沈瀾會意，這是告訴她這些人不可信，叫她行事謹慎些。

    “爺，我不曾管過內院，望爺指點一二?！鄙驗懻\心道：“我私以為這院子里也就三件事最要緊。一是爺的書房，二是廚房，三是臥房?！?/br>
    書房是機要之地，廚房是入口之物，臥房是起居之所。至于什么庫房之類的，堆的都是些雜物。裴慎上任輕車簡從，一應物品俱是揚州本地購置，便是失竊了綾羅綢緞、杯盤碗盞之類的，也不過損失了些許銀錢。

    聽她這么說，裴慎頗為贊許道：“不錯。你既知道，便去做吧?！?/br>
    下午，沈瀾細致的了解了這院子里丫鬟婆子的情況，又詳細問了廚房采買事宜，再去耳房將裴慎的物品盡數登記造冊，還得將他上峰、同僚、下屬、友人送來的各色禮品清點入禮賬，便于回禮。

    入夜，沈瀾照舊伺候裴慎沐浴更衣，又睡在正房美人榻上守夜。

    忙活了大半天，沈瀾殊無睡意，心知明日，她的婢女生活就要正式開始了。思及此處，只覺前路茫茫，哪里能安睡呢？

    她翻來覆去睡不著，干脆睜開眼，自柳葉格窗望出去，唯見一輪彎月，兩三點碎星，數縷清風送來庭前薔薇一院香。

    看著看著，沈瀾忽而想起了她從劉宅出逃的那一晚，也是這般好景致。只是彼時心中惶恐，怕自己逃跑不順，又怕被賣入暗門子，罹患疾病，尊嚴淪喪，便沒有心情賞景。

    如今天上朗月依舊，人間清風猶在，她也好端端的活著，無需學什么伺候男人的把戲，也不必時刻憂慮淪落風塵。況且三年過后，若能銷去奴籍，她便是良家子弟。便是不成，再逃跑，也有三年時間來準備。

    沈瀾計定，心中一派安寧，她披著粼粼月光，攏著滿袖暗香，闔眼睡去。

    第8章

    第二日一大早，沈瀾正低頭為裴慎整理腰上素銀束帶，恰要將一個竹葉紋三梭布荷包系上去，忽聞房外傳來林秉忠叩門聲：“爺，來圣旨了?！?/br>
    裴慎聞言，應了一聲，即刻去外書房接旨。

    一進書房，只見十幾個錦衣衛(wèi)立于左側廳堂，身穿飛魚服，腰挎繡春刀。東廠檔頭帶著幾個番子立于右側，頭戴尖帽，腳蹬白皮靴。雙方涇渭分明，互不搭理。

    裴慎暗忖，陛下無子，又日漸老邁，疑心病越發(fā)重了。不僅啟用東廠，還要東廠與錦衣衛(wèi)一同前來，相互制衡，這是生怕有哪一方做手腳。

    不過揚州官場侵吞鹽引行賄受賄一案證據確鑿，沒哪個傻大膽敢在這時候動手腳。

    “裴大人，接旨吧?！?/br>
    “奉天承運皇帝，敕曰：古來唯廉而能后平，平則公矣。昔子罕辭玉、楊震辭金，列前古之清潔，為將來之龜鏡……”

    待裴慎接了旨，這旨意果真與他想的一模一樣，轉運使秦獻僅因管教下屬不利被申飭一番，而副轉運劉必之卻要被押送回京受審。

    “裴大人，陛下命我等速速緝拿要犯，不知裴大人可否派個差役帶路？”說話的是北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使，威名赫赫的石經綸。

    對方板著臉，絡腮胡須濃密的看不清神色，一板一眼道：“還請裴大人速速行動，勿要耽擱我等差事?！?/br>
    裴慎尚未說話，一旁的東廠檔頭許益便不咸不淡道：“石鎮(zhèn)撫使說笑了，裴大人深受圣恩，哪敢耽誤陛下的事?！闭f著，又滿臉堆笑，“裴大人來揚州一月，便查出了一樁驚天大案，當真是頭角崢嶸、年少有為啊！”

    石經綸即刻嗤笑起來。

    見他嗤自己，許益扯扯嘴角，皮笑rou不笑回敬：“北鎮(zhèn)撫司好大的威風。”

    “比不得許檔頭，帶著三五個番子便敢來辦差事，藝高人膽大?！?/br>
    這分明是譏諷他們東廠無人。許益心中惱火，若不是裴慎還站在這里，他恐怕甩袖便走。只見許益陰著臉道：“咱家出京辦差，不與你置氣。裴大人，且給咱家也派個差役帶路！”

    見兩人互不搭理，裴慎也不在意。錦衣衛(wèi)若與廠衛(wèi)處的好，陛下只怕要徹夜難眠了。

    裴慎溫聲道：“二位若一家家抄檢過去，唯恐泄露了風聲有人畏罪潛逃徒增麻煩，還是本官出面，將一干人等邀來赴宴為妙。”

    許檔頭大喜過望：“如此便多謝裴大人了。”錦衣衛(wèi)人多，石經綸那廝若缺人，調幾個當地駐扎的錦衣衛(wèi)便是?？伤麄儢|廠剛剛被啟用，哪來那么多人手？這辦法分明是裴大人體恤他。

