時(shí)任太子太傅的李尚書(shū)因病告假，而當(dāng)時(shí)的國(guó)子監(jiān)祭酒明崢?biāo)赜匈t名，少年成名，金鑾殿上被點(diǎn)為狀元，才不過(guò)剛剛而立，就官居要職。

    太子課業(yè)不可一日荒廢，朝中有人奏請(qǐng)明崢暫代為太子太傅。

    明崢為人溫和，天資過(guò)人，是潁川明氏這一代最為出色的郎君，雖然明氏在京為官的只有他一人，但也足可見(jiàn)百年世家的深厚底蘊(yùn)。

    比起之前那位稍顯迂腐的李尚書(shū)，這位祭酒大人舉例考究，從來(lái)不拘泥于書(shū)本，見(jiàn)解頗為獨(dú)到，不落窠臼。

    雖然不過(guò)短短數(shù)月，兩人也算得上是交情匪淺。

    那日下學(xué)后，正值朔雪紛飛之時(shí)，東宮殿中燒著暖爐，他們?cè)菊趯?duì)弈。

    白子猶如涓涓細(xì)流，落子穩(wěn)健，不見(jiàn)頹勢(shì)，而黑子則是殺伐果決，攻勢(shì)明顯。

    一直到螭紋銅獸香爐中的香焚盡，才堪堪分了輸贏。

    ——黑子慘勝。

    明崢看了看棋局，感慨道：“殿下天資過(guò)人，臣自愧弗如。殿下心性如此，將來(lái)應(yīng)當(dāng)不是守成之君?，F(xiàn)今天下多有紛爭(zhēng)，殿下有這股銳氣，是社稷之福?！?/br>
    他頓了頓，猶豫片刻還是接著道：“只是羽翼未豐之時(shí)，還是藏拙較為妥當(dāng)?！?/br>
    對(duì)弈完畢之后，天色已經(jīng)不早，傅懷硯送明崢至宮門。

    雖然明崢再三推辭，直言太子殿下身份尊貴，不必相送之類，但是畢竟尊師重道在前，況且傅懷硯又正巧要出宮一趟，到底還是同行了。

    那年的雪在他們的出宮的半途中下得很大，明崢和他在路上說(shuō)起一些關(guān)于治理州郡的改革之法，剛巧在宮門前遇到一個(gè)官員，似乎是尋明崢有急事。

    明崢看了看傅懷硯，似乎是在征詢他的意見(jiàn)。

    傅懷硯退避一二，只道：“老師請(qǐng)便?！?/br>
    他身穿大氅，因?yàn)榕c明崢談?wù)撘?，身邊的長(zhǎng)隨沒(méi)有跟著一旁，雪又是在路中才下起的，簌簌而落的雪落在了鶴羽大氅之上。

    他雖年少，但是身形頎長(zhǎng)，在宮門處很是顯眼。

    傅懷硯原本低著眼睛正在思忖，驀地感覺(jué)到一道陰影落在了自己的身上。

    他稍稍側(cè)身，就看到一個(gè)年不過(guò)十歲的小姑娘，正在吃力地想給自己撐傘。

    只是她身形實(shí)在是太小了些，即便是竭力想將傘舉高，但傘沿也只是堪堪到他的下頷而已。

    她拿著傘，笑著看他，瞳仁生得很黑，在這漫天的雪中，就顯得更為黝黑。

    她的唇畔有一個(gè)小小的梨渦，言笑晏晏。

    “阿兄?！?/br>
    她穿著朱紅色的錦緞短襖裙，抬起眼睫看他，在簌簌而落的雪中喚他阿兄。

    “你剛剛從那道門里出來(lái)，有沒(méi)有看過(guò)我爹爹？”

    傅懷硯只一眼就大概猜到了這個(gè)小姑娘的身份，出于對(duì)明崢的敬重，他稍微俯身。

    明楹愣了一下，手中的傘也抬起，擋住了落在他發(fā)間的雪。

    他還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，面前的小姑娘看著他，又眨巴了一下眼睛，將自己的爹爹完全忘在腦后，像是發(fā)現(xiàn)了什么一般驚奇。

    “阿兄，你生得真好看！”

