“怎么回事？昨夜我擔(dān)心的一宿沒睡?！?/br>
    “李家出事了。今日一大早我便見到李家門口人喊馬嘶，亂成一團(tuán)?！?/br>
    “出了何事？”

    “聽說是李心遠(yuǎn)被下獄了?！?/br>
    眾人議論紛紛，說辭不一。

    沈瀾甫一進(jìn)門，與諸位見過禮，卻見有幾個生面孔坐著。轉(zhuǎn)念一想，應(yīng)當(dāng)是李東請來的李心遠(yuǎn)人脈。

    她便對著李東道：“你既代表了你家老爺，且將昨日你對我說的話一一重復(fù)給諸位聽?！?/br>
    李東無奈，只好將昨夜之事盡數(shù)道來。說罷，跪在地上叩首道：“求求諸位老爺，救救李家罷！”說罷，直將頭磕得鮮血淋漓。

    廳中方才不過竊竊私語，如今卻成了沸反盈天。

    端坐上首的趙立一拍茶幾，怒道：“以行刺為名，行索賄之實，未免也太過蠻橫！”

    不做米糧生意，素日里販鹽的鹽商大戶錢逾拈須道：“若真這般，唇亡齒寒，必要救李兄。三萬兩銀子，我們這里足足有二十余人，一家出個五百兩，湊上一萬兩，倒是使得的。”

    客居湖廣，祖籍浙江的絲商姚廣劭連連擺手：“錢老爺，你這話倒輕巧。今年南直隸、浙江、福建都在鬧礦監(jiān)稅使，染坊罷工、織工四散去，目不見綢緞顏色，耳不聞機(jī)杼之聲，我這生意早做不下去了?！彼@道：“今日我倒是能出五百兩，可來日呢？若再有下一個李家，難不成我回回都出五百兩？”

    又有人提議道：“既然如此，倒不如叫李家先賣出些東西來。我等收了去，也不占他李家便宜?！?/br>
    “陳兄這話有趣，明著倒是高義，暗地里卻占足了便宜?！?/br>
    “你這人怎得這般！我好心幫李家渡過難關(guān)，你倒來誣我！”

    廳中眾人吵成一團(tuán)，李東急急哀求各家，救救他家老爺。沈瀾頭疼的厲害，揚(yáng)手拂下幾上茶盞。

    瓷片裂地聲清脆可聞，諸人皆驚，紛紛詫異望來。

    “諸位且聽我一言?！闭f罷，沈瀾望向跪在地上的李東，問道：“鄧庚是六日前來的，昨日突然宴請你家老爺并將其下獄，難道之前便無跡象嗎？”王俸好歹要遣了人四處調(diào)查富戶名單，從而被李心遠(yuǎn)逮住。難不成鄧庚一來就能動手？

    跪在地上的李東哀聲道：“沈娘子不知道，這鄧庚已經(jīng)不是頭一次宴請我家老爺了。到達(dá)武昌的頭一日，索要了五百兩。第二日，索要了一千兩。第三日，要了兩千兩?！?/br>
    眾人紛紛倒吸一口冷氣，只覺著這鄧庚胃口甚大。

    “到了第四日，我家老爺說這是要鈍刀殺豬啊。如今不過放血，再過幾日便要吃rou，老爺打定主意再不給錢。誰知到了昨日，他惱羞成怒，便將老爺下獄了！”

    李東老淚縱橫，有幾個看不過眼，紛紛出言安慰。

    沈瀾翠眉顰蹙，心道這鄧庚可比王俸聰明多了。他將消息瞞得死緊，只對著李家揮刀，令旁人作壁上觀，又給了李心遠(yuǎn)仿佛只要掏錢就能保命的錯覺。

    一日割一刀，直到李心遠(yuǎn)給出了接近三千兩銀子，表示無法承受了。這時鄧庚恐怕已經(jīng)大致查問明白了李家到底有多少錢，方才獠牙畢露，給出了三萬兩銀子的價位，好將李家一口氣榨干。