    許益眉開眼笑，心道這國公府世子爺果真會做人，怪不得簡在帝心，圣眷正隆。

    “既是如此，咱家就等大人好消息了。屆時裴大人摔杯為號，咱家?guī)е陡旨纯虥_出來！”

    石經綸聽得臉皮發(fā)僵，心道太監(jiān)就是粗俗，聽了幾出鴻門宴，還真唱起大戲來了。

    三人議定，許益和石經綸便紛紛告辭。裴慎喊人拿著他的帖子請涉事官吏于太白樓赴宴。

    此時東曦既駕，日已三竿，明亮的日光從玻璃窗格中透出來，裴慎坐在太師椅上，把玩著手中灑金川扇。

    少頃，忽有人推門而入，正是方才離去的石經綸。

    “大人。”石經綸拱手，“指揮使叫我代他問個好。”

    裴慎溫聲道：“按理，趙十一是傳旨百戶，我原本以為來的是他，怎么是你來？”

    石經綸恭敬道：“十一被派去督辦采選良家子一事，無暇來見大人。指揮使特意著我告知大人幾件事?！?/br>
    說著，他一一重復道：“第一，廖美人、何婕妤有孕，御醫(yī)把脈，只說有八成把握廖美人生男，何婕妤生女。”

    裴慎毫不猶豫：“廖美人恐怕是活不了了?！蓖褓F妃深得陛下愛重，廖美人的兒子必定會撫養(yǎng)于婉貴妃膝下。

    石經綸微微嘆息，繼續(xù)道：“第二，婉貴妃侄女林六娘及笄后至今尚未婚配，今年，林九娘、十三娘也要及笄了。”

    提起婉貴妃三個字，裴慎面容平靜，只眼帶厭惡，冷笑道：“京中恐怕日日都有適齡子弟成親，熱鬧的很?！?/br>
    想避開婉貴妃的幾個娘家侄女，除了守孝便只能成親。守孝這招他用過了，況且若非時機巧合，尋常人也用不了，那就只能成親。

    “第三，云南巡撫傅濟中派遣家仆攜兩罐黃雀銀魚拜謁林少保，傅濟中被擢為南京大理寺卿，赴任途中死于鎮(zhèn)遠?！?/br>
    裴慎點點頭：“我在邸報上瞧見了?！绷稚俦Ｊ峭褓F妃之父，他的黨羽死了，不管是怎么死的，朝堂只怕又是風起云涌。后宮與朝堂扯在一起，牽一發(fā)而動全身，裴慎無意摻和。

    便是要入閣，也要先外放攢出政績，待到三四十歲再請回京，順順當當的做一任尚書，屆時入閣，那便是既有資歷，又有實績了。

    裴慎思忖后，沉聲道：“你且告訴指揮使，就說裴慎巡鹽御史任滿回京后會再請外放?！?/br>
    石經綸點點頭，只將裴慎的囑咐記在心里后，又陸陸續(xù)續(xù)說了剩下兩件事。

    “第四，東南倭寇漸猖獗，浙江巡撫劉集上奏折欲罷免浙江、福建市舶提舉司?！?/br>
    裴慎搖搖頭：“兩淮鹽政課稅素來是國朝鹽稅重中之重，論理，一引應得鹽稅六兩六錢四分，按照鹽引量，應得鹽稅一千萬兩有余，可去年鹽稅才兩百四十五萬兩?！?/br>
    “我年不過弱冠，陛下不用老成持重之輩卻要我來擔任巡鹽御史，必定是要借年輕人的銳意進取來革故鼎新，嚴查鹽政官場積弊。可見朝中財政已是日益緊張?！?/br>
    否則這位沉迷于婉貴妃、生子、修道這三件事的陛下決不會騰出手來搭理鹽政的。

    裴慎繼續(xù)道：“既然朝中如此缺錢，福建和浙江兩個市舶司年抽解白銀百萬兩，朝中必定不肯裁撤。相反，劉集乃浙江巡撫，干出此事要么是一時糊涂，要么是被倭寇逼到沒辦法了，前者無智，后者無能。浙江巡撫的位子多半要換人做了?！?/br>
    “此外，若真是倭寇猖獗，還請指揮使多多留意東南情報，陛下必定要問。況且將來總有用到的時候?！?/br>
    石經綸會意：“我會提醒指揮使大人?！?/br>
    語罷，又道：“蒙古土默特部勃兒只斤俺答去年便有流言說病重，拖到如今也沒個確切的消息，指揮使想聽聽裴大人的想法?！?/br>
    裴慎思忖片刻道：“明年土默特部必定要南下劫掠，大戰(zhàn)將起，要早做準備?！?/br>
    石經綸嘆了口氣：“指揮使與朝堂諸公也都是這么想的?！?/br>
    裴慎溫聲道：“俺答若沒有病重，定要來劫掠。若病重乃至于亡故，繼位的新首領為了樹立威望，也要南下劫掠一遭。躲也躲不掉，只能早做準備。”