    她說(shuō)這話的時(shí)候清棱棱的目光不染塵埃。

    即便是宮中的皇弟皇妹，自幼在宮中生長(zhǎng)，大多也耳濡目染，不敢對(duì)他如此僭越。

    明崢與人交談了沒(méi)多久就匆匆趕來(lái)，看到明楹正在與傅懷硯說(shuō)話時(shí)，心下一驚。

    他只明楹一個(gè)獨(dú)女，從小就是如珠似玉地嬌慣著的，傅懷硯雖然為人端方，也并非什么暴躁易怒之輩，但皇家畢竟不比家中，他也怕明楹說(shuō)出什么話來(lái)沖撞了太子殿下。

    明崢快步走過(guò)去，蹲下身整理了一下明楹剛剛因?yàn)楦吲e著傘而上移的衣裙，隨后介紹道：“杳杳，這位可不是什么阿兄，而是宮中的太子殿下。你下次見(jiàn)到可不能再這么無(wú)禮了，知曉了嗎？”

    明楹點(diǎn)頭，手中仍然撐著傘，稍稍歪頭，眼睫彎彎。

    “那杳杳可以喚他太子哥哥嗎？”

    明崢溫聲與她解釋：“杳杳，這位是宮中的貴人，不能喚作兄長(zhǎng)的?！?/br>
    明崢說(shuō)完了以后，又面帶歉意地朝著傅懷硯，只說(shuō)自己只這么一個(gè)獨(dú)女，平日里嬌慣著，性情嬌縱，沒(méi)有什么見(jiàn)識(shí)，對(duì)上人也沒(méi)大沒(méi)小的，讓他莫見(jiàn)怪。

    傅懷硯低眼與明楹對(duì)視一瞬，只道無(wú)事。

    ……

    時(shí)過(guò)境遷，她卻當(dāng)真成為他名正言順的皇妹。

    她再無(wú)當(dāng)年明崢?biāo)f(shuō)的性情嬌縱，見(jiàn)到他也只是禮貌而疏離地行禮，儀態(tài)挑不出錯(cuò)處，是宮中女眷一貫的謙卑姿態(tài)。

    而他從來(lái)都算不上是光明磊落。

    傅懷硯看著站在自己面前的明楹。

    數(shù)年過(guò)去，她再無(wú)當(dāng)年那般的言笑晏晏，卻又早已生得秾纖合度，遠(yuǎn)不似當(dāng)年那樣矮小的模樣。

    他隨手撥過(guò)一顆檀珠，“大抵是從前明大人看走眼了。”

    “孤應(yīng)當(dāng)告訴過(guò)皇妹，孤從來(lái)都算不得什么正人君子。”

    明楹其實(shí)方才說(shuō)這些話，并非全然意在所謂的相信他，更重要的是，她希望能借從前父親的那點(diǎn)緣故，讓他生出些許的惻隱之心。

    他日后大權(quán)在握，又何必強(qiáng)求于自己。

    “無(wú)論是君子抑或小人，大多有所圖求。”

    明楹倏地生了點(diǎn)兒倔強(qiáng)，抬眼問(wèn)他：“那皇兄現(xiàn)在對(duì)我步步緊逼，又到底是所圖什么？”

    所圖——

    傅懷硯挑眉笑了下，不知道為什么，帶著些許蠱惑的意味。

    “皇妹覺(jué)得呢？”

    其實(shí)面前的人，明楹從來(lái)都沒(méi)有看明白過(guò)。

    無(wú)論是一時(shí)興起也好，還是蓄謀已久也罷，他是高高在上的太子殿下，自然有無(wú)數(shù)的籌碼。

    可是她卻沒(méi)有。

    即便是他現(xiàn)在當(dāng)真對(duì)自己有幾分興趣，這樣不容于世的私情，一旦被揭露，他就算是背負(fù)罵名，但他畢竟手握權(quán)柄，無(wú)人敢置喙。

    所以真正落得口誅筆伐，四面楚歌境地的人，只會(huì)是她。

    明楹輕顫著眼睫，遲遲都沒(méi)有應(yīng)答。

    片刻后，傅懷硯見(jiàn)面前的人眼尾微紅的模樣，心下輕嘆了一口氣，隨即語(yǔ)氣放輕，像是在哄。

    “……你就這么怕孤？這么委屈?！?/br>
    他指腹輕輕碰了碰明楹的眼尾，細(xì)密的觸感流竄。

    “之前的事情，知曉太多對(duì)你并無(wú)益處。孤已經(jīng)處理干凈，不會(huì)再有下一次。”

