“路伊維斯大人，我此行前來，謹(jǐn)代表卡格爾家族對您的赴任表示誠摯的祝愿與友好。”露塔將早已備好的禮物放在二人面前的桌上，推向魏染所在的方向，“家父身體抱恙，難以前來，由小女代為拜訪，實(shí)在惶恐，還請見諒?！?/br>
    魏染知道卡格爾家主身體不便，但也斷定他絕沒有到無法前來拜訪的境地。

    只有還尚未成為繼承人的千金前來，其實(shí)是一種隱性的試探，這個(gè)家族既想和她拉近關(guān)系，又不想顯得太過熱情，落人口實(shí)。

    不過以她和路伊維斯家族的現(xiàn)狀，實(shí)在無法對這些瑣碎小事計(jì)較太多。畢竟路伊維斯家族確實(shí)還沒在這里站穩(wěn)腳跟，大家族想要保持觀望的態(tài)度，也合情合理。

    “無妨，小姐不必過多拘謹(jǐn)?！蔽喝緭]了揮手，客氣地寒暄，“卡格爾小姐與我處境相似，理應(yīng)明白我的難處。家父身體不便，未曾來得及向卡格爾家族拜訪，也是我的過失。十分歡迎你和卡格爾家族時(shí)常前來做客?！?/br>
    露塔立刻道：“請?zhí)嫖蚁虿舸笕藛柊病Ｕ\心希望伯爵大人能早日康復(fù)?！?/br>
    “……呵呵?！蔽喝久虼睫涡陕暎白援?dāng)向父親轉(zhuǎn)達(dá)你的問候。也請你替我向卡格爾閣下問安，他日得空，小輩定當(dāng)上門拜訪?！?/br>
    “路伊維斯大人說笑了，卡格爾家族隨時(shí)竭誠歡迎您的到來?！?/br>
    兩個(gè)人你一句我一句，客套寒暄不斷，表面上看相談甚歡。

    耶夢加得偶爾會(huì)敲門進(jìn)來給兩個(gè)人添茶，見一切順利，便恭謹(jǐn)行禮退下。

    茶喝了個(gè)半飽，對話還沒有發(fā)生任何實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，露塔沒有選擇，不得不主動(dòng)委婉地提起今日前來的主要目的：“路伊維斯大人來到領(lǐng)地已久，不知是否已有什么展望？”

    “展望嘛……略有一些，”魏染含糊其辭道，“只是仍在考慮，算不得什么決定，先不拿出來讓小姐見笑了?！?/br>
    魏染這樣說，露塔也不好追問，便換了個(gè)話題：“大人遠(yuǎn)道而來，不知在領(lǐng)地的生活可還習(xí)慣？”

    “一切都好。”魏染笑答，“民風(fēng)淳樸熱情，我很喜歡這里。”

    說罷便沒了后續(xù)，似乎真的什么也不缺，什么也不用。

    但人情往來總是要你缺我補(bǔ)的，這樣才好提出后續(xù)的合作。見魏染這樣打太極，露塔誠懇道，“大人眼下生活美滿，真令人高興。但大人若有需求，在能力范圍內(nèi)，卡格爾家族很樂意為大人效勞?！?/br>
    “很高興卡格爾家族這樣慷慨的友善。”魏染說，“我代表路伊維斯家族銘記在心?！?/br>
    這實(shí)在算不上什么交代和承諾。但露塔反而有些欣喜。

    她來之前特意去夏洛特處詢問過與魏染有關(guān)的事情，即使有夏洛特力薦，她對從未以繼承人標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)過的病重千金的能力還是保有一絲懷疑。

