第197章

    暴風(fēng)城大軍抵達(dá)荒蕪平原,騎士隊伍一眼望不到盡頭。

    黑色旗幟林立，旗桿包裹秘銀，旗幟上的圖騰格外醒目,浮動耀眼的銀光。

    狂風(fēng)刮過平原，騎士們拉住韁繩，魔馬發(fā)出嘶鳴。

    一頭銀色座獸從天而降，體型似馬，卻長有巨蜥的頭顱。脖頸覆蓋三角形的硬鱗,頭頂三對尖角,薄薄的眼瞼下，狹長的瞳孔閃爍兇光。

    領(lǐng)主查蘭站在座獸背上,沒有穿著鎧甲,而是一身精美的絲綢。猩紅的斗篷披在肩后,一枚碩大的寶石掛在肩上，和他的雙眸同色，血一般鮮紅。

    座獸掠過大軍頭頂，骨翼扇動,帶起一陣腥風(fēng),同迎面襲來的狂風(fēng)對撞,發(fā)出一陣刺耳的聲響,如黑暗巨獸爭斗嘶吼。

    騎士紛紛垂首，向領(lǐng)主表示敬意。

    魔馬懾于座獸的力量，全部停止嘶鳴。只是情緒無法宣泄，變得更加暴躁。前蹄踏動，雙眼爬上血絲,隨時可能暴怒發(fā)狂。

    座獸繼續(xù)前飛,最終降落地面,盤踞隊伍最前方。

    查蘭居高臨下眺望平原，單手攥住一縷風(fēng)，神情變幻莫測，眉心越皺越緊。

    “風(fēng)中傳來不祥的氣息?！?/br>
    破天荒地，查蘭心生遲疑，不想踏入這座平原。他甚至不想繼續(xù)前進(jìn)，而是調(diào)頭返回暴風(fēng)城，撕毀同西普勒等人的盟約。

    這很不尋常。

    座獸同查蘭契約，彼此關(guān)系緊密，能清晰感知到他的情緒。

    此時此刻，查蘭心緒煩躁，如潮水翻涌。座獸也變得暴躁，張開長滿利齒的巨口，發(fā)出刺耳的叫聲。

    聲音隨風(fēng)傳入平原，驚飛大群魔鷹和渡鴉。

    查蘭仰望天空，心中天人交戰(zhàn)。勉強(qiáng)壓下躁動和不安，抬起右臂向心腹示意。

    一陣馬蹄聲遠(yuǎn)去，逐漸消失在隊伍末尾。

    不到片刻時間，騎士隊長去而復(fù)返，馬后拖拽一條鎖鏈，鎖鏈末端捆綁一名疫魔。

    疫魔腳步踉蹌，全身上下布滿傷痕，有的已經(jīng)結(jié)痂，有的仍在流血。

    他的脖頸、雙手和腰都被鎖住，唯獨雙腿能自由移動。奈何小腿受傷，最深處露出骨頭，這讓他格外煎熬，每向前邁步一步都像是走在刀尖上。然而大軍環(huán)伺，再痛也不敢發(fā)出慘叫，唯恐遭遇更嚴(yán)厲的懲罰。

    鎖鏈一路拖曳，發(fā)出嘩啦啦的聲響。

    疫魔跟不上戰(zhàn)馬的速度，很快被拽倒在地。胸口和手臂摩擦黃沙，傷口嵌入細(xì)小的沙粒，頓時傷上加傷，劇痛難以忍受。

    就在疫魔氣息奄奄幾近昏厥時，魔馬終于停住。

    騎士隊長翻身下馬，手臂纏繞鎖鏈，將疫魔帶到查蘭面前。單手抓住疫魔的脖子，用力將他摜到地上。

    突來的撞擊喚醒疫魔。劇痛襲遍全身，令他徹底清醒，連昏過去都變成奢望。

    腥臭的氣息近在咫尺，黑影壓下，死亡的威脅正在迫近。

    不需要抬頭，疫魔就猜出是查蘭領(lǐng)主的座獸。他一動不敢動，小心匍匐在地，唯恐被座獸咬掉腦袋，當(dāng)場被撕成碎片。

    “偉大的領(lǐng)主，卑微的仆人聽從您的吩咐?！币吣?zhàn)戰(zhàn)兢兢，聲音顫抖得厲害。

    查蘭不屑于給他眼神，目光落在遠(yuǎn)處，看到奔馳而來的銀甲騎兵，隨意命令道：“帶上你的族人前往紅海島，發(fā)揮你們的本領(lǐng)，不要讓我再次失望?！?/br>
    “遵命，偉大的領(lǐng)主，我們一定會……”