    “諸位老爺仁善，如今我李家敗落，還請諸位救救我李家罷！”說罷，便顫巍巍跪下，又要磕頭。

    眾人陡生兔死狐悲之感，只嘆息著安慰李東。

    沈瀾也嘆息一聲：“說說罷，李心遠(yuǎn)和鄧庚達(dá)成了什么協(xié)議？”

    滿座皆驚，李東一僵，復(fù)避開沈瀾眼睛，倉惶道：“沈娘子說什么呢？”

    沈瀾冷笑：“前三日李心遠(yuǎn)共計交了三千五百兩銀子，三日后他既然意識到了鄧庚是在慢刀割rou，為何不曾通知聯(lián)絡(luò)我等？距離他被下獄還有一天一夜，他干什么去了！”

    李東只把頭深深低下去，愴然道：“老爺猶豫不決呢?！?/br>
    “李心遠(yuǎn)猶豫個屁！”趙立怒道。大家誰不知道誰，李心遠(yuǎn)算不得一代梟雄，卻也是老謀深算，預(yù)感到危機(jī)降臨，何至于猶豫上一天一夜？

    沈瀾一提點，在座眾人即刻意識到了。鹽商錢逾暴怒：“一天一夜里，李心遠(yuǎn)是不是去找了鄧庚，拿我們當(dāng)投名狀獻(xiàn)了出去。保不齊還答應(yīng)了要為虎作倀，是也不是？”

    李東高呼冤枉：“正是要同氣連枝的時候，我家老爺何至于此。將諸位獻(xiàn)出去，李家沒了同盟又有什么好處呢？！”

    這話倒也有幾分道理，加之沒證據(jù)，便有幾人信了，低聲道：“位安兄，此話不假?！?/br>
    位安乃錢逾的字。錢逾尚未說話，沈瀾便已理清了思緒，慢條斯理道：“諸位且聽我一言?！?/br>
    眾人便紛紛看來，趙立拈須道：“沈娘子若有所得，盡管道來?！?/br>
    沈瀾深呼吸一口氣：“對于鄧庚而言，殺豬還有先殺后殺之分。李心遠(yuǎn)只怕以為鄧庚會選擇他做倀鬼，幫助李家蠶食掉湖廣富戶，最后再殺掉李家。”

    “如此一來，李家鬧騰到最后必定聲名不好，殺了李家，百姓額手稱慶，鄧庚無需激起民變，不費吹灰之力便能收攏湖廣財富?！?/br>
    這話有理，便有人疑問道：“這都是對鄧庚的好處，對李老爺又有何利處？”

    李東也叫嚷起來：“沈娘子莫要誣陷我家?！?/br>
    沈瀾理也不理他，只淡淡道：“怎會無利呢！這法子，鄧庚得利，李家亦然?！?/br>
    說罷，細(xì)細(xì)解釋道：“李家雖聲名不好，卻也增強(qiáng)了實力。最重要的是，李家獲得了茍延殘喘的時機(jī)，從第一個死的刀下鬼變成了最后一個死?！?/br>
    “只要熬到最后，尚有變數(shù)?；蛟S朝中罷免了礦監(jiān)稅使，或許賄賂給鄧庚的錢財足夠多，對方收手了。屆時李家便能保命?！?/br>
    “你這沒卵子的王八羔子！”錢逾暴怒，三四十歲的錢逾鹽販子起家，年富力健，最是兇性，提拳便要來揍李東。驚得尚且憤慨的眾人紛紛去攔。

    李東四處躲避，高呼冤枉：“沈娘子誣我！若我家老爺獻(xiàn)了此等毒計，那鄧庚得了好處，為何要將老爺下獄？！”

