只是親眼見(jiàn)著裴慎上任不過(guò)一月，便以雷霆手段將整個(gè)揚(yáng)州鹽政官場(chǎng)一掃而空，這會(huì)兒對(duì)他又懼又畏，生怕惹他生氣，便撿了桌上干凈的一碟果干，味同嚼蠟的吃起來(lái)。

    裴慎只慢條斯理道：“諸位能從此等大案中脫身，必是素日里清白做人，陛下智周萬(wàn)物，自然看在眼里?！?/br>
    三個(gè)官吏微怔后一股狂喜涌上心頭。這是要給他們升官了！是了，這么多官吏都倒了，他們自然能升官。

    就連剩下的兩個(gè)鹽商也喜不自勝。劉葛是揚(yáng)州最大的鹽商，他一倒，跟他關(guān)系好的幾個(gè)鹽商也得遭殃，空出來(lái)這么多鹽引，他們?cè)趺粗材芏喑詢煽冢?/br>
    一時(shí)間，眾人紛紛轉(zhuǎn)憂為喜，眉開(kāi)眼笑，只覺(jué)手里的玫瑰搽穰卷兒都香甜起來(lái)。

    裴慎便笑道：“不知如今這宴席可還吃得下？”

    在座的紛紛喜笑顏開(kāi)：“吃得下！吃得下！”

    這會(huì)兒眾人對(duì)裴慎折服至極，格外恭敬，不敢有半分放肆，紛紛起身把盞敬酒，連聲謝過(guò)裴大人。

    裴慎便笑笑。上任一月有余，他蕩清了兩淮鹽政官場(chǎng)，充實(shí)了府庫(kù)，在都察院留了份香火情，拿到了兩淮鹽場(chǎng)轉(zhuǎn)運(yùn)司轉(zhuǎn)運(yùn)使等林林總總七八個(gè)位子，加固了與錦衣衛(wèi)的關(guān)系，又新結(jié)交了廠衛(wèi)。

    細(xì)細(xì)數(shù)來(lái)，這一月的忙碌頗為值得。接下來(lái)便能放開(kāi)手腳，行鹽政改革，若能將鹽價(jià)降下來(lái)，便能有更多百姓受益。

    裴慎心中快慰，便以茶代酒，一飲而盡，復(fù)拱手告辭，帶上侍衛(wèi)揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    第10章

    裴慎回了鹽漕察院，進(jìn)了正堂，見(jiàn)廊下無(wú)人，便掀開(kāi)湘簾一看，屋內(nèi)更是人影子都沒(méi)半個(gè)，沉聲道：“人呢？”

    正給芭蕉灑水的粗使婆子連忙道：“大人，墜兒和墨硯原在廊下守著，只是方才身子不舒服，便歇息去了?！?/br>
    這墜兒和墨硯都是活潑好動(dòng)的年紀(jì)。裴慎素日里鮮少使喚他們，自然也懶得問(wèn)他們的去向，只覺(jué)這婆子果真不曉事。

    他擺擺手：“去將沁芳喚來(lái)?！?/br>
    正說(shuō)話間，沈?yàn)懪踔〔璞P過(guò)來(lái)，見(jiàn)裴慎站屋子門口卻不進(jìn)去，便道：“爺，廚房的趙娘子進(jìn)了碗梅湯來(lái)?！?/br>
    裴慎站在湘簾前，低頭一望，見(jiàn)那小茶盤上放著個(gè)淺口官窯半脫胎甜白碗，盛著栗褐色的梅湯，澄澈清亮，里面的碎冰已化，壁上懸著些許水珠，看著便一陣爽然。

    裴慎端起來(lái)一飲而盡，涼意隨湯入喉，只覺(jué)五臟六腑暑熱之氣頓消。

    飲完湯，隨手將碗放回小茶盤上，裴慎難得贊揚(yáng)了一句：“有心了?！?/br>
    說(shuō)著，拂袖進(jìn)屋，沈?yàn)懝杂X(jué)的捧著空碗跟上，她今日來(lái)是有正事的，可不是為了伺候裴慎喝碗湯。

    進(jìn)了屋，沈?yàn)懕愎ы樀溃骸盃敚@梅湯可好？”

    裴慎坐在榻上，那榻上早已被沈?yàn)憮Q上了芙蕖簟，旁邊又放了兩個(gè)冰盆，絲絲涼意漫上，讓裴慎心情極好。

    他順手握了卷書(shū)，聞言道：“尚可?！?/br>
    沈?yàn)懀骸跋娜帐顭犭y消，方才墜兒便有些中暑，我叫她去后院竹林子里遮涼，還請(qǐng)爺恕罪?！?/br>
    裴慎便冷哼道：“你倒會(huì)賣乖?！?/br>
    沈?yàn)戇@些日子揣摩裴慎，漸漸有了些心得，知道他這番作態(tài)不是怪她，不過(guò)是不滿意回來(lái)的時(shí)候院子里沒(méi)人罷了。