    “行了。”

    不等疫魔說完，查蘭已經(jīng)不耐煩。他揮了揮手，疫魔立即被拽起來，一路拖回到隊伍中。

    那里蜷縮上百名疫魔，全都傷痕累累。他們僥幸逃脫死亡，卻因契約無法逃走，一路上飽受折磨。

    “領(lǐng)主大人有命，我們?nèi)ゼt海島。”

    疫魔首領(lǐng)頻頻向騎士彎腰，既諂媚又卑微，引來對方嗤笑。他卻毫不在意，腰彎得更低，垂下頭，抬手遮擋住充血的雙眼，也掩下充滿憤恨的表情。

    騎士們動作迅速，疫魔身上的鎖鏈陸續(xù)解開，掉落在沙地上。

    當(dāng)著騎士的面，疫魔首領(lǐng)告誡族人聽命行事，沒有引起任何懷疑。待到召喚出黑風(fēng)，全體疫魔投身風(fēng)中，他立刻撕開傷口，以血為祭，帶領(lǐng)族人飛速逃離。

    落在暴風(fēng)騎士眼中，疫魔正在飛向紅海島。

    唯有黑風(fēng)中的疫魔一清二楚，他們不會襲擊紅海島，更不會散播疫病。恰恰相反，他們要掙脫查蘭的控制，為族群另尋一條生路。

    “就在前面！”

    黑風(fēng)呼嘯穿過平原，下方是大軍前鋒的帳篷，令疫魔格外緊張。

    好在一路有驚無險，他們順利擺脫聯(lián)軍的視線，來到和使魔約定的地點，一片連綿起伏的土丘。附近長滿枯黃的雜草和有毒的沙漠西瓜，乍一看十分隱蔽，正方便躲藏。

    確認(rèn)身后沒有尾巴，疫魔收起黑風(fēng)，全體落到土丘前。

    他們的樣子異常凄慘。有一個算一個，身上都是傷痕累累，多數(shù)還在流血，顯得狼狽不堪。尤其是族長桑托斯，他失血過多，無法自己站穩(wěn)，只能依靠族人攙扶。

    土丘后傳來一陣響動，微光閃爍，下一刻出現(xiàn)使魔的面孔。

    傳送魔紋的位置相當(dāng)隱蔽，只有使魔才能找到位置。他們小心走出法陣，謹(jǐn)慎觀察四周，確信不存在陷阱，才出現(xiàn)在疫魔面前。

    “桑托斯?！?/br>
    “龐古丁?！?/br>
    兩名族長互相致意，都為對方的樣子感到吃驚。

    使魔詫異于疫魔傷痕累累，一眼看去就受過酷刑，全體遭遇磨難。

    疫魔震驚于使魔的外表，他們看上去容光煥發(fā)，身上的袍子做工精美，腰間系著皮帶，腳上套著靴子，無處不展現(xiàn)出體面。

    雙方陷入沉默，快速消化心中的驚訝，心情都有些復(fù)雜。

    “按照之前約定，我們希望投靠國王陛下。只要能解除掉和暴風(fēng)城的契約，我們愿為國王陛下驅(qū)使?！?/br>
    疫魔有獨特的聯(lián)絡(luò)方式，哪怕身陷囹圄，只要肯付出代價，一樣能向族群傳遞消息。

    在死亡之城，疫魔遭遇重創(chuàng)，數(shù)人淪為俘虜。

    他們親眼見證云婓的強(qiáng)大，目睹他的行事作風(fēng)，同查蘭領(lǐng)主做比較，不免生出棄暗投明的心思。

    云婓固然兇殘，但對麾下相當(dāng)寬容。

    這一點尤其吸引疫魔。

    他們追隨查蘭家族數(shù)萬年，絕大多數(shù)族長都是暴死，很難安詳永眠。最離譜的是，死在敵人手中的寥寥無幾，更多是暴風(fēng)城主親自動手。

    疫魔們膽戰(zhàn)心驚，每次受到召喚皆惶恐不安。

    他們受夠了這樣的日子，之前的遭遇令他們堅定決心，只要能擺脫查蘭，脫離暴風(fēng)城，他們愿意付出任何代價！

    使魔是魔界商人，也是情報販子，更兼掮客和中間商。

    現(xiàn)如今，他們和云婓的關(guān)系不算是秘密。疫魔想要擺脫桎梏，尋找一個中間人，他們是最好的選擇。

    “事情就是這樣?！币吣ё彘L氣喘吁吁，他變得更加虛弱，隨時可能倒下，“如果陛下愿意庇護(hù)我們，我們會說出知道的一切，包括暴風(fēng)城的布防和弱點?！?/br>
    疫魔沒有退路，唯有孤注一擲。

