兩名扎乞落強(qiáng)盜正來回忙碌，抬起裝滿糖的藤筐，分批聚集到一起。為展示自己的用處，不需要吩咐，他們主動(dòng)找活干，動(dòng)作干脆利落，沒有半點(diǎn)不情愿。

    藤筐多出三只，他們不打算空置，一同請示黑袍巫師，希望用來搜集荒漠甲蟲。

    云婓走過去時(shí)，強(qiáng)盜正說到荒漠甲蟲的用途，口沫橫飛手舞足蹈，專為表達(dá)得更加清楚，增強(qiáng)說服力。

    “荒漠甲蟲個(gè)頭不大，但很有用，抓捕到成蟲能賣出高價(jià)?！?/br>
    “它們的rou可以吃，甲殼碾碎能制作顏料。有匠人掌握獨(dú)特的技巧，將粉末摻入脂粉里，很受貴族女眷喜愛。在西部王國暢銷一時(shí)，運(yùn)送到北部王國更能賣出天價(jià)。”

    兩名扎乞落強(qiáng)盜滔滔不絕，你一言我一語，道出荒漠甲蟲最大的秘密。

    “它們的口器隱藏毒腺，分泌的毒液無色無味，極不容易察覺。許多竊賊會將這種毒液涂抹到武器上，專門從事刺殺勾當(dāng)?！?/br>
    云婓初次聽到這些秘聞，對荒漠甲蟲生出極大興趣，又撒出一小把種子，催生藤蔓編織更多藤筐，交給兩人搜集甲蟲。

    “能抓多少抓多少，越多越好?！?/br>
    “遵命！”

    兩人喜不自禁。

    他們不發(fā)愁干活，唯恐沒有事情做。抓捕荒漠甲蟲固然存在危險(xiǎn)，相比被當(dāng)成廢物砍掉，他們寧愿冒險(xiǎn)。

    扎乞落強(qiáng)盜各背起一只藤筐，腳步輕快沖向沙丘，看到甲蟲群雙眼發(fā)亮，不像是在捕捉毒蟲，更像是在撿金子。

    兩人離開后，云婓轉(zhuǎn)向甘納兩人，提出今日計(jì)劃。

    “我會和亡靈騎士一起進(jìn)入通道。兩名巫靈留在這里，我還會留下幾名死靈?！?/br>
    死靈群體十分特殊，他們有獨(dú)特的聯(lián)絡(luò)方式，相隔萬里仍能互通有無。云婓進(jìn)入通道后，死靈將負(fù)責(zé)傳遞消息，保證雙方聯(lián)絡(luò)暢通。

    “黑暗巨人恢復(fù)得如何？”云婓詢問甘納。

    “性命無礙，行動(dòng)也沒有問題。我得到一些有趣的口供，想必對您有用。”甘納遞出幾張羊皮卷，上面的字跡相當(dāng)緊湊，全是黑暗巨人的供述。

    云婓嘴里咬著一顆糖，展開羊皮卷快速瀏覽，神情發(fā)生細(xì)微變化。

    “他們被亡靈騎士搶奪炎魔，自己不是對手，求助深淵城的魔騎士，以黑暗深淵挖掘出的礦石為報(bào)酬?！痹茒蟮囊暰€頓住片刻，抬頭看向抱膝坐在石欄后的大塊頭，詢問道，“你們在黑暗深淵采礦？”

    黑暗巨人沉默不語，六只眼睛圓睜，怒視云婓。

    “回答。”巫靈懸浮在石欄上方，揮手降下一道閃電。

    噼啪一聲，閃爍電光的鞭子抽打在身上，黑暗巨人瑟縮兩下，到底不情不愿開口：“我們的村落靠近黑暗深淵，在深淵城和天空城的交界地。不想被驅(qū)逐，必須向兩座城交稅，只能冒險(xiǎn)開采礦石?！?/br>
    最近一段時(shí)間，正是大領(lǐng)主收稅的季節(jié)。

    深淵城的魔騎士如約而至，還有空暇賺點(diǎn)外塊。天空城的使者遲遲不見蹤影，根據(jù)小道消息，夢魔之主遇到了麻煩，天大的麻煩。

    “我們被亡靈騎士搶走獵物，追蹤途中失去線索，后來發(fā)現(xiàn)這條通道，意外闖了進(jìn)來?！?/br>
    如果魔神再給他一次機(jī)會，黑暗巨人絕不會進(jìn)入通道，他必定會遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開，帶著族人馬上逃離。