    “爺素來(lái)憐貧惜弱，盛夏暑熱難消，院子里的丫鬟婆子們中了暑最是麻煩，吃藥弄得滿院子都是藥味兒，平白無(wú)故費(fèi)錢不說(shuō)屆時(shí)還抽不出人手來(lái)伺候爺。與其如此，倒不如兩日吃一碗梅子湯?！?/br>
    裴慎饒有興致的看著她，沈?yàn)懠纫验_(kāi)了頭，便絕沒(méi)有回頭路走，只恭順垂首往下說(shuō)。

    “白瓷梅子湯最是消暑解燥，爺用的梅子湯貴重，只是仆婢們用的梅子湯不用加什么料，只幾十顆梅子搗爛煮開(kāi)便是，也不必加冰，拿井水湃一湃也夠消夏了?！?/br>
    裴慎扔了書(shū)，拿起榻上的金棕川扇有一下沒(méi)一下的扇著風(fēng)，聞言淡淡道：“你巴巴的送了梅湯過(guò)來(lái)，我還以為你曉事了，原來(lái)竟是要拿我做人情?！?/br>
    沈?yàn)懙挂膊缓ε拢@幾日的相處，叫她知道裴慎心明眼亮，極難蒙騙，可今兒這事她又沒(méi)騙他。

    “爺，我初來(lái)乍到，心里想著為爺分憂，偏偏又沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，思來(lái)想去也只能想到這么個(gè)笨辦法?！?/br>
    沈?yàn)懘故椎吐暤溃骸盃斣谕忸^有下屬官吏，侍衛(wèi)小廝，暑熱時(shí)贈(zèng)一碗梅湯是爺體恤，間或換成綠豆湯，盛夏兩個(gè)月便是日日飲用也不過(guò)二三兩銀子罷了?！?/br>
    費(fèi)不了幾個(gè)錢，卻能得個(gè)愛(ài)護(hù)下屬的好名聲，也讓手下人辦起差事來(lái)盡心些，何樂(lè)而不為？

    更別提裴慎剛以雷霆之勢(shì)掃蕩了揚(yáng)州鹽政官場(chǎng)，群吏惶惶，正是安撫人心，施恩布德的好時(shí)候。

    聞言，裴慎頗為驚異地看她一眼：“我原想著賞賜些財(cái)物下去，你這法子倒是貼心，也能惠及最底下的小吏?！比糍p賜財(cái)貨，恐怕到不了小吏手中。

    沈?yàn)懸?jiàn)他贊同，松了口氣道：“爺高義?！?/br>
    一碗梅湯以安撫人心，這辦法既得了裴慎的贊賞，又能惠及周圍丫鬟婆子、侍衛(wèi)小廝，結(jié)些善緣，何樂(lè)而不為呢？

    沈?yàn)懩康囊堰_(dá)到，便垂首侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心，緊閉檀口，八風(fēng)不動(dòng)當(dāng)個(gè)擺件。

    裴慎見(jiàn)她這般，只歪在榻上拿扇子指了指她，調(diào)笑道：“你既蕙質(zhì)蘭心，如今又這般謹(jǐn)慎做甚。還怕觸怒了我不成？”

    這話說(shuō)的親昵，沈?yàn)懶闹⑵谖催^(guò)，決不至于在此時(shí)惹出些風(fēng)流債來(lái)，便也不怕他談笑，只睜眼說(shuō)瞎話道：“爺脾氣好，待人溫和，我不是怕?tīng)?，只是沒(méi)學(xué)過(guò)做奴婢的規(guī)矩，就只好立在一旁等爺吩咐。”

    裴慎把玩著折扇，心道沒(méi)學(xué)過(guò)也無(wú)妨，左右三年一過(guò)，她也不必去學(xué)什么做奴婢的規(guī)矩了。

    兩人正閑聊，門外忽有人稟報(bào)，只說(shuō)許檔頭派了兩個(gè)番子來(lái)送禮。

    裴慎蹙眉，許益不去鹽商家中斂財(cái)，找他做甚：“叫他們進(jìn)來(lái)。”兩個(gè)小太監(jiān)還不至于要他去迎。

    沈?yàn)應(yīng)q豫片刻，看了看房中，有一道紫檀嵌云石小座屏風(fēng)。

    “且去屏風(fēng)后面躲一躲?！迸嵘鞯?。陛下正派趙十一采選良家子以充盈宮廷。沁芳容貌太盛，未免惹事，避開(kāi)為妙。

    聞言，沈?yàn)懰闪丝跉?，匆匆躲進(jìn)了屏風(fēng)后。

    就在此時(shí)，兩個(gè)小太監(jiān)進(jìn)了門，只恭敬作揖道：“見(jiàn)過(guò)裴大人?！?/br>
    裴慎劍眉微蹙：“許公公派你二人來(lái)可是有什么事？”說(shuō)著，他看了眼跟在兩人身后的那名女子。只一眼，便移開(kāi)視線。盯著女眷看，實(shí)非君子所為。

