等到了鹽場(chǎng)，老遠(yuǎn)的就看見知府大人的青頂黑漆馬車停在鹽場(chǎng)碼頭那兒。

    上次汪彤兒見到的那倆個(gè)管事，其中的一個(gè)矮個(gè)子見到汪彤兒，立馬迎了上前：“這不是秦少爺？”

    “是呢，老哥好?。　蓖敉畠焊蚵曊泻?。

    “好好，秦少爺您請(qǐng)進(jìn)去，寧知府正在里面?！卑珎€(gè)管事客氣地給汪彤兒指路。

    寧致遠(yuǎn)自從鹽商朱延深被抓之后，對(duì)于鹽場(chǎng)的事，他事必躬親，一點(diǎn)都不敢懈怠。

    這可是關(guān)乎到前程跟腦袋的大事。

    汪彤兒走進(jìn)那間唯一的鹽場(chǎng)辦事處時(shí)，就見知府大人正在看仔細(xì)地賬薄，身邊只有一個(gè)叫蛋子的小廝伺候著。

    “學(xué)生見過(guò)寧大人?！蓖敉畠簩?duì)著他輕聲打聲招呼。

    “誒？秦舉子來(lái)啦？”寧知府忙放下手中的賬薄，驚喜地問(wèn)道。

    “嗨，那個(gè)寧大人，您稱呼學(xué)生一聲秦玉就好?！蓖敉畠鹤詮闹信e子后，不管什么人，但凡知道自己中舉的，見面便是舉子舉子的叫。

    還不如剛剛那位不知道自己中舉的鹽場(chǎng)管事，稱自己一聲‘秦少爺’來(lái)得順耳。

    “好，秦玉坐。你是為海鹽的事來(lái)的嗎？”

    這時(shí)，一位身穿補(bǔ)丁重著補(bǔ)丁的婦人拘著身子，用一個(gè)老舊的托盤端來(lái)一壺茶，對(duì)著寧知府跟汪彤兒說(shuō)道：“二位老爺，請(qǐng)喝茶?！?/br>
    “嗯?！睂幹畬?duì)著那位貧窮的婦人點(diǎn)頜。

    汪彤兒也跟著對(duì)著她微微一笑，點(diǎn)頜道：“嗯”

    上次來(lái)可沒(méi)見道有婦人來(lái)給他們倒茶水，這是鹽場(chǎng)招了仆人？

    “寧大人，這兩三個(gè)月來(lái)，鹽的產(chǎn)量增產(chǎn)了沒(méi)？”汪彤兒坐到旁邊槐楊木椅子上，邊抿了口著帶著股苦澀味的茶水，邊問(wèn)道。

    寧知府點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色凝重地說(shuō)道：“嗯，鹽場(chǎng)用了你的辦法，剛開始近半個(gè)多月，產(chǎn)量明顯增多，哪成想倭匪來(lái)了，鹽場(chǎng)的場(chǎng)農(nóng)猝不防及，來(lái)不及逃跑，死了四十多個(gè)人，傷了二十多人。等抗倭結(jié)束，重新招人，又都是些新手，因此，如今的產(chǎn)量還是沒(méi)能明顯增產(chǎn)。”寧知府見汪彤兒失望的表情，忙篤定地說(shuō)道：“你先別擔(dān)心，等新手做順手了，產(chǎn)量肯定會(huì)增產(chǎn)的?！?/br>
    寧知府看著手中的賬簿就知道，在鹽農(nóng)缺人的狀態(tài)下，曬出來(lái)的鹽竟然跟之前一樣多，這不就說(shuō)明問(wèn)題嗎？

    要是這四五十個(gè)鹽農(nóng)做熟手了，毋庸置疑，鹽肯定會(huì)增產(chǎn)的呀！

    “?。俊蓖敉畠撼粤艘惑@，她還真是沒(méi)聽說(shuō)這件事。

    寧知府見汪彤兒面露驚訝，面色也是沉重地說(shuō)道：“倭匪來(lái)時(shí)，鹽農(nóng)正在鹽場(chǎng)曬鹽，哪來(lái)得及逃走？死傷最慘重的便是鹽場(chǎng)這兒的鹽農(nóng)?！?/br>
    那日，倭匪沖上岸來(lái)，見到來(lái)不及逃跑的鹽農(nóng)就是一頓砍殺，隨后妄想沖到大街上大肆燒殺搶。