    沈瀾嘆息道：“因為用這法子太慢了，鄧庚沒時間。王俸還沒搜刮多少錢便死了，鄧庚是繼任者，他必要讓朝中看到成果，于是選擇最先最快殺掉最富的李家。緊接著，交上一大筆銀錢后，便有緩慢的時間去圖謀剩下的人家?！?/br>
    說罷，她神色復(fù)雜道：“李心遠(yuǎn)沒料到鄧庚不需要他這只倀鬼，只要他當(dāng)豬rou便好?！?/br>
    李東再也說不出話來了，只訥訥不語。

    周圍人群情激奮，忍不住狠狠往李東身上毆了幾拳，最后被趙立攔下，吩咐護(hù)院將李東送回李府。

    眾人氣稍順，趙立這才開口：“事已至此，李心遠(yuǎn)自然無需再救，只是我等亦是大廈將傾，不知沈娘子有何主意？”

    沈瀾搖搖頭，不說話了。人在大勢之下，要么順從，要么反抗，要么逃亡，別無他路。

    趙立嘆息一聲，“家中有親朋故舊當(dāng)官的，只管寫了信去陳述一二，且叫他們上書，揭發(fā)礦監(jiān)稅使暴行，只盼著朝廷裁撤礦監(jiān)稅使?！?/br>
    絲商姚廣劭嘆息道：“這法子早試過了?！?/br>
    錢逾蹙眉：“我等前些日子還去了布政使府上，被人客客氣氣的請了出來，只說沒法子?！?/br>
    “難不成真要將祖輩積累下的家業(yè)都交出去？”有人哀嘆道，“若真是如此，還有何顏面去見祖宗?！?/br>
    “怕就怕破財都消不了災(zāi)?！?/br>
    滿座皆眉頭緊鎖，唉聲嘆氣，趙立便勉強(qiáng)提起精神安慰道：“且安心，吃下李家少說也好五六日的功夫，我等尚且還有時間商議。既然今日沒法子，諸位便回去，好生想想，明日再說?！?/br>
    眾人無奈，能想的辦法都想了。實在沒有別的路子，正欲告辭離去，卻見姚廣劭忽而吞吞吐吐道：“實則還有一個法子?！?/br>
    聞言，滿座大喜，只連聲催促道：“姚兄，都什么時候了，還賣關(guān)子做甚！速速說來！”

    姚廣劭嘆息道：“我祖籍浙江，只從浙江、蘇州等地買了綢緞販來湖廣。早些年間，倭寇鬧得兇，浙江巡撫乃魏國公世子，也就是現(xiàn)任川湖總督。我有幸與其家中管事結(jié)識，或可籌錢請那管事求見川湖總督一面，請他庇佑我等一二?！?/br>
    沈瀾驚愕，眾人大喜，只紛紛贊嘆道“竟沒料到姚兄有此等門路”，“姚兄果真是人脈寬泛?！?/br>
    沈瀾暗自嘆息。轉(zhuǎn)念一想也是，裴慎如今官至從一品，封疆大吏，商戶們能夠上他府中管事的門路，已然不易。

