光束耀眼奪目，充斥整個(gè)房間。

    巫文在光中浮現(xiàn)，一枚接一枚增大，筆畫(huà)清晰完整，組成具有束縛性的詛咒。詛咒投向地面，纏繞幾名巫師學(xué)徒，烙印在他們的脖子上。

    灼熱引發(fā)刺痛，針扎般連綿不斷。

    巫師學(xué)徒微微變色，卻無(wú)一人反抗。幾人咬牙撐到詛咒完成，和夏萊姆之間建起聯(lián)系。其后單手覆上脖頸，觸碰微凸的巫文，心中滋味復(fù)雜難言。

    夏萊姆收回法杖，目光掃視眾人，將他們的表現(xiàn)盡收眼底，所有情緒一覽無(wú)余。

    “這是一種束縛，同樣是對(duì)你們的保護(hù)?！?/br>
    “我們明白，閣下。”

    巫師學(xué)徒壓下僅存的不甘，集體表明態(tài)度。

    誠(chéng)如夏萊姆所言，詛咒束縛他們，一旦出現(xiàn)背叛行為，勢(shì)必要遭遇萬(wàn)箭穿心之痛。但也保護(hù)他們，巫師的鎖鏈昭告世人，想要奪取他們的性命，勢(shì)必引來(lái)巫師的報(bào)復(fù)。

    決心為敵且罷，若為一時(shí)之氣觸怒一名巫師，引來(lái)恐怖的詛咒，甚至?xí)溂凹易?，腦袋清醒的都會(huì)考慮到底值不值得。

    安排好巫師學(xué)徒，夏萊姆獨(dú)自前往執(zhí)政官府邸，向瑪拉告辭。

    “您要離開(kāi)了？”瑪拉在書(shū)房接待他，態(tài)度十分客氣。

    “是的，國(guó)王陛下召喚，明日就將動(dòng)身?！毕娜R姆坐在高背椅上，面前是一杯熱飲。這種熱飲用谷物焙制釀造，味道很特別，不只赫奧提人喜歡，還遠(yuǎn)銷(xiāo)數(shù)個(gè)貴族領(lǐng)地，為瑪拉換來(lái)大量金幣。

    “您離開(kāi)后是否有人接任？”瑪拉端起杯子，熱氣氤氳開(kāi)來(lái)，遮擋住她的雙眼，柔和鋒利的眼神。

    “陛下沒(méi)有派人前來(lái)，但我會(huì)留下三名學(xué)徒。如果有需要幫忙的地方，您可以召喚他們。”夏萊姆沒(méi)有隱瞞，當(dāng)面道出安排。依他對(duì)瑪拉的了解，遮掩毫無(wú)必要，不如將事情擺上明面，彼此都能放心。

    瑪拉放下杯子，對(duì)夏萊姆的安排早有預(yù)料。只是云婓沒(méi)有派遣樹(shù)人，這讓她有些驚訝。

    領(lǐng)主會(huì)議結(jié)束后，大小貴族的領(lǐng)地內(nèi)陸續(xù)出現(xiàn)樹(shù)人，他們肩負(fù)職責(zé)，對(duì)貴族的行為詳細(xì)記錄。任誰(shuí)行事出格，對(duì)國(guó)王的旨意陽(yáng)奉陰違，絕逃不過(guò)他們的眼睛。

    得知夏萊姆要離開(kāi)，瑪拉本以為會(huì)有樹(shù)人接替，已經(jīng)計(jì)劃好如何同對(duì)方打交道。

    未料想云婓的行事出人預(yù)料。

    這是對(duì)她的肯定和信任，還是另一種試探？

    瑪拉想不出答案，短暫陷入沉思。

    夏萊姆沒(méi)有打擾她，喝完杯中熱飲，沒(méi)有更多事情要談，主動(dòng)起身告辭。

    “我有一份禮物，希望您能帶給國(guó)王陛下?！爆斃七^(guò)一只盒子，長(zhǎng)方形，沒(méi)有更多雕刻，看上去樸實(shí)無(wú)華。

    “我能知道里面是什么？”

    “赫奧提半年稅收，增多的人口，以及新法典的施行情況?！爆斃蜷_(kāi)盒蓋，里面是鋪平的羊皮卷，字跡娟秀，末尾蓋有印章，由她親自記錄和謄抄。

    “我會(huì)送到陛下面前?！?/br>
    夏萊姆催動(dòng)巫力，確定這是一只普通的盒子，羊皮卷也沒(méi)有貓膩，當(dāng)即放心收下，捧在手里轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    目送他的背影消失在門(mén)后，瑪拉靠向椅背，疲憊地嘆息一聲。短暫沉默，忽然發(fā)出一聲輕笑。

    “這是最好的結(jié)果。”

    赫奧提城破當(dāng)日，她做好最壞的打算。所幸事情的發(fā)展沒(méi)有急轉(zhuǎn)直下，她和兩個(gè)孩子都活了下來(lái)。

    “英明的國(guó)王，獨(dú)斷的暴君，貴族不敢非議，民眾景仰稱頌?！?/br>
    她起身走到窗前，雙手推開(kāi)窗扇，仰望繁星閃爍的夜空，一時(shí)間心潮起伏。