    幸虧謝玉珩留下的私兵，暗地里在沿海巡視著，一旦發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，立馬先派人去知府衙門跟總督府報(bào)信，那五百私兵當(dāng)先去半途攔截倭匪。

    哪成想，這一次的倭匪是有準(zhǔn)備有預(yù)謀的，不然，怎么可能打十多日的仗？

    假如不是謝玉珩留下私兵在此，在官兵到來(lái)之前，提前一步抵抗倭匪，后果不堪設(shè)想。

    假如不是謝玉珩提前跟寧總督提醒，關(guān)照他預(yù)防倭匪，他也不可能聽到謝玉珩的人前來(lái)報(bào)信，便能立即動(dòng)身前去剿匪。首先他得先要派人前去打探一二，這才點(diǎn)兵遣將的。

    這一來(lái)一去，倭匪早就打進(jìn)城里去了······

    溱州是個(gè)富庶的州城，街上人流如潮，假使兇殘無(wú)比，殺人如麻的倭匪沖到街上來(lái)，那還了得？

    豈不是跟切西瓜般的一刀一個(gè)？

    那樣子話不是官兵跟百姓傷亡三百多人，怕是三千都不止。

    唉！可憐的鹽農(nóng)······

    正在此時(shí)，汪彤兒聽見外面吵鬧聲，跟寧知府說(shuō)了聲：“寧大人，學(xué)生去看看?！?/br>
    “行，有什么事讓朱管事解決?！睂幹€不忘叮囑一聲。

    “好的，學(xué)生曉得。”汪彤兒對(duì)著寧知府躬身一揖，便走了出來(lái)。

    小硯見汪彤兒出來(lái)，還以為汪彤兒這么快就辦完事要回去，立馬說(shuō)道：“小的去把馬車牽過(guò)來(lái)?！?/br>
    這里是鹽場(chǎng)，沒(méi)樹可以拴馬，小硯把馬車拴在遠(yuǎn)處一顆歪脖子槐樹那兒。

    “還沒(méi)呢，你再等會(huì)。”汪彤兒邊說(shuō)，邊朝吵鬧聲那兒走過(guò)去。

    走到跟前，只見一個(gè)十一二歲的一身破衣，且黑瘦的小男孩，跪在那個(gè)矮個(gè)管事身前，磕著響頭：“朱大爺，您行行好，收下俺吧，俺不怕苦！”

    朱管事趕緊把那個(gè)小孩拉起身，說(shuō)道：“唉！阿貴，不是大爺心狠，不幫你，你爹被倭匪給殺了，大爺俺也是很同情你們一家老小。可是，你這么小，曬鹽是個(gè)體力活，不要說(shuō)是你，哪怕是成年人，沒(méi)那么個(gè)體力也是做不下去的。”

    汪彤兒一聽，不由出聲問(wèn)道：“他爹爹是鹽農(nóng)？”朱管事點(diǎn)頭：“嗯，可憐孤兒寡母，家里還有倆個(gè)小meimei······唉！”

    第277章 鹽農(nóng)遺孀

    汪彤兒奇怪地問(wèn)道：“他爹爹既然是在鹽場(chǎng)被倭匪殺害的，鹽場(chǎng)沒(méi)給撫恤金？”

    “給了的，死者每人二十兩銀子，重傷十兩銀子，輕傷是五兩銀子?！敝旃苁?lián)u了搖頭：“只是，這么多銀子也只夠棺木跟墳塋，等喪事辦完也就所剩無(wú)幾了。”