    他們現(xiàn)在已經(jīng)在春蕪殿殿門前，傅懷硯將她送至殿門處就沒(méi)有再上前，看著她進(jìn)入偏殿的門，才抬步離開(kāi)。

    明楹回到偏殿的時(shí)候，在花園徑道上，遇到了住在春蕪主殿的楚美人。

    今上宮闈中美人頗多，花鳥(niǎo)使在民間遍尋美人奉于宮中，各州姿容出眾的妙齡少女都在其中。

    帝王薄幸，大多貪圖新鮮，過(guò)往進(jìn)宮的妃嬪，若是家中并無(wú)氏族支撐，即便是生得再如何仙姿玉貌，也難逃被遺忘在宮闈中的命運(yùn)。

    楚美人就是其中之一。

    她曾經(jīng)是名動(dòng)掖州的美人，被采擇美人的花鳥(niǎo)使帶入宮闈，曾經(jīng)也算是頗得圣眷，卻因?yàn)槟隁q漸長(zhǎng)，新進(jìn)的美人又從不曾間斷，居所也從曾經(jīng)的玉衡殿到了如今的春蕪殿。

    春蕪殿偏遠(yuǎn)，只怕是顯帝自己都早已忘了還有這么一位妃嬪居住于此。

    明楹與楚美人并不相熟，她并無(wú)什么寒暄的意思，只是略略點(diǎn)了一下頭，就錯(cuò)身經(jīng)過(guò)。

    楚美人卻上下打量了一下明楹，生得上挑的眼眉讓她即便是做這樣沒(méi)有禮數(shù)的動(dòng)作，也顯得風(fēng)情萬(wàn)種。

    這種審視的目光讓明楹本能的感覺(jué)有點(diǎn)兒不適，她稍稍皺眉，回到殿中。

    昨日因?yàn)樾闹兴紤]，所以各種雜亂的夢(mèng)都接踵而至，她沒(méi)怎么睡好，就起身梳妝去了坤儀殿。

    所以明楹更衣洗漱以后，就回到寢間歇息了。

    一直到暮色四合，明楹才轉(zhuǎn)醒，看了看外面的天色，起身用了晚膳。

    隨后她便想起了今日在皇后殿中所看到的畫卷，將自己覺(jué)得合適的人選都一一記在札記上。

    她幼時(shí)出身于書(shū)香世家，父親又是名滿天下的少年才子，所以少時(shí)就記憶過(guò)人。

    今日在坤儀殿雖然如坐針氈，但是那些批注她都已經(jīng)默記下，現(xiàn)在也能記得分毫無(wú)差。

    她看過(guò)自己剛剛寫下的名字和批注。

    所嫁到底是什么人，她其實(shí)并無(wú)什么所謂。

    但至少日后不應(yīng)當(dāng)在上京城。

    所以她在剛剛所寫的札記上劃了一條線——

    霍離征。

    霍氏二公子，父親是霍氏嫡次子，一家都在邊關(guān)戍衛(wèi)。

    宣和二十五年因霍氏老夫人溘然長(zhǎng)逝，恰逢隆冬，突厥來(lái)犯，霍將軍在邊關(guān)抽不開(kāi)身，霍離征才從邊關(guān)趕回，一直在上京替父戴孝。

    等到孝期結(jié)束，這位霍氏二公子就要重新回到邊關(guān)。

    算算日子，孝期已過(guò)二十四月，還有三月就要出孝期了。

    霍氏是武將世家，聽(tīng)聞家中規(guī)矩森嚴(yán)，霍離征在家中行二，日后的夫人并不需掌家中中饋。

    更重要的是，霍氏甚少回京城。

    明楹指尖稍稍拂過(guò)剛剛自己所寫的字，想到今日傅懷硯對(duì)上自己的模樣。

    自古帝王多薄情，出身于皇家的傅懷硯，自然也不會(huì)是例外。

    她不能，也不應(yīng)當(dāng)與他有過(guò)多牽扯。

    綠枝在外叩了叩門。

    明楹收下思緒，“進(jìn)?！?/br>
    綠枝將切好的時(shí)令果蔬放在明楹面前，她大抵是因?yàn)槊鏖褐暗脑?，近些時(shí)日收斂了許多。

    此時(shí)恭順立在一旁，看到明楹并未厭惡了自己，才試探著開(kāi)口問(wèn)道：“殿下今日前去坤儀殿，可是有什么事？”