“美味！”

    蛋糕里加了蜂蜜和糖，蓬松香甜，格外誘人。老盧克的技術(shù)不太熟練，實(shí)驗(yàn)過多次，成品仍帶著一股奶腥味。納德羅半點(diǎn)不嫌棄，一口接著一口，完全停不下勺子。

    多出的蛋糕沒有擺上餐桌，全部送去地牢，成為冰魔的晚餐。

    冰魔很吃驚，很激動，完全不敢相信。和熊人一樣，惡魔也無法抗拒甜味。

    吃完堆成小山的蛋糕和烤rou，它突然萌生一個念頭，如果能保證它的伙食，和雪松領(lǐng)主簽訂契約也不是問題。

    大廳內(nèi)，宴會的氣氛愈發(fā)熱烈，陸續(xù)有騎士和游俠醉倒，趴在桌上不省人事。

    阿亞姆的酒量極好，連續(xù)幾杯酒下肚，始終能保持清醒。和云婓交談時，提到游歷各地的見聞，更有諸多奇聞異事，引發(fā)云婓極大興趣。

    “我曾造訪矮人王國，他們建造宏偉的地下城，城門多達(dá)十七座。城內(nèi)四通八達(dá)，寬敞的路橋凌空架設(shè)，用巨大的石柱撐起。還有整塊巖石掏空的房屋，看上去不太美觀，實(shí)則堅固耐用，住進(jìn)去也很舒服?！卑喣贩畔戮票?，用勺子挖起一塊蛋糕，仔細(xì)品嘗香甜的滋味。

    “矮人們擅長冶煉，他們制造的武器總是能賣出好價錢?！?/br>
    “鮫人們住在深海，他們長得很漂亮，頭腦也很聰明，是最會做生意的海洋種族。海港停泊的船只絕大多數(shù)屬于他們。”

    話說到這里，阿亞姆頓了頓，拿起酒杯喝下一口，滋潤有些干的喉嚨。

    “鮫人極少會上岸，除非發(fā)生戰(zhàn)爭。敢挑釁鮫人，巨龍也會被拖入深海，尸骨無存?！?/br>
    “關(guān)于精靈，你知道多少？”云婓問道。

    阿亞姆沉吟片刻，認(rèn)真道：“我不太喜歡和他們打交道?！?/br>
    “我認(rèn)識一個精靈，還和精靈做過生意，感覺他們不難相處。”云婓說道。

    布魯提來一桶甜酒，恰好聽到這番話，又看到云婓的表情，不由得回憶起那個雨夜，以及吊在雨中的精靈。無論哪個種族，經(jīng)歷過這些都會變得好說話。

    阿亞姆認(rèn)知中的精靈顯然不是這樣。

    精靈的殘暴和他們的美貌一樣出名，還有傲慢和過分任性。

    這個種族同矮人發(fā)生戰(zhàn)爭，將半獸人趕出東部王國，原因包含多種，但有一種永恒不變，認(rèn)為他們太丑。丑還敢挑釁，必須全部趕走！

    “精靈是好戰(zhàn)的種族，巨龍也對他們低頭。他們性格中有偏執(zhí)一面，極少人能達(dá)到要求。”

    阿亞姆唯一一次和精靈做生意，過程和結(jié)果都不算愉快。

    精靈不在乎貨物的價錢，對貨物的外觀要求極高。例如彩羽鳥必須有七種顏色的尾羽，顏色分布必須均勻，長羽的數(shù)量必須相當(dāng)，出現(xiàn)一點(diǎn)瑕疵都不行。

    為了完成這筆生意，阿亞姆跑遍西部王國，數(shù)過上千只彩羽鳥的尾巴，幾次遭到鳥群圍攻，過程艱難可以想象。

    自那以后，他盡量避免和精靈打交道，遇到精靈的生意就會繞路，錢再多也不行。

    “精靈是光明種族，卻是最讓人頭疼的那一種?！卑喣房偨Y(jié)陳詞，字字句句發(fā)自內(nèi)心，源于真實(shí)體驗(yàn)。

    看到他的表情，云婓果斷轉(zhuǎn)移話題，沒有再提精靈，轉(zhuǎn)而問起地xue人和半獸人。

    蠟燭即將燃盡，商隊(duì)成員和騎士酩酊大醉，大部分不省人事，需要被抬走。個別還有意識，被攙扶起來，雙腿一個勁發(fā)軟，嘴里嚷著“我能走”，一旦失去支撐，身體搖搖晃晃，東倒西歪，沒走幾步就要跌倒。

