇帝比誰(shuí)都清楚。

    老皇帝的小眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，打了個(gè)哈欠，轉(zhuǎn)身走向床榻，也沒(méi)脫明黃色的外袍，一頭縮進(jìn)被子里。

    “哎呀，朕困了，先睡會(huì)。此事就交于安國(guó)君處理?！?/br>
    嚴(yán)公公和國(guó)師相互看了一眼，皆搖了搖頭，似是嘆氣。

    陸滿庭卻不甚在意，似早已料到老皇帝的反應(yīng)，拱手說(shuō)了句，“臣遵旨?！?，就離去了。

    待到出了承安殿，風(fēng)離趕緊跟上，撐開(kāi)一把繪著祥云的油紙傘。

    油紙傘不大，僅能遮住一個(gè)人的身形。

    風(fēng)離舉得很高，高過(guò)陸滿庭的頭頂，恰好擋住迎面的風(fēng)和飄搖的雨。

    “安國(guó)君，王將軍來(lái)了?！?/br>
    陸滿庭腳步一頓，卻沒(méi)停，掉了個(gè)方向，往養(yǎng)心殿而去。

    不遠(yuǎn)處的老槐樹(shù)下，隱匿著十幾個(gè)穿著蓑衣的帶刀侍衛(wèi)。他們各個(gè)神色閔然、身手敏捷，似被馴服的禿鷲靜靜等著主人發(fā)號(hào)施令。

    陸滿庭瞥了一眼，對(duì)身側(cè)的風(fēng)離交待：“讓他們多多留意老東西?！?/br>
    風(fēng)離：“是！”

    王將軍和金少在養(yǎng)心殿等著。

    養(yǎng)心殿是陸滿庭處理政務(wù)的地方。

    往常每每下了朝，安國(guó)君都會(huì)在養(yǎng)心殿呆上一兩個(gè)時(shí)辰，批閱奏折、聽(tīng)大臣們的諫言，完了回到安國(guó)君府，回到他的書(shū)房里，凝神望向斜對(duì)面的淺月閣。

    不過(guò)，自從夫人入了宮，陸滿庭回安國(guó)君府的次數(shù)越來(lái)越少了，晚間，更是宿在景陽(yáng)宮。白日里要想找安國(guó)君談事，非得提前到養(yǎng)心殿等著。

    王將軍和金少在養(yǎng)心殿的書(shū)房里來(lái)回踱著步子。

    陸滿庭走進(jìn)，也沒(méi)管半濕了的衣擺，屏退下人，只留下王將軍、金少和風(fēng)離。

    王將軍立即上前，欣喜道：“大軍已順利過(guò)了湘西，至多還有七日便可抵達(dá)京城?！?/br>
    按照計(jì)劃，陸滿庭將離開(kāi)皇宮，和大軍在北漁山會(huì)和，鼓舞士氣、統(tǒng)領(lǐng)大軍殺進(jìn)皇宮。

    陸滿庭負(fù)手走到窗邊，望向雨中飄搖的皇城。

    皇城距今已有幾百年的歷史，歷經(jīng)過(guò)數(shù)不清的帝王和戰(zhàn)爭(zhēng)。

    朦朧的雨中，古老的皇城似一個(gè)風(fēng)燭殘年的老人，縮在天地間茍延殘喘著。

    是時(shí)候開(kāi)啟下一個(gè)朝代了。

    陸滿庭眸色沉沉：“安排一下，明日午時(shí)啟辰?！?/br>
    眾人難掩激動(dòng)：“是！”

    *

    下雨天，蘇吟兒閑得無(wú)聊，命人打開(kāi)緊閉的窗子，斜躺在窗邊的貴妃榻上，聽(tīng)細(xì)雨親吻屋檐、聽(tīng)流水趟過(guò)青石板。

    隱隱有俏皮的女子聲音響在殿外的長(zhǎng)廊下，就在景陽(yáng)宮的窗外，與蘇吟兒僅一墻之隔。

    ——“哎呀，別推，本宮的帽子都快掉啦！”

    “你們確定貴妃jiejie沒(méi)午休？”

    “本宮知道！父王在承安殿，安國(guó)君在養(yǎng)心殿，他們都不會(huì)過(guò)來(lái)?！?/br>
    這活潑的聲音太熟悉了，不就是上回祭祖的時(shí)候想要戲弄陸哥哥的三公主么？

    她怎么來(lái)了？

    蘇吟兒扯過(guò)白色的狐裘蓋住曼妙的身姿，慵懶極了。

    她單手撐著雪白的下頜，窗外的風(fēng)拂過(guò)她香粉雅魅的雪頸，露出后頸處的斑斑紅痕。

    她攏了攏衣領(lǐng)，遮住陸哥哥昨晚留下的瘋狂曖i昧。

    忽地，一個(gè)扭捏的小太監(jiān)躥到大殿門(mén)口，站在蘇吟兒的正對(duì)面，不安地往上提了提過(guò)長(zhǎng)的衣擺，又理了理歪了的帽檐，朝著蘇吟兒揮揮手。

    “嘻嘻，貴妃jiejie？”

    蘇吟兒一愣，“......三公主？”，她難掩笑意，“你怎么弄成這樣？”

    扮做小太監(jiān)模樣的三公主氣極了，“還不都是那個(gè)冷面煞神下的死命令！說(shuō)什么貴妃jiejie喜靜，不準(zhǔn)誰(shuí)打攪。我，我才迫不得已，這樣，這樣的?！?/br>
    景陽(yáng)宮里里外外守了好多御林軍，三公主實(shí)在沒(méi)辦法，混在一堆小太監(jiān)里面，才得以進(jìn)來(lái)。

    蘇吟兒：“冷面煞神？”

    “就是安國(guó)君呀！”三公主不甚在意地?cái)[手，親熱地靠近蘇吟兒，大大咧咧地纏上蘇吟兒的胳膊，想想，又不自在地縮了回去。

    小姑娘揚(yáng)著嬌俏的笑顏，故作可憐地問(wèn)蘇吟兒。

    “貴妃jiejie，我能找你玩嗎？”

    蘇吟兒往后退了些，指向她旁邊空出來(lái)的位置，笑道：“好?！?/br>
    或許這就是緣分。

    蘇吟兒覺(jué)得三公主雖是調(diào)皮了些，卻沒(méi)什么公主的架子，是個(gè)討喜的小姑娘。

    三公主笑得格外燦爛，一屁股坐在貴妃榻上，抱著蘇吟兒撒嬌。

    “貴妃jiejie，你長(zhǎng)得可真好看，是我見(jiàn)過(guò)最好看的女子！你聲音也好聽(tīng)，笑起來(lái)也很甜，難怪父皇和安國(guó)君都稀罕你呢！”

    聽(tīng)到老皇帝，蘇吟兒明亮的瞳瞬間暗淡了。

    老皇帝讓她明日去侍寢，也不知道陸哥哥曉不曉得，是如何替她安排的。

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