    必須承認(rèn)，年輕的國(guó)王睿智果決，他顛覆了頹靡的赫奧提，注定為西部王國(guó)拉開(kāi)新的篇章。

    “偉大的國(guó)王，縱然是暴君也將為歲月歌頌?！?/br>
    瑪拉的聲音流淌在風(fēng)中，似在嘆息，卻并無(wú)遺憾，更無(wú)怨恨。

    她想起了自己的兩個(gè)兒子，他們?cè)陬I(lǐng)地中大展手腳，固然執(zhí)政稍顯青澀，終究走出陰霾，找到今后的人生目標(biāo)，未必不能有一番成就。

    此時(shí)的他們猶如成長(zhǎng)的小樹(shù)，縱然失去庇護(hù)，也不會(huì)懼怕風(fēng)吹雨打。

    “誰(shuí)能想到呢？”

    換成諾威在位時(shí)，這種情形絕對(duì)無(wú)法想象。

    瑪拉站在窗前許久，搖擺的心逐漸穩(wěn)固，眼底浮現(xiàn)笑意。為自己也為兩個(gè)孩子，她終要繼續(xù)努力。

    夏萊姆離開(kāi)執(zhí)政官府邸，最后檢查行裝，確保不出任何差池。他忙碌整夜，沒(méi)有絲毫困倦，反而情緒亢奮，比隨員精神百倍。

    天剛蒙蒙亮，夏萊姆就決定動(dòng)身。

    和來(lái)時(shí)不同，他沒(méi)有跟隨大軍，而是獨(dú)自率領(lǐng)一支隊(duì)伍。隊(duì)伍中包含巫師學(xué)徒、巫師奴仆以及投奔來(lái)的落魄騎士和游俠，數(shù)量多達(dá)百人。

    隊(duì)伍出發(fā)要經(jīng)過(guò)城內(nèi)，馬蹄聲引來(lái)早起的城民。

    “夏萊姆大人？”

    “他要離開(kāi)了？”

    有人認(rèn)出隊(duì)首的夏萊姆，立刻呼朋引伴聚集到道路兩旁，一同為他送行。

    “夏萊姆大人，請(qǐng)轉(zhuǎn)告國(guó)王陛下，感謝他的旨意，感謝新法典！”

    城民越聚越多，道路上擠得水泄不通。

    個(gè)別人急匆匆跑出家門(mén)，衣服沒(méi)有系緊，腳上只穿著一只鞋子，踩到石路上，被清晨的露水冰到，呲牙咧嘴連蹦帶跳。

    不承想被人群堵住，夏萊姆措手不及，隨員們也無(wú)經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)付起來(lái)略顯笨拙。

    好在巫師反應(yīng)迅速，舉起法杖拔高聲音，向城民們?cè)S諾，一定將他們的感激帶給云婓。眾人這才讓開(kāi)道路，使隊(duì)伍順利通過(guò)。

    中途有人送上禮物，大多是從政令中獲取好處的商人。

    夏萊姆沒(méi)有拒絕，一概由隨員收下，檢查后存放在馬車(chē)上，帶回雪松之城，全部上交國(guó)王陛下。

    由于人群堵路，夏萊姆一行天未亮就出發(fā)，太陽(yáng)高升才走出城門(mén)。

    瑪拉得到消息也有幾分意外。

    類(lèi)似的情形發(fā)生在任何領(lǐng)地都不稀奇，但這里是赫奧提，王室扎根數(shù)千年，數(shù)位先王英名遠(yuǎn)播，本該是民心所向。今日之事，只能說(shuō)諾威徹底動(dòng)搖王室根基，摧毀了祖先打下的英名。

    “難怪雕像會(huì)發(fā)生改變，原來(lái)一切自有定數(shù)?！?/br>
    夏萊姆率眾離開(kāi)赫奧提，將各種聲音拋在身后。

    眾人一路快馬加鞭，日夜兼程，比預(yù)期提前數(shù)日抵達(dá)雪松領(lǐng)，見(jiàn)到了在城外練兵的盧克。

    隊(duì)伍中有不少人是初到雪松領(lǐng)，在遠(yuǎn)處眺望宏偉的城池，無(wú)不發(fā)出驚嘆。

    赫奧提已經(jīng)是罕見(jiàn)的雄城，雪松之城與其不相上下，無(wú)論城市規(guī)模還是繁華程度都不弱于前者，在建筑布局和防護(hù)力量上甚至更勝一籌。

    樹(shù)人大軍盤(pán)踞城外。遠(yuǎn)望是大片森林，環(huán)繞城池矗立。近看則是戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍的龐然大物，集體出動(dòng)聲勢(shì)驚人，足能摧城拔寨毀天滅地。