    他們清楚自己的名聲，想獲得接納必須增加砝碼。

    “我們知道藍(lán)晶湖的開采方式，還知道晶石的雕刻魔紋。我們愿意獻(xiàn)給國王陛下！”

    疫魔所言絕非虛假。

    他們和查蘭家族的契約更貼近于奴隸契約，每一條都異常嚴(yán)酷。

    他們不僅要為查蘭家族消滅敵人，還要為暴風(fēng)城采礦。冒著被湖水吞噬的危險，他們每月下到湖心，開采價值驚人的藍(lán)晶石。族中的長者負(fù)責(zé)繪制魔紋，雕刻晶石，為查蘭領(lǐng)主換來巨大財富。

    “我會稟告主人。事情能否成功，我無法保證?！饼嫻哦≌f道，“你們可以暫時留在這里，只要不走出土丘范圍，就不會被暴風(fēng)城的騎士發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    話落，龐古丁從懷里掏出一張羊皮卷。

    解開繩子時，他感到無比rou疼，卻不好表現(xiàn)在臉上。僅是咬緊牙關(guān)，告訴自己這是必須，才閉眼撕開羊皮卷，釋放卷上的魔紋。

    魔紋是云婓親手繪制，文字鏈中蘊含強(qiáng)大的魔力。

    裂帛聲中，紅光覆蓋土丘，環(huán)形擴(kuò)散開來。

    光環(huán)邊緣騰起光束，弧形交匯，在頂部合攏，恰似一只倒扣的碗。使魔拍拍手，鄭重告知疫魔，不走出紅光范圍，沒有人能發(fā)現(xiàn)他們，更無法傷害他們。

    “對了，還有這個?！饼嫻哦〗衼韼酌迦?，語速飛快交代幾句。后者不太情愿，還是從腰上解下布袋，從袋子里倒出巴掌大的木盒和幾只瓶子。

    “里面是傷藥，還有巫師配制的藥劑，能緩解你們的痛苦，治療你們身上的傷?！笔鼓ё彘L數(shù)了數(shù)盒子，索性裝在一只袋子里，遞到桑托斯手中。

    疫魔族長接過口袋，當(dāng)即打開一瓶藥劑喝下去。味道一言難盡，效果卻相當(dāng)好，傷口的血很快止住，劇痛感減輕，死亡的陰影隨之消散。

    看到族長的變化，疫魔們終于松了口氣。

    桑托斯將藥瓶傳遞下去，推開同族的攙扶，自行走到龐古丁面前，向他伸出一只手：“我愿同你定下契約，證明所言句句為真。請將我的誠意帶到國王陛下面前?！?/br>
    使魔族長認(rèn)真觀察他，許久才伸出手，和他用力握在一起。

    掌心接觸的剎那，紅光短暫浮現(xiàn)，化為細(xì)長的鎖鏈纏繞住兩人手腕。

    光芒退去，文字鏈印上手臂，象征契約達(dá)成。

    使魔轉(zhuǎn)身走向法陣，身影消失在光中。

    疫魔安心留在原地，大多席地而坐，一邊治療傷勢一邊恢復(fù)體力，偶爾低聲交談，不敢發(fā)出更多聲音。

    紅光隱藏土丘，疫魔們安全無虞。

    使魔借助法陣跳躍，成功避開聯(lián)軍的視線。中途遇到送信的死靈，雙方對視一眼，旋即擦肩而過，背對而行。

    死靈的黑風(fēng)不算隱蔽，卻未引起聯(lián)軍注意。

    荒蕪平原常年暴風(fēng)不斷，黑暗力量涌現(xiàn)，死靈的身影夾雜其間半點也不起眼。

    艾希莉亞正率大軍馳向戰(zhàn)場。

    石巨人在前方開路，魔蛇穿梭地面，巫靈在天空張開大網(wǎng)，無論魔鷹、禿鷲還是渡鴉，全部有來無回，無法送出任何情報。

    死靈趕到時，幾只禿鷲恰好被魔蛇咬住，一口吞進(jìn)肚子里。

    紅色蔓枝纏住死靈，將他送到艾希莉亞面前。

    “我的孩子在哪里，是不是快到了？”

    “尊貴的閣下，陛下命我?guī)硐?，他將阻截黑暗荒漠的大軍，延遲數(shù)日才能抵達(dá)?！?/br>
    “黑暗荒漠，西普勒的軍隊。”艾希莉亞靠向藤蔓，沉吟兩秒，忽然綻放笑容，“既然如此，我的計劃也要改一改?！?/br>