    但今日一見，她明白了，夏洛特果真沒有騙她。

    代理領(lǐng)主沉穩(wěn)且親和，但絕不軟弱，反而很狡猾。

    這樣的人，通常不只有表面上的野心。

    她并不知道自己現(xiàn)在能把握的時(shí)間還剩下多少，但凡有一點(diǎn)機(jī)會(huì)，都容不得她放過。

    兩個(gè)人各自抿了茶之后，露塔躊躇片刻，還是說：“路伊維斯大人，還請準(zhǔn)許小女問個(gè)有些失禮的問題?！?/br>
    魏染有些驚訝，但還是道：“請說?！?/br>
    “我自幼讀書，習(xí)得帝國文字，閱讀、書寫都算流利。厚著臉皮自夸的話，看賬一事雖未曾親手主持過，耳濡目染，也算知道些門道。”露塔一連串將話說完，顯然在內(nèi)心排練過不止一遍，“我想請問大人，若是拋卻家族，以我個(gè)人身份，可有能為大人效力之處？”

    “……”魏染張了張嘴，猶豫半天，說，“小姐，你若為了我離開家族，可是置我于兩難之地。你知道，若只是讀書習(xí)字的人才的話，我這里雖然不多，但也沒有那樣稀缺?！?/br>
    “大人誤會(huì)了，”露塔道，“我清楚千金小姐離開家族乃是自斷臂膀，并非想要離開家族自力更生，而是只是因?yàn)槲覀€(gè)人的利益與家族有所不同，想知道大人是否能認(rèn)可我以個(gè)人的身份效忠閣下，而換得大人對我在家族中的支持？”

    現(xiàn)在的帝國思想開放，男女皆可繼承家業(yè)。然而仍舊有少部分頑固的守舊派，堅(jiān)持女兒外嫁，男兒繼承的風(fēng)俗，卡格爾家族正是其中一員。露塔·卡格爾身為卡格爾家族的千金，表面鮮花著錦，內(nèi)里卻如烈火烹油，實(shí)在煎熬。

    她早就盤算好要為自己謀個(gè)出路，眼下的魏染是她唯一的選擇。

    若她今日不先投誠，來日路伊維斯伯爵病情好轉(zhuǎn)，說不定會(huì)被父親送到路伊維斯家族來做伯爵的續(xù)弦。她怎么可能讓自己來做眼前這個(gè)幾乎和她差不多大的少女的繼母？

    若是左右為難，還不如放手一搏。

    “父親雖然疼愛我，卻屢次透露出了扶持堂兄為繼承人的意向。我身為卡格爾的千金，自然不愿將家業(yè)交于他人。想要擁有家族中的一席之地，勢必需要外界的支持。”露塔說，她被逼無奈，每句話都發(fā)自肺腑，格外誠懇，“若我對大人有價(jià)值，又有足夠的軟肋，對大人來說豈非一把合適的開山劍？我想這對大人來說也是一筆劃算的交易?！?/br>
    魏染被露塔的耿直驚呆了。

    雖然是初次見面，但露塔每個(gè)字都太有說服力，又正中魏染的軟肋，令她根本無法說出拒絕。

    路伊維斯領(lǐng)的經(jīng)濟(jì)這么脆弱，大半是因?yàn)橘Y源幾乎全部被世家大族占據(jù)了。她想要從他們手中收回一部分資源，無疑是吞食他們嘴邊的rou，稍有不慎，就會(huì)被咬得滿身是血。

    魏染真的很需要一個(gè)完全站在她這邊的本地氏族。

    她不得不承認(rèn)，如果這位千金想要奪嫡，應(yīng)當(dāng)是一位強(qiáng)有力的選手。至少在洞悉利弊這方面，她做的太好了。

    不過到底有幾斤真才實(shí)學(xué)，又能否傾力合作，還得考校一番再看結(jié)果。

    “我得承認(rèn)，你這些話確實(shí)動(dòng)搖了我。但是，事情不能這么簡單就做決定，事關(guān)我的未來，我也得慎重考慮?！蔽喝久蛄丝诓?，輕笑，“卡格爾小姐和我處境極其相似，應(yīng)當(dāng)也知道我表面風(fēng)光，其實(shí)并沒有太大的權(quán)力。路伊維斯領(lǐng)雖然不富裕，地頭蛇卻是很多。”

