由于有太多這樣的類似經(jīng)歷，劉備知道此刻的應(yīng)對(duì)倘若支吾敷衍，勢(shì)必將功敗垂成就算了，或許還會(huì)讓局面失控到不可收拾的地步，因此立即斬釘截鐵的保證說：「劉玄德今日當(dāng)著諸君及江東數(shù)萬官兵面前發(fā)誓，如果各位歸順后沒能得到妥善的安頓，備除辭官以表示負(fù)責(zé)外，更將自刎向大伙謝罪！」

    話說完，同列另一個(gè)青年伍長首先拋下兵刃并沙啞的嚷喊道：「他確實(shí)是個(gè)好人哪！我曾在鉅鹿郡的黃巾總壇蒙劉大人恩赦過，才保有性命回吳郡來；要不是碰上那強(qiáng)拉入伍的許昌妖賊，又怎會(huì)再干這殺頭抄家的勾當(dāng)？大將軍，求您收了我做子弟兵，行不？」

    「行！朝廷正急需各位以壯大邊疆的防守力量，歡迎你的加入---」對(duì)那小伙子親切點(diǎn)點(diǎn)頭，招他近前的劉備于是又說：「當(dāng)然，不愿從軍者亦能選擇在江東落地生根或領(lǐng)取路費(fèi)回家去；想定居于淮、揚(yáng)的鄉(xiāng)親，我將請(qǐng)陳州牧安排工作機(jī)會(huì)和宿舍，這樣可好？」

    此話一入他們耳里委實(shí)窩心得緊；不久，那已剩一萬五千多人的潰逃隊(duì)伍竟全都愿意棄械歸降，除了趙云兄妹倆外，堡中的將士無不嘖嘖稱奇。

    關(guān)、張二將立刻與程普、黃蓋上前處理整編的例行工作，只剩孫策這剛下馬的火爆浪子留在一旁怔怔發(fā)著呆；劉備見他似乎有話想講，便攜著那位年輕人的手主動(dòng)過去問道：「伯符，適才沒傷到你吧？你怎么了？」

    「沒---沒什么------」難得流露靦腆神色的他不禁口吃了起來。

    「你---莫非是為了咱立軍令狀的賭賽而煩惱？」因已知道偷襲的嚴(yán)白虎剛遭圍困一事，欲擒故縱的劉備就拍了拍他肩膀笑著說：「沒關(guān)係；要是伯符不愿跟從于備倒也無妨，我離開揚(yáng)州時(shí)再讓你返回吳郡即可。」

    堅(jiān)定的搖搖頭，頗重承諾的孫策忙否認(rèn)道：「男子漢一言既出，駟馬難追；大將軍都敢拿自己的錦繡前程下注了，孫某焉能不守信用？」

    接著，他又不太好意思的低聲悄問：「陳太守適才已遣人來報(bào)，說嚴(yán)白虎---確實(shí)引了二萬賊寇襲寨，并已被叔叔和韓當(dāng)、祖茂的伏兵困死在『姑胥橋』旁；我---我只是想瞭解---，您料敵之論調(diào)怎么會(huì)如此的神準(zhǔn)？」

    聽孫策已逐漸轉(zhuǎn)為尊敬的口吻，劉備甚覺欣然的說：「知己知彼方得百戰(zhàn)百勝?。徊?，將來你倘有與敵人對(duì)峙的主導(dǎo)機(jī)會(huì)，只須記得『攻心為上、攻城為下』八個(gè)字，便可事半功倍且無往不利?！?/br>
    趁著「小霸王」若有所思玩味這句話的空檔，他又對(duì)身旁的青年伍長和藹問道：「小兄弟，真感謝你剛剛的挺身相助，否則適才的局面，還不曉得要花多少功夫才能善后呢；對(duì)啦，尚未請(qǐng)教你---貴姓大名？」

    「您太客氣了；我姓朱名桓，乃吳縣人氏?！鼓贻p人忙抱拳恭答說。

    雖已習(xí)慣和三國名將初見面的模式，略覺意外的劉備仍有些不敢置信，忍不住又重行打量著對(duì)方再一次問道：「你---你是朱桓，朱休穆？」

    同樣感到無比的詫異，怔怔仰視的朱桓亦問：「咦，大將軍，您---認(rèn)識(shí)我？」

    搖了搖頭，劉備趕緊搬出那套老梗理由解釋著說：「備昔日蒙先帝賜與那『討寇樞密使』時(shí)，就兼負(fù)尋找和拔擢人才之重任；休穆儘管齒齡尚輕，實(shí)則為一方俊彥，某託給陳州牧的覓訪紙單中，尊駕名在首列?！?/br>
    「是---是真的么？」朱桓聽這比自己大不了幾歲卻權(quán)傾朝野的皇叔恁般看重于他，受寵若驚下不由得大喜過望，即神情堅(jiān)毅的道：「既承您高看錯(cuò)愛，日后若有用朱某之處，桓必赴湯蹈火，萬死不辭！」

