趁巧蘭沒留神，她偷么掩了兩顆在虎口處，余下的又裝進罐子里遞回去，“我瞧著就跟尋常的藥丸子一樣，沒甚稀奇的?！?/br>
    “本來也沒甚稀奇，就你少見多怪。”巧蘭一翻眼皮，又放回臥房里去。

    趁其不備，月貞將那兩顆丸藥包在絹子里揣于懷內(nèi)，只等飯畢，打著燈籠從禪房這頭下來，又往那頭沿階而上。

    晚天蕭索，幽篁沉寂，和尚們做完了晚課，各回房里，點著漫山零星的燈火。三重殿內(nèi)的神佛此刻也都闔上了眼休息，那長階上卻有點火光縹緲而下，像是刻意在茫茫黑夜里飄來迎她。

    果然是了疾提著燈籠下來。寺里上來下去的，都是石階，石階上又遍生苔痕，黑燈瞎火的，他只怕月貞不小心摔在哪里。他又是不愛勞煩人的性情，底下人收拾了一下午，好容易歇下，不好累她們起來接月貞。況且叫她們來接，不會抱怨他，只會把賬記在月貞頭上。

    只得他自己來接。又恐月貞的念頭叫他重提起來，便不近不遠地倚在那石壁上，等著她走上來。

    他穿了件翡翠色的紗袍，背微微躬著貼在那峭壁，像崔嵬的縫隙里長出的一株古松，有種飽經(jīng)風霜卻依舊蒼勁有力的翩然氣度。

    “我巡查下頭的香爐子滅了沒有，天干物燥，只怕起火。大嫂才從巧大嫂那里下來？”

    月貞在三個石階底下丟了裙，仰起面凝望他，心里篤定地想，他一定也是有些愛她的，只是他搖擺不定，不敢承認。

    她忽然有些看他不起，認定他是膽小，是軟弱，便勾著嘴輕飄飄地笑，“是啊，想不到出來天都這么黑了。”

    待她捉裙上來，了疾歪正了身，將燈籠照在她裙下，“起了露，路上有些滑?！?/br>
    月貞瞟他一眼，“你還真是細心?！?/br>
    話是贊他，卻有些鄙薄的口吻，含著欲出難出的怨氣。了疾知道她是為什么，也無可辯駁，只是散淡而苦悶地笑笑，“不過是舉手之勞。”

    他其實真是有些自恨，明明要放一切都無影無蹤地過去，又忍不住為她費心。他不該來的，偏偏又來了。

    沉默得難耐。月貞心里也恨，恨這段長階突然變短。在漆黑的夜里，短得只剩蠟燭照見的這一截，前頭不知哪一截，就要走完。

    她走得小心翼翼，因此也走得格外慢。

    風從上頭吹下來，空曠中回蕩著鴉啼，這不正是書里寫的迷情夜？哪里來的糊涂書生荒郊野嶺走失了路途，莽撞地闖進一座古樸精致的老宅，撞見一位貌若天仙來路不明的女人，從而生出一段斷腸故事。

    故事里，為什么總是夜晚？因為看不清，在似霧非霧的月色里，什么都不清晰，誰還管她是人是鬼呢？她也不管他是神是佛。也沒有那么些錯綜復雜的關系，只是一個本能的男人同一個本能的女人，本能地貼近。

    月貞懷里的兩粒丸藥剎那間成了蠱人的藥，還沒來得及跳進他嘴里蠱惑他，倒先貼在她心口，將她迷惑了。

    她忽然一歪身子，跌進他臂膀里，“哎呀，踩著顆石子?！?/br>
    了疾幾乎本能地一把繞過臂去扶住她的腰，穩(wěn)住她。待要退開，她卻整個人都扒到他懷里來，“我腳像是崴著了。”

    她仰著面，呼吸細細柔柔地噴到他的脖子與下頜，像是晨起未刮面，有些青澀的茸茸的癢。它們在生長。

    他下瞥一眼，提在她背后的燈籠晃了兩下，只有兩條胳膊穩(wěn)在她左右，手掌離開了她窄瘦的背，伸在后頭，動作有些別扭，“要緊么？還能不能走？”

    月貞愈發(fā)貼在他胸膛里，眼下泛起一抹斜紅，流露出自然的媚態(tài)。聲音如錦如緞，嬌滴滴的，能滴出淚來，“不曉得，就是疼得厲害?！?/br>
    那雙眼睛籠著濕漉漉的霧，也像是要凝出水。了疾看見了，硬生生把目光拔向身旁的黑暗里，“先坐下來，我瞧瞧。”