    兩個(gè)番子，個(gè)高的滿面堆笑，指著自己身側(cè)女子：“此女乃鹽商劉葛府上的瘦馬，名喚瓊?cè)A。”

    瓊?cè)A為何在此處？屏風(fēng)后的沈?yàn)戙等唬凰尖馄瘫阆朊靼琢?。多半是她逃走后，劉葛挑中了瓊?cè)A要來(lái)獻(xiàn)給巡鹽御史裴慎。

    那高個(gè)番子繼續(xù)道：“據(jù)她所述，劉葛買她是為了獻(xiàn)給裴大人。許公公聽(tīng)聞此事后，便叫我二人將此女送來(lái)。”

    裴慎心知這是許公公投桃報(bào)李，謝他讓其查抄鹽商?？伤缃袂》晷⑵?，光明正大的接受一個(gè)太監(jiān)送來(lái)的瘦馬，官聲，仕途還要不要了？

    裴慎擺擺手：“許公公實(shí)在客氣了，只是我如今正守恩師孝，焉敢近女色？”

    那兩個(gè)番子聞言，一時(shí)間竟有些為難。許公公只讓他們把人送來(lái)，卻沒(méi)說(shuō)裴大人不肯收該怎么辦？

    一旁的瓊?cè)A已是面如土色，驚惶無(wú)措。她先是在劉葛府上過(guò)了幾天仆婢成群的好日子，只等有朝一日飛黃騰達(dá)。誰(shuí)知沒(méi)過(guò)幾日，竟等來(lái)了如狼似虎的錦衣衛(wèi)和東廠番子。

    今日若不能留在此處，回去便要面對(duì)錦衣衛(wèi)和太監(jiān)。想到這里，瓊?cè)A一時(shí)間泣涕漣漣，跪倒在地，連聲高呼：“請(qǐng)大人垂憐！請(qǐng)大人垂憐！”

    屏風(fēng)后的沈?yàn)懶闹兴釢?。這不過(guò)是個(gè)十五歲的小姑娘，她有心想幫一把，奈何自己在裴慎面前又有什么臉面呢？

    惹急了裴慎，只消喊來(lái)牙婆將她賣了去，雖不至于淪落到煙花柳巷，但以她的容貌，必定又被賣去做妾，屆時(shí)還能運(yùn)氣這么好，正碰上一個(gè)守孝的主家嗎？

    沈?yàn)懸ба?，且再看看，再等等?/br>
    瓊?cè)A哀泣聲越甚，偏偏太師椅上的裴慎八風(fēng)不動(dòng)，心冷如鐵。這世道的可憐人多了去了，死在大旱大疫中的人成千上萬(wàn)，被土豪劣紳欺凌求告無(wú)門，被韃靼、倭寇屠戮全家卻報(bào)仇無(wú)望……人世間誰(shuí)不可憐呢？

    裴慎端起茶盞，示意送客。

    兩個(gè)番子見(jiàn)了，便一左一右，將瓊?cè)A扯起來(lái)，拖著她出門去。

    “大人！求大人救救我！救救我！”瓊?cè)A涕淚漣漣。

    屏風(fēng)后的沈?yàn)懽约憾歼€是奴婢，前路茫茫，按理實(shí)在不該出頭，可她心中不忍，便輕叩屏風(fēng)。

    瓊?cè)A正大聲哭喊，這擊叩聲半點(diǎn)都不起眼，兩個(gè)番子渾然不覺(jué)，可裴慎是習(xí)武之人，即刻沖屏風(fēng)后望去。

    沈?yàn)懸允种缸鞴P，在空中寫字。裴慎細(xì)細(xì)一看，是奴籍二字。

    那又如何？裴慎呷了口茶水，不言不語(yǔ)。

    沈?yàn)懠绷似饋?lái)，匆匆指了指屏風(fēng)外的檀木案幾，那上面還放著小茶盤和甜白碗。

    剛剛獻(xiàn)了以梅湯安撫人心的主意，這才過(guò)去一刻鐘，便要來(lái)兌現(xiàn)功勞。裴慎心中不滿，照舊不動(dòng)。

    沈?yàn)憻o(wú)奈，只面帶哀求，拱手作揖。她素來(lái)沉穩(wěn)，鮮少喜怒形于色，更別提秀眉微蹙，欲說(shuō)還休的哀求。

    裴慎瞥她一眼，放下茶盞，淡淡道：“二位且住，此女看著也是個(gè)可憐人。若審查過(guò)后不涉及劉葛案，便放了她的奴籍，且讓她歸家去罷?！?/br>
    瓊?cè)A聞言，霎時(shí)癱軟在地，又忽而放聲大哭。