    汪彤兒一聽，心中溢滿同情心來(lái)。

    她最看不得別人受難，自己要是沒(méi)遇見也就罷了，既然遇到，怎么能放手不管？

    “朱管事，我想幫助這些被倭匪殺害的鹽農(nóng)的家屬，還要請(qǐng)你幫忙可好？”

    這世道，窮人的命真是不值錢！

    你就是去李記茶館吃個(gè)早膳有時(shí)還要花個(gè)十兩二十兩銀子。

    朱管事沒(méi)想到汪彤兒會(huì)說(shuō)出此等話來(lái)，忙拉著那個(gè)叫阿貴的小孩一起跪到汪彤兒面前，感激涕零：“小的替死去的兄弟家屬謝謝秦少爺?shù)拇蠖鞔蟮?！?/br>
    這世道少有富人愿意站出來(lái)幫助落難的窮苦老百性。

    “誒呀，朱管事，快起來(lái)。”汪彤兒邊說(shuō)邊把他倆拉起身。

    沒(méi)成想，剛剛給汪彤倒茶的婦人也拉著倆個(gè)四五歲的女兒過(guò)來(lái)給她磕頭。

    汪彤兒趕緊把她拉起身，這才注意到原來(lái)是個(gè)二十多歲面黃肌瘦的年輕媳婦，只是生活的艱辛，顯得滿臉的滄桑。

    朱管事見汪彤兒盯著面前的婦人瞧，忙給她介紹道：“她的男人是跟小的一起做個(gè)鹽場(chǎng)小管事的王大山?！?/br>
    “就是那個(gè)瘦高個(gè)的？”

    難怪今兒沒(méi)見到他，原來(lái)是被倭匪給害死。

    汪彤兒記得清楚，原因唄，當(dāng)然是這兩個(gè)管事一高一矮咯。

    “是呀，只是大山死了，苦了她們娘仨，被狠心的婆婆跟小叔子給趕了出來(lái)，說(shuō)她是克夫命······”

    心善的朱管事見她們娘仨沒(méi)處去，好心的收留她們母女仨，只得先暫時(shí)住在鹽場(chǎng)這兒幫忙燒飯打雜。

    橫豎鹽場(chǎng)這兒每日燒飯的也要七八個(gè)伙夫，她在這幫忙燒灶，洗菜等雜活，勉強(qiáng)維持娘仨不被餓死。

    鹽場(chǎng)一日管兩頓飯，都是苞米或是粟米飯，菜大多是些咸菜蘿卜還有咸魚。

    畢竟在海灘上曬鹽，買些不值銀子的小海魚用鹽腌制，再曬成魚干煮給鹽農(nóng)們吃還是劃算的。

    汪彤兒聽他這么一說(shuō)，不由想起還有那些沒(méi)兒子旁身的寡婦被親戚跟街坊四鄰吃絕戶的事來(lái)，于是，問(wèn)道：“還有沒(méi)有吃‘絕戶’的現(xiàn)狀發(fā)生？”

    聽汪彤兒這么一說(shuō)，那個(gè)年輕的寡婦立馬抬起錯(cuò)愕的眼眸看著汪彤兒，沒(méi)想到這富貴的少爺還知道有吃‘絕戶這事。喃喃地說(shuō)道：“李強(qiáng)家的婆娘就是被吃‘絕戶’，娘兒幾個(gè)被親戚給掃地出門，如今還住在西山破廟里，以乞討為生?！?/br>
    王家的寡婦心中慶幸遇到好人，在鹽場(chǎng)幫忙，不用饑頓飽頓去乞討，也有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地。不用想李強(qiáng)媳婦那樣住到門都沒(méi)有的破廟里······

    等到冬日可就難捱了！

    據(jù)說(shuō)那個(gè)死去的李強(qiáng)人如其名，身強(qiáng)體壯，妻子跟他相反，身子骨纖細(xì)，因此家里的田地都是給李強(qiáng)的哥哥種，等收割時(shí)送點(diǎn)口糧來(lái)就行。