    月貞原本不肯，轉(zhuǎn)過念頭一想，看她的腳，難免要掀起裙子，撩開袴子，解下鞋襪，這也未嘗不可。但上回有過一次了，并沒有發(fā)生什么。

    也許是她上回還太懵懂，不夠誘人。這次不同了，她領略過別人的情.愛，總能悟出點心得去踐行吧？

    短短一瞬，她思緒反復，七上八下。到底還是退坐到石階上，把繡鞋翹起來，“這一只。”

    了疾沉默著落下一條膝蓋，把她的腳放在另一條膝上，遞給她燈籠，“你照著?！?/br>
    月貞將燈籠懸在二人中間，只管用那雙煙籠霧迷的眼睛盯著他，看他微掀裙面，輕解鞋襪。她也忘了是哪里看來的，女人的腳對男人有些異樣的吸引力，便把幾個嫩白的腳指頭故意微微蜷縮，似欲拒還迎地逗引。

    晚鴉四啼，叫得周遭愈顯空曠。這無人的四野，了疾一顆心卻懸著，既怕人看見，又怕自己多看她一眼。

    他管緊了自己的眼睛，只照一照她腳踝兩邊，“沒見紅腫，應該不妨礙?！?/br>
    “可是，疼吶?！蹦且粽{(diào)十分委屈，疼得像是將哭未哭。

    了疾不由抬眼看她，在她眼底察覺一絲狡黠意味。然而又怎么樣呢？明知她是在撒謊?；ㄕ?，也做不到拆穿訓斥她。

    怪誰呢？怪他自己佛心不定，意志不堅，給了她遐想的余地。

    既然管不住她，還是只能管自己。他立起身，接過燈籠，“不要緊，明日起來倘或還疼，再請大夫來瞧瞧。先穿上鞋襪，山里冷?！?/br>
    的確是有些冷，他的不為所動，令月貞腔子里的熱情一陣萎敗。他到底有沒有一點愛她？她又再懷疑了。也或許，是她還不夠美，手段太拙劣，不足以撼動他的心。但這番舉動，的確是她一切的廉恥與勇氣了。

    她一點點穿上鞋襪，如同一點點在人眼下脫去衣裳，滿是不甘與屈辱。

    兩人一前一后，沉默著走到屋前的小路上，月貞轉(zhuǎn)了道，倏然回身叫住了循上而去的了疾，“李鶴年！”

    了疾在石階上回首，隔著吊梢的松竹，望見她眼里的怨懣忽起忽落，隨之倏起倏落的，還有一點眼里的螢火。

    他的心也同時在沉浮著，只恐她那點莫名的情愫落下去，又恐落不下去。左右為難，腹背受敵。

    她接下來卻是無話可說。兩人無聲相望，思緒起伏。

    聽見“吱呀”一聲，珠嫂子開門出來，“我的姑奶奶，怎么坐了這么久？還當你要睡在巧大奶奶屋里呢。”

    正好，什么也不必說了。月貞跟著她踅進屋去。

    芳媽也在榻坐著，打著哈欠抱怨，“怎么在那頭坐了這樣久？我的奶奶，出門了也要省事，就跟放飛的鳥似的，只顧著玩。明日太太們到，早起還要到大慈悲寺那頭查檢他們住的屋子呢，還不早些睡？”

    月貞沒聽見似的，自往臥房里睡了。

    這一夜翻來覆去地想，拿到那兩丸藥又該如何？難道真給了疾使用？那可就真成個“yin.婦”了，給人知道，不單臉面難保，恐怕性命也難保。

    況且了疾又會怎樣看待她？他方才不是不知道她的意思，沒戳破，業(yè)已給她保全臉面了。

    翻過身，卻聽見鴉啼空谷，對著窗外一彎月。這里月冷夜清。何止是這里，只怕余生都是如此。闔家人口明天一到，又要熱鬧起來，但人人都自說自的話。琴太太暗打她的算盤，霜太太強撐她的顏面，就連惠歌那半大的小姐也在心里籌謀她的婚事，蕓娘緇宣更不必說。

    熱鬧不過是利與益在平和底下的交鋒，恨與怨在虛偽里的碰撞，其實各人的靈魂鎖在各人的腔子里，鎖得牢牢的。她想到自己也要慢慢地被封鎖起來，在徹底麻木之前，只有了疾能給她一點熱切與苦痛。