    他們醉得太厲害，沒發(fā)現(xiàn)英靈在大廳現(xiàn)身，短暫停留后全部消失，似乎不耐煩看到這群醉鬼，又對他們能開懷暢飲極為羨慕。

    老盧克開過酒館，對付醉鬼最有經(jīng)驗(yàn)。

    在老樹人指揮下，伴生藤和寄生藤涌入大廳，卷起趴在桌上的騎士和商隊(duì)成員，送去臨時準(zhǔn)備的客房，直接扔到床上，任他們呼呼大睡。

    阿亞姆沒有離開，堅持留到最后。等到大廳內(nèi)人員散盡，他才站起身，對云婓說道：“領(lǐng)主大人，風(fēng)暴即將來襲。我愿意留下履行職責(zé)，遵照和雪松家族的契約，守護(hù)您的領(lǐng)地?！?/br>
    云婓并未感到吃驚，認(rèn)真看著老樹人，說道：“你可以再考慮一下，阿亞姆?！?/br>
    “為什么？”阿亞姆面露不解。雪松領(lǐng)面臨困境，年輕的領(lǐng)主需要力量，為何會拒絕他的幫助。

    “你認(rèn)識安德嗎？或者衛(wèi)圖，特里希，伯瓦？”云婓答非所問，提起藏書室內(nèi)的四個樹人。

    聽到這四個名字，阿亞姆有些恍惚，酒精對他產(chǎn)生影響，回憶像蒙了一層紗，許久才想起他們的身份。

    “古堡的共生者，他們教導(dǎo)出許多優(yōu)秀的樹人?！?/br>
    “我從他們口中聽到過你的事情。”云婓態(tài)度真誠，沒有一絲一毫作偽，“你是一位偉大的戰(zhàn)士?！?/br>
    阿亞姆沒有說話，右手按住肩膀，那里有一道永遠(yuǎn)無法抹去的傷痕。

    看到阿亞姆的動作，云婓愈發(fā)堅定心中所想，嚴(yán)肅道：“法布爾之戰(zhàn)，魔龍出現(xiàn)，你憑一己之力扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。那是一場慘烈的戰(zhàn)斗，戰(zhàn)場上死傷無數(shù)。你刺傷魔龍的眼睛，也被魔龍所傷，我說得沒錯吧？”

    “是的。”阿亞姆收緊手指，神情變得晦暗。

    “魔龍造成的傷口難以愈合，傷口中殘留黑暗的力量，會侵蝕受傷者的身體。再次走上戰(zhàn)場，遇到未知的敵人，你很可能會被影響?！?/br>
    知曉阿亞姆的經(jīng)歷，聯(lián)系他幾百年來的表現(xiàn)，云婓大膽猜測，他不是主動放棄邊境樹人的身份，而是迫不得已。

    魔龍造成的傷口時刻折磨著他，縱然沒有失去生命淪為死靈，也無法全無負(fù)擔(dān)地走上戰(zhàn)場，和帶有黑暗氣息的軍隊(duì)作戰(zhàn)。

    “我不是輕視你，阿亞姆，更不是可憐。”觀察阿亞姆表情中的變化，云婓斬釘截鐵道，“身為雪松家族繼承人，我敬佩你的勇猛，感謝你的忠誠，贊美你和黑暗魔龍對抗的勇氣?！?/br>
    目光迎上陷入沉默的老樹人，云婓一字一句道：“對我來說，你是無比珍貴的寶藏。如果你愿意的話，我誠懇請你留下，但不會讓你上戰(zhàn)場?！?/br>
    “我……”阿亞姆欲言又止，看向云婓的目光極為復(fù)雜。

