果真眼光卓越，麋竺這時(shí)索性即單刀直入問劉備道：「我兄妹幼失恃怙，使君若不嫌棄，此女日后可奉為箕箒矣；但不知使君曾娶妻否？」

    臉也紅了；但劉備一想起「河?xùn)|獅」甘彤及欲語還休的貂嬋，便忙著推辭說：「多謝子仲及麋姑娘的錯(cuò)愛，奈何備已諾于河內(nèi)『鎮(zhèn)州刀』甘大俠千金與王司徒義女；令妹秀外慧中，勿蹉跎于備一介莽夫耳------」

    本以為麋萱會(huì)惱羞成怒，誰知這妮子聽完卻坦率的道：「還好只有兩個(gè)而已；無妨，萱兒會(huì)盡人媳之義，禮敬二位姊姊的------」

    沒料到向不給男子好臉色看的小妹現(xiàn)在竟會(huì)答允得如此乾脆，話已出口的麋竺于乾咳了一聲后即說：「竺今日說親，皆因敬佩使君乃人中龍鳳；劉大人莫非以為麋家結(jié)訂婚約，真是要攀權(quán)附貴嗎？」

    「不敢---；」冷汗涔出的劉備此刻亦說不上是喜是驚，只得再次離座揖道：「既如此，備謹(jǐn)謝子仲青睞之德，央媒聘禮容日后補(bǔ)送?！?/br>
    這時(shí)候，領(lǐng)命而返的麋芳也已捧著那株「焦石茯苓」回到了大廳；聞知妹子所託得人，秉性其實(shí)未像演義中那般猥瑣無能的他不禁由衷喜悅著說：「萱兒能嫁給劉相公，我麋家興盛有望矣；」立刻自懷里拿出一對羊脂玉戒放入了兩人手中說：「此物乃芳赴西遼經(jīng)商所獲異寶，今贈(zèng)胞妹與使君各一，便權(quán)充結(jié)親嫁粧之資------」

    麋萱忙起身婉拒：「萬萬不可，這對『血紋龍鳳戒』是小哥打算要拿來當(dāng)傳家寶用的，妹子豈能藉此取您一向珍愛之物？」

    像套好話似的，麋芳亦如乃兄已適才的口吻道：「傻ㄚ頭，剛剛?cè)魶]劉相公仗義援助你我，小哥現(xiàn)在或許已遭陶商毒計(jì)陷害；東西是死的，若能讓它們見證你未來的幸福，可比一輩子留在我身邊強(qiáng)上許多倍了------」

    說完，他又依兄長吩咐將芝草珍而重之的交予劉備手中。

    是的，劉備心里實(shí)在是感動(dòng)莫名；先不說那狀似人臉的「焦石茯苓」是救母唯一藥材，單就麋芳這兩枚雕琢精緻的戒指吧，毫無瑕疵的稀有質(zhì)地本身即是罕見寶物，更何況里頭還各鑲有一尾栩栩如生的紅色龍鳳。

    它若真是由人工「鑲」進(jìn)去的便也罷了，但那轉(zhuǎn)動(dòng)間亦隨之騰翔的血紋飛龍與展翅鳳凰，卻是生成以來就存在于玉石之中的------。

    「血紋龍鳳戒」，確實(shí)是件堪稱價(jià)值連城的瑰寶！

    正想說些話以表謝意，門口一名老僕突然神色慌張的跑進(jìn)來顫聲說：「啟稟---啟稟大爺，出大事了；咱在淮陰的貨船，被---被人劫鑣啦！」

    向來沉穩(wěn)的麋竺聞言竟表情大駭，忍不住站起身來追問著：「麋福，你能不能再說得詳細(xì)些---；是誰告訴你這樁消息？」

    「回稟大爺，是負(fù)責(zé)保護(hù)咱船隊(duì)的武師張闊張師傅---」邊擦著額頭淌滴的汗水，老管家麋福邊喘氣的道：「同行的人都被滅了口；張師傅雖識得水性逃出了現(xiàn)場，但傷勢甚重，目前正在外面上藥包扎哪?！?/br>
    先是張大了嘴巴愣在當(dāng)?shù)兀瑳]兄長那么鎮(zhèn)定的麋芳過了一會(huì)才失神嚷說：「我的天！那可是好幾船的鹽貨啊---；大哥，可怎么辦？沒了這批鹽，咱們要如何跟淮、魯各地訂購的商家交代咧？」