    不覺淚濕冷枕，月貞抬手搽一搽，覺著驚訝，何至于哭得這樣子？他并沒有哪點傷害欺負她。于是念頭忽然又轉(zhuǎn)，覺得值得冒這一趟險。

    畢竟余生連眼前苦痛的機會都少見了。她還有什么機會再去遇上別的什么人？只剩下那枚月與無盡的荒涼歲月。情愿痛，也不要麻痹的活著。何況她嫂子說過“疼是會疼一點”，疼想必也是愛的一部分，它令愛愈發(fā)深刻了。

    至于了疾怎樣看她？也顧不得這許多了。反正他無論是愛她還是恨她，都是沉默。他越是老實，越是要逮著他欺負，誰叫她可欺負的人并無幾個。

    打定主意，月貞這一覺反倒睡得踏實，一睜眼便聽見巧蘭來喊她，二人帶著仆婦往大慈悲寺那頭去收拾太太們睡的禪房。

    霜太太生怕屋子不干凈，早前吩咐巧蘭給她屋里熏了極重的香料。玉樸甫進門，便驟斂眉頭。

    大慈悲寺的老住持玉芳很擅察言觀色，忙上前一步合十，“寺里香客蕪雜，只怕留下什么氣味熏著老爺，才叫多點些香熏一熏。大人若是聞不慣，貧僧叫弟子們下山另買一味香來？”

    玉樸遙著手落到榻上去，“不妨礙不妨礙，即來則安。多謝玉芳禪師。”

    玉芳因寺內(nèi)修建佛塔之事唯恐被牽連，成日提心吊膽。如今李家來借宿，可算叫他撿著位靠山，無不殷勤，“不敢不敢。聽說老爺此番前來，是為給小公子辦皈依禮？不知貧僧有哪里可效力的地方，但憑老爺吩咐?！?/br>
    玉樸將下首立著的了疾指一指，“都交給犬子去張羅了。他既入你們佛門修行，修了這些年，總要見個成果。”

    “是是，師兄與佛有緣，早修得功德無量?！?/br>
    那玉芳奉承兩句，見無立足之處，暫且告辭而去。適逢緇宣提著衣擺進來，玉樸因問：“錢莊里的事情都交代了？”

    緇宣道：“已按父親的話交代了各位掌柜，叫他們預備好一年的明細賬，年關前送到家去。只是徐家橋老鄭的病實在不好，恐怕要拖些時日?！?/br>
    “他是病中，拖幾日也不妨。他那兒子從南京叫回來沒有？”

    緇宣還想著安插蔣文興，趁機回，“信是送往南京了，只是南京那頭也實在有些走不開，恐怕也得耽擱些日子?！?/br>
    了疾因受蔣文興所迫，也見機插話，“他在南京做得熟了，許多事情都離不開他，一時要叫他回來，單是交代里里外外的事就得交代好些時候。嘖，我看得年后才能回錢塘了吧，你說呢，大哥？”

    緇宣睞他一眼，些許詫異，“快馬加鞭，元夕能趕得回來就算不錯了?！?/br>
    玉樸聞言，蹙額擱下茶碗，“徐家橋那頭也耽誤不得啊，年關將近，好些商戶結銀兌款……緇宣，你上回說的那個姓、姓什么的？”

    “回父親，姓蔣，蔣文興?！?/br>
    玉樸抿抿唇，目光流轉(zhuǎn)到了疾身上，又低下去，“叫了他來我見見，要是像你說的是個人才，就叫他頂上老鄭的缺也未嘗不可?！?/br>
    緇宣即刻拱手，“我這就吩咐人回家去傳他到寺里來?！?/br>
    待緇宣出去，了疾也欲告辭，卻被玉樸抬手止住，叫他坐到椅上去。

    了疾在椅上坐了許久，直坐到手腳有些麻痹。玉樸只在榻上吃茶不說話，像是故意管制著眼睛不往這邊看。了疾心內(nèi)止不住一陣煩悶，這些人似乎曉得自己的目的不純，有話從來不肯直說。

    隔定半晌，玉樸才悠然笑道：“我看這個蔣文興不簡單吶，能叫你也幫著他說話?！?/br>
    了疾微笑著，把目光落到地磚上，“我不過是替父親與兄長解憂?！?/br>
    “你老子與你大哥為李家的前程憂了不是一日兩日了，你怎的今日才想起來忽然多這幾句嘴？”

    言訖，玉樸笑著長嘆，“算了，就當這姓蔣的是個人才吧，難得你和你大哥都看他好。更難得是你想著管一管家里的事。你也大了，是李家的男人，就不該對李家的事情袖手旁觀，我還是那句話，早些還俗歸家。”