    甚滿意對(duì)方的回應(yīng)，想授其官銜的劉備才欲開口，忽見那已成太君的母親與孫堅(jiān)、朱治及老父童淵、趙云兄妹正朝此處走來；他忙對(duì)恭敬的朱桓說：「休穆倘不嫌棄，便委屈你暫任屯長一職，待此間事了，備再請(qǐng)陳公瑋重用；現(xiàn)在，咱先去見見『江東虎』。」

    這時(shí)，回過神的孫策已先迎上前去；而歷經(jīng)此役后對(duì)此人也暗暗敬佩的孫堅(jiān)就拱著手道：「大將軍果然不負(fù)『戰(zhàn)神』之名，兼且料事如神；舍弟方才已遣人來報(bào)說，偷襲營盤的嚴(yán)白虎，剛給咱活捉生擒了！」

    先匆匆和雙親及趙云兄妹心照不宣的點(diǎn)點(diǎn)頭，劉備本不存有逮到他的指望，如今聞此捷報(bào)，隨即興奮的問說：「哦？愿聞其詳。」

    忽稍顯忸怩；孫堅(jiān)直隔了半響，才把嚴(yán)白虎遭逮的經(jīng)過簡略陳述。

    原來孫靜、吳景、芮良芮玄、韓當(dāng)、祖茂六將雖勉強(qiáng)奉命駐守本寨，卻皆與大伙同樣亦抱持狐疑的心態(tài)，所以當(dāng)賊寇真如預(yù)期般出現(xiàn)時(shí)難免有些措手不及的突兀，不久雖仍按帥令重創(chuàng)并圍困多己三倍的對(duì)方，但也差點(diǎn)讓宛似泥鰍的嚴(yán)白虎趁機(jī)逃跑；若不是有四名熟悉水性的熱血志士經(jīng)前冀州南皮「高城縣」縣令陸康指點(diǎn)，伏于河邊助官軍一臂之力，倒真會(huì)讓那條準(zhǔn)備游河遁蹤的老狐貍給再次溜了呢。

    「文臺(tái)，這四位壯士可曾透露過姓名？」心想別字季寧的陸康，可是智將陸遜及東吳名臣陸績的爺爺啊，喜上眉梢的劉備又忙著續(xù)問。

    微一頷首，縱使頗為不滿他們此刻方始來投的表現(xiàn)，倍感無奈的孫堅(jiān)聽完還是如實(shí)回答道：「有，除了那個(gè)名叫陳武的漢子是廬江松滋人氏外，凌cao、董襲、虞翻三位全是我馀杭縣土生土長的當(dāng)?shù)鼐用?-----」

    心想難怪嚴(yán)白虎會(huì)在劫難逃，因舊史中，他腦袋瓜可是被投靠孫策的董襲拿去做晉見之禮呢---；但劉備只不過暗自嘀咕，裝詫異的他又說：「太好啦，這四位正是我要找的其中幾名英杰；特別是那虞仲翔，備知此君擅于內(nèi)政且精通醫(yī)理，正是咱急需的菁英。」

    「您---初下江東，怎對(duì)我們這里的人如此清楚？」孫堅(jiān)忽疑惑的問。

    習(xí)以為常的劉備剛想要解釋，朱桓已在一旁「護(hù)主」的開口道：「那有什么好奇怪的？大將軍既身兼拔擢專才要?jiǎng)?wù)，自然有識(shí)人之明?！?/br>
    見弱冠之年的朱桓尚穿著賊兵制服，向來以「兵圣」后裔為傲的孫堅(jiān)不禁斜睨一瞟，又隨口問說：「恕某眼生；大將軍，這位是---？」