    只是王俸作亂，裴慎卻毫無動靜，可見是避而不出，恐怕不會搭理商戶們的。

    她想了這么一會兒的功夫，眾人已相約開始湊錢。

    沈瀾雖覺這法子無用，卻也不愿在此時犯眾怒，便隨著他們意思意思，交了五百兩銀子，有幾個實在踴躍，生生湊出了一萬五千兩，托給姚廣劭。

    作者有話說：

    1. 本章什么典吏被杖責(zé)致死、縣令逃去揚(yáng)州、云南兵變等事，均參考《萬歷礦稅大興對官員的殘害及其影響》，略有改編。

    2.皇帝反悔，太監(jiān)搶旨那段，參考《湖廣民變與晚明社會階層的利益訴求》，略有改編

    3. 姚廣邵所說的因為礦監(jiān)稅使，導(dǎo)致百業(yè)凋零，參考《關(guān)于萬歷時期的礦監(jiān)稅使》

    第88章

    天朗氣清, 長空一碧。裴慎閑來無事, 只端坐茶寮內(nèi)，靜心烹茶。茶寮不過一斗室, 恰在桐花草堂外, 臨水負(fù)山，明窗靜牖。

    黃花梨馬蹄禪茶幾上放著六盞兩注一臼，裴慎慢條斯理地取了宣德窯茶心小盞, 溫盞過后, 提起紫檀玉鈕茶注, 緩慢將泉水注入茶盞。

    熱氣氤氳之間，白瓷盞中蒙頂石花慢浮緩蕩, 漸次舒展。茶湯明澈清亮，色如綠翡, 香氣濃馥……

    “爺?！标愃赡姆A報聲打破了一室寧靜。

    裴慎蹙眉, 隨手?jǐn)R下清茶，沉聲道：“進(jìn)來?！?/br>
    陳松墨心知打從半個月前起, 爺心情就不好，平日里不是處理公事，就是讀書、品茶、篆刻、打棋譜……左右都是些平心靜氣的清雅事。

    “何事？”裴慎溫聲問道。

    陳松墨拱手道：“爺，外頭來了個絲商，名喚姚廣邵，自稱客居湖廣，祖籍浙江，奉上了兩千兩銀錢，請見爺一面?！?/br>
    這會兒商戶涌上來, 求得無非是自己的庇佑。裴慎正欲說不見, 想了想, 又問道：“哪條線搭上來的？”

    這樣的事陳松墨自然要問明白，便清楚道：“管車馬的董正青?！?/br>
    裴慎熟悉自己手下每一個親衛(wèi)，自然知道董正青是哪個。方臉闊耳，左臉頰上還有道長疤，曾于浙江平倭?xí)r挨了倭寇一刀，廢了一條胳膊，便退了下來，被分去管著府中車馬。

    “屬下問過董正青了，七年前在浙江，倭寇攻打臨山衛(wèi)，接到戰(zhàn)報，爺遣了董正青帶隊做斥候，先行勘察情況，途中董正青意外遭逢小股倭寇，救了一名衛(wèi)所小旗。這小旗乃姚廣邵的遠(yuǎn)房堂侄?！?/br>
    裴慎不需要再往下聽便知道，無非是這姚廣邵以感謝為名尋上了董家門。保不齊還有些夏日送米糧，冬日送棉炭，結(jié)為兒女姻親的戲碼。

    “你去問問姚廣邵有何事？”語罷，裴慎又道：“若是鄧庚將李家下獄之事，或是他上門來求庇佑，便說我偶感風(fēng)寒，近來閑居家中，再提點他一句皇命難違。”

    “是?！标愃赡砀嫱?。

    裴慎打發(fā)了此事，正欲繼續(xù)品茶，卻見茶盞內(nèi)原本溫?zé)岬牟杷焉鷽鲆狻?/br>
    那姚廣邵求上了門，她怎得不來？

    裴慎隨手倒掉一盞清茶，換了個印花白甌，重新溫盞注水。熱騰騰的泉水自茶注內(nèi)一線而下，環(huán)注盞畔……

    她脾性這般倔，絕口斷言說他二人之間，再無可能，又怎會來求自己？

    裴慎面色一沉，正欲撂下茶注，門外忽傳來陳松墨的聲音。

    “爺，那姚廣邵……”

    “不是讓你拒了去嗎？！”裴慎煩躁道。

    “……與沈娘子有關(guān)。”陳松墨硬著頭皮說完，靜靜的聽著里頭的動靜。

    裴慎聽見沈娘子三字，難免恍惚一瞬。那一日，沈瀾親口說出“你我之間，再無可能”。

    裴慎彼時心中生疼，低聲下氣的求了一句“可否為了潮生與他結(jié)為夫妻”，竟還得了一句什么“她先是沈瀾，然后才是沈潮生的母親。”

    她是沈瀾，他又何嘗不是裴慎呢？！

    魏國公世子，累世勛貴，從一品高官，封疆大吏，兵權(quán)在握，自然傲氣。