    雖然身份是貴族，但魏染從未忘記自己是為了什么來到這個(gè)世界上的。

    她要做的是帶領(lǐng)這個(gè)世界的子民走向繁榮和幸福，那就不可避免地要將有限的資源進(jìn)行重新劃分，那么也就必然要和原生貴族階級起沖突。

    歷史的教訓(xùn)告訴魏染，皇帝的世界里只有成功和死亡。她必須精準(zhǔn)籌謀，一擊必殺才行。

    卡格爾小姐很聰明，懂得軟肋與權(quán)衡，但她會(huì)認(rèn)可她侵吞貴族的權(quán)勢與利益嗎？魏染并不確定。

    更何況，她要做皇帝的話，就必須謀反。

    這是一條沒有歸路的去處。

    “小姐，我得告訴你，我這條船并不是那么好?！蔽喝救鐚?shí)相告，“小姐在家族或許日子難熬了些，但在我這，或許有生命危險(xiǎn)也說不定。”

    魏染也不能說太多，點(diǎn)撥到這里已經(jīng)是極大的暗示，再說下去她自己就危險(xiǎn)了。她很欣賞露塔的作風(fēng)和謀略，但她對露塔來說，可能實(shí)在算不上一個(gè)好的效忠對象。

    “大人或許不明白我的日子究竟有多艱難?！甭端f，“……坦白說，若非伯爵大人病倒，今日前來拜訪的我或許要與大人議親?！?/br>
    “…………”魏染沉默了。

    這確實(shí)是她漏算了。

    伯爵大人年事已高，她最后見他時(shí)他的蒼蒼白發(fā)還在她腦海中清晰浮現(xiàn)。而眼前的露塔，估摸著年紀(jì)不過十七八歲而已——其實(shí)她們兩人可能一樣大。

    她忘記了這是個(gè)殘酷的貴族時(shí)代。

    露塔笑得有些勉強(qiáng)：“其實(shí)這并非是第一次，早在前任領(lǐng)主大人尚在之時(shí)，父親就有這種意向了。只是那時(shí)我的母親尚在，父親不能強(qiáng)求，而我母親年前逝去，父親這種傾向就越發(fā)明顯?！?/br>
    露塔越說越激動(dòng)，到最后已然顧不得禮法，差點(diǎn)站了起來。

    “大人，我在商團(tuán)中長大，學(xué)會(huì)得最深刻的事無非是凡事都要厚著臉皮去爭取。我的生活只想要我自己做決定，只要能放手一搏，哪怕拼得粉身碎骨，我也無怨無悔。”

    她的目光炯亮如火，絕非一時(shí)虛言。

    這是已經(jīng)走投無路又想掌握自己命運(yùn)的人被逼到最后的豪賭。擲地有聲的絕望和破釜沉舟的氣勢，不像養(yǎng)尊處優(yōu)的千金小姐，反像戰(zhàn)場上浴血奮戰(zhàn)的戰(zhàn)士。

    魏染的眼中倒映出露塔·卡格爾的勇氣與決心，她不得不被這樣的氣勢感染，改變了自己的主意。

    “……露塔小姐，我很希望你能成為卡格爾家族的繼承人，并且愿意為此提供必要的支持?！蔽喝疚丈下端氖?，她想了想，補(bǔ)充道，“至于身陷險(xiǎn)境，可能喪命一事……”

    “只要能掌控自己的命運(yùn)，我不在乎要付出的代價(jià)?！甭端⒖痰溃斑@是我自己選的路，自然由我自己承擔(dān)?！贿^，大人究竟想做什么，才會(huì)在您的土地上有掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)？”

    “這個(gè)嘛……”魏染笑了笑，“暫時(shí)保密?！?/br>
    “……”露塔到這一刻，才忽然有種上了賊船的感覺。

    不過罷了，左右不用嫁老頭了，就算明天山崩地裂，她今晚也總算能睡個(gè)好覺了。

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    40章了（吐血）