    “不用馬上回答我，你可以認(rèn)真考慮?！痹茒笮Φ溃粧咧暗膰?yán)肅。

    “敵人即將到來，以雪松領(lǐng)目前的力量很難有勝算?！卑喣诽嵝言茒?，不讓他上戰(zhàn)場，無異于缺少一面堅實(shí)的盾，一桿鋒利的長矛。

    “不到最后一刻，誰也無法斷言最終的勝利者?！痹茒笊眢w前傾，雙手交疊撐著下巴，朝阿亞姆眨了下眼，“我有信心站到最后，踩斷敵人的脖子?！?/br>
    阿亞姆陷入沉思。

    他活了一千多年，見證雪松家族的輝煌，也見到這個家族的沒落。他追隨過三位領(lǐng)主，眼前這個年輕人是第四位。

    和祖先相比，他的容貌更漂亮，富有智慧，也相當(dāng)有自信。

    魔族和樹人的能量之光包圍他全身，沒有人會懷疑他是一個強(qiáng)悍的領(lǐng)主，一個極具野心的年輕人。

    他偶爾表現(xiàn)得過于活潑，這一點(diǎn)讓阿亞姆不太適應(yīng)。在樹人的記憶中，雪松領(lǐng)主睿智、豪邁、爽朗灑脫，很難同“活潑”聯(lián)系到一起。

    在這個年輕人身上，他看到雪松家族重新崛起的火苗，雪松領(lǐng)復(fù)蘇的希望。

    所以，他該怎么做？

    阿亞姆突然間回神，望進(jìn)云婓漆黑的雙眼，鄭重道：“請允許我留下，我會遵從您的命令，非到萬不得已不會走上戰(zhàn)場。我愿意和盧克一起教導(dǎo)新生樹人，他們將是您最忠誠的守衛(wèi)者?！?/br>
    “歡迎你，阿亞姆?！痹茒蠛鋈徽酒鹕?，在阿亞姆驚愕的目光中展開雙臂，用力抱住他，在他背上拍了拍，“歡迎回到雪松領(lǐng)，我保證，一定不會讓你失望。”

    阿亞姆僵硬兩秒，不太自然地回抱云婓，聲音有些低啞：“感謝您，我契約的血脈，雪松領(lǐng)的主人?！?/br>
    黑松阿亞姆歸來，對云婓和雪松領(lǐng)都是一件大喜事。

    回到臥室，云婓躺在床上，想到阿亞姆的博文廣識，想到即將到來的戰(zhàn)爭，遲遲無法入睡。完全睡不著，他索性舉著蠟燭離開臥室，前往藏書室挑燈夜讀。

    走廊幽暗寂靜，僅有蠟燭的光閃耀。

    走出一段距離，云婓迎面遇上布魯，老樹人身上帶著寒氣，手里抱著一捆木柴。

    “主人，下雪了，您該披一件斗篷?！卑l(fā)現(xiàn)云婓只穿著一件外套，布魯不贊同地皺緊眉頭。

    “沒事，我不冷。”云婓舉高蠟燭，透過窗扇向外望，夜空下，鵝毛般的雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，大地一片銀白。

    布魯本打算去云婓臥室，給壁爐多添一些柴。知道云婓要去藏書室，轉(zhuǎn)身和他同行。

    “主人，冰魔希望見你一面?！眱扇舜┻^走廊，布魯想起冰魔的請求。宴會結(jié)束后，他又去了一次地牢，冰魔突然間開口，讓他吃了一驚。

    “想見我？”云婓感到詫異。

    “千真萬確。”布魯回答道。

    云婓百思不得其解。為弄清冰魔的目的，改變之前的計劃：“先去地牢，布魯，你和我一起去?！?/br>
    “遵命，主人。”

    云婓懷揣著疑問前行，老樹人跟在他身后。兩人的腳步逐漸遠(yuǎn)去，背影消失在黑暗之中。

    雪花紛飛，冬夜寒冷。

    刺槐領(lǐng)主城，領(lǐng)主書房內(nèi)又一次傳出咆哮聲。

    侍從守在門外，聽到門內(nèi)傳出的聲音，不由得膽戰(zhàn)心驚，噤若寒蟬。

    不久前，鐵杉領(lǐng)和荊棘領(lǐng)的使者抵達(dá)主城，領(lǐng)主大人舉辦盛大的宴會，招待使者一行人。

    宴會之后，領(lǐng)主數(shù)次邀兩位使者商談，全都不歡而散。

    今夜，兩位使者再次進(jìn)入書房，沒過幾分鐘，室內(nèi)傳出巨響，隨即是領(lǐng)主大人憤怒的咆哮：“荊棘領(lǐng)竟敢違背誓言？！”