    炎魔被搶不算大事，再去抓就是。

    他當(dāng)時(shí)一定是昏了頭，才會不顧后果主動(dòng)踏入陷阱。雖說他也沒什么腦子，可生死存亡，大難臨頭總能分辨清楚。

    沒理會黑暗巨人的自怨自艾，云婓繼續(xù)追問：“這么說地話，你對黑暗深淵很熟悉？”

    “不算特別熟悉。”黑暗巨人實(shí)話實(shí)說，“那是一片恐怖之地，唯獨(dú)魔騎士敢走進(jìn)去。我們只敢在邊緣活動(dòng)，挖掘礦洞開采礦石?！?/br>
    他并非出于本意，卻是實(shí)實(shí)在在的禍水東引。

    另一座石牢中，魔騎士對他怒目而視。如果沒有石欄阻隔，十有八九會撲上去讓他好看。

    云婓來回打量魔騎士和黑暗巨人，同甘納低聲商議，又征詢阿亞姆意見，穩(wěn)妥起見，此行不帶魔騎士，由黑暗巨人引路。

    “魔騎士生于黑暗深淵，同魔界領(lǐng)主簽訂契約，如果心懷叵測，很容易引發(fā)意外，導(dǎo)致橫生枝節(jié)?！备始{說道。

    “我同意。”阿亞姆繼續(xù)補(bǔ)充，“黑暗巨人很好控制，他們身上不存在任何契約，一旦有異動(dòng)，殺了便是。”

    云婓點(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)為兩人所言有理。

    黑暗巨人滿臉震驚，很想發(fā)出抗議。考慮到自身處境，馬上氣勢全消，變得垂頭喪氣。

    實(shí)力不濟(jì)，生命被拿捏，能怪誰？

    到頭來全怪他自己。

    三人定下決策，云婓朝巫靈示意：“放他出來。”

    “遵命。”

    巫靈下降到一定高度，干枯的手指探出衣袖，高聳的石牢開始下沉，石柱一根接一根沉入地下，遺留的洞口很快被黃沙掩埋。

    黑暗巨人沒有輕舉妄動(dòng)，維持蜷縮的姿勢坐在原地。

    他身上纏繞黑色巫文，一圈圈嵌入體表形成鎖鏈。一旦他進(jìn)行反抗，鎖鏈會立刻化成荊棘，鋒利的尖刺扎入體內(nèi)，令他痛苦不堪。

    三番五次，黑暗巨人吃足了苦頭。

    他不敢反抗巫靈，更不敢襲擊云婓，只能老老實(shí)實(shí)聽話，期盼能少受一點(diǎn)折磨。

    “為我?guī)?，不要生出別的心思，我保證你能活下去，還會給你一些報(bào)酬?！痹茒笊钪O棒子和甜棗的道理，在黑暗巨人心驚膽顫時(shí)，遞給他一把軟糖，全是魔騎士的力量轉(zhuǎn)化，“你想獲取力量，我可以幫你，甚至讓你凌駕族群。如何？”

    黑暗巨人咽下一口口水，瞬間心動(dòng)了。

    “你說真的，不是在騙我？”

    “當(dāng)然?！痹茒竺鎺θ?，看上去清風(fēng)朗月，無比正直，“我極少做出承諾，出口的諾言必定實(shí)現(xiàn)。”

    “好，我答應(yīng)你，為你帶路。”黑暗巨人攤開手掌，接住云婓遞出的軟糖。

    云婓翹了下嘴角，沒多說什么，留給黑暗巨人充裕的時(shí)間，讓他去捕捉荒漠巨蜥，填飽肚子馬上出發(fā)。

    “你不擔(dān)心我逃跑？”黑暗巨人甕聲甕氣道。

    “跑？”云婓輕笑一聲，抬起右手，手指緩慢收攏，突然間攥緊。

    幾乎就在同時(shí)，黑暗巨人捂住喉嚨，痛苦地跪倒在地。他張開嘴，眼球向外凸出，額角和脖頸鼓起青筋，因痛苦劇烈抽搐。

    “你身上有巫靈的詛咒，巫靈同我契約，聽命于我?！痹茒笃匠謾?quán)杖，杖首點(diǎn)點(diǎn)黑暗巨人的肩膀，“所以，你會跑嗎？”

    黑暗巨人拼命搖頭，滿臉驚恐，因頸部的桎梏瀕臨死亡。

    云婓是讓他記下教訓(xùn)，沒準(zhǔn)備要他性命。見他恐慌萬狀，驚懼不似作假，終于收回對他的鉗制。

    “老實(shí)聽話應(yīng)該不難，明白嗎？”

    “是，我一定從命！”