    「子方，你冷靜一點(diǎn)---」隨即揮袖制止了弟弟已帶哭音的嚎問，麋竺臉色鐵青的指示道：「麋福，快先領(lǐng)我們看張師傅去！」

    「大爺，張師傅明白茲事體大，此刻已在廳門口候傳；」麋福說罷，已轉(zhuǎn)身的吆喝：「麋安、麋吉，快些把他給抬進(jìn)屋來------」

    不久，兩名年輕僕役便將仍躺在擔(dān)架上的武師張闊帶入了大廳里；而那位遍裹滲血白布條的中年瘦漢才一進(jìn)屋，馬上悲痛哭訴著：「大爺、二爺，張闊有負(fù)重託使命，以致鹽鑣遭江賊劫奪，今特來領(lǐng)死------」

    「人平安回來就好；」輕拍他胳臂以示慰藉，沒一般商賈涼薄銅臭味的麋竺又安撫的說：「大難不死必有后福，保得住性命才最要緊?！?/br>
    「張師傅，為了運(yùn)這批鹽貨，咱府里可是調(diào)動(dòng)了十幾位武師護(hù)鑣啊，再加上隨行船工近三百條漢子，怎會(huì)一下即讓人宰了個(gè)乾乾凈凈？」一直覺得是人手不足才導(dǎo)致今天受辱的麋芳便沉不住氣插嘴：「你們在何處遭搶？曉不曉得對頭是誰？你們有沒有先亮出咱麋家的字號？」

    「弟弟，哪有人像你這么問話的？」麋竺皺著眉阻住了他一連串的追問。

    「大爺，沒關(guān)係---」張闊待稍稍抹去了眼角淚痕，仰頭就向麋芳道：「回稟二爺，船隊(duì)是前天在『巴塘渡口』出事的，從對方一跳上主船甲板即砍倒了咱麋府大旗看來，這伙約五百人的劫匪應(yīng)該很清楚我們底蘊(yùn)；領(lǐng)頭者是兩名使槍的壯漢，一個(gè)自稱周泰，另一個(gè)則叫蔣欽------」

    面孔不由自主的抽蓄了一下；麋芳因長年在外洽談生意，也算見多識廣的他不禁脫口問說：「是『筏盟』的雙龍頭？那可如何是好？」

    「小哥知道這兩個(gè)人？」心思縝密的麋萱亦緊張著問道。

    表情愈來愈沉重的麋竺接替著解釋說：「此二人乃九江一帶的綠林水盜，不僅武藝精湛，新創(chuàng)建之『筏盟』更是虎踞揚(yáng)、淮的雄厚勢力；但聽說這兩人向來自詡為劫富濟(jì)貧的義士，而且從不趕盡殺絕的啊---，唉！咱們可麻煩大了，怎會(huì)招惹上那一對人王？」

    「傳言十有九成不切實(shí)際---」六神無主的麋芳便頹喪著道：「現(xiàn)在時(shí)局動(dòng)盪，市面上鹽稅又重；那伙人鐵定是利益薰心，才會(huì)選擇殺人滅口的?！?/br>
    講到此處，他又請示兄長：「能央陶州牧派兵圍剿嗎？否則咱麋家招牌這么一砸，賠錢還算事小，多年的商譽(yù)可就跟著泡湯了------」

    「你瘋啦，只為了我們的買賣遭搶而調(diào)動(dòng)軍隊(duì)？」麋竺沒好氣的說：「萬一因此引發(fā)臨郡質(zhì)問甚至率軍阻攔，這政治責(zé)任要誰來負(fù)------」