    「他姓朱名桓，別字休穆；亦為吳縣人氏，乃備甫自那一批降兵里擢選的新任屯長?！狗匆蛩梢妮p視的態(tài)度而暗喜，劉備不以為忤的道。

    鼻孔忍不住哼了一哼；這「江東虎」雖未口出嘲諷之語，但大伙都曉得他那意思是：「一個(gè)小小的低階軍官，也敢來此胡亂插嘴哪------」

    孫堅(jiān)畢竟為此一世的嫡親骨rou，汪蝶這附體的孫太君不忍大兒子太過離德離心，忙出面緩頰說：「既能令玄德所看重者，必非池中之物；何況英雄不論出身低，你怎知那位小兄弟的未來前途不會(huì)遠(yuǎn)勝于爾等？」

    「母親責(zé)備得是---」驚覺又犯了以貌取人之毛病，趕緊改顏相向的孫堅(jiān)便對(duì)朱桓拱手致歉道：「朱兄弟，是孫某無禮在先，你別見怪。」

    儘管亦馬上抱拳回揖，目前人微言輕的朱桓總是已于內(nèi)心留下了一塊疙瘩；而外交手腕較高明的朱治正要替舊主挽回這面子，與周瑜、貂嬋押送二萬多名歸順俘虜至此的馬忠忽匆忙報(bào)知：「啟稟主公，許昌那廝反賊一聽獨(dú)生兒陣亡，攻堡人馬又全軍覆沒，已領(lǐng)著萬馀寇軍從城內(nèi)殺來了！」

    眾人心中一凜，孫策更立刻請(qǐng)纓去打前鋒，然而保持鎮(zhèn)靜的劉備卻不忙下令迎擊；直到群英皆翹首以待，沉吟良久的他才說：「伯符欲往也無不可，然而卻非與敵硬槓；我要你和德謀、公覆領(lǐng)兵一千，換上對(duì)方衣服旗幟，速往吳郡趁機(jī)奪佔(zhàn)城郭，你---敢嗎？」

    「這件小事有何難哉，我為什么不敢去？」信心滿滿的孫策拍著胸脯道：「再說倘拿下郡城，比啥功勞都強(qiáng)；您寬懷，一切就交給咱吧！」

    劉備等召程普、黃蓋上前交代完細(xì)節(jié)，又囑咐馬忠說：「致遠(yuǎn)，此處即託你和嬋妹、君理、休穆及沙摩科兄弟襄佐公瑾照看了；記住，無論任何情形，一定要幫徐琨、芮祉將軍牢守堡塢陣地，不得有誤。」

    接著，他便轉(zhuǎn)頭向雙親、孫堅(jiān)及趙云兄妹道：「各位，那心懷竄逆的許昌已成末弩之勢(shì)；從『姑胥橋』來援的部隊(duì)就留在這協(xié)助整編降眾，咱即引云長、翼德的馬步軍去破此妖佞，今日必定要為社稷剪除江東禍害！」

    于是，當(dāng)六人火速趕至早佈陣嚴(yán)待的前線與關(guān)、張二將會(huì)齊，那打著「陽明帝」巨纛的一萬八千名賊寇亦剛到達(dá)；而俟雙方弓箭手均射住了陣腳，系戴黃金盔冑的許昌便騎了匹異種良駒且手持黃金三刃叉出列罵說：「你們這些頑固刁民！多次抵抗我朝威武神兵就算了，怎還敢離間吾與『景行天皇』結(jié)盟的扶桑友軍，更殺死朕的唯一嫡傳太子？爾等哪一個(gè)是狗屁漢家的大將軍劉備，叫他快快滾出來見朕！」

    那嫉惡如仇的關(guān)羽聽他如此謾罵兄長，沒待三弟先開口已掄舞著「冷艷鋸」拍馬衝向了纛旗，并喝了聲：「大膽匪酋，吃關(guān)某一刀！」

    瞧這赤臉長鬚漢勢(shì)頭兇猛，弩兵隊(duì)又恐誤傷萬歲爺而不敢發(fā)箭攔阻，許昌身后一名驍將即刻揮斧策馳以迎，誰知才交鋒一招，卻險(xiǎn)被八十二斤的「青龍偃月刀」連人帶桿劈做兩截；那都因關(guān)羽有把義兄禁濫殺的告誡銘記在心，因此這幸運(yùn)傢伙方得免于一死。

    潛稱帝號(hào)的許昌大駭之下忙勒韁后退了幾步，讓旁邊四個(gè)近衛(wèi)將領(lǐng)前去格擋；不料環(huán)眼怒睜的張飛見狀亦挺刃急馳喝道：「狗賊！想仗著人多欺負(fù)我二哥嗎？來、來、來，讓你們也試一試俺『丈八蛇矛』的手段！」

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