    石經綸無奈的扯了扯嘴角，拱手道：“最后一事，白蓮教近年來越發(fā)猖獗，山西太原城內有白蓮教夜聚明散，燒香誦偈，此外，宣大亦有教徒聚眾滋事，謀逆為亂。還請裴大人近來多多留心，淮揚可有白蓮教作亂?！?/br>
    裴慎點點頭，應下了。石經綸不好多待，便小心離去。

    此刻沈瀾閑來無事，正與廚娘趙娘子搭話：“趙娘子，這可是槐葉？”她指著案板上一小筐綠葉問道。

    趙娘子正給煮熟的河蝦去殼，聞言笑道：“那槐葉是現(xiàn)摘的，新鮮著呢?！?/br>
    沈瀾便凈了手，坐在小杌子上幫她一起剝殼。趙娘子臉上笑意便真誠了些，主動道：“姑娘來尋我，可是有事？”

    沈瀾手中不停，口中只道：“我悶在房里，閑著也是閑著，不如來幫忙。”說著，頑笑道：“我?guī)土嗣Γw娘子屆時做了好吃的，還請饒我一份?！?/br>
    趙娘子吃吃笑起來，兩人又閑話了幾句，沈瀾這才狀似隨意道：“這院子里也沒槐樹，哪來的槐葉??？”

    “姑娘說笑了，自然是外頭買的。”

    沈瀾似好奇道：“外頭還有槐葉賣？”

    見蝦仁盡數剝出，趙娘子起身，拿出小缽，放入些許槐葉，以杵搗碾成汁，又隨口答道：“今早外頭有幾個小子拿著槐葉叫賣，我便做主買了些”。

    竟然是售貨員上門推銷，不是去府外買的，沈瀾頗有些失望。

    若要逃跑，第一步總得了解情況。她被關在劉宅一年，如今又在鹽漕察院，不負責采買事宜，等閑不得出府。

    沈瀾思忖片刻，便裝傻道：“趙娘子，那這些河蝦、菱角也都是有人送上門的嗎？”

    趙娘子笑道：“河蝦得去碼頭現(xiàn)買才新鮮，菱角蔬果自然是去菜市街采買的?！?/br>
    沈瀾心中欣喜，正要再問，趙娘子又繼續(xù)道：“我已與河上那船家約好，叫他日日送來新鮮的河蝦活魚?！?/br>
    沈瀾一時失望，她本想借著采買事宜，與趙娘子一同出府。如今看來，這條路希望不大，況且采買涉及銀錢，頗為敏感，趙娘子未必愿意與她同去。

    沈瀾思忖片刻，換了個說法，笑道：“趙娘子，我來的匆忙，沒什么胭脂可用，正打算出府買些胭脂水粉，不知趙娘子何時有空，我也好與你一同搭個伴?！?/br>
    趙娘子微怔，頗有些為難。鹽漕察院富庶，給廚娘的月銀也高，趙娘子不想丟了這份活計，偏偏她又是個寡婦，生怕惹來是非，便不肯頻頻外出，只謹言慎行的悶頭做事。

    “姑娘，我平日里若不是采買，等閑不出府，就是怕大人想吃個東西卻尋不著人。”

    沈瀾見她為難，體貼道：“我也不挑日子，只待趙娘子要出府之際，且通知我一聲便是了?！?/br>
    趙娘子松了口氣，笑著剝了個菱角遞給她。

    作者有話說：

    “古來唯廉……平則公矣”出自楊士奇《歷代名臣奏議》

    “昔子罕辭玉……龜鏡”出自姚崇《辭金誡》

    黃雀銀魚一事出自《萬歷野獲編》，略有改編

    第9章

    午間，太白樓內。

    受邀者俱是鹽政官吏以及鹽商，巡鹽御史相邀，哪敢不來？幾個白身的鹽商不敢衣錦華服，還特意換上了青衣褶子以示恭敬。

    太白樓是揚州最大的酒樓，高約三層，兩樓相向，有飛橋闌干，檐牙高啄。伎子小唱出入其間，幫閑篾片四處走動。

    三樓的包廂里，見裴慎尚未來，諸人敘爵落座，只吃著茶點卻不敢開桌，叫來的三五伶伎不好干坐著，也不好叫呀酒，便只好彈唱些驟雨打新荷、鎖南枝、山坡羊之類的慢曲小調。

    “怎么只喊了這么幾個小唱？”秦獻端坐次席，不悅道。

    宴席雖是裴慎開的，可太白樓開設宴席駕輕就熟，二十余人的宴席只叫了三五伶伎，實在不合適。

    一旁陪坐的劉必之低聲道：“卑職特意叫人裁撤了幾個，那裴大人聽說守孝在身，不好宴飲享樂。”

    秦獻嗤笑，既是守孝，為何開宴？分明是裝模作樣。只他嘴上道：“裴大人上任一月，還是頭一次設宴，當真是昃食宵衣、盡瘁事國啊?！?/br>
    鹽場轉運使發(fā)話，周圍幾個經歷、鹽所官也紛紛拍馬：“是極是極”、“大人勤政”、“憂國奉公、未明求衣?！?/br>