    正值午晌，大慈悲寺的和尚在午休，寺內(nèi)十分清靜，塵世的喧聲嚷不到這里。倘或回去，日日不絕于耳的利欲紛擾，遲早將人渾濁。

    說是說清者自清，可踐行起來談何容易？塵世無奈，不為手中刃，便為刀下鬼。

    了疾既不想成為人的手中刃，也不要做那無端的刀下鬼，因此仍是拿前話來搪塞，“家中有父親與大哥做主，我一個無用之人，只怕是添亂。”

    玉樸臉色微變，揮揮袖叫他下去預備皈依禮的細則。然而那對幽黑的眼卻在背后緊盯他不放。

    遇上霜太太從琴太太禪房里回來，睇見玉樸臉色，便在下首體貼地問：“是鶴年惹了老爺生氣？那孩子就是那耿直樣子，倒不是成心，老爺可千萬別計較?！?/br>
    玉樸回轉(zhuǎn)目光凝她一眼，“我這三個兒子，緇宣雖有些心計，卻是個軟弱性子，擔不起什么大業(yè)，也就在生意場上混混罷了。虔哥又還小。只得鶴年，心思重，性情穩(wěn)，還可到官場上去助一助我。李家單靠我，想要興盛門楣，終歸是勢單力薄。你以為我為什么想法子去打點那蕭內(nèi)官，為的就是想叫他幫著在吏部說句話，好替鶴年謀個一官半職。可你看他，像是扎根在這寺廟里，說不動他。”

    李家雖然富甲一方，到底不如那些簪纓世家體面。況且如今朝廷里做官的，誰不是聯(lián)親聯(lián)族，枝繁葉茂？只得玉樸是單槍匹馬，手上沒有個可靠可信之人，有時未免惶恐不安。

    霜太太哪里懂官場上如履薄冰的日子，她只是一貫陪著笑臉，“老爺不要煩心，等我得空再去勸他?！?/br>
    玉樸橫她一眼，滿眼無可奈何的煩嫌，“你去勸？你勸了這些年，起什么用？你只本本分分把唐姨娘的事情給我辦好就得了?！?/br>
    霜太太只得將微微欠起的身子訕訕地落回去，在椅上點著下巴頦，“噯，老爺放心，出門時我都安排好了，安排好了的?！?/br>
    這可不就是活脫脫的一柄“手中刃”，不過愚鈍了些。

    霜太太所謂的妥善安排，無非是授意幾個下人冷待奚落著唐姨娘，面子上，也是下人們趁著主子不在家亂做法，主子全不知情。

    闔家人口前腳走，后腳唐姨娘屋里便翻天覆地換了景象。先是端來的早飯不成樣子，往常都是四五樣菜有葷有素，今番卻只一樣炒冬筍并一碗稀粥。

    跟前那丫頭抱怨道：“我往廚房里去，那些人簡直不像話，懶懶散散的在那里。非說姨娘起得暗了，過了飯點，沒有現(xiàn)成的菜，只有一樣冬筍，還問我吃不吃。我倒像個討飯的花子似的。主子才出門一日，他們就沒個章法了。等太太回來，回明了她，看不扒他們的皮！”

    唐姨娘捧著碗看她一眼，因未梳妝，笑一下，竟有幾分落魄樣，“就是回了太太，太太也不會打罵責罰，說不準還要賞他們?！?/br>
    “姨娘這意思，是太太叫他們刻薄著咱們的？”

    “這還有什么不明白的？”

    那丫頭憤道：“那就等老爺回來告訴他！”

    “告訴他？”唐姨娘呆愣了一下，輕輕呢喃，“告訴他管用么？”她也有些拿不準了。

    在京時，她一個小妾，雖與玉樸稱不上什么風協(xié)鸞和，也算享盡于飛之樂?；氐藉X塘來，一日一日的，不知哪里出了差錯，總是看他有些陌生起來，仿佛與從前認得的他不是一個人，面孔還是那副面孔，不過目光冷了。

    也許是冷天在作祟，立了冬，朔風驟緊，秋色遮盡，處處慘霧愁云。

    唐姨娘沒甚胃口，擱下碗來，往臥房里梳梳妝，“叫人點上熏籠吧，這天有些冷了?！?/br>
    門簾子在那里晃蕩，掠起來又落下去，一條縫寬了又窄，寬了又窄。她的艷影在里頭，像被剪刀“咔嚓咔嚓”地裁剪成破碎的片段。