    兩個(gè)番子面面相覷，只好諂笑著說(shuō)幾句“大人仁厚”、“恤民”之類的話，拽起瓊?cè)A告辭離去。

    屏風(fēng)后的沈?yàn)懰闪丝跉?，心里又晦澀難明。她不可能要求裴慎收瓊?cè)A做丫鬟或是妾室。一則裴慎決不會(huì)答應(yīng)，二則這很可能惹怒裴慎，把沈?yàn)懽约捍钸M(jìn)去。

    可只要裴慎肯為瓊?cè)A說(shuō)句話，錦衣衛(wèi)和東廠便會(huì)放過(guò)她。只是若瓊?cè)A還是奴籍，命運(yùn)依然不由她作主。沈?yàn)懕阏?qǐng)裴慎幫忙銷去她的奴籍。

    成了良家子后，若瓊?cè)A再聰慧些，聯(lián)合劉mama院子里那些剩下的姑娘們，眾人抱團(tuán)，便沒(méi)有地痞流氓敢來(lái)欺凌。屆時(shí)精進(jìn)繡藝，像那個(gè)繡娘一樣，將來(lái)開(kāi)一家繡莊，也能好好過(guò)日子了。

    “出來(lái)吧?！币?jiàn)人走了，裴慎吩咐道。

    沈?yàn)憶](méi)動(dòng)，裴慎抬眼望去，只見(jiàn)沈?yàn)懻亓⒃谠?，不知在想什么?/br>
    裴慎見(jiàn)狀，玩笑道：“方才膽子不還挺大，這會(huì)兒愣著做甚？莫不是怕我怪罪你？”

    沈?yàn)懟剡^(guò)神來(lái)，笑道：“爺，沒(méi)什么，只是我剛才走了神?！彼樕鲜切χ模皇沁B笑容都泛著幾分苦澀。

    她心心念念的銷去奴籍，瓊?cè)A得到了。瓊?cè)A要的榮華富貴，就放在沈?yàn)懨媲啊?/br>
    人世間的事，總是這樣。想要的，求不到。不想要的，偏要涌上來(lái)。

    第11章

    一整日，沈?yàn)懚忌袼蓟秀保瑦澣蝗羰?。?jiàn)她這般，裴慎蹙眉道：“是叫你夾一筷槐葉淘，不是蜜漬梅花?！?/br>
    沈?yàn)戵@覺(jué)，連忙收回手中三鑲銀箸：“對(duì)不住，爺，奴婢走神了?！?/br>
    裴慎冷下臉：“下午讓你磨墨，你拿筆洗當(dāng)硯臺(tái)使。叫你泡盞清茶來(lái)，你弄了杯桂花木樨茶。如今連布菜都布不好了！說(shuō)罷，什么事弄得你一整日夢(mèng)魂顛倒、神思不屬？”

    沈?yàn)懮燥@沉默，見(jiàn)她這般，裴慎冷下臉來(lái)：“莫不是見(jiàn)那瓊?cè)A脫了奴籍，心生艷羨？”

    沈?yàn)懻q豫，可否要借此機(jī)會(huì)說(shuō)明白，也好求個(gè)良籍。瓊?cè)A脫籍如此容易，不過(guò)是裴慎一句話罷了，沈?yàn)懭舨辉囈辉?，心中?shí)在不甘。

    她正要開(kāi)口，一抬眼，驚覺(jué)不對(duì)，裴慎臉色冷若冰霜，如山巔霜雪，泛著股砭骨的冷勁兒。

    裴慎城府極深，素日里喜怒不形于色，微笑不一定是喜，冷臉也不一定是怒，可那都是面對(duì)官場(chǎng)同僚。對(duì)她一個(gè)丫鬟，有什么裝模作樣的必要呢？

    心知裴慎已是惱怒，沈?yàn)懠奔敝棺≡掝^，緩了口氣，只垂首道：“爺誤會(huì)了。奴婢之所以總走神，只是想著要不要出府一趟？”

    聞言，裴慎竟緩了神色，面帶微笑：“出府做甚？”

    見(jiàn)他這般，沈?yàn)懶闹性桨l(fā)警醒，小心斟酌：“爺說(shuō)笑了。奴婢不過(guò)是見(jiàn)了當(dāng)年舊人，一時(shí)間心生感慨罷了。若不是爺將奴婢留在身邊，只怕奴婢逃出劉宅后便要無(wú)家可歸，任地痞流氓欺凌?！?/br>