    侍從惶恐不安，恨不能馬上消失。想到之前幾名侍從的下場，他不寒而栗，臉色煞白。

    書房內(nèi)，荊棘領(lǐng)的使者不慌不忙站起身，絲毫不畏懼刺槐領(lǐng)主的怒火，當(dāng)面遞出一只木盒，盒子里裝有荊棘領(lǐng)主的親筆信，表明荊棘領(lǐng)的態(tài)度。

    “領(lǐng)主大人，是您違背誓言在先?！笔拐邞B(tài)度恭敬，言辭鋒利，“您迎娶露西婭夫人，當(dāng)眾立下誓言，會保護(hù)她，尊敬她，可您都做了什么？”

    使者目光如刀，根本不給刺槐領(lǐng)主反駁的機(jī)會：“您寵愛一個有水妖血脈的女人！您蔑視露西婭夫人的尊貴，您動搖她的地位，您甚至聽信讒言逼迫她，使她落入險境，數(shù)日昏迷不醒！”

    使者言之鑿鑿，口中全是事實(shí)，刺槐領(lǐng)主沒有任何辯解余地。

    “若說違背誓言，也是您食言在先。您蔑視露西婭夫人就是在蔑視荊棘領(lǐng)，蔑視荊棘家族！”使者字字尖銳，當(dāng)著鐵杉領(lǐng)使者的面令刺槐領(lǐng)主啞口無言。

    “遵照荊棘領(lǐng)主的命令，荊棘領(lǐng)不會出兵，還將帶走露西婭夫人。您如果阻攔，領(lǐng)主會請王都主持公平?！?/br>
    面對一個大貴族，使者語帶威脅，簡直是膽大包天。他沒有任何畏懼，道出這番話就告辭離開房間。

    鐵杉領(lǐng)使者也沒有多留，緊跟著荊棘領(lǐng)使者離開。

    走到無人角落，一名女仆從身后追上來，提高手中的油燈，照亮別在發(fā)上的荊棘。

    兩人交換眼神，跟著女仆七拐八拐進(jìn)入一個房間，關(guān)上房門進(jìn)行密談。

    “刺槐領(lǐng)主性情大變，仿佛變了一個人。”鐵杉領(lǐng)使者道。

    “他竟敢寵愛一個半水妖，遲早有這一天。”荊棘領(lǐng)使者毫不客氣，“水妖全身是毒，再稀薄的血脈也十分危險。首先是思維，然后是神智，中毒太深，人會徹底陷入瘋狂。”

    一個瘋狂的領(lǐng)主，不意外做出愚蠢的決定。

    鐵杉領(lǐng)使者陷入沉默，許久才道：“荊棘領(lǐng)真正的打算是什么？”

    “不出兵，帶走露西婭夫人，解除家族盟約。”荊棘領(lǐng)使者壓低聲音，“王室允許貴族瓜分雪松領(lǐng)的財富，不會允許這個家族徹底斷絕。至少表面是這樣?！?/br>
    “雪松家族斷絕，王室必然會追究，哪怕為了自己的聲望。不過，雪松領(lǐng)主似乎血脈覺醒，今后將是麻煩?！辫F杉領(lǐng)使者道。

    “這一點(diǎn)不用擔(dān)心，刺槐領(lǐng)會幫我們確認(rèn)。一個家族的崛起需要各種條件支撐，幼苗再強(qiáng)也是幼苗，探出虛實(shí)就可以折斷?！鼻G棘領(lǐng)使者低聲道，“比起雪松領(lǐng)，刺槐領(lǐng)更加富有，還有一個陷入瘋狂的領(lǐng)主。最妙的是，他在做違背王國法典的事?！?/br>
    荊棘領(lǐng)使者點(diǎn)到即止，鐵杉領(lǐng)使者心領(lǐng)神會。

    兩人對視一眼，瞳孔中映出對方的面孔，顯而易見的狡猾和貪婪。