    李強(qiáng)媳婦平常在家繡花賣繡品，日子過(guò)得還不錯(cuò)。

    只是他們家跟王大山一樣，沒(méi)能生個(gè)兒子。這李強(qiáng)在世還好，倒也沒(méi)人說(shuō)嘴，李強(qiáng)一死，棺木剛落葬，大伯子跟小叔子就堂而皇之登門，把她家一掃而光，然后房子被大伯子一家給住了進(jìn)去，說(shuō)是自家原來(lái)的房子留給兒子成親住······

    家里的田地理所當(dāng)然的被小叔子一家給霸占去了。

    因時(shí)代所限，不得已??！女人只有生了兒子才能立足。

    世情如此，誰(shuí)又能抵抗呢？

    沒(méi)有兒子的人家，死后沒(méi)人上墳還是小事，而是，活著的女兒再多，也保不住自家的家業(yè)，能被人趁勢(shì)奪了。

    你若是招女婿，有些女婿待女方高堂去后，多的是贅婿暗戳戳地露出可憎面目，奪家產(chǎn)，爭(zhēng)子嗣，休原配，納新婦。從貧到富，從無(wú)到有，人性的險(xiǎn)惡越發(fā)顯露的清楚。

    不用說(shuō)，招女婿也是有風(fēng)險(xiǎn)的。

    所以，為啥拼死拼活的要生兒子呢？！也不是老百姓非得這樣做，有那么多重男輕女的。而是，自古以來(lái)，生男兒的好處是顯而易見的。

    這就是現(xiàn)實(shí)！冷酷的，殘忍的。

    而久而之久的，就有了定例。誰(shuí)都改變不了，也撼動(dòng)不了的。

    “朱管事，你辛苦一下，帶個(gè)晚把死者家屬統(tǒng)計(jì)一下，明早我派人來(lái)取名冊(cè)，約個(gè)時(shí)間讓他們?nèi)デ丶议T前取銀子?！?/br>
    汪彤兒待在溱州的日子沒(méi)幾日，因此要朱管事連夜把這四十幾戶的死者家屬名單弄好。本來(lái)想讓她們直接到鹽場(chǎng)來(lái)領(lǐng)銀子的，想了想估計(jì)都是老弱婦孺的，鹽場(chǎng)離得太遠(yuǎn)，自己坐馬車都得近一個(gè)時(shí)辰，她們邁著兩只腿走路豈不要半日時(shí)間才能到？

    “好好，好的，小的代替那些死去的兄弟婆娘謝謝秦大爺！”朱管事說(shuō)完跪下來(lái)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的給汪彤兒磕了三個(gè)響頭。

    汪彤兒猝不防及，還沒(méi)來(lái)得及阻止，朱管事已經(jīng)跪了下來(lái)。

    一直站在他身邊的阿貴跟王嫂子也趕緊拉著孩子跪了下來(lái)······

    汪彤兒無(wú)奈，一手扶額。

    她是拉住阿貴，那王家的媳婦領(lǐng)著倆孩子又跪著，拉住王家媳婦，那阿貴膝蓋一彎還是要給自己下跪。

    算了吧，跪就跪吧。

    “恩人的大恩大德，俺來(lái)生再報(bào)?！?/br>
    “好好，王嫂子，快起來(lái)吧?！?/br>
    既然想救助你們，就沒(méi)想到圖報(bào)。

    “那個(gè)王嫂子，還要麻煩你走一趟，去西山破廟里把李嫂子接出來(lái)，去西葫蘆街尾找顧秀才顧一鳴，他會(huì)安排你一家跟那位李嫂子住下來(lái)的?！?/br>
    汪彤兒本著好事做到底的原則，干脆把西葫蘆街的那個(gè)當(dāng)初用來(lái)做秦玉墳塋的宅子，讓她們兩戶孤兒寡母的住，豈不更好？橫豎閑著在那兒也浪費(fèi)。

    至于埋墳塋的院子干不干凈，總比孤兒寡母的住在破廟強(qiáng)。

    還有這年輕的王嫂子帶著倆女兒住在這男人堆里，太不方便。

    第278章 鹽農(nóng)遺孀

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