    「兩位麋兄，不知能否聽備一言？」一直沉默的劉備忽問道：「在下既適逢其會(huì)，不如即由我去追查府上那批鹽鑣的下落，如何？」

    「對??！劉公子武功高強(qiáng)，又是朝廷的『討寇樞密使』，兄長何不請他出面擒拿周、蔣二賊？」麋萱也信心滿滿的提議說。

    均拱手為謝；本有此意卻難以啟齒的麋竺感激道：「劉大人今日係為救令堂燃眉之急癥，倘因這件事而有所耽擱，竺罪過大矣------」

    「那位華神醫(yī)予備期限為三個(gè)月，若在下三十日后沒有處理的進(jìn)展，劉某會(huì)再指示宣高率領(lǐng)泰山未編軍籍之眾剿殺劫匪---」劉備看了亦正含情注視他的麋萱一眼，又說：「何況我們?nèi)缃褚咽且患胰肆?，備焉有坐視之理？?/br>
    聞言才轉(zhuǎn)憂為喜；麋芳咧開嘴巴訕笑道：「對極了；有咱這萬人敵兼領(lǐng)袖群倫的妹夫，再加上個(gè)臧霸將軍，何愁周泰、蔣欽等賊子不滅------」

    「小哥，我不過是個(gè)凡夫俗子，同樣只有一副普通身軀，你就別再把我當(dāng)成神明或圣人了好不？」隨著臉紅麋萱而改稱謂的劉備又向麋竺說：「大哥，臨行前可以讓我跟這位張師傅請教一些有關(guān)劫案的問題嗎？」

    神色逐漸轉(zhuǎn)為欣喜的麋竺忙道：「玄德但說無妨?！?/br>
    轉(zhuǎn)身向張闊一拱手，劉備即直接點(diǎn)破的問：「張師傅，您確定主導(dǎo)渡口劫掠鹽鑣的周、蔣二盜，從頭到尾均是使槍的么？」

    肯定的點(diǎn)點(diǎn)頭，張闊回憶著說：「兩賊從現(xiàn)身起便全掄著虎頭鏨金槍；尤其是叫周泰的那個(gè)更狠，一上船就殺紅了眼睛，壓根沒打算讓我們有講話的機(jī)會(huì)，咱的頭兒『柳葉刀』葉老師傅即是死在他手上?！?/br>
    「那么---您是如何得知兩人的名字？」目光炯炯的劉備繼續(xù)問著。

    臉龐閃過一絲赧色，張闊低下頭慚愧以答：「我當(dāng)時(shí)已被周泰刺落江中；在潛水遁逃前，剛好聽見他向垂死的葉老師傅嗆：『殺你們的是我周泰和老搭檔蔣欽，你到地府去告我哥兒倆的陰狀吧』------」

    略為沉吟了片刻，然后劉備才又復(fù)問：「您還記得這兩人有什么特徵嗎？」

    「叫蔣欽那人個(gè)兒高高瘦瘦的，除蓄了兩撇八字鬍外，并無其它顯眼之處---」認(rèn)真想的張闊深鎖著眉頭回憶道：「周泰則是條碩壯漢子，面相兇橫得緊；??！我記起來了，他臉上有道從右額至眉心的傷疤?！?/br>
    微微笑了笑；稍一檢視他重創(chuàng)部位的劉備等再問完了相關(guān)細(xì)節(jié)，方在目送僕役抬著張闊下去歇養(yǎng)時(shí)對糜氏昆仲說：「兩位兄長，備便立刻前往『巴塘渡口』的案發(fā)地點(diǎn)尋找些蛛絲馬跡，請你們耐心等我三十日------」

    「江匪勢大，玄德可要帶些家丁相助？」忐忒的麋竺關(guān)切著問。

    搖了搖頭，劉備笑著婉拒道：「備隻身查探，進(jìn)退尚有馀裕，人多反而容易曝洩形蹤---；我去去就回，大哥放心。」

    跟二位兄長一塊送他到門口，頰罩酡暈的麋萱把信物鳳戒亦遞給了劉備，卻聲若蚊鳴的叮囑說：「一切以安全為重，別忘記我也在這兒等著你回來------」

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