    盧克看到夏萊姆，暫時(shí)離開(kāi)隊(duì)伍，維持樹(shù)化形態(tài)，大步迎上前。

    “盧克，好久不見(jiàn)。”夏萊姆放下兜帽，在馬背上打招呼。

    “巫師閣下?！北R克停在數(shù)步外，俯瞰夏萊姆一行人，說(shuō)道，“您比預(yù)期回來(lái)得更早?！?/br>
    寒暄過(guò)后，盧克朝身后揮手，樹(shù)人們移動(dòng)腳步，茂密的森林向兩側(cè)分開(kāi)，為隊(duì)伍讓開(kāi)一條通道。

    “國(guó)王陛下日前離城，他有一封信留給你，在塔里法大人手中?！?/br>
    “陛下不在城內(nèi)？”夏萊姆詫異道，“甘納在不在？”

    “甘納閣下隨行，同樣不在城內(nèi)?！?/br>
    盧克三緘其口，不愿透露更多細(xì)節(jié)。夏萊姆只能懷揣疑問(wèn)入城，第一時(shí)間趕往城主府找到烏木樹(shù)人。

    塔里法正焦頭爛額，對(duì)他的提前歸來(lái)相當(dāng)歡迎。將云婓的書(shū)信交給他，當(dāng)日就抓壯丁，差點(diǎn)用文書(shū)埋了他。

    看到堆積如山的羊皮卷，夏萊姆呆滯片刻，突然有了逃跑的沖動(dòng)?？上?lái)不及行動(dòng)，直接被烏木鎮(zhèn)壓。

    “您有疑問(wèn)嗎？”塔里法盯著可憐的巫師，背后仿佛有黑氣彌漫。

    “沒(méi)有，完全沒(méi)有！”夏萊姆連忙搖頭，真實(shí)演繹識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。

    云婓交代的事要做，烏木搬過(guò)來(lái)的羊皮卷也要抄錄。

    堂堂巫師揮淚執(zhí)筆，不敢發(fā)出一句抗議。

    巫師學(xué)徒們目瞪口呆，沒(méi)能發(fā)表感慨就被烏木抓到，被迫埋首羊皮卷，每天忙碌到懷疑人生。

    “所以，當(dāng)初大巫師和國(guó)王爭(zhēng)鋒，究竟為了什么？”一名巫師學(xué)徒從文書(shū)中抬起頭，小心看一眼正在奮筆疾書(shū)的夏萊姆，和同伴抱怨道。

    每天忙得不可開(kāi)交，吃飯睡覺(jué)的時(shí)間都被壓縮。他們當(dāng)初昏了頭，才會(huì)跟隨索洛托一條路走到黑。

    如今回想，是瘋了嗎？

    一定是瘋了，才會(huì)正經(jīng)的悠閑日子不過(guò)，自己找罪受。

    在夏萊姆埋首書(shū)案，每日熬油費(fèi)火時(shí)，云婓正長(zhǎng)途跋涉，在兩名強(qiáng)盜的指引下走入荒漠。

    腳下是一片不毛之地。

    時(shí)剛初夏，荒漠已是火傘高張，赫赫炎炎。

    遍地沙丘起伏，一眼望不到盡頭。

    熱風(fēng)吹過(guò)，卷走大片黃沙，現(xiàn)出埋在沙下的巖石和骨頭。巖石奇形怪狀，大多顏色漆黑。骨頭大多風(fēng)化，變得支離破碎，少數(shù)相對(duì)完整，大概是時(shí)間不長(zhǎng)，表面殘留暗色斑痕，全是凝固風(fēng)干的血跡。

    “陛下，就是這里?！痹蚵鋸?qiáng)盜手指荒漠，小心翼翼開(kāi)口，“那片沙丘下隱藏陷阱，有許多沙窩，不小心就會(huì)陷進(jìn)去，根本無(wú)法逃出來(lái)?！?/br>
    他們?cè)慷猛楸簧掣C吞噬，回憶起當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，仍是雙腿發(fā)軟心有余悸。

    三頭魔龍降低高度，云婓站在瑪斯背上，另外兩頭飛在左右，分別背負(fù)甘納和阿亞姆。為了豐厚的報(bào)酬，魔龍飛得相當(dāng)穩(wěn)，沒(méi)有絲毫不情愿。

    幼龍趴在魔龍頭頂，撐起爪子眺望遠(yuǎn)處，發(fā)出興奮的叫聲。

    “嗷！”

    云婓循著它的視線望去，發(fā)現(xiàn)荒漠中心騰起數(shù)條龍卷，飛速盤(pán)旋上升，互相擠壓碰撞，吞噬遍地黃沙。

    風(fēng)旋向外擴(kuò)張，沙丘隨之移動(dòng)，海浪般一波連著一波。

    沙窩逐次出現(xiàn)，黑氣噴涌而出，黑霧大范圍涌動(dòng)，夾雜著詭異的奔雷聲，自荒漠中心席卷向外。

    狂風(fēng)肆虐，天地間飛沙走石，恍如末日景象。

    扎乞落強(qiáng)盜瑟瑟發(fā)抖，若非被魔龍抓著，已經(jīng)癱軟在地。

    云婓凝視荒漠中的異像，按住手腕上的契約印記，大團(tuán)黑風(fēng)席卷而出，死靈發(fā)出刺耳的尖嘯。

    “我要知道那片霧后藏著什么。”