    黑暗巨人捂著脖子小心后退，看向云婓的目光充滿畏懼，不似在看一名正直的國王，活像是面對上古傳說中的魔王。

    據(jù)說黑暗深淵就是魔王的領(lǐng)地，那里隱藏著魔界最深的秘密，只有大領(lǐng)主才能知道。

    黑暗巨人不敢多想，察覺到桎梏消失，立即翻身爬起來，粗短的鼻子頻繁翕動(dòng)，從風(fēng)中捕捉到荒漠巨蜥的氣味，邁開大腳沖了出去。

    他沖出不到兩秒，三頭魔龍振翅升空。

    云婓沒有特意吩咐，魔龍主動(dòng)監(jiān)控黑暗巨人，一則是為表現(xiàn)，二則是自己沒吃飽，有人幫忙搜尋獵物，它們樂得撿便宜，

    發(fā)現(xiàn)三頭魔龍逼近，猜出它們要坐收漁利，黑暗巨人心存不滿卻不敢抗議，只能更快撲向巨蜥，先一步收獲獵物，當(dāng)場撕咬生吞，爭取盡快填飽肚子。

    這場狩獵持續(xù)將近一個(gè)小時(shí)，三分之二的時(shí)間花費(fèi)在搜尋獵物上。

    黑暗巨人牢記教訓(xùn)，不敢耽擱，吃飽后迅速折返。見云婓皺眉，他難得聰明一次，抓起黃沙擦掉身上的血痕和污漬，擺明是在討好。

    在他忙碌時(shí)，云婓和甘納鎖定魔界通道入口。

    入口算不上隱蔽，位于荒漠中心，扎乞落山塌陷的地點(diǎn)。

    陷坑狹長，鋸齒狀交錯(cuò)，周圍密布大大小小的沙窩，構(gòu)筑起恐怖的死亡陷阱。

    絲絲縷縷的黑氣從地底冒出，扭曲纏繞在陷坑上方。黑氣聚集到一定程度，彌漫成縹緲的黑霧。愈近中心霧氣越是濃重，攏成一團(tuán)，似黑云倒懸在地。

    靠近通道邊緣，黑霧突然膨脹，延伸出鋒利的觸角，張牙舞爪撲向云婓。

    “陛下，小心！”

    甘納揮舞法杖，以巫力落下屏障，阻擋沖擊的能量。

    “無妨?！?/br>
    云婓示意甘納撤去屏障，利落攀上魔龍的背，掌心凝聚紅光，權(quán)杖向前揮出，當(dāng)場碎裂黑霧，強(qiáng)行開辟出一條通道。

    轟隆一聲巨響，沙窩塌陷，恐怖的能量碰撞撕扯，黃沙漫天飛揚(yáng)。

    三頭魔龍先后起飛，徑直沖過沙雨。一頭爪下抓著黑暗巨人，飛在隊(duì)伍最前方。

    亡靈騎士策馬奔馳，中途馬蹄騰空，飛矢般越過黃沙。

    巫靈和死靈并行疾飛，從兩側(cè)護(hù)衛(wèi)云婓，隔絕洶涌的黑氣，保護(hù)他不被黑暗力量侵襲。

    黑霧劇烈涌動(dòng)，剎那間如火山噴發(fā)。繼而向內(nèi)倒卷，卷住云婓一行人，眨眼消失在通道入口。

    上一秒山崩地裂，天搖地動(dòng)，霧氣彌漫；下一秒云開霧散，風(fēng)和日麗，大地恢復(fù)平靜。

    荒漠中心，魔界通道被拓寬，地裂增長數(shù)百米，近乎要橫貫荒漠中心。

    甘納和阿亞姆站在沙丘前，目睹一瞬間的變化，神情頗為凝重。

    “看住那些魔騎士，等候陛下的消息。”

    兩人心神不寧，但云婓已經(jīng)離開，唯有期盼一切順利。

    地裂最深處，云婓正穿過幽暗的通道。

    狂風(fēng)肆虐，森冷堪比利刃。恐怖的能量從四面八方襲來，猶如泰山壓頂，幾乎令他喘不過氣來。某一刻，他差點(diǎn)被掀飛出去，雙手扣住魔龍身上的鱗片才勉強(qiáng)穩(wěn)住身體。

    好在前方終有盡頭。

    魔龍沖出通道，幽暗被光明取代，環(huán)境陡然發(fā)生轉(zhuǎn)化。

    寒風(fēng)凜冽，刮在身上冰寒徹骨。

    冰川在腳下延伸，雪山連綿起伏。冰簇成片綻放，覆蓋整條河道。

    云婓定睛望去，入目皆是銀裝素裹，天地間沒有二色，儼然是一座冰雪世界。

    “這是哪里？”

    “莫非通道出了問題？”